Разум главного калибра

-Это уж точно, — Чертенок поморщился, чувствуя, как липнет к телу мокрая рубашка, пропитавшаяся липким потом страха, — думаете, все наши видения — галлюцинация?

-Разумеется, что же еще!?

-Ну, Вы — медик, Вам видней, — Чертенок зашагал дальше по лестнице, рассматривая свои мокрые ладони, на которых еще таяли последние снежинки, — но как она это делает?

-Вы полагаете, что тут приложила руку Сильвия? — Артур нагнал его, — тут лучше поинтересоваться у адмирала. Он крайне неохотно делится подробностями работ, что здесь проводятся. Вполне возможно, что и с удаленным внушением балуются.

-Ничего, выберемся отсюда — расспросим Саира как следует. С пристрастием.

-Если выберемся… — хмыкнул ученый без особого оптимизма.

-Отставить панику! — скомандовал Чертенок, остановившись на нижней площадке и покрутив головой, — ну, смотри-ка, тут все существенно проще.

Оглядевшись следом за ним, Артур увидел, что из холла вперед уходил широкий коридор, боковые проемы которого закрывали стеклянные панели со стеклянными же дверьми. За ближайшей из них виднелись несколько офисных столов и четверо человек, что-то настолько оживленно обсуждавших, что даже не заметили прибытия подкрепления.

-Они что, даже не попытались двери разбить, чтобы выбраться!? — удивился он.

-Разбить? Бронестекло? — Чертенок скептически приподнял бровь, — тут и кувалда-то не поможет. А у наших затворников, боюсь, не водится ничего серьезней пинцетов, пипеток и канцелярских ножичков.

Он подошел к стеклянной стене и деликатно постучал по ней рацией. Спорившие мужчины от неожиданности аж подпрыгнули и дружно обернулись, только сейчас обнаружив, что к ним пожаловали гости.

К счастью, в отличие от бронированной двери наверху, тут оказалось вполне возможно переговариваться с людьми, находящимися по ту сторону, а потому объяснения заняли существенно меньше времени. Константин закрепил заряд рядом с замком, выдернул чеку, и через минуту уже наслаждался бурной благодарностью освобожденных сотрудников.

-Стоп, стоп, стоп! — он энергично замахал руками, призывая к тишине, — у меня к вам один-единственный вопрос: где Она?

Несмотря на предельную лаконичность формулировки, все прекрасно поняли, о ком идет речь. Кто-то вполголоса выругался.

-Когда мы видели ее в последний раз, она направлялась в центр фундаментальных исследований, — невысокий бородатый лаборант указал в дальний конец коридора, — и после началась вся эта чехарда. Ничего подобного мы здесь не наблюдали ни разу.

-Фундаментальных исследований? — переспросил Артур, — на кой черт военным сдались академические изыскания? Что они там изучали?

-Всякие фундаментальные вещи, разумеется — пространство, время, энергию, — бородач посмотрел на него со снисхождением во взгляде, — Вы даже не представляете себе, какие фокусы можно вытворять, освоив прямое управление пространством! Генералы были в полнейшем восторге, когда им отдельные эффекты демонстрировали. А уж они-то в таких вещах разбираются, пожалуй, получше Вашего.

Артур набрал в грудь воздуха, намереваясь дать достойный отпор злопыхателю, но Чертенок его опередил. Почувствовав, что назревает полномасштабная научная дискуссия, он быстро перехватил контроль над ситуацией и выдал сжатый и четкий инструктаж, по итогам которого четверка, позабыв о разногласиях, бодро затрусила в сторону лестницы.

-Два плюс четыре — это шесть, — подсчитал он вслух, — осталось найти еще восьмерых.

Следующие два заблокированных сотрудника нашлись в последнем кабинете на этом этаже. Они подсказали, что остальные, скорее всего, заперты на центральном диспетчерском посту в секторе высоких энергий. Чертенок отправил их следом за предшественниками и вызвал Риккардо, чтобы узнать, добрался ли до него хоть кто-нибудь.

