Вселенная Неизбежности

— Входим в стыковочный док. Скорость причаливания: три сотых. Все четыре модуля пусты и открыты.

Нокс нажал несколько кнопок на своем пульте, включив передние обзорные камеры. На экранах появилось изображение стыковочных модулей, предназначенных для соединения с тяжелыми грузовыми шаттлами. Это были специальные конструкции, обеспечивающие фиксацию аппаратов и установление герметического соединения с внутренними помещениями корабля. В норме, после первоначального соприкосновения шаттла с модулем, происходил захват, и все остальные операции выполнялись автоматически.

— Угловое смещение три градуса. Расстояние пять метров. Четыре... Три... Два... Захват!

Корпус шаттла соприкоснулся с механизмом модуля, и последний прочно зафиксировал его. Но установления герметического соединения не последовало — устройства на Энстрикторе не включились. На терминале пилота загорелся красный индикатор.

— Приехали, — сказал Нокс тяжело вздыхая. — Вы обе оставайтесь здесь, а я попробую вылезти наружу.

Никто ничего не ответил, и Нокс, отстегнув ремни безопасности осторожно поплыл к выходу. Внутри шаттла сейчас царила невесомость, так как он находился совсем близко от оси вращения Энстриктора, и Ноксу приходилось держаться за специально установленные скобы. В воздушном шлюзе он закрыл шлем своего скафандра (как предосторожность на случай аварии, скафандры во время стыковки не снимались) и, дождавшись установления вакуума, вышел наружу.

Для пассажиров внутри шаттла потянулись долгие минуты ожидания. Они почти не разговаривали и ничего не делали. Кейлин периодически нажимала на терминале кнопку "герметическое соединение" и коротко ругалась, увидев на экране очередной отказ. Лори сидела молча, уставившись на однообразную картину обзорного экрана.

Всего около сорока минут прошло прежде чем люк воздушного шлюза с шипением открылся, но для Лори и Кейлин они показались часами. Войдя в кабину шаттла, и увидев устремленные на него взгляды, Нокс не выдержал и отвернулся.

— Ничего, — глухо сказал он. — В коридорах вакуум. Пустота. Я не нашел никого и ничего. Ни один прибор не работает, ни один индикатор не горит.

— Где люди? Экипаж, пассажиры?!

— Никого. Должно быть, улетели на втором шаттле. Все... — Нокс, казалось, хотел что-то добавить, но запнулся, и только повторил — Никого.

— Куда же они могли улететь на планетарном катере?

— В никуда.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

— Ну, хватит! — Кейлин с размаху швырнула на пол свой микрокомпьютер. — Третий день мы здесь, неужели нельзя сделать хоть что-нибудь?!!

Ответом ей была полная тишина. Неестественно яркий желтый свет ламп заливал замкнутую кабину грузового шаттла. Отгородившись от всего мира люди закрылись в своем маленьком мире, отключив камеры и обзорные экраны. Неестественная тишина вакуума окружала шаттл, и только негромкий звонок и желтый индикатор на пульте управления напоминал о бедственном положении корабля, указывая что ресурс систем жизнеобеспечения на исходе.

— Ну, скажи, что мы можем сделать? — тихо спросила Лори. — Открепить шаттл от механических захватов вручную невозможно. Да если бы даже это и удалось, что тогда? В какую сторону мы бы направились? На планету? Зачем? Чтобы выиграть несколько дней? Там есть кислород, но нет ни воды, ни пищи. Пустыня. Или можно направиться к Земле, подумаешь, какой-то миллиард лет полета! Одна беда, мы не знаем направления.

— И что теперь, сидеть и причитать по этому поводу?! — не согласилась Кейлин. Ты, может быть собираешься выйти наружу и снять шлем?

— Я ничего не собираюсь. Это ты хочешь что-нибудь сделать.

— Надо выбираться от сюда!

