— Ты права: все и сразу. Вот тогда Артур и предложил мне помочь выстроить ему будущую империю Шорна. Я согласился, знал, ради чего это затевается.
— А потом были беспорядки....
Рауле посмотрел на Тимку и кивнул.
— Артур нашел меня в госпитале и предложил оставить все, как есть. Убедил, что став стархом я смогу принести больше пользы, чем, будучи помощником вольного. Так и получилось. Когда я вернулся на Таркан, мне предложили подучиться, а потом направили в службу розыска.
— Все остальное я знаю.
Он улыбнулся, с благодарностью. За то, что не стала вытягивать из него подробности.
— Побратимами мы стали уже позже, но это уже другая история.
Рауле развернулся резко, посчитав, что наш разговор окончен. В принципе, я была с ним согласна. Почти.
— Что будет, если на Самаринии узнают, что ты не погиб?
Камил не оглянулся.
— Я буду жить до тех пор, пока несколько чистокровных жриц не родят от меня сыновей. Но, как ты понимаешь, жизнью это считать будет трудно.
Тимка поднял одно ухо, открыл глаз, глядя на меня.
Вряд ли хотел о чем-то предупредить, скорее, ждал моего приговора. Поздно, судить Рауле я не собиралась.
— Передай Таласки, что я знаю, кто из делегации встречался с Тадеусом.
А вот теперь Камил не удержался от того, чтобы повернуться ко мне.
— Решила взять их измором?
Я довольно усмехнулась, такой Рауле мне нравился больше.
— Я назову имя не раньше, чем увижу отца. Так что у них есть время подумать, что они готовы предложить взамен.
Камил замер на мгновение, обдумывая мои слова, потом попросил, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. Я почти забыла, где именно он служил последние двадцать лет.
— Когда отправишься в отпуск, возьмешь меня с собой?
Ответить я ничего не успела. Игорь опять умолял о пощаде.
* * *
Мы садились последними, после "Корвета", перехватчика Вана Хилда и разведчика Индарса.
Внешние захваты, шлюз, ангар....
Нас уже ждали. Когда я спускалась по трапу — мальчики скромно кучковались за моей спиной, собравшаяся толпа встречающих гудела. Слов было не разобрать, но они были и ни к чему. Достаточно улыбок, доброжелательных взглядов, легких прикосновений, ударов по плечу, от которых не всегда было просто устоять на ногах.
Добраться до Стелькова, который пробивался со стороны своего корабля, оказалось еще той задачкой. Не примись за дело Дарил с ангелом, мы бы с ним так и не встретились. Долю нашего триумфа получил и он, как-никак, а отправился на поиски и вернулся с добычей.
— Дай, я тебя обниму, пока адмирал не видит! — ехидно промурлыкал Виталий, прижимая меня к себе. Мог и не говорить тихо, все равно рев стоял такой, что никто бы и не услышал.
— Шантажировать будешь? — в тех же интонациях проворковала я, намекая, что этого лучше не делать. О чем говорил Стельков, было понятно и без уточнений. И он, и Аронов слышали мои признания на Штанмаре. Связать одно с другим для них труда не составляло.
— Я что, на самоубийцу похож? — улыбнулся он довольно, отпуская меня. — Я рад, что ты выбралась. Без тебя здесь было скучно.
В его искренности я не сомневалась, если только в смысле слова "скучно" в его понимании. Наш, пусть и временный, но статус пропавших без вести, вряд ли положительно сказался на настроении, царившем на базе. Служба была молодой, потерь еще не несла.... Я невольно поморщилась: рано или поздно, но ситуация изменится. Лучше бы — поздно.
— Я тоже рада, что мы выбрались, — только и успела произнести я, попадая в следующие объятия. Это был Александр, о котором я только и успела вспомнить.
— Пить будем?
Я сделала вид, что задумалась, но быстро сообразила, что вопрос прозвучал несколько странно.
— Хочешь сказать....
Он подмигнул.
