Прирожденный торгаш

Зарегистрирован патент ? D2987-69. 'Черный поваренный некрогель'. Владелец: Волхх.

'Раствор соли в воде (не менее 150 граммов на 12 литров), смешанный с толченой костью нежити-скелета. В присутствии катализатора — серебра (10 граммов на 12 литров). Настаивается 72 часа в темном месте. Концентрация до 86 %'.

'Черный поваренный токсин (концентрацией 50 %) смешать с требухой Проклятого зомби. Настаивать 24 часа без доступа воздуха и света. В присутствии катализатора — серебро (12 граммов на 12 литров). Полученную смесь выпаривать на медленном огне, помешивая. В течение шести часов до состояния однородной массы'.

— И с чем его едят? — успокаиваюсь, получив реальный рецепт.

— Есть нельзя, он ядовитый. — Капитан Очевидность от зависти сейчас переворачивается в гробу. — Но зато можно использовать, нанеся на оружие. Убойный эффект великолепный. Не поверишь, мне даже достижение 'кандидат в паладины' выдали, за убийство 50 некроособей.

— Надеюсь, ты не всех зомбиков покрошил, — похоже некромант мне такой счет выставит, что легче сразу утопиться с горя.

— Нет, что ты. Там же количество считается, а у меня во время исследований некрокрысы десятками мрут, вот и набежало.

— Ладно, будущий падаван, не морозь мне мозги больше. Вот тебе два срочных задания: изготовить глутамат и наладить производство некрогеля. Мне его много потребуется.

Следующие три дня выпали из моей памяти начисто. Какие-то смутные обрывки воспоминаний: нескончаемая череда скелетов, зомби и под конец — даже личей. Поначалу шло не очень, потом процесс автоматизировали, и дело пошло, как на конвейере.

Не оправдал надежды арбалет — эффективность низкая, а в скелет попробуй еще попади — он же пустотелый, извиняюсь за тавтологию.

Пришлось рубить глефой — вот уж вундервафля получилась. Сам по себе урон скромный, но смазанное некрогелем лезвие глефы творит чудеса — не столько рубит, сколько отравляет и разъедает мертвую плоть, как кислота. Два-три удара, необязательно сильных и точных, и зомби развоплощен окончательно и навсегда.

Правда, опущено еще одно необходимое условие для такой эффектной победы: предварительно клиент должен быть обездвижен заклинанием, обложен... нет, не матом, а дебафами. И на 90-95 % изрублен моими помощниками.

Игровая механика засчитывает опыт тому, кто нанес последний удар — то есть мне. И все же, несмотря на поддержку двух магов, некроманта и десятка высокоуровневых бойцов, меня два раза убили. Не очень приятное ощущение, честно скажу.

Из арбалета расстреливать намного безопаснее, но в три раза дольше. А времени и так не хватает.

Появился Джерг, дал несколько ценных советов по улучшению смертоносного конвейера, выделил еще двух магов: один — лечит и бафит меня, второй — ставит защитные щиты от магии и физического урона. После такого апгрейда даже лич оказался мне по силам. Слабенький, правда.

Поскольку уровень противников в несколько раз выше моего, то опыт капает с удвоенной скоростью, и к началу рейда в моем активе уже тринадцатый левел. Смущает несчастливая цифра, но тут уж ничего не поделаешь — зато снаряжение без проблем надевается и носится.

Хоть ручное распределение очков опыта и невозможно, автоматическое никто не отменял. И каждый уровень дает +1 к силе, выносливости, ловкости и к уму. Впрочем, это теоретические расчеты — статистика недоступна, но все равно, изменения к лучшему чувствуются. Бегать и прыгать стал быстрее и дальше, соответственно. Выносливость и грузоподъемность выросли заметно. А если надеть второй тренировочный комплект, заточенный под ловкость (и ненужную теперь некру), то бегаю так быстро, что могу фору дать большинству участников рейда. Даже Джерг догнать не может, но тут объяснение простое — на нем 70 кг только одной снаряги, в таком виде быстро не побегаешь. Кроме того, он ловкость в ущерб силе и выносливости не развивает.

Вопреки опасениям тоже получил ачивку 'кандидата в паладины' за 50 умерщвленных тварей. Минус 1 % к урону некромагией и созданиями на их основе.

Мелочь, а приятно. И что самое замечательное — есть возможность улучшить достижение. Судебные ограничения на профессию, умения и навыки в этом случае не применяются.

Единственное, что омрачило настроение, — появление той самой Камиллы с форума ботаников. Никакие страшилки и будущие трудности не могли остановить исследовательский пыл мулатки. Даже перспектива выхода только через собственную гибель и монстры восьмидесятого уровня не поколебали ее решимость попасть в новую местность. Пришлось дать адрес точки сбора и умыть руки — пусть ее крокодилы там сожрут, ботаничку упертую.

Глава 17

— Вот и наступил этот долгожданный момент. Игровое человечество вступает на новую терра инкогнита. Маленький шаг одного... — что-то подобное мог произнести, но не стал этого делать. Чего зря смешить народ.