— Куда? На сотни парсек вокруг нет ничего куда бы стоило "выбираться". Пойми, мы последние люди на Энстрикторе!

Нокс, до сих пор безучастно слушавший их разговор, внезапно встрепенулся:

— Нет, не последние!

— Что?!

— Не последние, — продолжал Нокс. — Я вообще-то не должен вам это говорить, но сейчас уже все равно. Дело в том, что когда военные эвакуировали людей с Трекора, пассажирских лайнеров не хватило. Поэтому они погрузили на Энстриктор еще криоконтейнеры. Сотни людей в состоянии "временной смерти", в трюмах около главной оси. Там есть автономное питание и собственные логические схемы, независимые от центрального компьютера, так что все это может работать еще сотни лет.

— Криоконтейнеры! — у Кейлин загорелись глаза. — Это возможно выход для нас! Для человека в состоянии диапаузы не нужен ни кислород, ни еда. Он может ждать сколько угодно, пока какая-нибудь экспедиция не достигнет этой системы.

— Если только мы в своей Галактике и в своем времени. Если она когда-нибудь будет, это экспедиция, — возражая, Лори, однако подумала, что предлагаемый выход единственно возможный.

— Согласись однако, это шанс! Где находятся эти контейнеры? — Кейлин поднялась со своего места.

— Зона А4. Добраться дотуда легко, но вряд ли военные погрузили заодно и оборудование для начальной гибернации.

— Все же, проверить не помешает! Хуже во всяком случае, нам не станет.

Но сразу выйти не удалось. Баллоны их скафандров были пусты, их необходимо было заполнить водой и кислородом. Лори и Кейлин хотели на этот раз взять полный запас, но когда индикаторы заполнения показывали 58% на панели регуляции шаттла зажглась надпись : "Ресурс исчерпан". Мрачно усмехнувшись, Кейлин отключила наполнение:

— По крайней мере, нам не зачем будет возвращаться сюда, — сказала она.

Путь до зоны А4 занял около полутора часов. Возможно, они добрались бы быстрее, но двигаться приходилось практически при нулевом весе. Постепенно правда, по мере удаления от главной оси, одна из окружающих сторон стала полом, а другая потолком. В самой А4 ускорение силы тяжести было уже порядка 0,3g и позволяло спокойно стоять на ногах, а не висеть в пустоте.

Чтобы попасть внутрь зоны надо было преодолеть воздушный шлюз. К счастью, он был частью автономной системы и продолжал функционировать. Массивный люк открылся как только Нокс набрал на панели код доступа, и через несколько минут все трое были уже внутри сектора криоконтейнеров.

Точнее сказать, это был не весь сектор, а только помещение механизма доступа. Здесь помещались обслуживающая и контролирующая автоматика, занимавшая "всего" около восьмидесяти квадратных метров. Помимо экранов терминалов, светившихся бледно зеленым цветом, здесь были ленточные конвейеры, механические манипуляторы и большие округлые блоки, заключавшие в себе автономные логические схемы.

Бегло осмотрев оборудование, Кейлин убедилась, что управлять им относительно несложно. Для пробы она отдала компьютеру приказ, и четыре манипулятора извлекли из хранилищ несколько пустых криоконтейнеров, установив их на конвейер. Тут, однако, обнаружилась неожиданная проблема.

— Здесь не предусмотрено автоматического режима. Кто-то должен стоять на управлении.

Смысл сказанного не сразу дошел до остальных.

— Значит... — начал Нокс.

— Один из нас должен остаться, — закончила за него Кейлин.

— Но это абсурд! — Лори тряхнула головой. — Надо задать компьютеру другую программу.

— Не выйдет, — уныло ответил Нокс. Это военный компьютер ТС-10. Все программы зашиты у этого монстра в матричном ПЗУ. Нельзя изменить ни одной команды.

В ответ Кейлин громко прокляла всех военных вместе с оборудованием, звездолетами и компьютерами.