-Да, двое уже тут, — пробился сквозь помехи голос капитана, — Чумазый, что там у вас творится? Эта парочка несет какую-то околесицу, и я подозреваю, что у них в головах не все в порядке. Вы сами-то как?

-Я бы с удовольствием рассказал, но, боюсь, ты со своими неоконченными тремя классами ничего не поймешь. Большая Наука, как-никак.

-Кончай дурочку валять! — возмутился Риккардо, — я же серьезно спрашиваю! Ребята за вас беспокоятся!

-А что, что я должен отвечать!? — неожиданно резко огрызнулся Чертенок, — если бы хоть кто-то мог внятно объяснить, что именно тут происходит, то и проблемы бы не было! Мы отправили к вам еще шесть человек и постараемся вытащить оставшихся, а дальше — будь, что будет. Вы улетайте как можно быстрей и как можно дальше, а мы попытаемся пробиться к Сильвии, но ничего определенного сейчас сказать невозможно. У меня все. Отбой.

-Я все же предпочитаю надеяться на лучшее, — заметил Артур.

-А я предпочитаю готовиться к худшему, — буркнул его напарник, осматривая следующую дверь, — ну вот, опять «Косс». Дорого же они ценят свои фундаментальные исследования и высокие энергии. Берегут как зеницу ока.

-Или напротив, прячут под замок от греха подальше, хотя…

-Что? — Чертенок установил первый заряд.

-Ежели те энергии, с которыми тут работают, вырвутся на волю, то их никакая броня и никакие запоры не остановят. Они все на атомы расщепят! Или даже не кварки.

-Ну вот, а еще говорите, что надеетесь на лучшее. Хреновый из Вас оптимист… так, готово, отходим.

Они отбежали в ближайший закуток, укрывшись от осколков. Артур уже настолько свыкся с сопровождающими их взрывами, что даже уши затыкать не стал, о чем, впрочем, вскоре пожалел, поскольку после этого еще несколько минут все окружающие звуки доносились до него будто сквозь толстый слой звенящей ваты.

Протиснувшись в приоткрывшуюся щель, они попали в огромный зал, истинные размеры которого определить оказалось несколько затруднительно из-за заполнявших его конструкций и механизмов непонятного назначения. Пол под ногами и окружающий воздух дрожали от плотного гула работающей машинерии. Вдоль стен и вокруг нагромождений труб, баллонов и кабельных трасс вились многочисленные переходы и лестницы для обслуживающего персонала, выглядевшие тонкими ниточками на фоне исполинского агрегата, расположенного в центре зала и напоминающего сумбурный клубок разноцветной пряжи, с которым от души наигрался котенок-великан.

-Вот это я понимаю — Фундаментальная Наука! — восхищенно присвистнул Чертенок и толкнул Артура локтем в бок, — вот объясните мне, почему, чем глубже ваша ученая публика пытается закопаться, чем мельче те кирпичики мироздания, которые вы хотите добыть, тем более монументальные установки вам для этого требуются, а? Фарадей ведь как-то обходился всего лишь магнитом и мотком проволоки, а кому-то и вовсе хватало карандаша.

-А что Вы меня-то спрашиваете? — Артур выглядел не менее впечатленным, — я до сих пор довольствуюсь пинцетом и пипеткой… ну, образно говоря, конечно.

-И я готов побиться об заклад, что в названии этой мегаустановки наверняка присутствует какое-нибудь издевательское слово, типа, «компактный» или даже «портативный». У ученых тоже имеется чувство юмора, правда, несколько специфическое, — Чертенок окинул взглядом зал, — м-да, теперь дело за малым — найти здесь диспетчерский центр.

-По логике, он должен находиться где-то неподалеку… эй, Вы слышите?

