Последняя Сенджу

— Риск — благородное дело, учитель. Я всегда поддержу Вас, можете не сомневаться.

— Спасибо тебе и... — руки незамедлительно сложили цепочку печатей, образуя мощный изолирующий их двоих барьер. Следом за ними последовал призыв крупной змеи с огромной пастью — удачи.

Дворец Хокаге, полтора часа спустя

— Хммм, вот значит как?

Цунаде Сенджу привычным для себя жестом прикусила ноготь на большом пальце руки, вчитываясь в послание старого друга. "Райкаге планирует создать армию клонов с вживлёнными генами клана Хьюг и Узумаки... Проклятье! И ведь он вполне может это провернуть с помощью Орочимару!" Женщина вперила тяжёлый взгляд в присевшего на одно колено седоволосого мальчика в белоснежном медицинском халате. С обеих сторон застыли АНБУ, обнажив своё оружие, готовые в любую секунду лишить жизни посланника змеиного саннина. Тем не менее, Якуши отлично маскировал все свои эмоции, внешне оставаясь абсолютно спокойным, не выказывая и тени страха.

— Сакумо, — мужчина позади Хокаге встрепенулся, до сих пор погружённый в свои мысли.

— Цунаде-сан?

— Что будем делать?

— Если Вы о мальчике, то я думаю, что стоит его отпустить. Пусть он и сбежал вместе с предателем, но предоставленной информацией он полностью искупил свой поступок. Шпион Орочимару может быть... полезным.

— Пожалуй, ты прав. Кабуто, как я поняла, времени у тебя в обрез. Можешь возвращаться обратно.

Блеснув очками, мальчик глубоко поклонился владыке и кивнул свернувшейся рядом кольцами огромной змее. Широко разинув пасть, пресмыкающееся заглотнуло своего пассажира и исчезло в облачке дыма. АНБУ из личной гвардии Хокаге тотчас разбежались по углам, скрывая своё присутствие иллюзией. Сложив руки домиком, Сенджу погрузилась в глубокие раздумья. Спустя добрые минут двадцать, она перестала бездумно смотреть в одну точку и решительно стукнула кулаком по столу:

— Оставлять такое на самотёк нельзя. Настало время мобилизовать Корень. Используй любые средства, вплоть до устранения Данзо, но чтобы все, все до единого присягнули мне на верность! За успех отвечаешь собственной головой.

— Как скажете, Хокаге-сама. Разрешите начать прямо сейчас?

— Да.

Проводив взглядом своего личного советника и палача, Цунаде устало откинулась на спинку кресла.

— И на кой-чёрт я на всё это согласилась? Эх, как же ты там, девочка моя?

* * *

Храп в бараке стоял невыносимый. Вповалку, тут и там лежали тела могучих шиноби, всецело предающихся безмятежному и сладкому сну. Некоторые спали в гамаках, кто-то завернулся в спальник, некоторые счастливчики продавливали матрасы на кроватях. Таков был распорядок, заданный начальством — максимальный комфорт только после суточного дежурства или патрулирования. Гамабунта Акимичи, гора мышц весом в полтора центнера и по совместительству мой главный защитник, затмевавший в этом плане даже Учиху, вообще без затей расположился прямо на досках, служивших нам полом. Выдавая звонкие рулады, эхом отдававшиеся даже на втором этаже. Конечно же спал он рядом со мной, оберегая сон драгоценной поварихи. Своё "лежбище котиков", на правах ежедневно истязаемой представительницы прекрасного пола, я обустроила на зависть остальным. Вырастила прочную полуторную кровать, набила тряпичный широкий мешок мягкой травой и выброшенными на побережье мягкими губками. Пёс их знает как они там вообще оказались, но жёлтые комки оказались на удивление упругими. Следуя заветам товарища Плюшкина, я притащила их по окончании патруля в лагерь, использовав часть по назначению — для мытья, а часть запихнула в матрас на место изголовья. С таким лежаком и привыкшей к звуковой атаке нервной системой я высыпалась на ура.

