Демон

— Я убила, — прошептала я, медленно опускаясь на землю.

— Ты уже убивала, Вигма, — холодно напомнил мне Жар.

— Я убила хранителя границ Ганзены — духа. Я никогда не думала, что смогу убить живое существо. Даже хотя бы ударить...

— Когда меня пронзала своей цацкой, тоже не думала? — переспросил Нерих.

— Думала, — отрезала я. — О том, как бы тебя покровожадней убить.

— Ну наконец-то ты призналась, что все твои мысли заняты только мной.

Я вновь рванулась вперёд, размышляя, что раз на моей совести два полноценных трупа — третий будет на счастье, но Нерих скрылся в толпе вампиров, унося с собой тело оборотня. Я ещё постояла, высматривая спину правой руки короля, а потом плюнула и толкнула дверь в крепость, проникая в холл.

Поднявшись по лестнице, я прошла по коридору мимо комнаты Нериха, минула ещё одну дверь, чтобы начать спускаться по лестнице и остановилась, занеся ногу над первой ступенькой.

Скрипнув дверью, я высунула нос обратно в коридор, на цыпочках подкралась к главной лестнице и, никого не обнаружив, прошмыгнула в комнату советника.

Основная комната, где я уже побывала раньше, содержала только диван, побитый молью, на котором валялись перчатки и плащ, оставленные здесь Нерихом ещё при мне. На тёмных каменных стенах висели такие же подсвечники, как и по всему замку, а над самым диваном висели две скрещенные друг с другом сабли. На первый взгляд обычные сабли, но что-то в них было не то. Я коснулась клинка и поморщилась от жжения в пальцах, недоумевая, что произошло. Пока внутри меня что-то не зашипело, как гадюка. Вот оно что! Кровь вампира сказывается, хоть и не так сильно. А клинки сделаны из серебра. Вот только зачем они вампиру?

Оставив эти размышления на потом, я открыла ближайшую дверь, обнаружив за ней уборную. Следующая дверь вела в тёмную комнату. Она была абсолютно пустой, если не считать тонкого коврика на полу. Заинтересовавшись комнатой, отведённой для одного лишь половика, я присела на корточки и потянула за край ковра. Увиденное меня не то, чтобы удивило... Я понимала, что вампиры не берутся из пустого поля, что они где-то... хранятся. Что ж, гроб Нериха выглядел довольно элегантно. Я никогда не присматривалась к вязи золотых ниток на его одежде, но теперь я увидела множество золотых летучих мышей, расправивших свои кожистые крылья.

Я поспешно положила половик на место и закрыла за собой дверь. Осталась последняя. Это оказался кабинет советника. Стены были заставлены шкафами, а на письменном столе валялась кипа бумаг.

Взяв первый попавшийся листок, я рассмотрела схему. Тонким каллиграфическим почерком вампира были написаны имена: Вигма, Истал, Нега, Жар, Рэллис, Митра, Варс, Ринбад, Дриан, Дальмина. Над моим именем стоял вопрос. Я недоумённо просмотрела список ещё раз, видя, что зачёркнуты имена тех, кто ещё жив. В этой схеме была какая-то последовательность. Но я в этом видела только одну последовательность: Нерих ненавидел брата, ненавидел Истала, ненавидел Варса, а Негу... неужели вампир стремиться к господству? А что? Убрать Негу с помощью октаграммы не составит труда. Истал — как ни больно это признавать — слабее советника; как он обуздает Варса и Жара ещё не известно, но... Я верю, что он это может. А вот вопрос над моим именем... Он ещё не решил, стоит ли меня убирать?

В соседней комнате стукнула дверь. Я положила список на стол и огляделась в поисках места, где можно спрятаться. Ничего не оставалось, кроме как залезть под стол, что я и сделала.

Дверь отворилась, и я увидела расшитые золотыми нитками сапоги. В вязи я без труда разобрала ту же стаю летучих мышей. Нерих остановился перед столом и что-то с него взял. Капля чернила упала на пол. Прищёлкнув пальцами, Нерих потоптался на месте, а потом вышел из комнаты. Хлопнула входная дверь.