Окропил глутаматом и вином руны на пентаграмме, дождался появления портала и шагнул внутрь. Надеюсь, не съедят до того, момента, как прибудет сопровождающая охрана.

— Мрачновато, — трудно добавить еще что-то. Красно-черная земля, покрытая серым мхом. Такие же серые и черные кусты, редко разбросанные тут и там. Неба не видно — серый сплошной облачный покров без разрывов, давящий на психику — такое ощущение, что в огромной пещере с низким сводом. Лишь отблески красного оттенка, пробивающиеся сквозь серую взвесь облаков, подразумевают, что надо мной все же открытое небо.

Видимость отвратительная — метрах в ста туман переходит в сплошную непроглядную стену. Вдобавок запах — неприятный, сладковатый, вызывающий тошноту. Обобщая впечатления — отвратное место по всем признакам.

Наконец прибывает моя охрана — два десятка бойцов, вместе с ними целая научная делегация: мулатка, мой научный консультант Айгор собственной персоной и некромант в нагрузку, поскольку без ученого ему все равно в лагере делать нечего. Несомненный плюс — численность боевого охранения увеличилась вдвое за счет сворачивания лаборатории.

Но пока никакой агрессивной живности не наблюдается — около портала обычно существует условно-безопасная зона радиусом в несколько десятков метров. И если не агрить и не тащить в нее преследователей, то можно относительно спокойно в ней находиться.

Вот только в нашем случае это никак не получится — толпа, нескончаемым потоком вываливающаяся через врата, разбудоражит все вокруг на несколько километров.

По первоначальному плану четыре больших клана движутся в четырех направлениях, так чтобы по возможности не пересекаться друг с другом.

Но с 'юга' движению препятствует каменная гряда, начинающаяся буквально в полукилометре, — это выясняется, когда возвращается колонна, ушедшая в этом направлении. Причем понеся первые потери — все шестеро дозорных погибли сразу, и что самое странное — связаться с ними не удалось.

В суматохе первых минут не обратил внимания, а теперь вдруг выяснилось, что связи с теми, кто по ту сторону портала, нет. Также исчез доступ к чату и к Интернету. Не успели толком испугаться, как из портала появились недавно 'погибшие'. А следом еще несколько десятков бойцов из первой волны трех других кланов. Респаун исправно работает в районе пентаграммы, окропленной глутаматом, связь на той стороне по-прежнему действует, и пока портал открыт, можно успеть вернуться разок, а если особо повезет (или не повезет?), то дважды.

Судя по количеству воскресших 'везунчиков', кланы ведут тяжелые бои и несут серьезные потери. Хотя изначально планировалось мирное и незаметное вторжение, чтобы максимально исследовать новый кластер.

Ровно через час портал закрылся. Одним из последних появился Джерг, до самого конца следивший за порядком при переходе на той стороне.

К тому моменту никого рядом уже не осталось. Лишь наша группа из трех десятков человек и несколько задержавшихся и отставших от основной массы 'авантюристов' из темп-клана. При отсутствии Джерга основная неорганизованная толпа развалилась на мелкие группы и разбежалась во все стороны в поисках приключений.

— И куда нам теперь двигаться? — задал животрепещущий вопрос главнокомандующий разбежавшегося войска.

Как ни странно, самую здравую идею подала наша 'ботаничка'. Предварительно, правда, прополоскав мозги по поводу великой научной цели нашей экспедиции.

— Это же не просто новый кластер! Судя по первым наблюдениям — это принципиально новый слой игрового пространства! Тут даже биоценоз растений строится на других принципах! Мы просто обязаны первыми исследовать все многообразие животного и растительного миров. И чем дольше мы здесь пробудем — тем больше материала соберем. Следовательно, мы должны избегать сражений и потерь — малой группе здесь не выжить.

— Айгор, брось эти ветки и камни — на кой тебе сдался инопланетный мусор? Лучше скажи, права Камилла насчет нового слоя и что из этого следует?

Научный эксперт нашей экспедиции и не подумал расставаться с кучей мусора, которую насобирал.

— Вы не понимаете — это все уникальный материал для исследований! Ничего подобного в 'Марционе' раньше не встречал. Камни — неизвестный минерал с ярко выраженной магической составляющей. Кустарник — это и не дерево вовсе в привычном понимании, а новая форма неорганической жизни!

Чувствую, еще немного, и мозги закипят.

— Хватит! Еще одно умное слово из химической энциклопедии и наложу епитимью на вашу сладкую парочку. Не знаю, чем и как накажу — но всем будет страшно. Отвечай только по существу.

Айгор сделал вид, что обиделся. Но никто в это не поверил — боевой хомячок и то убедительнее смотрится.

— Может, другой слой реальности, может, новый континент. А может, просто кластер локаций, но тогда он должен быть очень большой — слишком много нового реализовано, и не только в плане дизайна.

— Мы что-то не знаем? — тут же насторожился я.

— Странно, что никто не обратил внимания, но здесь агрессивная среда для нас, и с каждой минутой она действует все сильнее. По всей видимости, открытый портал как-то экранировал этот дебафф, а сейчас он начинает действовать в полную силу.