Притулившись за печкой и свернувшись в калачик, спал один из наших ангелов-хранителей в обнимку с обгрызанной палкой колбасы. До сих пор в ушах звенят его крики, когда он откачивал кровь из моей распухшей ноги и зашивал артерию. После операции, слушая моего спасителя, пока он отмывал руки от крови, я осознала, что в тот момент оказалась на грани, перейдя которую уже никогда бы не вернулась назад. Отчаянное действие, когда я снова воткнула в ногу железку, лишь всё усугубило, но благодаря чуду под названием мокутон мне удалось выжить. Прямо внутри тела выросло небольшое деревянное колечко, пережав артерию. И это сотворила я, неосознанно цепляясь за свою хрупкую жизнь. А колбасу сделала я, в знак благодарности Рюцке-сану, промучившись с ней не меньше суток. Местные никогда не ели что-то подобное и потому подарок был принят с немалым удивлением и стонами удовольствия, едва он её распробовал. Само собой это осталось нашим маленьким секретом.

Стараясь не наступить на раскинутые во все стороны конечности и, не дай Бог, на чью-то голову, я мелкими шажками пересекла полосу препятствий и оказалась возле двери. После памятной атаки комаров, её так и не отмыли, посчитав хаотичный узор из мёртвых тел насекомых произведением искусства. За спиной замычал Гама. Ощупав пустующую кровать, он тут же проснулся и уставился на меня, хлопая сонными глазами. Прижав палец к губам, я замахала ему рукой и здоровяк послушно улёгся досматривать очередной сон. В тихо скрипнувшую дверь тут же хлынул, сбивая дыханием, поток ледяного воздуха с мельчайшими снежинками. Ощущение далеко не из приятных. Плотно закрыв за собой дверь, я вышла наружу. На улице ещё царствовала ночь, мерцая россыпью звёзд на угольно-чёрном полотне, тускло светила дымка неизвестной мне туманности на южной стороне небосвода. Они здесь были совсем другими, без привычного глазу ковшика и полярной звезды, но столь же сильно маня к себе, одаряя холодным светом и вечным безмолвием. Я любила оставаться наедине с ночным небом. Душа сразу наполнялась спокойствием и безмятежностью, прогоняя прочь тревоги и волнения. Ещё не занялась заря, но не пройдёт и часа, как природа щедро брызнет светлыми красками на востоке, ознаменовав приход нового дня. Совсем недавно обильно выпал первый снег, накрыв мёрзлую землю пушистым одеялом. Но это за стенами. Мы же тщательно очистили от него всю территорию лагеря, чтобы в случае нападения не оказать услугу врагу с суйтоном. Щеки приятно холодило лёгким морозом, рождая в груди странный трепет от детских воспоминаний. Хотелось нырять в сугробы, лепить огромных снеговиков, устраивать баталии снежками, а после бежать домой, вытряхивая горы снега из мокрой обуви. Но сегодня мы отправляемся на миссию по убийству человека. Это наша профессия и, к сожалению, в свои неполные четырнадцать я уже далеко не ребёнок, а воин Конохи.

Мой путь лежал через площадку для построения к тренировочным столбам. На них было удобно сидеть и медитировать, сливаясь воедино с природой. Единственным звуком являлись лишь мои шаги и могло показаться, словно вокруг никого нет, но чувство было обманчивым. Каждую ночь кто-то из нас нёс дежурство на ключевых точках, ни на секунду не смыкая глаз. Ведь халатность и невнимательность это прямой путь в могилу. Не только для самого растяпы, но и для товарищей, доверивших ему сохранность своей бесценной жизни. Намётанный глаз приметил бесформенную кучу еловых лап, набросанных рядом с внушительной поленницей. Это не гендзюцу, а самый настоящий маскировочный костюм. Не фонящий чакрой и не вызывающий подозрений насчёт своей реальности, но требуя при этом определённые навыки в правильном использовании. Ветераны частенько отдавали предпочтения именно ему. Куча слегка пошевелилась и из неё высунулась рука, махнув мне в приветствии. Кивнув в ответ, я запрыгнула на столб и уселась на нём по-турецки, тут же погрузившись в состояние глубокой медитации. Моё сендзюцу далеко от идеального и это нужно как можно быстрее исправлять.