Я перевела дух и попятилась обратно, больно стукнувшись головой о столешницу. Всё та же бумага попалась мне на глаза. На это раз моё имя было перечёркнуто наискось.

Выйдя в коридор, я ещё раз огляделась и стремглав помчалась к винтовой лестнице, а, спустившись по ней, с криком бросилась к Исталу. Вот только эльф лежал неподвижно. Придвинувшись к решётке, я тихонько позвала его. Ответа я так и не услышала, зато увидела: две аккуратные дырочки на шее.

Глава 10

ОШИБКА

Если у людей сложится о вас какое-то мнение, они уже не склонны его менять. Поэтому, что бы не расстраивать окружающих, лучше оставаться тем, за кого вас принимают.

Арнон Грюнберг

Я помотала головой, не веря в то, что было у меня перед глазами.

— Истал.

Хватаясь за решётку, я кое-как поднялась на ноги, с ужасом глядя на тело эльфа. Руки сами собой потянулись к клинкам. Щёлкнул механизм. Я занесла руку за голову и ударила, делая широкий выступ. Клинки отскочили от прочного металла, впервые встретив на своём пути достойную преграду. Сила отдачи отнесла меня в сторону, заставив рухнуть на пол. Я не стала вставать, лёжа на спине, закрыв лицо руками. Потом я повернулась на бок и подняла эльфийское оружие, крепко сжимая его в руке.

Я найду Нериха. Пусть даже для того, чтобы он убил меня на месте.

Я решительно поднялась на ноги, вытирая слёзы и сжимая зубы, чтобы не разреветься.

Я поднялась по лестнице и сразу же отправилась в комнату вампира. Открыв дверь, я выкрикнула его имя. Мне никто не ответил, и я пошла дальше по коридору к главной лестнице, периодически окликая советника по имени.

Я спустилась по главной лестнице в холл и остановилась в центре, оглядываясь по сторонам.

— НЕРИХ!!!

Мой крик разлетелся по всему замку и ещё долго не мог затихнуть.

— Тебе принципиально нужен мой советник, или я могу чем-нибудь помочь?

Я закрыла глаза и глубоко вздохнула. Если раньше Жар вёл себя как глухонемой, слепой призрак, то сейчас его стало чертовски много.

Я обернулась и посмотрела на мужа, стоящего на верхней ступеньке лестницы.

— Да, ты можешь мне помочь, сказав, где твой советник.

Жар вскинул брови, глядя на меня, а потом перевёл взгляд на оружие, которое я крепко сжимала в руках.

— О, Вигма, даже не пытайся.

— Это моё дело, Жар! Это было последней точкой... Где он?

Жар стал медленно спускаться, не сводя с меня глаз.

— Где он?

Жар дошёл до последней ступеньки, спрыгнул его, заставив всколыхнуться волну белых волос, а потом приблизился ко мне, положив руку на плечо.

— Где он... — повторила я, уже не как вопрос, а как просьбу, пытаясь отвести взгляд от завораживающего лица полудемона. — Жар.

Король притянул меня к себе и скривил лицо в усмешке.

— Жар...

— Да тут я, тут.

Мы с Жаром одновременно обернулись, уставившись на застывшего в дверном проёме Нериха. Король вздохнул, отступая в сторону, назад к лестнице.

— Что ж, удачной беседы.

В следующую секунды он словно исчез, оставив меня наедине с советником.

— Конец игры, Нерих, — прошипела я, медленно приближаясь к не сдвинувшемуся с места вампиру. — Осталось совсем не много. Кто-то из нас должен умереть.

— Почему? — подивился моей логике вампир.

— Потому что я не могу иначе. Мне надоело жить так, как я живу. Я даже буду рада, если умру именно я. Мне не для кого больше жить.

Я плавно перестроилась в боевую позицию, обхватывая клинки двумя руками. Нерих продолжал стоять на месте.

