Проблемы космического масштаба общий .

Тут в речь пиратки вклинилась доселе молчавшая и только загадочно улыбавшаяся Аюни.

— Порода матаюн, если я не ошибаюсь. Хороши для получения питательных бульонов для бактериальных исследований. А из крови добывается великолепный витаминный концентрат для тех, кто долго находится в космосе — гидропоника не всегда обеспечивает всё необходимое, особенно когда на ней экономят. Гипофиз и некоторые части мозга являются фактически единственным известным биологическим источником гормонов птанг группы, без которых некоторые эксперименты просто невозможны.

Представив весь юмор ситуации, когда за прилавком ближайшего магазина сидит эдакая помесь лабораторной крысы и рождественской индюшки и мало того что разговаривает, так еще и гнет пальцы, я совершенно неосознанно расхохотался. Тем самым немного безумным смехом, который сметает как хорошая метла весь груз накопившихся за день стрессов, заставляя рождаться на свет слезы. Нет — не слезы отчаянья и боли. Чистые слёзы, вызываемые безудержно рвущимся наружу смехом — и капитуляцией перед ним.

— Да уж — вытирая их, согласился я. — Понимаю вас... Но режиссёр хотел как лучше. Если этого не знать, фильм неплохой.

Аюни как-то загадочно ухмыльнулась, но, не желая подвергать свою психику излишним нагрузкам, я сделал вид, что не заметил. Пока с меня достаточно и того, что я уже услышал... Нужно и перерывы делать, на восстановление. Даже положительный стресс — всё равно стресс...

— А вообще — как-то задумчиво произнесла Лайна — неплохие каникулы получаются... Не знаю, что будет дальше, но пока всё спокойно, этим нужно пользоваться.

Аюни и Анасия синхронно кивнули, поддерживая её; немного помедлив, к ним неохотно присоединилась и Кальне.

"Кому спокойно, а кому и не очень..." — промолчал я. И, кажется, промолчал достаточно тихо, чтобы меня не услышали.

Похоже, девушки последовали рекомендации пиратки и расслаблялись. Я тоже честно пытался, однако задача оказалась мне не по силам. Тем более, если расслабляется Аюни, то это означает откладывание построения транспорта и окончания моих проблем, а если расслабляется Анасия...

Оставив дам мирно попивать чай и перемывать кости несчастным сценаристам и режиссерам земного кинематографа, ваш покорный слуга сделал ход конем — прихватив халат, испарился в сторону временно незанятой ванны. Это, конечно, не гарантировало спокойствия и успокоения нервов, но вероятность какого-нибудь конфуза пока они разговаривают намного ниже.

Я мирно сидел в одном из небольших бассейнов крышесносной "ванной", организованной моей персональной безумной учёной... эм, я уже считаю её "моей"? Ну, не важно. В общем, я пытался расслабиться в тёплой воде, следуя общему примеру, когда рогатая вдруг возникла рядом, опустив голову мне на плечо, и незамедлительно уснула. И что прикажете мне делать? Какое уж тут расслабление... Эти девушки, блин, откровенно соблазняют меня на преступление и насильственные действия. Причём последние — ко мне, если трезво оценивать ситуацию... Если сорвусь, то сам окажусь пострадавшей стороной. Ну как тут расслабишься, а?..

В общем, пошло оно все лесом полем да болотами! Откинув голову на прохладный мрамор бортика, я постарался расслабиться, не обращая внимание на прижимающиеся ко мне волнующие впадинки и выпуклости. Нет — это не к тому, что я полный импотент, или, не дай боги, интересуюсь парнями. Просто нервов за сегодня было уж слишком многовато. Так что не до девушек... кажется я начинаю стремительно стареть и понимать то задумчивое и вместе с тем умиротворенное выражение лица с которым на прикрытом от ветра высоким забором внутреннем дворике нашего дома предается отдохновению дед Семен, ветеран каких-то немыслимых войн и строек чуть ли не всего Советского Союза и половины коммунистического мира.