— Смотрите. Вот здесь, — палец ткнул в красную точку на карте — здесь — пятно, обозначавшее лес — и здесь, в семистах метрах западнее грота на побережье. Последние случаи нападения. Все связаны только двумя вещами — фактором внезапности и тем, что патрули возвращались домой. Способы привлечения внимания всегда разные и они ни разу не повторялись. Как вы все трое отлично знаете, группу Забузы уничтожило взрывом. Неизвестно соберёт ли он новую. Как и то, действует ли он до сих пор на нашей территории. Возможно, его вместе с остальными джонинами отозвал Ягура, но наша задача установить это точно.

Скатав карту в небольшой рулон, Учиха засунул её в нагрудный кармашек жилета. Взглянув на наши серьёзные и сосредоточенные лица, он довольно улыбнулся. Наверняка тешит самолюбие.

— Одеваемся, готовим снаряжение и на выход. С маршрутом обследования территорий определимся по ходу дела.

А снаряжение наше состояло из тёплого комбинезона белой расцветки, покрытого небольшими тёмными пятнышками и хаотично привязанными веточками, тёмно-зелёной шерстяной маски, прочной кожаной обуви с высоким голенищем, набора, включавшего кунаи, сюрикены и короткий меч, комплекта для постановки ловушек, набора медикаментов с простейшими хирургическими инструментами и двухнедельного запаса провианта, надёжно запечатанного в пищевой свиток. Оружие было распределено по подсумкам и ножнам, комплект, аптечки и провиант спрятали в вещмешки. Прощаться здесь было не принято и потому мы просто одним прыжком пересекли стены лагеря и скрылись в зимнем лесу. Никто из нас четверых ещё не догадывался о том, что ждёт тринадцатую команду впереди.

Комментарий к Часть III. Глава III — Враг внутри

*Не хочу извращаться с летоисчислением, так что буду придерживаться стандартного и привычного всем формата

========== Часть III. Глава IV — Последняя Сенджу ==========

— Так значит, Вы хотите заказать наши услуги?

— Нет, просто так позвал попить чаю! — Райкаге как всегда был несдержан в эмоциях — эти чёртовы шиноби Конохи не хотят сдаваться!

Собеседники вновь замолчали. Высокий мужчина в чёрном плаще с вышитыми на нём красными облачками задумчиво покрутил пиалу на столе, так её и не попробовав её содержимое. Он терпеть не мог это пойло. Глупые люди разводили слишком много ненужного пафоса и долгих церемоний вокруг вымоченных в горячей воде листьев, но обсуждать это с потенциальным клиентом он не собирался, ведь деньги намного важнее. Аккуратно подбирая слова, он продолжил свою речь:

— Используй уважаемый владыка Облака своих джонинов и джинчуурики, не устояли бы даже Жабий саннин с Фугаку. Впрочем, Акацуки этот вопрос не касаются. Однако я смею напомнить — наши услуги стоят крайне дорого. Скрытый Лист это одна из сильнейших деревень и нападение на неё несёт с собой серьёзный риск, а значит и дополнительные издержки.

Эй лишь лениво отмахнулся и залпом осушил свою пиалу.

— В первую очередь нас волнует результат, Какузу. Мне нужны гарантии того, что Коноха падёт. И уже тогда мы сможем расправиться с её элитой, зажав в тиски с обеих сторон.

— Что насчёт Тумана, вашего союзника в войне?

Райкаге усмехнулся и хлопнул старого нукенина по плечу. Тот скривился, но внешне не подал никакого вида. Эта горилла добровольно хотела расстаться с огромной кучей денег, так что можно было и потерпеть подобную фамильярность.

— Твоя осведомлённость выше всяких похвал! Не беспокойся, Туманом после мы займёмся уже сами. Против нас у них нет ни единого шанса! — тут же перейдя "на ты", он стукнул кулаком по ладони — я рассчитываю на ваш профессионализм!

— Я обсужу детали со своим начальством и через неделю дам Вам ответ.

Эй бодро вскочил вслед за нукенином с мягкого диванчика и кивнул дежурившим шиноби — двое молодых парней тут же надели повязку на глаза Какузу, полностью лишив его зрения.