Я нахмурилась, но решительно двинулась вперёд, вертя в руках клинки. Как только я достигла Нериха, вампир уплыл у меня из-под рук, отступив назад. Я оттолкнула в сторону качнувшуюся дверь, упорно идя вперёд. Размахнувшись, я ударила. Клинки вонзились в дверь, а вампир отступил ещё дальше. Я бросилась на него, пытаясь пресечь каждое движение, но советник уходил от меня раз за разом, словно смеясь.

Последняя дверь отлетела в сторону, впуская нас в тронный зал.

— Что же ты бежишь?

— Может, хочу ещё пожить? — предположил Нерих, сопровождаемый моим громоподобным смехом. — А может растягиваю удовольствие? Ах, не удовольствие — твою жизнь.

Я с криком бросилась на него. Я не успела заметить, как вампир уклонился, а в следующий миг что-то больно ударило меня по руке. Клинки пролетели через весь зал и врезались в королевский трон.

Перед глазами мелькнуло лицо Нериха, который налетел на меня, схватив за горло и прижав к каменной стене.

Вот и всё. Я как никогда близка к смерти.

— К чему такая агрессия, королева?

Я выругалась. Нерих сжал моё горло до такой степени, что я начала задыхаться, а перед глазами всё поплыло. Я уперлась в него руками, попыталась ударить, но сил не хватало.

— За что ты так ненавидишь меня? Неужели только за то, что когда-то Истал был моим рабом? За то, что он напал на мои границы, вынудив меня вывести его из строя? За то, что я убивал шпионов у тебя на глаза?

Я закатила глаза и захрипела. Нерих ослабил хватку, тряхнув меня.

— Ты убил его, — выдавила я из себя.

— Кого?

— Кого? Ах да, ты убил стольких, что всех и не упомнишь...

— Кого я убил? — угрожающе повторил вампир.

— Истала. Ты убил Истала! Ты выпил его! Ты его... — я разревелась в голос, а потом, рванувшись, заехала советнику по причинному месту.

Нерих отпрянул в сторону, согнувшись пополам, а я уже летела к трону, намереваясь выхватить клинки. На полпути я почувствовала пролетевший мимо ветер. Клинки вылетели из трона и воткнулись в щель между камней потолка.

Я обернулась, Нерих стоял на прежнем месте, нагло ухмыляясь. Я рванулась к нему. Вампир присел, отталкиваясь от земли, и взлетел в воздух, переворачиваясь в полёте, становясь ногами на потолок, противореча всем законам мироздания, и глядя на меня сверху вниз.

— С чего ты взяла, что я его убил?

— Ага! Ты даже не удивлён! С чего взяла? Твоя темница! Это твоя темница и только ты знаешь, как открыть эти решётки и...

Вампир расхохотался.

— Эта темница сделана не для того, чтобы в неё не проникли, а для того, чтобы из неё не сбежали. Вампир может протиснуться даже в щель между полом и дверью, Вигма.

Я сжала кулаки, задрав голову глядя на усмехающегося советника.

— А как на счёт того, что ты сказал при моём возвращении из Ганзены?

— И что же такого экстраординарного я сказал?

— Что вы решаете, кому эльф послужит донором, — выкрикнула я.

— Отлично. А почему бы тогда Жару не убить его?

— Потому что ему незачем его убивать! Это ты, я знаю! Ты хотел отомстить ему! Это ты, ты!

Лицо вампира изменилось, приняв серьёзное выражение.

— Неужели ты действительно его любила? Глупышка. Что ж, каждый имеет право на ошибку.

— Я не понимаю, — я покачала головой. Гнев прошёл из-за недостижимости цели, и на меня вновь накатило ощущение потери, от которого хотелось плакать.

— Вигма, я не убивал его.

— Я тебе не верю.

— А тебя никто и не просит мне верить. Я никогда не лгу.

— Да неужто?

— Я просто не говорю всей правды. Я не виновен, пока не доказано обратное.

— Тебе мало доказательств?! — ощерилась я.

— А нет ли у тебя более достойных?

— Есть. Но я оставлю их при себе.

— Вот как. В таком случае, я предоставлю тебе свои доказательства.

Вампир усмехнулся и побежал к выходу прямо по потолку. У самой двери он спрыгнул вниз. Я оглянулась на торчащие в потолке клинки и побежала за ним.