Секунда за секундой тишина, немного разбавленная тихим журчанем падающей воды и плеском невысоких волн, незнамо как возникающих в неглубоких каменных водоемах, лишь по допустительству разработчика и по велению необходимости считающихся 'ваннами'... эта самая тишина каплей за каплей точила скорлупу скрученных в зазубренную спираль нервов...

— А! мня! Гха! Гха!!!

Моментальный переход от полудремы к окружающей действительности сработал не хуже ведра воды. В этот раз от прыжка с места меня удержал груз в виде Анасии. Что это было?.. Я ошарашенно огляделся. Ничего.

— Хрр!

— Эм... Анасия? — осторожно произнёс я.

— Хрру! — утвердительно всхрапнуло где-то рядом. Э... Что это было?

Не открывая глаз, рогатая поёрзала; затем её лицо сморщилось и она чихнула.

В следующий момент я всё-таки выпрыгнул из ванной, сжимая в руках невозмутимо продолжающую спать "тифлинга": вода вокруг нас внезапно превратилась в лёд. Определённо её рук... или скорее носа, дело.

Лёд медленно таял, но о какой уж ванной сейчас может идти речь... Вздохнув, я отцепил Анасию и принялся вытираться.

Пока я одевался, рогатая снова исчезла, избавив меня от проблемы с её вытиранием и одеванием. Облегчённо вздохнув, я вернулся в гостиную.

Лайна в одиночестве сидела перед телевизором и смотрела второй эпизод Звёздных Войн. Пиратка конечно, причем в наихудшем — 'экранном' варианте, но покупать 'фирму' и уж тем более блюрей мне бы не позволил ни куцый студенческий бюджет ни встроенный хомяк. А так — слил по случаю в институте и там же записал на кафедеральном компьютере на болванку. В каком бы то ни было качестве, но фильм её, похоже, заинтересовал.

— Смотришь всё-таки? — хмыкнул я. Отсутствие Аюни с Кальне и рогатой красавицы позволяло в кои-то веки поговорить без разнообразных язвительных комментариев окружающих.

— Забавно — отозвалась она. Полагаю, с её точки зрения это похоже на анекдоты про чукчу... Ну, вроде "Чукча не дурак, чукча розетку купил". Или "В двадцатом веке города будут засыпаны конским навозом"... Я усмехнулся.

— А как оно на самом деле?

— Что именно? — осведомилась девушка, поставив видео на паузу.

— Ну, не знаю — пожал я плечами. — Всё. Жизнь у вас там.

— Да жизнь — она везде жизнь — хмыкнула пиратка. — Хуже, когда никакой жизни нет... Но, думаю, я понимаю, о чём ты.

— А если по честному, чем вообще ты таким занималась, что удостоилась титула пиратки? — кинув заинтересованный взгляд на нелепо раскоряченного в стопкадре графа Дуку, только что предложившего Оби Вану печеньки и переход на темную сторону силы. — Неужели брала на абордаж и кричала карамба? Лично я плохо могу представить тебя на одной ноге с повязкой на глазу и попугаем на плече для комплекта.

Непередаваемое выражение удивления и в чем то даже опаски промелькнувшее в глубине ее фиолетовых глаз, доставило мне просто непередаваемое удовольствие. Не все же только девушкам выносить мне остатки мозгов. Могу и я немного покуражиться над инопланетянками. Пройдя мимо потрясенно застывшей Лайны, я на полном автомате без участия разума растрепал рукой ее серебристые локоны и с наглостью поразившей даже себя самого рухнул в стоящее рядом с диваном кресло.

Еще раз окинув взглядом пиратку и натянув на лицо самую победную ухмылку в моем репертуаре, я решил все же разбавить эффект от нечаянно получившегося выноса мозга.