— Проклятьями делу не поможешь, — заметила Лори. — Я останусь, и буду управлять компьютером.

— Ни в коем случае! — решительно возразил Нокс. — Я несу ответственность как член экипажа и...

— О чем вы говорите?! — с отчаянием в голосе вмешалась Кейлин. — Да меня в дрожь бросает от одной мысли, что кто-то останется здесь совсем один на верную смерть!

Разговор принял сумбурный характер. Каждый старался переговорить другого и уловить смысл в общем хаосе стало весьма непросто.

— Шансы примерно равны в обоих случаях...

— Ничего подобного!

— Бесконечно малая вероятность...

— ...но величины разного порядка!

— ...можно оставить двоих...

— Или троих!

— Чушь!

— Тихо! — резким окриком Нокс положил конец препирательствам. — Так мы ничего не сможем решить. Давайте попросим компьютер назвать случайное число и тогда...

Кейлин и Лори заговорили в один голос. На некоторое время опять возник словесный беспорядок.

— ... и вообще этот компьютер не сможет назвать случайное число! Он не запрограммирован на это.

— Но, это ведь не единственный способ получения случайных чисел, — сказала Кейлин. — Я читала, что раньше, когда не было компьютеров, люди поступали по-другому.

— Например?

— Ну... например они подкидывали монеты...

— А что это такое?

— У нас нет ни одной!

— ... тянули жребий

— Чего тянули?! Это как?

— ... бросали кости...

— Жаль, мы не захватили частей того скелета!

— Да нет же! Вы не понимаете! — Кейлин попыталась объяснить. — Монеты, они такие круглые, их делали из золота...

— Ага, — догадался Нокс. Это чтобы было удобнее растягивать!

— Что растягивать?!

— Ну этот, как его... жребий! Они брали золото, оно ведь легко растягивается, и тянули из него монеты.

Кейлин имела весьма смутное представление о том, как изготовлялись монеты, и догадки Нокса окончательно ее запутали.

— Ладно, оставим эти моменты. Лучше я объясню как тянули жребий.

— Но ведь его тянули из золотых монет!

— Да нет ведь, не так! Или так? Не знаю! Просто ужас какой-то. Я должно быть взяла неудачный пример. Вот слушайте, я расскажу как бросать кости.

— Но у нас нет ни чьих костей!

— Это просто такое название. Нужно взять любой кубический предмет, отметить на его стороне числа и бросить. Потом посмотреть, какое число будет на той стороне, которой он упадет.

— Странный способ, — с сомнением проговорил Нокс. — Так можно получить только шесть вариантов.

— Нам больше и не надо. По две стороны на каждого. А в древности, для увеличения степеней свободы брали больше кубиков.

— Все равно, у нас нет ничего подходящего.

В этот момент Лори извлекла из кармана ровный кубик, который она когда-то захватила из трюмов с оборудованием.

— Сойдет?

Кейлин и Нокс замолчали. До сих пор они обсуждали идею как бы не всерьез, не веря в то, что кто-нибудь согласиться остаться, подчинившись случайному выбору, или что остальные позволят кому-то это сделать. Но теперь сумасшедшая мысль приобретала реальные очертания и оба в нерешительности смотрели на кубик в руке Лори. Каждый подумал про себя, что откажись они сейчас, и в результате упрямство и моральный долг вынудят остаться всех троих. Почему тогда не принять условия этой игры, тем более если шансы выиграть у каждого больше 0,6?

— Сойдет! — уверенно и жестко сказала Кейлин. — Надо только пометить чем-нибудь стороны.

— Можно воспользоваться лазером,— Нокс вытащил маленький прибор.

Не прошло и минуты, как все стороны были уже распределены и соответственно отмечены.

— Ну, кто будет бросать? — спросил пилот, выключая лазер.

Вновь возникло некоторое молчаливое замешательство.

— Ты нашла, ты и бросай! — Кейлин передала кубик Лори, и та зажала его в кулаке.

