— Это не самый неприятный запах, — явно усмехнулась аборигенка, хотя её лицо мало передавало такую мимику. Из-за очень мелких складок кожи на лице и на теле, казалось что она вообще покрыта мелкой чешуёй. Она аккуратно надрезала мелкую лиану свисающую с дерева прямо над головой. Оттуда мелкой струйкой потёк сок в подставленный ею кулёк. Наполнив его до края, она передала кулёк орканину и тот с явно видимым удовольствием выпил угощение. В это время она напилась сама.
— Вот бы мне так жить. Протянул руку и вот тебе еда, — усмехнулся орканин.
— В этом есть свои недостатки, — вздохнула аборигенка.
— Это насчёт нашего спора по поводу развития? — приподнял бровь орканин, довольно опуская ноги в прохладную воду ручья.
— Да, — кивнула Шила, — у вас нечего было есть и вы развивались и развивали свои технологии. У нас было всё и нам хватало, и мы жили почти без развития. Теперь вы пришли сюда, а мы вынуждены прятаться от вас в собственных лесах.
— Ну мы не все такие плохие. Вам просто не повезло встретить не самых лучших представителей нашего общества, — возразил орканин.
— Да, мне рассказывали старейшины, что первые люди были добрыми и изучая нас многому нас научили, а потом пришли другие и убили хранителей нашего леса. Тогда лес и начал войну, и другие хранители отомстили убийцам, но лес не принял новых хранителей и как говорят, ещё сотню лет будет горевать о старых. Так что многие наши люди ушли из посёлка. Некому договариваться с лесом о сборе урожая, — грустно сказала аборигенка.
— Что значит ушли? Да без специальной техники невозможно перемещаться по открытому месту, ветер сдует, — удивился орканин.
— Секрет. Хоть ты и помог мне выбраться из плена, но ты не принадлежишь моему роду, так что не жди ответа, — серьёзно посмотрела на собеседника аборигенка.
— Ладно, ладно, не буду выпытывать ваши секреты, но мне всё же надо как-то выбраться с этой планеты, а для этого надо добраться до базы. Там у меня есть хороший приятель. Он поможет убраться отсюда, — вздохнул орканин.
Неожиданно аборигенка заметила любопытную морду дракона высунувшуюся из-за куста неподалёку. Если Лекс спокойно наблюдал за происходящим через духа, то у дракона такой возможности не было и он всё больше высовывался из-за своего укрытия.
— Ах…, страж…. Хранители пришли, — ахнула аборигенка, удивлённо уставившись на дракона.
— Типа, того, — пришлось вылазить Лексу из-за спины дракона. — Что же ты меня выдал, недотёпа? — потрепал он Драка по небольшой гриве на шее.
— Чужак…, хранитель…! — глаза аборигенки вообще приобрели невиданные размеры. Удивление Шилы оказалось столь велико, что она не находила слов. Видеть как чужак спокойно треплет гриву самого страшного хищника леса, что не позволяли себе делать даже хранители, и при этом хищник жмурится от удовольствия, было выше её понимания.
— Ты кто? — тоже удивлённо уставился на него орканин.
— Да тут меня случайно хозяином леса избрали, вот я и обхожу свою территорию, а тут такой непорядок. Фермеры какие-то грибы моего леса собирают без спроса, да ещё с помощью рабов. Совсем непорядок, — усмехнулся Лекс. Его слова окончательно повергли в шок аборигенку. Жительница леса как никто другой чувствовала сам этот лес и её чувства говорили что незнакомец не врёт. Потоки лесной силы так и струятся вокруг этого незнакомца. Ничего подобного она не видела даже у хранителей. Она даже поначалу не могла придумать о чём спрашивать этого непонятного чужака.
— А вы тут надолго? — наконец выдавила она из себя.
— Нет, — покачал головой Лекс, — но присматривать за лесом время от времени придётся. Так что ты мне расскажи, что здесь сейчас вообще творится. Меня, кстати, зовут Лекс.