— Да не сошел я с ума, это из другого фильма про пиратов, правда морских. Ну так откроешь мне тайну нелегкого труда космических рыцарей большой дороги? — откинуться в кресле после ванны оказалось на удивление приятно. Так что я даже скинул под журнальным столиком тапочки и с наслаждением пошевелил пальцами на ногах, пародируя то ли пианиста-виртуоза с двенадцатой сонатой Бетховена, то ли разминку домушника перед сейфом. Все же жить хорошо, даже несмотря на творящееся вокруг внеземное инопланетное беспредельство. А насчет бескультурного поведения — во-первых под столом не видно, а во вторых в своем доме имею я хотя бы призрачный шанс на личную жизнь. Хотя бы и в таком извращенном варианте. Неожиданно даже для себя громко хрустнув суставами пальцев, я вывел Лайну из зависшего состояния.

— Какие там тайны — фыркнула она. — Обычный бизнес. В разных формах... Свободное предпринимательство, тем более на фронтире, такое дело, что чем только не приходится заниматься... И без регулярных демонстраций силы не выжить. А законы... Ну, когда каждое монопланетное государство мнит себя империей и пишет собственные законы, все их соблюдать даже при желании невозможно. Тем более, что законы зачастую такие, что и желания-то никакого нет... А в космосе куда важнее традиции и способность постоять за себя.

Я хмыкнул.

— Контрабанда, рэкет и плата "за защиту"? И что — и все? — выражение недоумения на моем лице было настолько явно, что не требовало никаких обьяснений. — Ни торговли органами, ни захватов заложников и стрельбы в портовых кантинах? Ни даже гонок от патруля с прятками в поясах астероидов и туманностях? — Видимо, в моем голосе было столько разочарования что Лайна поспешила меня порадовать.

— Что-то в этом роде — согласилась пиратка. — И незаконное распространение лицензионной информации.

Я взглянул на неё, ожидая, что она шутит, однако девушка выглядела совершенно серьёзной.

— В смысле?

— Технологии — пояснила она. — Что-то запрещено к использованию, что-то — к распространению, что-то — без использования за отдельную плату правообладателям... Но торговля ими — выгодное занятие. Особенно между технарскими государствами и пситехнологическими. Империя нашей принцесски особенно не любит, когда кто-то развивает технологии без их контроля... Помнят, с чего начинали.

— Ну-ка, ну-ка — заинтересовался я. — Поподробнее, если можно...

— Почему бы и нет... — хмыкнула она. — История любопытная. Было всё примерно так...

Их первый Император — отъявленный пират, куда там мне — случайно обнаружил пригодную для жизни планету с остатками какой-то древней ци

вилизации. Среди руин обнаружил древнюю, но неплохо сохранившуюся судостроительную верфь и решил устроить на ней свою базу — верфь удалось использовать для ремонта его корабля и даже некоторой модификации.

Больше того, там же удалось обнаружить даже недостроеный корабль неизвестной конструкции. Правдами и неправдами — деньги, угрозы, даже похищения — будущий император набрал команду учёных, занявшихся исследованиями неизвестных технологий, и даже ухитрился сохранить всё в секрете. Как — большой вопрос, наиболее популярная версия утверждает, что он был сильным телепатом. Так или иначе, ему удалось, используя мощности вновь частично запущеной верфи и смесь расшифрованых древних технологий с технологиями его цивилизации, достроить корабль, оказавшийся на удивление мощным, превосходящим один на один даже дредноуты сильнейших космических государств.

В то время в галактике, по большому счёту, царила анархия; было несколько довольно сильных многорасовых государств, постоянно грызущихся между собой, но в основном — мелкие, однопланетные, независимые колонии-баронства с армией из нескольких кораблей, и хорошо, если хоть один представляет из себя что-то серьёзное. Пират без проблем завоевал одну такую, используя свой корабль, который назвал Корона, и провозгласил себя правителем. Дело не то, чтобы особенно частое, но случается, так что никто не обратил внимания — кому какое дело до суеты на фронтире? А пират — уже князь — направил все ресурсы на дальнейшие исследования своей верфи, а затем и производство ещё двух кораблей, "Скипетр" и "Держава".