— Господь Бог не играет в кости. Теперь я понимаю смысл этого выражения, — слегка улыбнувшись Лори бросила кубик.

"The God casts the die, not the dice..." — пронеслось в голове Кейлин.

Прокатившись несколько сантиметров, кубик остановился. На верхней стороне оказалась буква "Л".

— Выбор сделан, — спокойно сказала Лори. Я остаюсь.

Дальнейшие события разворачивались очень быстро. Никому все еще не верилось, что Лори останется одна, управляя компьютером криосистемы. И Нокс и Кейлин все время хотели остановиться, но что-то все время толкало их на следующий шаг. "Это безумие", — думали они, — "Сейчас я откажусь и мы прекратим это". Но решительный отказ все откладывался и откладывался, до тех пор, и вскоре возражать уже было поздно.

Когда последний криоконтейнер отправился в систему хранения, Лори перевела компьютер в ждущий режим и огляделась. Ощущение реальности медленно возвращалось к ней, и одновременно приходили захлестывающие волны страха. Мысль о том, что она осталась одна на мертвом корабле, что все это происходит взаправду, оказалась слишком тяжелой. Все напряжение, весь ужас последних дней вдруг навалился на беззащитную девушку, и не выдержав этого, она потеряла сознание.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Нечто висело в пустоте. Вокруг не было ни времени, ни пространства. Момент ноль, когда нет ни прошлого ни будущего. "Кто я?" — спросило себя Нечто. Ответа не последовало, но вокруг произошло неуловимое, неосязаемое изменение. Что-то стало не так. Нечто поняло, что появилось Время.

Яркую вспышку бурлящего пространства, когда бесконечно плотное вещество переходило в новое состояние, Нечто восприняло с беспредельным спокойствием. Планковское время казалось для него вечностью — можно было размышлять и ждать. Нечто еще не знало того, что нет ничего короче вечности.

Когда первые 10-26 секунды истекли, Нечто стало обращать внимание на окружающую обстановку. Эта обстановка не понравилась ему. Для него здесь было слишком жарко — около миллиона Кельвинов. Впрочем само понятие температуры не имело сейчас смысла — пройдет еще немало времени, пока во Вселенной появиться области с термодинамическим равновесием. "Откуда мне это известно?" — удивилось Нечто.

Оно решило заглянуть вперед. Сначала на три минуты. Там было не лучше. Хотя вещество в основном остыло, оно все же никуда не годилось. Поэтому Нечто переместилось сразу на пять миллиардов лет вперед. "Так не пойдет", — сказал ему кто-то, — "ты не должна пропускать уроков"...

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Лори очнулась, почувствовав, как что-то касается ее лица. Непроизвольно отдернув голову она стукнулась о край железного ящика, и в этот момент окончательно пришла в себя. "Ну и сны мне сняться в последние время", — подумала она, открывая глаза, — "Однако, где это я?".

В этот момент Лори вспомнила, что осталась одна на мертвом корабле, и у нее непроизвольно вырвался стон отчаяния.

— Зачем я здесь??!

Но ответом было эхо, гулко вибрировавшее в зале, между машинами криосистемы.

Между звуками своего голоса, Лори послышался какой-то шорох, и обернувшись, она заметила толстую серую мышь, аккуратно выбирающуюся из путаницы шлангов и проводов.

— Привет, давно не виделись, — сказала Лори, обращаясь к неожиданной гостье.

Мышь, естественно, ничего не ответила, но остановилась, навострив уши. Непроизвольно, в памяти Лори всплыли обстоятельства их первой встречи. "Смешно... Эвакуация казалась мне концом всего мира Война... как далеко она теперь! Что сейчас происходит там, на Земле?.. А мышь то ведь, пережила таки всех людей на корабле. Остались вдвоем, что дальше? Тогда я выбрала борьбу, и вот, окончательно проиграла. Не лучше ли было умереть еще в то время?!".