Возраст ноль

Седрик Диггори эффектно аппарировал прямо в метре от хвоста драконицы, на что та не обратила никакого внимания. Седрик добежал до кладки и через несколько секунд аппарировал к трибуне судей уже с золотой игрушкой в руках, а дракон все еще продолжал демонстрировать полнейшее безразличие. Зрители уже смеялись. Возмущенный представитель Министерства Людо Бэгмен, громко возмущавшийся в адрес сопровождающих драконов, что тех опоили успокоительными или снотворным, даже выбежал на поле. Дракон среагировал мгновенно, и азартные зрители минут пять могли наблюдать за попытками волшебника, передвигавшегося удивительно ловко для своего могучего телосложения, увернуться от прицельного огня оказавшейся не совсем безобидной рептилии. Пока тот не вспомнил, что маг.

Слегка подкопченный член жюри занял свое место и конкурс продолжился. Флер Делакур прогулочным шагом, напевая веселую французскую песенку, направилась к своему дракону. С третьей строчки песни ей стали подпевать школьные подруги, расположившиеся среди зрителей, а дракон, казалось, качал головой в такт. Когда француженка подошла к гнезду, тот слегка отодвинулся, упрощая ей доступ к кладке. Флер забрала нужный предмет, и, улыбаясь и помахав на прощание ручкой дракону, не спеша отправилась обратно. Зрители встретили выступление Флер продолжительной овацией.

Гарри Поттер эффектно призвал метлу. Когда он уже подлетал к дракону, тот подтолкнул в его сторону из гнезда золотое яйцо, которое Гарри подобрал, не снижая скорости. Взлетев вверх, он приблизился к голове хвостороги и погладил ее морду возле глаз. Довольная драконица выпустила вверх струю дыма и издала громкий рык. Так что колдографии с Гарри тоже получились очень даже ничего.

Зрители веселились. Организаторы турнира и члены жюри делали вид, что так все и задумано, выставив участникам практически одинаковые баллы и улыбаясь в объективы колдокамер многочисленных СМИ.

Руководство питомника оказалось довольным отсутствием ожидаемых потерь, что и выразилось в премиях и увеличении зарплаты участникам акции. Чарли, как негласный лидер, получил должность заместителя руководителя группы.

Следующий тур предполагался опять же в форме подводного плавания. Загадку яиц чемпионы разгадали в течение недели, готовиться решили по отдельности, хотя общаться продолжали и дальше. Потому и пары на Рождественский бал организовались смешанные: Виктор пригласил Гермиону Янссен-Грейнджер, а Гарри внезапно предложил Флер пойти на бал вместе.

* * *

Осенью Билл получил звание мастера чар. Это было очень рано даже для обычного волшебника без всяких усложняющих обстоятельств, но у брата была серьезнейшая мотивация. Он выбивался из сил, но продолжал продвигаться к цели.

За несколько лет Билл стал прекрасным специалистом в области защитных чар, с чем соглашались его работодатели-гоблины и мастер Флитвик.

Для присвоения звания мастера брату пришлось выдержать несколько "экзаменов". Первый заключался в том, что претендент должен овладеть определенным набором чар различного уровня сложности. Подтверждение наличия данного уровня у волшебника требовалось от его мастера, руководившего теоретической и практической подготовкой мага.

Следующий этап — теоретическое исследование какого-либо редкого раздела чар. Защита исследования проходит перед группой из нескольких магов, назначаемых гильдией. Прелесть этой защиты в том, что после выступления претендента, включающего непременно и практическую демонстрацию, следует непринужденная беседа магов-мастеров с волшебником. Официально беседа должна придерживаться рассматриваемой темы, на практике оказывалось, что не стоит никакого труда привязать абсолютно любой вопрос к разговору. Билл изучал тему защитных чар Древнего Шумера, накладываемых на жилые помещения. И его защита продолжалась трое суток с перерывами на сон и принятие пищи. Магов можно понять — немногие волшебники рискуют претендовать на звание мастера, такое развлечение случается не каждый год, при том, что гильдия не имеет отношения к какой-либо одной конкретной стране.

Третий этап состоял из защиты новых чар, разработанных магом-претендентом, на этом мероприятии кроме официальной гильдейской комиссии могли присутствовать любые желающие, даже не члены гильдии. Уж это событие я не могла пропустить, напросившись составить компанию Филиусу Флитвику. Это действительно было серьезное событие — в последние годы немногие маги могли похвастаться авторством чего-либо нового. Но у детей Уизли уж чего, а проблем с изобретательностью не было. Билл для последнего испытания придумал систему "сейфовых" чар для защиты личного имущества, по уровню защиты соответствующий кровной магии. После подробного рассказа и демонстрации накладывания чар на различные объекты от кошелька до комнаты, в сочетании с другими чарами (вроде чар пространства и сокрытия) и без, следовало самое интересное — попытки желающих магов взломать новую защиту. Мастера гильдии могли изучать новинку уже в течение месяца, поэтому, кроме звания мастера, соответствующий статус был присвоен и изобретению Билла. Да, и самый последний этап в форме небольшого ритуала — обращение к магии с просьбой подтвердить решение высокой комиссии. Если просьба принята, то на руке мага появляется кольцо мастера чар.