— Чужаки, недавно вернулись сюда снова и начали ловить жителей и заставлять собирать грибы на окраине леса. Мы пробовали бороться, но они стали защищаться с помощью железных духов и расставлять ловушки. Мы ничего не можем сделать, приходится прятаться, — отчиталась Шила.
— А лес что, совсем не помогает? — спросил у неё Лекс.
— Помогает, только враги больше не выходят из своего укрытия, а железным духам он ничего сделать не может, — вздохнула аборигенка.
— Да они там совсем обосрались, когда сразу четыре человека заболело, да так что даже реаниматор на базе помочь не смог. Теперь без скафандров с полной изоляцией даже нос наружу из своего бункера не высовывают, — с весёлой ухмылкой добавил к её рассказу свою часть орканин.
— С Шилой всё ясно — она местная, а вот как тебя сюда занесло? — уставился на орканина Лекс.
— Да, как обычно, — пожал плечами орканин, — кушать хочется, а просто так никто денег не даёт. Нанялся охранником к фермерам, против диких аборигенов. Оказалось аборигены более культурные по сравнению с фермерами. Неудачно высказал всё главному фермеру, кулаками, а он возьми и сдохни во время моего высказывания, даже до реаниматора доставить не успели. Буря была вокруг леса. Техника пробиться не смогла. Вот меня и осудили местным судом на работы в местных условиях. Кое-кому это не понравилось и теперь эти кое-кто рубят грибочки вместе со мною. Что наплели хозяева местной администрации нам не сообщали, но гнить тут во влажном тумане десяток лет я не собирался. Пришлось подбирать ключики к этой малютке. Три месяца убил пока она мне поверила. Попытка побега удалась и тут мы встретили такую необычную фигуру как вы. Если Шина не понимает, как чужак ухитрился договориться с лесом, то я не понимаю как вас может слушать эта зверюга, которую вы так нежно гладите по шейке. Да мне смотреть на неё страшно. Показывали нам, при ознакомлении с местом обитания, фильм с участием таких зверюшек. Зрелище незабываемое. Особенно когда она разбирает на запчасти человека в защитном скафандре, да ещё с включённым генератором щита. Плевать ей на силовой щит. Не действует он на неё. Насколько я знаю, попытки поймать таких зверюг привели к неоправданным потерям среди наёмников и им категорически запретили встречаться с ними, а в случае встречи, бежать как можно быстрее и главное подальше.
(Дух: — Мне смешно. Ловить телепата в его лесу. У него наверняка и средства нейтрализации разумных найдутся. Тут только неожиданный удар от робота поможет. Как подловили нашего любопытного друга.
Лекс: — Наш молодой друг, сообщает что по одиночке они обычно не охотятся. Так что его случайно подстрелили и он теперь с такими штуками поосторожнее будет.)
— С друзьями — он белый и пушистый — усмехнулся Лекс и добавил, — только не называй его зверушкой. Он может обидеться и записать тебя во враги.
— Он что же разумный? — удивился орканин.
— Более чем разумный, — кивнул Лекс. — Я думаю у этого вида вообще коллективный разум присутствует. Видишь ли, они телепаты.
— О боги ветра! А я то думал как они смогли, по слухам на базе, охотничий отряд схрумкать, — изумился орканин.
— Стражи леса слушают только хранителей и то не всегда, но на нас они не нападают, если конечно мы им не мешаем, — добавила Шила, решив вступить в разговор и тут же спросила. — Господин хозяин леса не мог бы посмотреть в округе, нет ли преследователей?
— Нет. Они вас точно потеряли. Следы вы запутали вполне профессионально. Даже электронная ищейка след не нашла. Так что вы вполне свободные мыслящие. Можете идти куда угодно, — ответил Лекс, прослушав мгновенный отчёт духа, который контролировал территорию.
— Может вы тогда поможете освободить моих соплеменников? — задала очень интересующий её вопрос аборигенка.