— Свои связи. Приказ еще не зачитывали, но мы уже командиры мобильных групп. В группе — три звена. Так что готовься примерить новые нашивки, к должности прилагается и звание.
Я фыркнула. Все, как я и прогнозировала. Вот только... в душе не было даже отголоска удовлетворения. Еще бы месяц тому назад....
Портить праздник остальным я не собиралась. Лишь уточнила.
— Ты потому и не вернулся на "Кушнар"?
— Есть еще кое-что....
Договорить он не успел, сменив непрекращающийся гул, наступила подозрительная тишина. Если я не ошибалась, в ангаре появилось начальство.
О том, что права, стало понятно через пару минут, когда расступившиеся вояки пропустили Шмалькова и Шторма. Ни отца, ни Искандера с ними не было.
Было над чем задуматься. Кажется, встретиться нам предстояло за закрытыми дверями. Выглядело это вполне разумно. Кто его знает, что от меня можно ожидать после "нервного" срыва.
— Господин каперанг....
Тот сгреб меня в охапку, выдавив из легких остатки воздуха. Даже слезы на глазах выступили.
Хотелось съязвить, что все норовят меня облапать, но не командиру же базы об этом говорить.
— Молодец! Наслышан о твоих подвигах. Был уверен, что найдешь дорожку домой, но чтобы так....
Я тяжело вздохнула. Знал бы он.... Лучше ему ничего не знать.
— А у меня был выбор? — демонстрируя задор, вскинула я голову. Чуть стушевалась, заметив понимание в его глазах.
Кого я пыталась обмануть?! Шмалькова?! С его-то прошлым?!
Вопреки ожиданиям, ответил он серьезно:
— Вот так всегда и действуй. Считай, что твой единственный выбор — победить.
Уточнять, а как быть с ценой за подобные решения, я не стала. Пусть будет так, как есть.
— Отец здесь?
Вместо ответа каперанг кивнул, потом повел взглядом, оценивая количество желающих со мной пообщаться. Спасая, объявил громко:
— Мероприятия по торжественной встрече переносятся на девятнадцать нуль-нуль. Всех свободных от дежурств ждет сытный ужин и неограниченные по времени разговоры. — Переждав одобрительный гул, добавил: — А сейчас, пользуясь своим служебным положением, я забираю капитана Орлову с собой. Но... — он поднял руку, требуя тишины, — оставляю на ваше растерзание ее экипаж.
Покидала я ангар, под смешки и пожелания продержаться до вечера. Они были правы, задача не из легких. Сели мы рано утром по корабельному времени.
Пока шли, оглянулась я лишь раз, посмотреть на Дарила, который вместо меня остался за старшего. Тот растерянным не выглядел, Тарас, стоявший рядом с ним и доказывающий что-то Аронову — тоже.
— А куда дели Таласки и Рауле? — поинтересовалась я, когда мы вышли в коридор, обрамляющий посадочную палубу.
Мой вопрос Шмальков опять оставил без ответа. Подошел к лифтовой шахте, прижал комм к гнезду считывателя. Когда створа двери открылась, пропустил меня первой, но следом не вошел.
— Тебя ждут.
Меня, действительно, ждали. Когда я переступила порог его кабинета-каюты, Искандер даже не шевельнулся. Смотрел на меня в упор, но словно и не видел.
Жуткое зрелище и хорошая иллюстрация к пониманию истиной сущности скайлов. Невозмутимость на грани полного безразличия. Не лицо — маска.
Меня подобное уже давно не беспокоило, привыкла. Смутило другое — я его не ощущала. Ни его, ни ментальных барьеров, которые раньше воспринимала, как преграду, осязаемую едва ли не физически.
Искать причину пока не собиралась, хоть и мелькнула мысль о том, что не зря мне Рауле рассказал о своем прошлом. Ассоциации: жрец — скайл и Хранитель — я — скайл, выглядели неоднозначными, но навязчивыми.
— Я вернулась....
Я сделала шаг первой, машинально отметив, как беззвучно закрылась дверь за моей спиной.