По залу разнеслись гулкие удары, сопровождаемые металлическим скрежетом и приглушенными голосами, которые активно о чем-то спорили. Сориентировавшись, Константин с Артуром вскарабкались по лестнице наверх, где располагалось что-то вроде корабельной рубки, из окон которой открывался вид на все, происходящее внизу, в ангаре. От покрывающих их мелких трещин, оставшихся после безуспешных попыток их разбить, все стекла выглядели молочно белыми, что не позволяло рассмотреть происходящее внутри. Из-за запертой двери слышалась возня и чертыхания, а потом кто-то снова начал яростно колотить по ней чем-то тяжелым. Впрочем, без особого эффекта — снаружи на двери даже краска не потрескалась.

-Вы обратили внимание, — Чертенок кивнул на дверь, — из всех встреченных нами сотрудников, это первые, кто хоть что-то пытается сделать самостоятельно.

Дождавшись, когда удары прекратятся, он сам постучал по косяку вытащенным из укладки новым зарядом…

Очередная группа освобожденных в количестве четырех мужчин и одной женщины приветствовала их на удивление вяло. Люди выглядели изможденными и измотанными, причем это вряд ли можно было списать на напряженную борьбу с бронированной дверью. Опустошенность читалась во взглядах их глубоко запавших глаз. Артур отметил, что несчастные избегали смотреть друг на друга и почти не разговаривали, хотя на вдрызг рассорившихся они не походили. Видимо, обрушившиеся на них переживания сломали что-то у них внутри, глубоко в душе.

Видя их состояние, Константин не стал тратить время на расспросы и ограничился только кратким инструктажем. Один из спасенных молча указал им, куда следует двигаться дальше.

-Умоляю! — проговорил он тихо, остановившись радом с Чертенком, — уничтожьте здесь все! Не дайте ей…

Не договорив, он безнадежно махнул рукой, и вся компания понуро побрела на выход.

Войдя в диспетчерскую, Артур огляделся, да так и застыл на месте, потрясенный увиденным.

-Ну и погром! — воскликнул он, схватившись за голову.

Переступивший через порог следом за ним Чертенок не мог не согласиться. Помещение выглядело так, словно находившиеся здесь люди все несколько часов, что они были заперты, занимались исключительно тем, что крушили все подряд. Помимо злосчастной двери и окон под удар попала и мебель и оборудование и даже бетонные стены. Пол был усыпан обломками, которые, похоже, дополнительно топтали, стремясь размолоть в мелкую пыль.

-Так-так, — хмыкнул Чертенок, — а я-то думал, они выбраться пытаются. Вы посмотрите — тут колотили просто «по площадям», не пытаясь сломать замок или снять дверь с петель. Они и впрямь пытались уничтожить все, до чего только могли дотянуться. Будто им самим крыши с петель посрывало. Какая-то необъяснимая, всепоглощающая ярость, рвущаяся наружу.

-Что-то мне немного не по себе, — поежился Артур.

-Ну, по крайней мере, друг друга они не поубивали — уже легче.

-Я не знаю, что здесь происходит, но, думаю, нам стоит поторопиться, пока нас самих не накрыло.

-Согласен. Остался всего один человек, — Чертенок кивнул на выход в дальнем конце диспетчерской, — будем надеяться, что его психика окажется достаточно крепкой.

Длинная галерея, тянущаяся под самым потолком необъятного подземного цеха, привела их к еще одному холлу, табличка на стене которого гласила: «Лаборатория Нейронных Интерфейсов». Едва увидев такое название, Артур сразу же сообразил, что они у цели. В душе у него всколыхнулись нехорошие предчувствия, но времени на сомнения и раздумья уже не осталось.

К их немалому удивлению, последний из пропавших сотрудников оказался прямо здесь. Он сидел на полу возле одной из дверей, обхватив колени содранными в кровь руками и уткнувшись в них головой. Судя по оббитой штукатурке и ободранной краске, он приложил немало усилий, чтобы вскрыть замок, но успеха так и не добился. Казалось странным, что он, единственный из всех, не попытался сбежать, а напротив, ломился в эту лабораторию.

Когда Чертенок коснулся его плеча, несчастный от неожиданности вскрикнул и отшатнулся, испуганно глядя на них. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы взять себя в руки. Мало-помалу, его взгляд вновь приобрел осмысленное выражение.

