Двадцать отражений лжи

Оно было по-настоящему хорошо устроено — куда лучше, чем обычно достается смертным в ходе генетической лотереи. За те три недели, что Неро таскается ко мне каждый день, я успела выяснить это достаточно хорошо, и, найдись в его теле хоть что-то отдаленно напоминающее микросхему, диагноз "киборг" можно было бы ставить смело. Но "чего-то" не находилось.

Если выясниться, что мы существа примерно одного порядка, будет очень забавно.

...Интересно, под каким предлогом Неро будет приходить потом — когда его лицо окончательно придет в порядок?... Осталось на так уж много — кости на место уже встали, мышцы и сосуды закончу сегодня, останется всего пару "сеансов". Не будет причины вламываться посреди ночи, нагружая этой, прямо скажем, не слишком срочной работой.

Поверить в то, что в моей затяжной депрессии он действительно чувствует себя виноватым, и потому ночами — а когда и днями — просиживает у меня в палате, выслушивая жалобы на жизнь и себя самого, я не могла. Но ведь приходит и слушает, или тормошит бесконечными выходками, после которых мне хочется одного — придушить его собственными руками. А главное — всегда видит, какой вариант мне нужнее... Как ни странно, Неро действительно хорошо меня знает. Откуда бы — этот вопрос я успела себе задать уже пару сотен раз. Перебрала друзей, сослуживцев — даже более-менее значимых врагов, но похожего на него так и не нашла.

Жаль. Идеальный был бы костыль для моего не слишком стабильного сознания: эмпат высокого уровня, которому я навряд ли разболтаю о себе что-нибудь новое — а потому с ним можно обсуждать что угодно, не боясь за собственную жизнь. Но именно что "был бы" — будь мы друзьями. Я бы вцепилась в него обеими руками — просто потому, что на сублимации гнезда жить можно, но бесконечно тяжело. Природа создавала меня как существо, рядом с которым всегда будут близкие, с полуслова понимающие малейшее движение души — а не коллеги, которых я хоть и считаю своими, но боюсь сказать им лишнее слово.

Вечно это "бы" портит жизнь. Пора уже признать: Неро — кто-то из моих же "коллег", которому я когда-то перешла дорогу. Не настолько, чтобы при случае свернуть шею на месте, зато шантажом приставить бывшую конкурентку к делу — в самый раз.

Теперь вот беспокоится о сохранности организма и рассудка своего "имущества". Видимо, имущества действительно ценного — если лично спасает от залетных штурмовиков, снабжает амулетами от излишне проницательных мудрейших и изображает из себя язвительную жилетку по ночам.

А ведь по моим расчетам для личной возни с рядовым шпионом это птица слишком высокого полета. В чем же дело?...

Мысли текли своим чередом, работа шла своим. Через два часа я отстранилась, с заслуженной гордостью не утратившего хватки профессионала любуясь результатом. Череп симметричный, все лицевые кости соответствуют заявленному биологическому виду, лишних нет, мышцы, сосуды и нервы в комплекте и работают правильно. Кожу восстановить — и будет конфетка, хоть в диссертацию вноси.

— Ну, что ты там за новость обещал? — поинтересовалась я, не без труда растолкав Неро.

Он сказал. С немалым, по-видимому, удовольствием.

— Что-о-о?!

Неро ухмыльнулся и, потянувшись, вытащил из внутреннего кармана считыватель с убористым списком файлов. Я вцепилась в него, не веря своим глазам.

Через десять минут глазам пришлось поверить, как было ни противно. Что самое грустное, сама виновата. От начала до конца.

А главное — ни один тактичный "доброжелатель" не удосужился мне все рассказать, естественно, из лучших побуждений. Волновать, видите ли, не хотели...

— Ну как? Нравится расклад? — Неро скрестил руки на груди и, явно забавляясь, наблюдал за сменой выражений моего лица. — Ты в полной заднице, с чем и поздравляю.

И этот тоже хорош — все знал, но сказал только сейчас. Побоялся, что я руки с горя на себя наложу на фоне тяжелой депрессии?... Хотя скорее всего просто поиздеваться захотелось именно сейчас.