Благодаря успешной дипломатии (тут его снова подозревают в наличии телепатических способностей) ему удалось закрепиться и обзавестись союзниками, а так же захватить ещё пару планет, всё так же не привлекая лишнего внимания. Благодаря обмену, покупке и краже технологий — ещё немного усилить свои корабли, а благодаря строжайшей секретности — увеличить численность флота так, что об этом никто не узнал: ещё два корабля находились на орбите планеты-верфи, контакты с которой были самым жёстким образом ограничены и шли только непосредственно через князя. В общем, потихоньку, полегоньку... А когда его владения разрослись и развились достаточно, чтобы соседи решили поставить выскочку на место и собрались вместе, их объединённый флот получил такой втык от на голову превосходящих технологий, что были вынуждены безоговорочно капитулировать и войти в состав того, что с того момента и называлось Империей Джали. Правителем он оказался толковым, так что империя до сих пор остаётся доминирующей силой в галактике, делая ставку на непрерывное развитие технологий и пси-потенциала. Собственно, они это вместе рассматривают...

— Слушай, а что там, например с крупными корпорациями или вообще с крупным бизнесом? Вроде бы у нас считают, что в будущем все под них ляжет и государства как таковые исчезнут? — подняв руки в верх, я поспешил сразу же уточнить. — Я конечно не настаиваю, но куча маститых ученых, да и футурологи с фантастами тоже самое утверждают.

Загадочная усмешка мелькнула на губах Лайны и звонкий колокольчик смеха зазвенел в комнате.

— Ой! Это же надо такое придумать! Да кто в своем уме корпов к власти-то допустит? Это ведь еще первый император Джали как-то высказался, что ларшасов надо подрезать почаще что бы под собственным весом не подохли.

— В смысле? Что с ними делать надо? И вообще что это за ларшасы за такие?

— Как тебе объяснить... представь себе что-то похожее на помесь многотонной сороконожки и холма из постоянно растущей плоти.

На воображение я никогда не жаловался, видимо, поэтому меня передернуло как бы не быстрее, чем пиратка закончила описание миленького сельскохозяйственного животного.

— Да что тебя так перекосило? Между прочим, их мясо по своим вкусовым характеристикам считается одним из лучших в известной галактике. Единственное — они полностью тупые и при хорошей кормежке пласты плоти нарастающие на боках требуется срезать по два — три раза в планетарные сутки. Производительность просто бешеная, а учитывая, что они еще и всеядные, вплоть до любой органики которую их челюсти смогли бы разжевать... Нефть и пластмассы тоже подходят. Но если зарастут — пиши пропало, потеряв подвижность дохнут от собственных выделений буквально за пару-тройку часов.

Протестующе выставив перед собой ладони, я попытался абстрагироваться от омерзительной картины все еще мерцающей в моем разуме:

— Все! Хватит-хватит! Ни слова о животноводчестве. А то меня еще чего стошнит. Ты мне лучше скажи, а корпорации или крупные банкирские семьи не против, что их как ты выразилась, подрезают?

— А кто их спрашивает? — хмыкнула девушка. — В Джали всё чётко и жёстко, императорская семья всех держит в кулаке. Зато порядок и стабильность на зависть всем... А учитывая, что один кораблик императорского семейства может вынести небольшой флот, всем несогласным остаётся только молчать в тряпочку. Зато никаких проблем с дефолтами, девальвациями и курсами валют — имперский кредит уже пару тысяч лет самая стабильная денежная единица галактики. А обычные обыватели, глядя на соседей, которые своих корпов прищучить не способны, только радуются — по сравнению с бардаком, который у тех творится, в Джали просто благодать.