Брат выглядел похудевшим, уставшим и измученным, но невероятно счастливым.

* * *

Ритуал по созданию нового рода Билл отложил на начало нового года. На каникулах как раз приехал Перси. Он, конечно, не мог похвастаться высоким званием — в магическом мире художники не относились к какой-либо гильдии и не получали каких-либо званий (в своей профессиональной деятельности). Оценка их мастерства всегда была на уровне субъективного восприятия и слухов.

Зато Перси привез свои последние работы: картины и фотографии, а под руководством мастера ему уже удалось создать первый настоящий живой портрет, естественно, оставшийся в Италии, в доме семьи.

Кроме Билла и Перси участие в ритуале должна была принимать и Аманда — для нее это было как раз безопасно, но она ни за что не соглашалась пропустить такое важное для семьи событие. И даже по-своему готовилась: усердно училась и собирала подтверждения своих успехов.

Дед подарил Биллу и Перси коттедж, в котором жили когда-то Фабиан и Гидеон. Дом оказался небольшим, но был построен на старом фундаменте и располагал отличнейшими подвальными помещениями, включая ритуальный зал, детали и нюансы были давно подготовлены и обговорены со старейшинами и лордом Пруэттом. В качестве поручителей выступали гоблины и лорды Пруэтт и Малфой.

Сами участники подготовили материальные дары, все, самое ценное: лучшие работы Перси, свитки с чарами Билла, документы об образовании, рабочую тетрадь для занятий Аманды, артефакты, драгоценности и даже деньги, включая девять галеонов и восемь кнатов от Аманды — все средства, которыми она могла распоряжаться на данный момент. И, конечно, книгу — Кодекс рода, подготовленную Биллом. Если ритуал пройдет успешно, то дом получит новое имя, а все это станет основой благосостояния нового рода, если нет — претенденты могут лишиться не только ценностей, но и магии или жизни.

Никого больше в ритуальный зал не пустили, так что пришлось мне мучиться неизвестностью в обществе братьев на втором этаже магазина "Решений Уизли". Все время ожидания я не знала, жалеть или радоваться, что остальные отказались от этого шанса. Риск, конечно, огромный. И может, им легче, потому как они никогда не знали, от чего отказываются.

Никаких известий не было целый день. Естественно, все волновались — Рон всухую проигрывал мне все шахматные партии, у близнецов работа как-то не ладилась, поэтому они развлекались, периодически запуская в комнате иллюзии и трансфигурируя предметы, после того, как им удалось изменить одежду на младшем брате на что-то розовое с декольте и зелеными эполетами, тот не выдержал:

— Вы достали всех уже своими шутками! Лучше бы поставили производство на коммерческую основу — продавайте их в магазине. Хоть какая-то польза от ваших глупостей.

У братьев в глазах тут же отобразился процесс подсчета прибыли. Я уронила голову на руки: все-таки магазину шуток быть.

— Рон, ты идиот. К Мерлину прибыль. Догадайся с трех раз, на ком они ассортимент испытывать будут. Подсказка — это не я.

— Сестренка, а ты не хочешь инвестировать в новый выгодный бизнес? Скажем, в размере двух тысяч галеонов?

— Без проблем, Фред. Моя треть бизнеса. С вас — бизнес план, согласованный со мной и Харрадом и, скажем, тысяча галеонов ваша.

— С тобой приятно иметь дело. Кстати, как тебе удается нас всегда отличать? Мы даже переодевались пару раз сегодня.

— Да ладно, вы вовсе и не похожи, как вам хочется думать. И почему не вложите собственные средства? Решения же приносят неплохой доход?

— У нас все деньги сейчас вложены в дело, нам не выгодно их сейчас изымать.

Рончик впервые на моей памяти проявил деловую хватку, вытребовав себе как автору идеи и мученику-испытателю три процента от будущих доходов.

Ритуал Билла прошел успешно. Подробностей никто рассказывать не стал, отговорившись тем, что произошедшее касается только участников.

Магия признала новый род, получивший имя почему-то по фамилии приемной дочери Билла — Вэйн. Магическое ядро членов новой семьи, абсолютно чистое от всяческих печатей, тоненькой ниточкой связывалось с теплым оранжевым облаком родовой магии. И да, у Аманды магическое ядро было слабеньким, но активным, что означало только одно — девочка стала волшебницей.

* * *

Подготовка ко второму туру конкурса для Гарри Поттера заняла пару дней, потребовавшихся для поиска способов подводного плавания и опробования некоторых из них. За это время нашлось несколько вариантов. Невилл предложил использовать жабросли или растение бризстил, позволяющие соответственно дышать под водой и задерживать дыхание на определенный срок. От трансфигурации собственного тела Гарри отказался сразу во избежание последствий неудачных попыток использования на себе не самой любимой магической дисциплины, а анимагия была ему не доступна, по крайней мере, пока. Оставались заклинание "контриванс" и его модификации — для того, чтобы приспособить свое тело к условиям окружающей среды, или заклинания для использования дополнительного объема воздуха вроде воздушного пузыря. Джордж предложил не мучиться и просто захватить с собой акваланг.