В мгновение ока вампир исчез из виду, пользуясь своей сверхъестественной скоростью. Я остановилась, а потом понеслась вперёд. За какую-то минуту достигнув нужного этажа, я спустилась по винтовой лестнице, дверь перед которой оказалась открытой. Первое, что я увидела, спустившись, это Нерих, склонившийся над телом Истала.

— Нет! Не трогай его! — я бросилась на решётку, просовывая сквозь неё руки, рефлекторно пытаясь достать до вампира.

Советник поднялся на ноги и рассмеялся.

— Превосходно, — заключил он.

— Смешно?! — гневно взревела я.

— Смешно, — кивнул Нерих. — Мне смешно, что меня обвиняют в убийстве, которое так и не состоялось.

— Что ты имеешь в виду? — поубавила оборотов я.

— Твоя великая любовь жива. Прости, сказать, что невредима, не могу.

— Ты...

Я оттолкнулась руками от решётки и прошлась до конца зала, чтобы потом обернуться и посмотреть на Нериха.

— Почему же ты его не убил?

Лицо Нериха помрачнело.

— Я не верю тебе, Нерих, — всплеснула руками я. — Не верю! Не верю...

— Хорошо! — рявкнул вампир.

Я не заметила, как он прошёл сквозь решётку и достиг меня, теперь стоя напротив.

— Хорошо. Ты хотела это услышать, так слушай: да, это сделал я! — он показал пальцем себе за спину, не спуская с меня рубиновых глаз, оскалив клыки, едва сдерживая рвущуюся наружу злость.

— Ты... — я сглотнула. — Ты говорил, что никогда не лжёшь.

— А я не говорил, что убил его, хотя не имею понятия, почему он всё ещё жив.

Я покачала головой, уже не в силах что-либо сделать.

— Подонок, — прошептала я. — Чего же ты медлишь? Убей меня, а потом закончишь с ним.

— А зачем?

Советник протянул ко мне руку и с его ладони словно сорвались крохотные красные мотыльки, которые взвились в воздух и настигли меня. Я попыталась отвернуться, но поняла, что моё тело мне больше не принадлежит. Вампир оставил мне только способность говорить.

— Я могу сделать с тобой всё, что моей душе угодно, — улыбнулся мне вампир, хотя глаза всё ещё метали молнии.

— Не хочу тебя огорчать, но у тебя нет души.

— Именно поэтому я всевластен.

Нерих преодолел разделявшее нас расстояние и остановился вплотную, почти касаясь губами моих губ. Я почувствовала его ледяное дыхание, которое словно предрекало грозу. Я хотела закрыть глаза, но не могла, продолжая смотреть в глаза советнику. На ум пришло воспоминание того, как я поцеловала его. Сейчас я готова была провалиться сквозь землю от такого позора. Ах, если бы я могла вернуться назад, тогда бы я никогда не сделала этого. Если бы я могла вернуться назад, я бы не дала обещание. Если бы я могла вернуться назад, я стала бы убийцей регента, но осталась бы просто эльфийкой, а не чудовищем-мутантом, которой всё ещё пытается убедить себя в том, что всё будет хорошо.

Вампир провёл тыльной стороной ладони по моей щеке.

— Стареете, господин советник, — прорычала я. — Кусать надо в шею. И я, наконец, сдохну...

Вампир сладко улыбнулся, завораживая.

— ...совсем как моя мать.

Нерих отшатнулся, разрушая иллюзию и снимая путы магии крови. Он пятился назад, пока не достиг решётки.

— Если ты хочешь жить, — проговорил он. — Ты должна мне верить.

— Что?!

Вот оно: "Если ты хочешь жить...". Перед глазами вновь встал клочок бумаги, на котором ровным почерком были написаны имена. И зачёркнуты. В том числе и моё имя.

— Он не умер, — Нерих кивнул на Истала, — что противоречит всякой логике. Он выпит до дна. Но, повторяю, он не умер.

Я напряглась, ожидая продолжения.

— А это означает лишь одно: он станет вампиром. Обращённым вампиром. Ты понимаешь, куда я клоню?