-В… вы кто такие? — парень машинально провел рукой по взъерошенным волосам, оставив на лбу красный росчерк.

-Пожарная команда, — Чертенок помог ему подняться, — путь к выходу свободен, и я бы на твоем месте поторопился.

-Нет-нет! Я не могу сейчас уйти! Я должен ее остановить!

-Не волнуйся так… — Константин скосил глаза на нашивку на груди лаборанта, — Себастьян… Сева. Мы тут разберемся.

-С чем вы разберетесь!? Как!? Вы ведь даже понятия не имеете, что находится там! — он кивнул на исцарапанную дверь, — как вы сможете совладать с тем, о чем не имеете ни малейшего представления!?

-Так расскажи нам, — Артур подступил к нему, с трудом сдерживаясь от того, чтобы не схватить парня за шиворот и хорошенько не встряхнуть, — только по-быстрому, а то времени осталось не так уж и много.

-Времени? — мальчишка недоуменно захлопал глазами, — а что должно произойти?

-Вижу, что ты уже сам догадался, — усмехнулся Чертенок, — проект Дердаг закрыт. Соответствующая депеша прибудет с минуты на минуту. А теперь давай, расскажи-ка нам, Сева, чем вы тут занимаетесь.

Лаборант предпринял отчаянную попытку взять с места в карьер, но в итоге так и повис на руках двух мужчин, беспомощно перебирая ногами в воздухе.

-Мы… мы тут работали с усовершенствованной версией компактного квантового релокатора Миоси-Успенского…

-Я же говорил! — прыснул Чертенок, но тут же вновь посерьезнел, — и?

-Нас интересовали малоисследованные альтернативные режимы его работы, — парень всхлипнул, — мы изучали пограничные состояния и нестабильные конфигурации.

-Релокатор? — переспросил Артур, — это с помощью которого все корабли по галактике перемещаются?

-Да, но при определенном подборе параметров его работы можно выйти в такие проекции пространства, с которым мы еще никогда не сталкивались. Когда корабли совершают прыжок, его начальная и конечная точки находятся в нашей Вселенной, однако выходной портал оказалось возможно оставить открытым… в… в…

-В преисподнюю, что ли? — недоверчиво нахмурился Чертенок.

-Нет-нет! Просто в… никуда. Вовне… в… Пустоту.

-И что там?

-Говорю же, Пустота, — несчастный замотал головой, словно отгоняя какое-то жуткое воспоминание, — там нет ничего, ни вещества, ни энергии, ни самого пространства. Но если переместить через портал какой-нибудь материальный предмет, то начинается процесс кристаллизации. Ну, знаете, как в пересыщенном растворе соли.

-Кристаллизации чего?

-Пространства же! — ошалелый взгляд лаборанта намекал, что рассказываемые вещи в его собственной голове помещаются с большим трудом, — начинает формироваться новая, параллельная вселенная, устройство которой будет определяться структурой той «затравки», что вы использовали.

-Эй, малой, — Чертенок потряс его за плечо, — ты, часом, не бредишь?

-Но при чем здесь Лаборатория Нейроинтерфейсов, — насел на парня Артур с другой стороны.

-Я же говорю, такие режимы работы релокатора крайне нестабильны, а поскольку никто пока толком не понимает, с чем мы имеем дело, теоретики только нащупывают подходы, то и наладить автоматизированное управление процессом не получалось. А потом адмирал привел эту сумасшедшую девчонку…

-Сильвию?

-Да, — мальчишка шмыгнул носом, — ее через нейроинтерфейс подключили к управлению нашей установкой, и уже в первый же день мы получили результаты, о которых раньше могли только мечтать! Я понятия не имею… никто не имеет, как работает ее голова, но она поистине творит чудеса! Несколько дней мы вместе с ней гоняли систему, оптимизируя ее параметры, и все шло нормально. Я уже начал готовить доклад для Министерства Обороны, но вчера вечером разразилась катастрофа.