Идею близнеца Гарри тоже отверг, зато остальные варианты были приняты как возможные. Для испытаний заклинаний подошел факультетский бассейн — хорошо, что Гарри не гриффиндорец, пришлось бы ему тогда тренироваться разве что в Черном озере. Все-таки Слизерин — лучший, а его декан, по такому случаю еще и увеличивший размер бассейна, благодаря обстоятельствам превратившегося на текущий год в штаб нашей компании, — просто замечательнейший.

Подготовка ко второму туру не заняла много времени, вероятно, поэтому Драко Малфой загорелся новой идеей, с конкурсом не связанной, и сумел привлечь к ее осуществлению Гарри и нас с Беллой. Наш юный некромант решил, что просто обязан создать голема и отправить его в разведку на дно озера.

Ну, голем — не инфери, для его создания ни трупы, ни души умерших не требуются. Только магия и мастерство мага. Почему бы не попробовать.

В качестве материала для будущего псевдоживого создания Драко выбрал классику — глину. Не существовало единого способа создания подобной искусственной сущности, свои приемы были у артефакторов, некромантов, в магии чар, рунической или трансфигурационной магии. Конечно, у всех, кроме меня, — магию разума не применить к тому, у кого разум отсутствует по определению.

К программе, заложенной в основу поведения голема Драко, мы все "приложили руки". Внешне он напоминал маленькую рыбку. Именно потому, что только напоминал, пришлось накладывать чары отвлечения внимания, а затем пытаться скрыть их тоже.

В итоге получилось настоящее произведение искусства — в том смысле, что если бы его увидел какой-нибудь взрослый маг, запомнил бы на всю жизнь, и, если бы у магов существовал музей чудовищных порождений магии, наш экземпляр занял бы там почетное место. Глиняная рыбка была окутана невероятным количеством магических плетений, благодаря которым голем мог следовать установленной программе, выполнять прямые приказы своего создателя — Драко, передавать нам увиденную информацию, оставаясь невидимым для магических и немагических существ, и даже просто плавать (без магии наш кошмарик сразу тонул). Белле пришлось использовать магию вампиров, чтобы его смогли видеть мы сами. Еще куча магических связок наслаивалась, чтобы заставить все чары работать одновременно. Может, и не слишком изящно, так и мы всего лишь школьники.

— Страшненький, конечно, но первый-же. Можно было бы использовать еще магию крови...

— Драко, расслабься. Не хватало еще отправлять в неизвестную условно враждебную среду нечто криво сделанное и содержащее твою кровь. И так доплывет.

Как ни странно, это чудо, на создание которого мы потратили почти месяц, работало. Торжественный "спуск на воду" состоялся за неделю до конкурса.

Никаких серьезных открытий мы не ожидали, рассчитывая просто посмотреть на подводный мир и, если получится, то на сам конкурс. Для просмотра Гарри приспособил блюдо, заполненное субстанцией, напоминающей туман в омуте памяти. За два дня до конкурса на границе поселения русалок и тритонов установили столбы, к которым, вероятно, должны будут привязать заложников на время конкурса.

Все было вполне ожидаемо, пока Белла не обратила внимание на то, что в стае зеленых гриндилоу появились темно-бурые водяные демоны. Бурые и зеленые особи одинаково недолюбливали магов и магглов, но бурые с особенной теплотой и нежностью относились к представителям одного волшебного народа — вейлам. В крови этих искусственно селекционированных полуразумных существ волей безумного ученого, имя которого не сохранилось в веках, рассчитывавшего получить отличающихся привлекательностью водяных демонов, присутствовала кровь вейл. Результаты проявились в форме другой расцветки и в непреодолимом стремлении к прекрасному — вейлам. Что означает опасность для Флер и ее сестры Габриэль.

Гарри предупредил Флер и организаторов, объяснив, что заметил бурых водяных демонов во время тренировки на озере.

Мистер Делакур появился в школе в течение часа, первым делом отправив младшую дочь портключом во Францию, и только затем присоединился к директорам и организаторам.

Директор Дамблдор побеседовал с русалками, подтвердившими наличие в их озере гриндилоу с нездоровой тягой к вейлам. Русалки чувством вины не терзались — их никто не предупредил о происхождении одной из участниц турнира.

Директор Хогвартса осторожно предположил, что незначительное, на четверть, присутствие вейловской крови, возможно, не вызовет никакой реакции существ. На что мистер Делакур согласился, что, возможно, и не вызовет, вот только, чтобы удостовериться в таком развитии ситуации, его дочь будет участвовать в соревновании исключительно в компании с уважаемым директором.