А я в полной заднице, что правда, то правда. Пока ваша покорная слуга каталась по окраинам галактики, Дирзит дала официальный ход тем подтасованным бумажкам, которые мы с ней подписали, и теперь моего блока снова не существует в природе. Занавес.

Я выругалась и швырнула считыватель на кровать, сама усевшись сверху. Так, дыши, милая моя. Дыши. Медленно и печально. И ищи плюсы. Хорошо, что ты узнала обо всем сейчас, а не после выписки — женская драка с выдиранием волос коридоры "Полюса" во время ревизии не украсит.

Неро искоса глянул на меня и засмеялся.

Нашел время, душу его... Да плевать, что там написано у меня на лбу, и шрифтом какого размера!...

— За что ты меня так ненавидишь?

Он опешил. Ухмылка сбежала с лица — уже почти нормального.

— Что?

— Ну, я же что-то конкретное тебе сделала? — я нетерпеливо сдула с носа прядь волос. — Лишила любви всей твоей жизни? Заработанных кровью и потом капиталов? Пыталась убить? Вдребезги разбила хрупкое мужское эго?...

Ради такого выражения его физиономии стоило спросить. Правда. Я не выдержала и нервно расхохоталась.

Неро странно на меня посмотрел и наконец выдал:

— Все перечисленное, — помолчал и добавил: — Кроме первого пункта.

— Я же серьезно, — обиделась я и мстительно съязвила: — Мог и не уточнять. Что женщин видел только на картинках, у тебя на лбу написано "шрифтом вот такого размера".

— Чего?!... — возмущенно рявкнул он. — Молчала бы, дура!

И залился краской, весь, ото лба до распахнутого ворота. Я же захохотала в голос, не заботясь, что меня могут услышать в соседней палате. Нет, что, правда? Если честно, я это просто так ляпнула — а какие интересные вскрываются подробности, хе-хе...

Если подумать, логично — амулеты амулетами, но на осязание они не действуют. Интересно, много от него дам сбежало в самый пикантный момент? Или до этого даже не доходило?...

Видимо, мысли действительно написаны у меня на лице, а может, дело было в том, что я хихикала самым издевательским образом... Губы Неро зашевелились, так и не издав ни звука, а на лице отразилась жестокая внутренняя борьба. Ну ясно. Женщины у него, понятно, были, правда, явно до того; вот только сказать это вслух и аргументировано натянуть мне нос он не может. Интересно только, что за информацию ему для приведения этих "аргументов" пришлось бы разгласить?...

Значит, я действительно потопталась в свое время по его нежному эго — и весьма успешно, иначе его бы сейчас не разрывало от желания оправдаться и доказать свое превосходство... или, по крайней мере, не ущербность.

Так где же нас так сшибало лбами?...

— Шалли, ну ты с-с... свинья, — выдал он наконец, кипя, как забытый на плите чайник. — Договоришься сейчас! И я решу, что и такая бледная тощая глиста на что-нибудь сгодится.

С секунду я недоуменно хлопала глазами, а потом до меня дошло.

— Ага, разбежался, — я швырнула в него подушкой. Подумала и достала из тумбочки зеркальце. Всмотрелась в отражение, повернулась в профиль, пощипала себя за щеки...

Ладно, тощая бледная глиста, пусть подавится. Но, в отличие от некоторых, парень у меня есть.

Подушка отправилась в обратный полет, угодив мне на макушку.

— Вот еще парня мне не хватало, — буркнул Неро, отошел к окну и, подпрыгнув и ухватившись руками за край люка, одним гибким движением влез в шахту, пихнув на место решетку ногой. Обиделся.

Через пару секунд я поняла, что не совсем — за дверью просто послышались шаги.

— Здравствуйте, куратор, — в палату вошел Селен.

— Я ведь уже не куратор, — поправила я. — А "руководитель сектора".

— Вы... знаете? — он растерянно присел на стул около моей постели.

— Нашлись неизвестные доброжелатели, — я помахала в воздухе притащенным Неро считывателем и многозначительно добавила: — И очень жаль, что они не нашлись раньше.

У него хватило совести виновато потупиться.

— Что мне интересно, так это — почему? За каким эхлом ей это все?