— Надеюсь, ты не в обиде. Меры безопасности, понимаешь ли.

— И у каждого они свои, — пробасил мужчина.

— Ну что ж, не смею больше тебя задерживать — Эй перевёл взгляд на застывших в ожидании следующего приказа шиноби — составьте кампанию нашему дорогому гостю, чтобы он по дороге случайно никуда не заплутал.

Проводив взглядом рослую, широкоплечую фигуру шиноби, Эй жестом руки подозвал к себе молодого парня с растрёпанными белыми волосами.

— Не нравится мне его взгляд, Даруи. Я узнал этого мужика. В архивах есть записи про некого Какузу из Водопада, который жил во время основания деревень. Это он тогда напал на Хашираму, когда Сенджу ещё был жив. Старик до сих пор коптит небо и, судя по всему, ещё нас с тобой переживёт.

Даруи почесал кончик носа и пожал плечами, как бы говоря: "Ну, и не такое бывает".

— Но чёрт возьми, без наёмников нам не обойтись! Я не могу рисковать своими джонинами, отправляя их на фронт! Подготовь необходимые документы, попробуем тряхнуть даймё. Вдруг он раскошелится и нам не придётся выделять средства из бюджета деревни.

— Будет сделано, Райкаге-сама!

Оставшись в кабинете наедине с самим собой, мужчина рухнул в жалобно скрипнувшее кресло и тяжело вздохнул. Потери, их было слишком много. Пусть командующие отрядами и действовали эффективно, используя возможности своих подчинённых по максимуму, этого всё равно было мало. Да, они вырезали лагеря коноховцев практически подчистую, но что с того? Проклятые Учихи, во главе с этим вездесущим Фугаку, наносили ответный удар, отбрасывая людей Эя назад. А уж о Джирайе и говорить нечего. Седой извращенец устраивал на поле боя настоящую резню. Но ничего. Недолго им осталось. Войну выигрывает не сильнейший, а умнейший и хитрейший. Уж такого хода от него Хокаге точно не ожидает, а значит ей придётся поплатиться за это. Собственной кровью.

* * *

Буквально обшаривая каждый куст и заглядывая под каждый камень, мы прочёсывали территорию фронта километр за километром, но всё тщетно. Попадавшиеся на пути патрули соседних лагерей твердили нам — Забузы в их окрестностях не наблюдалось. Он исчез столь же внезапно, как и появился. Мечник мог уйти вглубь территории страны Огня для продолжения диверсий, хотя это вообще было маловероятно, ведь в таком случае его попросту взяли бы в кольцо и задавили количеством. А демон Тумана слишком умён, чтобы подвергать себя такой опасности. В итоге всё что нам оставалось — помогать соседям, вылавливая залётные вражеские отряды и быстро их уничтожая. Каждый бой происходил по чётко установленному плану. Я с помощью сендзюцу находила противника по завихрениям природной чакры, после мы вчетвером окружали их и, пользуясь эффектом неожиданности, беспощадно расправлялись. Слаженная командная работа и неумолимо растущие благодаря постоянной практике навыки не оставляли им и шанса.

Но всё всегда имеет свой логический конец. В Киригакуре произошёл гражданский переворот под предводительством рыжеволосой Теруми Мэй. Уж не знаю почему, но именно из-за великого революционного дела были отозваны все джонины, а после и оставшиеся чунины. Судя по затишью со стороны моря, новое руководство проблема вырвавшегося из джинчуурики биджу волновала куда больше, нежели какие-то там амбиции почившего Ягуры. Отголоски рёва Исобу дошли даже до нас. Не то чтобы я радовалась смерти этого человека, но всем нам от этого дышать стало только легче. Порядок на восточном фронте был окончательно наведён вместе с уничтожением последних шаек нукенинов по всем правилам полевого суда. В назидание остальным, по старой доброй традиции их тела развесили вдоль торгового пути. Довольны остались все, кроме меня. До сих пор в голове витал тот романтический образ сплетения технологий моего мира, феодальной Японии и специфического фентези со своеобразной, но магией. Однако чем больше воюем, тем дальше мы скатываемся в дикость средневековья. Скоро вообще палками драться начнём.