— Помогу, но не сейчас. Надо подготовить приличный план, иначе могут быть проблемы в будущем. Я не должен показываться в виде третьей силы, выступившей на стороне аборигенов. Да и вообще война это не решение проблемы, а очередной тупик на пути к решению, — проинформировал её Лекс.
— Нам бы отсидеться некоторое время, да и браслеты эти снять необходимо. А то некоторые меня к себе домой не приглашают, — пробурчал орканин с укоризной посмотрев на аборигенку.
— Ну что же, приглашаю в гости к моим компаньонам — фермерам. Мы тут километрах в сорока от этого места обосновались, — предложил им Лекс.
— Да я не против, вот только такое расстояние по лесу я месяц топать буду, — покачал головой орканин.
— Проблема решаемая, — пробормотал Лекс, — хозяин я или не хозяин.
Шила, подумав, тоже согласилась. Стоило подольше понаблюдать за таким непонятным хозяином леса. Лекс, не долго думая, спрятал собеседников в теневой карман и собрался к длительному забегу по подвесным дорогам. Дракон его удивил. Он начал транслировать ему картинки, поясняя что он может легко и быстро доставить Лекса куда угодно по воздушным коридорам между ветвями верхнего яруса леса. Лекс с сомнением посмотрел на кажущуюся хрупкой фигуру дракона, да и крылья появившиеся из складок на спине не впечатляли. Но тут Лекс увидел как поверх реальных кожистых крыльев развернулись весьма впечатляющие призрачные крылья. Дух моментально скопировал себе в память форму магических потоков создающих и управляющих этой призрачной структурой. Лекс не стал возражать против такого способа доставки и не пожалел, получив несравнимое ни с чем удовольствие. Дракон, ухватив его за одежду всеми своими лапами, легко размахивая обычными крыльями и непрерывно как у стрекозы махая призрачными плавно приподнял его над землёй и потом стремительно рванул вверх, мастерски маневрируя между ветвями. Что интересно, ветви не были помехой для призрачных крыльев, в то время как на воздух они вполне ощутимо опирались. Судя по всему дракон мог летать и с гораздо более серьёзной нагрузкой чем тело человека. Очень скоростной полет много времени не занял и уже через час дракон опустил Лекса на известную ему поляну и пообещав находиться поблизости, растворился в лесу.
Чтобы не шокировать сразу семью охотника неожиданным появлением новых постояльцев прямо в доме, он на поляне извлёк беглецов из теневого кармана. С ними надо было провести процедуру безопасности, точнее принятие клятвы секрета. Учитывая их явный шок от мгновенного, как они думали, перемещения из одного места в другое получить такую клятву от них было легко. Для беглецов перемещение действительно произошло мгновенно. Вот они сидят у ручья и вот они уже посреди небольшой поляны в лесу, совсем в другом месте. В таком их шоковом состоянии и прошёл совсем короткий обряд клятвы. Только после этого они немного пришли в себя.
— Ни о чём подобном даже не слышал, — пробормотал почти про себя орканин, с задумчивым взглядом уставившись на Лекса. Оказаться мгновенно на огромном расстоянии от их места отдыха он совсем не рассчитывал. Даже одна эта возможность произвела на него огромное впечатление. Очень похоже что его маленькая подруга знала что-то о хозяевах леса ещё, но даже она выглядела в последнее время выбитой из обычного состояния, несмотря на весьма ограниченную мимику лица.
Они молча последовали за Лексом. Через небольшое время они вышли к домам поселенцев. Оригинальное решение в построении этих сооружений произвело впечатление и на орканина и на аборигенку. Ничего подобного в этом мире они не видели. Насколько знал орканин, все поселенцы предпочитали прятаться от ветров бушующих на планете в подземных бункерах на окраинах лесов. Знакомство с хозяевами домов прошло очень быстро. Женщины быстро утащили Шилу к себе и закидали вопросами. Шила достаточно хорошо владела галактом, так что проблем в общении не наблюдалось. Орканина осадили мужчины. Фермеры — соседи мгновенно прибыли на сообщение охотника о гостях.