Все, что было важным еще мгновение назад, отступило, стало бессмысленным. Остались лишь его руки, которые касались меня, то с невообразимой осторожностью, то со страстью, граничащей с одержимостью. Его губы, жар которых заставлял отступать усталость и воспоминания. Его глаза, в которых я видела скрытый за облегчением страх.
Любовь делала слабых сильными, а сильных... уязвимыми. Я об этом знала уже давно, он... узнал, встретив меня.
Но сейчас это не имело значения. Мы были вдвоем, все остальное могло и подождать.
Возвращаться в реальный мир после безумия, в котором мы вновь искали друг друга, было тяжело. Заново учиться мыслить не образами, не застывшими мгновениями, в которых сознание запечатлевало переплетенные тела, пытающиеся слиться воедино, смятые простыни, разбросанные по полу, креслам мундиры, меняющиеся цифры на табло, а категориями долга и необходимости.
— Уже пора? — Я лежала, положив голову ему на плечо, потому и почувствовала сквозь дрему, как он зашевелился, пытаясь встать, не разбудив меня.
— Нет, отдыхай. — Искандер коснулся губами моего виска, укрыл плотнее покрывалом. — У нас еще целый час.
"И будет лучше, если ни о чем серьезном мы в течение него говорить не будем", — продолжила я про себя то, о чем он предпочел промолчать.
Вот только я так не считала. Таласки, рассчитывая на мое снисхождение, поделился последними новостями. О временном перемирии Индарса и Искандера тоже упомянул. Весьма скептически.
— Когда ты возвращаешься на Таркан?
Вопроса он не ожидал. Не вздрогнул, но едва заметно напрягся. У меня теперь на такие вещи глаз был наметан.
А ведь должен был почувствовать еще до того, как я начала формулировать возникшую вдруг мысль!
Еще одна загадка, словно их было мало в последнее время. Но эта требовала особого внимания. Что-то было не так, а я очень не любила, когда чего-то не понимала.
— Мы возвращаемся, — поправил он меня, открывая дверь, ведущую в гигиенический отсек. — Делегация Союза прибывает через восемь дней. Вылетаем послезавтра.
Уточнять, кто именно — мы, было бессмысленно, он уже скрылся за закрывшейся створой.
Подниматься вслед за ним я не стала, поваляться на постели, которая еще хранило его тепло и запах, было приятно. Понимание, что хотя бы вот сейчас, пусть и не долго, но я могу просто лежать, ощущая лишь мягкую ткань и легкость в теле, добавляло жизни какого-то нового, непривычного для меня смысла.
И ведь не сказать, что жила монашкой последние семь стандартов до встречи с Искандером, но именно он привнес в мое существование иную значимость.
Или... я буквально "споткнулась" о вынырнувшее из сознания объяснение. Или, он просто первым заговорил о семье. Той самой семье, о которой я, запрещая себе, но продолжала мечтать.
Я, муж, дети, отец....
Когда он вернулся в спальню, уже в брюках и майке, теперь я предпочла ускользнуть, не дав ему шанса произнести ни слова. Разговаривать о службе, замотанной в простынь и продолжая хранить на своем теле следы нашей страсти, казалось мне кощунственным.
Обжигающе холодные струи, сменившие теплый душ, слегка отрезвили, позволяя оперировать не только эмоциями.
Прежде чем выйти, я последовала его примеру, частично оделась.
— О нас в Управлении знают?
Искандер стоял ко мне спиной, разливая по чашкам кофе из фарфорового кофейника. Запах свежей выпечки щекотал ноздри, напоминая про голод.
И когда только успел?
— Нет! — Он не обернулся, только сдвинулся, предлагая мне присесть в кресло, рядом с которым он и находился. — Оповещены лишь главы секторов.
— Были уверены, что я вспомню?
Я не стала капризничать. Застегнув наглухо китель, устроилась у стола. Прихватив с плетеной корзинки приглянувшуюся булочку, сделала первый глоток.