В этот момент подал голос Джерг:

— У меня жизнь снижается. Пока только на единичку, но это значит, что регенерация уже не справляется. При этом нет никаких сообщений о воздействии, атаке и уроне! Что происходит?

— Об этом я и говорил. Пока брал пробы минералов и растений, отошел чуть дальше от портала и сразу почувствовал. Сейчас уже здесь ощущается.

И куда охрана смотрела — отошел он немного! Впрочем, наемники больше следят за моей безопасностью — самый дохлый из всех, смешного 13-го левла. Айгор семидесятого, а мулатка и вовсе — девяносто третьего! Два года в игре — не шутки.

Пока их кусать будут — от меня уже косточек не останется.

— Предлагаю двигаться в сторону каменной гряды — там нашумели меньше всего. Крупный монстр там был, но его недавно завалили, может, еще не возродился — успеем проскочить. В любом случае на других направлениях сейчас столпотворение, идут бои, и незамеченными нам не проскочить.

— Я бы двинул следом за кланами — они уже расчистили проход от всякой живности, можно идти спокойно и без опаски — Джерг предложил альтернативный и весьма разумный на первый взгляд путь.

Ученые резко выступили против — нетронутый первозданный мир их привлекал куда больше, чем вытоптанная и выжженная магией земля после битвы.

— План хорош, но есть риск, что отряд разгромлен, и тогда получится, что мы добровольно сунули голову в разворошенное осиное гнездо. И второй момент — добыча. Если и было что-то ценное в этом направлении, то все подчистую соберут первопроходцы. Нам что достанется?

Довод с трофеями перевесил — двинулись в путь, согласно первоначальному плану, в сторону гор.

ИНТЕРЛЮДИЯ

— Как обстоят дела с молодым щенком?

— План сработал.

— Не выберется? По установленным правилам у него должна быть такая возможность.

— Теоретически может — правила не нарушены ни на пункт. Но двести километров ему не пройти. Уровень перса в пять раз ниже минимально необходимого.

— И все же?

— Исключено. Учитывая, что он — самая желанная из всех возможных цель для любого местного. Несколько километров — максимум.

— Надеюсь, вы все предусмотрели. — Говоривший на секунду прикрыл глаза, затем твердо добавил: — Включите функцию реалистичной смерти.

Второй собеседник даже запнулся от неожиданности, растерянно глядя на первого:

— Он может сойти с ума. Сотню и тем более тысячу смертей не всякий переживет.

— Значит, не повезло.

КОНЕЦ ИНТЕРЛЮДИИ

— И все же предлагаю разведать местность впереди, пока есть такая возможность. Кланы всю агрессивную живность зачистили на несколько часов пути, если не воспользуемся случаем, то потом придется своей кровью этот же путь оплачивать. — Джерг не унимается, ему исследования и научные сенсации до лампочки, а костяк его отряда где-то там, далеко впереди, мародерствует без командира. Никто не ожидал, что чат здесь не работает, а терять время и ждать главкома посчитали невыгодным, обговорили это еще перед отправкой.

В результате прений пришли к компромиссу. Идем по следам предшественников по зачищенной территории в течение часа. Если не находим ничего интересного, то возвращаемся параллельным курсом, по возможности избегая столкновений и потерь.

Джерг проводит ревизию боевых возможностей и удрученно констатирует, что отряд однозначно слабоват для путешествий по такой локации. Вся надежда найти ударное ядро его ватаги — более сорока игроков, в том числе десяток магов.

Сейчас у нас в наличии 27 человек и только три наемника мага и нуб-торговец для полного комплекта. Айгор как воинская единица — полный ноль. Кабинетный ученый — что с него взять. Некромант разочаровал — без первичного сырья, то есть трупов или костей, поднять ничего не может. Но обещает попробовать, если предоставим исходный материал. Несколько заклинаний, но их применение рядом с людьми нам вреда принесет больше, чем пользы. К тому же некр специалист по призыву/подъему нежити — соответственно, атакующие касты у него из рук вон плохие.

Джерг и сам уже осознал, что сглупил, отправив основной отряд в погоню за добычей, оставив нас без прикрытия. Но тут внезапно порадовала мулатка! Оказалось, что у нее в арсенале несколько мощных защитных заклинаний. Собирать травки приходится иногда в опасных местах — пришлось озаботиться. Учитывая, что уровень у Камиллы серьезный, наша магическая мощь значительно усилилась.

По закону подлости хорошая новость тут же была компенсирована плохой.

Попытка наложить перед выходом дежурные бафы, то есть массовые положительные плюшки, выявила катастрофическое падение мощности заклинаний. От 10 до 30 % от того, что должно быть.

Окончательно добил всех Айгор, сообщив очередную новость:

— Лечебные зелья тоже снизили эффективность в 3-5 раз. Между тем агрессивность среды растет — за последние четверть часа на 10 % подскочила. Съедает не только жизнь, но и регенерацию маны тормозит. Аккуратнее кастуйте — время восполнения увеличилось в разы.