— Ну, я подумала поделиться, — сказала она.
На мгновение повисла тишина, и Рёко заметила свою растерянность касательно того, как понимать этот разговор. В нем был смысл, но…
«Должно быть, она невероятно смущена», — осознала Рёко, переключившись на инфракрасный и обнаружив, что Азраил и в самом деле густо покраснела.
Однако Асами удивила Рёко, рванув вперед встать рядом с Азраил, уклонившись от крыльев девушки, когда они приблизились к тропе, ведущей вниз по склону горы.
— Думаю, я понимаю, — сказала Асами, — и я не уверена, что сказать. Чем ты занимаешься в свободное время?
— Ну, я много времени провожу в полетных симуляциях. Когда есть возможность, отправляюсь на Оптатум. Я не очень-то…
Рёко позволила себе отвлечься от разговора. Азраил была аномалией, вынужденной проживать свою жизнь в не понимающей и не поддерживающей ее культуре. Однако, в конце концов, Рёко сочла, что она не слишком-то отличается. Она никогда не находила себе места на Земле, не нашла его и сейчас. И, несмотря на энтузиазм Асами, Рёко все еще не могла искренне сказать, что она испытывает какое-либо сексуальное влечение к ней или к кому-то еще. Она этого не понимала.
Ну, несправедливо будет проводить какое-либо различие между ней и Азраил.
Появившийся над небесами планеты с красочным военным обозначением Х-25 флот, в великой схеме войны, был просто мелочью. Несколько десятков крейсеров, в компании всего лишь нескольких десятков фрегатов сопровождения, нескольких эскадрилий перехватчиков и одного отряда Magi Cæli — гораздо меньше обычного для задействованного числа крейсеров.
По стандартам необходимого для захвата и контроля небольшой колонии-изгоя это, конечно, было несомненно чрезмерно.
То, что у колонии были орбитальные датчики, ясно было по предыдущему опыту со стелс-зондом. Было бы невозможно скрыть приближение флота их размера, так что даже и не пытались. Они затормозили на орбите позади передней волны дронов орбитального превосходства, расправившихся с тщательно скрытыми колониальными орбитальными платформами даже прежде прибытия крупных кораблей.
Эти крупные корабли сразу же принялись за дело, десантные корабли и способные приземлятся фрегаты целевой группы «Рамнузия» уже покинули ангары и направились к поверхности, вслед за нисходящей волной дронов и самолетов ОРСВП. Спутники и орбитальные платформы рассыпали автоматические ракетные установки, механические глаза сосредоточились на поверхности внизу.
Целевая группа «Рамнузия», эксперты в имеющейся задаче, заняли точку, в явной надежде, что дополнительные силы не потребуются. Эти дополнительные силы частично находились в резерве, даже когда остальные готовились ко входу в атмосферу.
Эта надежда не оправдалась; начальные воздушные отряды столкнулись со значительным противовоздушным огнем и дронами, далеко за пределами того, что могла предсказать любая разумная оценка, и даже понесли некоторые потери. Колонисты вооружились до зубов, с тревожаще изощренным оружием.
С нежеланием, которое вполне можно было заметить в общем смысле переданной команды, командующий всей целевой группой, двухвековой Павел Альбеску, отдал приказ орбитальным подкреплениям. Вполне вероятно было, что начальные десантные силы все еще могли с легкостью зачистить поверхность колонии, но от операции требовалась не только победа и легкость, но также и молниеносная скорость и как можно больше пленников, а не только тел на земле.
Конечно, оставался также вопрос о подземелье.
Рёко смотрела, как все это проигрывалось на обзорной стене ее десантного фрегата. Вместе с Кёко и некоторыми другими она была назначена частью ударной группы из одних только волшебниц, одной из последних отправляющихся на поверхность групп.
Флот окутало удивление при столкновении с ощутимым начальным сопротивлением, несмотря на то, что подразумевал брифинг миссии, но для Рёко это не стало неожиданностью.
— Полагаю, мы все же выдвигаемся, — сказала русая волшебница по имени Элиза Алистер, вместе с Рёко глядя на экран. — Ну, не могу сказать, что мне бы не хотелось выходить против этих религиозных ублюдков, но мне не нравится идея сражаться с гражданскими.
Рёко уклончиво кивнула.
— У меня никогда не было возможности сражаться под землей, — сказала Мэйцин. — Это должно быть моей стихией.
«Пожалуйста, вернитесь в пассажирскую зону и пристегнитесь для входа в атмосферу», — подумала ИИ фрегата, в результате чего небольшая группа волшебниц засуетилась, с различной степенью поспешности занимая свои места, где уже ждали Кёко, Нана и Марианна, слишком старшие, чтобы открыто общаться с остальными, не выглядя несолидно.
Рёко попыталась расслабиться, позволив ремням сидения обернуться вокруг нее
Она почувствовала, как ее руку ободряюще сжали; Асами улыбнулась ей, и она улыбнулась в ответ.