В общих чертах о жизни аборигенов было известно достаточно много. Первые учёные, прибывшие на планету, потрудились хорошо. Местные жили отдельными, достаточно крупными общинами, которых в одном лесу могло насчитываться пять — шесть поселений. Средняя численность общины составляла четыре пять — тысяч жителей. Всем они обеспечивали себя сами. Если по вопросам еды и одежды у Лекса к Шиле вопросов не было, то по металлическим изделиям имелись, но задавать их он не спешил. Она явно уходила от вопросов касающихся этой темы и ещё одна тема всячески ей обходилась стороной — это вопросы обмена и перемещения между лесами, по открытому пространству. Если в выводах исследовательских докладов фигурировал только обмен между общинами в одном лесу, то Лекс явно видел, что некоторые металлические изделия и оружие, показанные в ознакомительных роликах, никак не могли быть произведены в лесной общине. Хотя они и выглядели достаточно грубо на взгляд продвинутых галактических учёных, Лекс явно замечал признаки фабричного производства. По крайней мере эти изделия мало чем отличались от земных изделий, а фабрик он что-то в лесу не обнаружил. Лекс решил не давить на аборигенку. Раз она что-то скрывает, значит это для неё важно.
Интересно оказалось услышать от неё историю конфликта местных с пришельцами. Лекс провёл некоторый анализ её рассказа и получилось следующее. Учёные высадившиеся первыми на планету очень осторожно исследовали местные условия и привлекали аборигенов к своим изысканиям. Никакого конфликта между ними не было. Учёные не вмешивались в местную жизнь, а даже всеми силами помогали аборигенам и даже обучали их галакту. Многие из аборигенов получили в подарок, за помощь в работе учёных, наручные коммуникаторы и некоторые простейшие бытовые приборы. Всё изменилось когда сюда прибыли дельцы торгового клана. Если поиски полезных ископаемых мало затрагивали абригенов, то вот их добыча весьма им не понравилась. Поскольку торговцы стали создавать шахты прямо в лесу и вырубать приличное количество относительно небольших деревьев.
Старейшины поселений пытались втолковать чужакам, что лес живой и к нему нельзя так относиться. Те только посмеялись в ответ и попытались добыть очень дорогую древесину, по отзывам учёных, из самых больших деревьев. Они срубили один из крайних мелорнов. Лесу было очень больно. Из леса пришлось выходить хранителям, для того чтобы остановить это безобразие. Чужаки приняли их за конкурентов и попытались захватить в плен, для допроса. Хранители очень сильно отличались от аборигенов и мало чем по виду отличались от обычных людей. Чуть больше по размеру глаза и чуть больше заострённые ушки и всё. Вот тогда и началась настоящая бойня. На помощь хранителям примчались стражи. Ни хранители, ни стражи раньше учёным на глаза не попадались и их возможностей чужаки не знали. В то время, как научники изучали аборигенов, хранители изучали чужаков. Хранители сразу поняли, что не все чужаки будут хорошо относиться к недоразвитым местным жителям. На всякий случай они подготовились к возможному отпору чужой цивилизации. Чужаки наоборот недооценили потенциал местных жителей. Учитывая что местные гораздо лучше ориентировались в своём лесу, а на коротком расстоянии копьё зачастую гораздо лучше защитного комбинезона и дальнобойного оружия. Игломёты в условиях сплошных зарослей оказались малоэффективным оружием. Игла встречая на своём пути простую листву летела потом куда угодно, только не дальше. Бластерное оружие тоже могло работать только очень слабыми зарядами иначе тот взрывался от малейшей помехи вблизи самого стрелка. Комбинезоны десантников были хорошей защитой от дальних ударов бластера и игломётов, а вот от удара копьём или стрелой в упор, в лицо, из-за ближайшего куста, не спасали. Чужаки надеялись на специальные защитные скафандры с силовыми щитами, но те оказались плохой защитой от стражей. Драконы не замечая этих щитов рвали чужаков. Вот тогда и была уничтожена база на другой стороне каньона. На помощь своим с орбиты были направлены десантные флаеры со штурмовиками.