Кофе я так и не полюбила, но этот был хорош.
— Вариантов было несколько. — Искандер, взяв чашку, отошел к кровати. Сел на самый краешек, чтобы видеть меня. — На случай, если вы не выберетесь, мы приготовили дублера.
— Рассчитывали, что выдаст себя?
Скайл усмехнулся, давая понять, что на наивные вопросы отвечать не намерен.
— Но мы выбрались, — я сделала вид, что не заметила его ехидства, — я — вспомнила, и даже готова предоставить запись. Но ты все равно тащишь меня на Таркан.
Он не отвел взгляда, выдержав мою насмешку.
Мы не виделись всего лишь месяц, а я уже почти забыла, что его отстраненная холодность не является признаком равнодушия. Просто, он был другим. Если я собиралась провести рядом с ним всю свою оставшуюся жизнь, мне стоило об этом помнить.
Странно, но еще недавно, я этим вопросом даже не задавалась.
— Мы пробудем в Управлении пару дней. Нас ждет кангор, тебя — звание литара*. Этот вопрос согласован, все главы секторов признали, что официальное мероприятие пойдет на пользу имиджу Службы внешних границ.
— А-а-а! — протянула я, поднимаясь. Кофе больше не казался сладким. Злиться было бесполезно, большая политика, демоны ее задери! Но оставаться спокойной не получалось. — Ты забыл добавить, что замуж я буду выходить в новом звании и должности.
Местью это назвать было трудно, выглядело скорее мелочной придиркой, но хотя бы сумела удивить и оставить последнее слово за собой. Запищавший на его комме вызов закончил наш разговор.
* * *
— Вот, значит, как!
Шторм промолчал, когда я назвала имя предателя. Так же, оставаясь незаметным, просмотрел запись из моего архива. Отделался восклицанием лишь, когда экран замерцал — я остановила на моменте встречи. Остальное им видеть не стоило.
А вот черты лица Искандера в тот момент, когда Тарас прижимал меня к себе, довольно отчетливо заострились. Я боялась ошибиться, мы были знакомы уже год, однако о некоторых сторонах его характера мне оставалось только догадываться, но его реакция была похожа на ревность. Интересно, как бы он отреагировал на мою просьбу к ангелу меня поцеловать, что следовала дальше? Наутро я уже ничего не помнила, но свидетельство того, как обвила его шею руками, не отпуская от себя, осталось.
Прежде чем все собрались в кабинете Шмалькова — на этом настояла я, не хотела невольно коситься на дверь спальни, разговаривала с отцом. Считала, что он должен узнать обо всем первым. Тот, о ком шла речь, имел к нам некоторое отношение.
Лично для меня знакомство с ним стало судьбоносным.
— Кажется, мне удалось тебя удивить? — с усмешкой уточнила я у Славы, заслужив внимательный взгляд Таласки.
Рауле, стоявший рядом с креслом, в котором я сидела, коснулся ладонью плеча. Словно предупреждая.
Поздно. Злость душила, сметая доводы разума. Общение с Искандером, потом беседа то ли с отцом, то ли с генералом Орловым, я так и не сумела с этим разобраться. Теперь это сборище.
Восемь стандартов, которые прошли с момента последней встречи со Штормом, пролетели слишком быстро.
— Он был среди кандидатов, та игра в заложника не очистила его от подозрений. Если ты об этом, — улыбнулся мне Слава. Судя по выражению его лица, он считал, что мы счет сравняли.
— Ну, теперь хоть понятно, почему я получила трепку, — продолжая насмешливо кривить губы, произнесла я, ни к кому конкретно не обращаясь. — Своим вмешательством разрушила и ваши замыслы, и их. А что было по плану дальше?
Я заметила, как отец на мгновение опустил голову, а Игорь с Искандером переглянулись.
Угадала правильно.
Легче от этого мне не стало, ту вахту я помнила до сих пор. Самый молодой помощник капитана патрульного крейсера....