Глава 6. Неизгладимый дух
«Закон о регулировании телепатической магии»
В то время как маги, способные на принудительное чтение мыслей, насильственное изменение поведения, изменение психического восприятия, изменение памяти и тому подобные действия, до сих пор называющиеся «телепатами», способны к непропорциональному и широкомасштабному ущербу при зломеренных намерениях,
В то время как вред возможен даже в случае благотворного намерения,
В то время как существование таких магов вызывает у населения страх и подозрения, приведя к ряду прискорбных инцидентов,
В то время как производительность таких магов-телепатов широко признается как нежеланное уменьшение приватности и свободы воли, что будет использоваться как можно реже,
Решено Комитетом по регламенту, 22 июня 2044,
Раздел 1: Организация Органа по обучению и наблюдению
Исполнителю поручается создать организацию для обучения, наблюдения и наставничества телепатов, которая будет упоминаться как «Гильдия телепатов».
1. Членство телепатов в этом органе должно быть обязательным, что будет обеспечено соответствующим использованием штрафов и других принудительных мер.
2. Этот орган будет определять и распространять юридически обязательные руководящие принципы для приемлемого использования телепатической магии, в целях минимизации ее нежелательного использования для вторжения в личную жизнь и свободу воли.
3. Эти руководящие принципы могут быть обеспечены использованием соответствующих штрафов, вплоть до и включая распределение предписаний для использования сил Гвардии душ.
4. Этот орган будет вести записи о возможностях, местоположении и статусе всех своих членов и любых нарушениях ими руководящих принципов.
5. Этот орган будет финансироваться из общего операционного фонда Гвардии душ и будет готовить ежегодный бюджет в соответствии с указанными в Уставе стандартными процедурами.
Раздел 2: Запретные принудительные действия
Использование телепатической магии для извлечения информации или принуждение поведения против воли субъекта запрещено помимо следующих перечисленных исключений. Исполнитель обеспечит это путем назначения соответствующих наказаний и принудительных мер, вплоть до и включая высшую меру.
Исключения:
1. Извлечение информации для уголовного следования, по решению суда, когда эту информацию нельзя получить иным способом, либо она будет неточна.
2. В качестве временной меры для поддержания порядка в ситуациях общественного беспорядка.
3. Когда одобрено Исполнителем в случае крайней необходимости, затрагивающей общественную безопасность, или после заявления о чрезвычайной ситуации.
Раздел 3: Действия, запретные даже при согласии
Использование телепатической магии для изменения воспоминаний или личности запрещено независимо от согласия, со следующими исключениями. Исполнитель обеспечит это путем назначения соответствующих наказаний и принудительных мер, вплоть до и включая высшую меру.
Исключения:
1. Когда авторизовано лицензированным психотерапевтом в качестве медицинского вмешательства для разрешения угрожающего самоцвету души психического расстройства или психологического стресса, когда никакое другое решение не выглядит целесообразным. Перед исполнением операции требуется вторичное одобрение члена Комитета руководства.
2. Когда одобрено Исполнителем в случае крайней необходимости, затрагивающей общественную безопасность, или после заявления о чрезвычайной ситуации.
Раздел 4: Благоразумие Исполнителя
Этот орган оставляет за собой право рассматривать все одобренные Исполнителем действия с учетом положений настоящего Закона, а также отзывать свое согласие по отдельным случаям. Исполнитель будет предоставлять ежегодный отчет, передаваемый на рассмотрение этому органу.
— Материалы Комитета по регламенту, МСЁ, 2044
Прах моей памяти
горчит на губах.
И порча пожирает
кристалл моего сердца.
Я хочу чистоты
опустевшего ума.
Но знаю, что душа
уже не будет чиста.
— Автор неизвестен, найденное граффити нацарапано на стене в Митакихаре.
Огненный смерч.
Наверное, не было иного подходящего способа описать орбитально-земной штурм укрепленной позиции, подумала Рёко.
Принципы и правда никогда не менялись, с тех самых пор, когда первая группа мечников налетела на первый ряд копий. Один на один защитник всегда победит. Наступление требовало подавляющей силы и подавляющей скорости.
Здесь было то же самое, подумала она, выдыхая, мысленным взором наблюдая за потоком отрядов и оружия, в буквальном смысле падающих на поверхность: каждую минуту, две тысячи человек, двенадцать тысяч дронов, сотня бронемашин, сорок артиллерийских орудий.
Она попыталась представить, как это должно выглядеть на поверхности, как это выглядело в некоторых симуляциях, приземление на поверхность вместе с волной ударных сил и других волшебниц, отправившись либо телепортом, либо свалившись с неба. Сердце вздымалось в окружении бури снарядов, артиллерийского рева, самолетов и проносящихся Aer Magi, наряду с ожиданием, как сразу же рванешь на фронт, под прикрытием ливня одноразовых посадочных челноков, уже стреляющих из главных орудий.
Но она знала, что все будет не так. Перемещаясь с генерал-лейтенантом Сакурой Кёко, она спустится в числе последних, на поверхность, что уже должна быть умиротворена.
Даже по таким стандартам это все равно разочаровывало. У них не будет никаких десантных труб, никакого выныривания из чрева корабля на горький, предательский ветер, доверие приземления собственной магии. Вместо этого доктрина заявила, что, вопреки планетарному приземлению, телепортеров необходимо развернуть насколько возможно широко среди спускающихся фрегатов, которые даже не попытаются коснуться поверхности — телепортеры на борту перенесут остальных на поверхность, как только корабли достаточно спустятся. Рёко просто телепортирует их остаток пути — не все двести километров, но то, с чем ей было гораздо проще справиться, около сорока.
Затем, когда время пришло, она оказалась не под вражеским огнем и даже не поблизости от какого-либо огня. Вместо этого она оказалась посреди тихого небольшого переулка между двумя приземистыми неэстетично выглядящими зданиями, типичными для недавно основанных без помощи Управления колоний. С ней были остальные назначенные Кёко около десятка девушек, в том числе Асами, Нана, Азраил, Марианна, Грация и Мэйцин. Странная смесь неопытных девушек и тылового персонала, предназначенная быть скорее мобильным штабом Кёко, чем действительным боевым отрядом; более опытные, подготовленные к бою девушки, приземлились гораздо раньше.
Они сразу же выстроились многоцветным массивом по обе стороны переулка, три девушки запрыгнули по стенам на крышу над ними. Элиза уже выставила полностью окутавший область барьер.
Опять же, доктрина — так же как Рёко была назначенным телепортером Кёко, Элиза была ее назначенным генератором барьера. Также именно из-за доктрины командование сказало Рёко приземлиться в небольшом районе с укрытием, а не внутри здания — район не был полностью безопасен, и опыт показывал, что недавно захваченные бункеры порой взрывались и обрушивались, даже, казалось бы, очищенные от ловушек. Лучше перебдеть, чем пожалеть, и приземление в переулке под прикрытием генератора барьера было более чем достаточно безопасно.
На обоих концах переулка уже стояли в дозоре четыре охранника, бронекостюмы блестели белым, соответствуя стенам зданий, отражающих светящее прямо на них яркое полуденное солнце. Несколько местных лоз цепко ползло вверх по стене, у которой стояли Рёко и Кёко. Пахли они странно душисто. Издали доносилось высокочастотное стаккато выстрелов, порой прерываемое громкими залпами танкового огня.
— Сэр, — признал офицер рядом с одним из дозорных, стремительно отсалютовав бронированной металлом рукой. С типичной для боя пассивной информационной осведомленностью Рёко сразу же узнала, что это полковник Рауль Сантос, XVII бронетанковая дивизия, оперативный резерв сектора Нил. Не часть целевой группы «Рамнузия», которая штурмовала входы в подземный комплекс, но резерв, призванный для увеличения живой силы этого вторжения. Как правило, полковник был достаточно высоким званием, чтобы заслужить собственный укрепленный бункер, но это был особый случай.
— Я думала, этот район безопасен? — указала Кёко на дозорных, с оружием наготове наблюдавших за главной дорогой. Ее голос был тверд, взросл и команден так, как Рёко никогда не слышала, и, со стороны ее нынешней формы, даже нелеп.
— Так и есть, — сказал полковник Сантос, голос раздался из динамиков его костюма. — Но лучше перебдеть, чем пожалеть. Эти гражданские дали гораздо больше боя, чем должны были. Мы понесли потери. Плюс, по-видимому, место было заражено, э-э, демонами. И это дело с ясновидящими, неспособными увидеть происходящее под землей, мы немного нервничаем.
Сразу после приземления несколько заранее выбранных ясновидящих немедленно попытались в качестве тактического приоритета достучаться до событий под землей. Они… не смогли увидеть ничего помимо нескольких заброшенных коридоров объекта, и возможно было, что их магически глушили, что не было так уж неслыханно.
— В самом деле, — сказала Кёко. — Это несколько тревожит, но мы с этим справимся, когда до этого дойдет. Где ваши телохранители?
— Поддерживают остальной полк у укрепленного комплекса. У нас не так много магов, и эти колонисты не выглядят столь же изобретательными, как кальмары, так что я счел, что этих дозорных будет достаточно.
Конечно, во время спуска они слышали о демонах и ясновидящих, так же как и обо всем остальном о битве. Даже обсуждали это между собой. В такой колонии должно быть по крайней мере несколько заключивших контракт волшебниц, даже если ни одна из них не была в изначальной колониальной экспедиции. Силы вторжения ожидали столкнуться с некоторым сопротивлением от таких девушек — и тем не менее ничего не было. Основная теория была в том, что они под землей.