— Кто бы знал... — Селен поджал губы. — Но не того масштаба здесь причина, чтобы она не начала подванивать рано или поздно. Скоро все узнают, я думаю.

— И будет уже поздно, без сомнения, — я бросила на него изучающий взгляд. Селен — не из моих очевидных любимчиков, и подозрительной моя затея противнику показаться не должна... — У меня к тебе будет дело. Весьма деликатного свойства.

— Да?

— Мне нужен шпион, — просто сказала я.

— И?... — он сложил руки на коленях, внимательно глядя на меня.

— Переходи в стан нашего нового-старого руководства. Установка простая: тебе безразлично, с кем работать. Приоритет — не вызвать подозрений, а не добыть сведения.

— Но какой тогда в этом смысл?

— Никогда не знаешь, какие действия могут понадобиться в критический момент. Мне нужен страховочный трос, ты им будешь. А информацию я могу добыть из массы других источников.

— Конечно, — Селен невозмутимо кивнул.

— Вот и славно, — я клыкасто ухмыльнулась. Еще посмотрим, что по поводу этого всего скажет Эрро. К слову, о нем — вполне может статься, что Селен прав куда больше, чем думает. О том, что Командор ко мне неровно дышит, болтают от подвалов до архивов "Полюса", и, чтобы решиться на такую авантюру под его носом, у Дирзит должна быть действительно серьезная причина. Я же сама, по-видимому, в ее глазах на серьезную угрозу не тяну.

Ну-ну.

— Я подумал, что вам будет интересно, — агент протянул мне считыватель. Я заглянула в перечень файлов, и моя ухмылка стала шире: кто-то хорошо пошарил у Дирзит в портативке, слив все, что можно и нельзя. Часть файлов была явно запаролена, но на то у меня есть Пешш.

Отчеты по текущей работе, скромно притаившиеся в уголке, после этого уже не впечатляли.

— Спасибо, — с чувством сказала я.

— Не за что... куратор, — он внезапно улыбнулся, синие глаза коротко блеснули. — Хорошего вечера.

Откланявшись, Селен вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Все-таки преданные люди — капитал куда более ценный, чем все кредиты этой галактики. То, за что заплачено один раз, всегда могут перекупить — и не стоило Корпусу об этом забывать. Система, построенная Филином, менялась не раз, и это не пошло ей на пользу. Основатель Корпуса не был добр, не был честен, и уж тем более не был справедлив. Он был сволочным фанатиком, чертовски хорошо знающим надежды и чаяния слабых смертных сердец. И только он смог сделать из Корпуса монолит, которого боялись все.

Филин был гением. Странно, вроде бы это признаю не только я. А вот поди ж ты... Ревизия — вот что мы имеем в итоге. От какого-то несчастного наместника Центра все в панике — когда всего три века назад еще встал бы большой вопрос, кто перед кем будет сгибаться в земных поклонах.

Какая ирония... И как бесился бы дух Филина, существуй он на самом деле, зная о таком позоре.

Вызвав сиделку, я в категоричной форме потребовала себе переговорник, со всеми возражениями отправив ее к главврачу. Через десять минут она вернулась с выражением крайнего возмущения на лице и, заявив, что, если мне так хочется себя гробить, она тут ни при чем, оставила мне требуемое.

Я набрала номер Арроне. Если кто и знает, что здесь твориться, так это он.

— Что, доложили уже? — не здороваясь, буркнул он в микрофон.

— А где же вопль "Я же говорил!"? — кисло поинтересовалась я.

— Уши бы тебе за дурость на задницу натянуть... — бросил координатор и замолчал.

Пауза затягивалась.

— Ладно, сделаем вид, что ты свое "фе" высказал, я посыпала голову пеплом, и закончим на этом. Больше, чем я себя, никто меня не накажет.

— Ну и что делать собираешься, дурында ты эдакая?

— Не знаю еще, честно говоря. Безответной тенью со сцены не сойду, это факт, но все остальное... Зависит от того, что происходит на самом деле. Из-за чего вообще начался этот бардак?

— Забавно все там вышло, весьма забавно... — он многозначительно побалансировал на последнем слове.

— Не тяни.

— За блоком Дирзит тянется шлейф из раскрытых дел. Весьма особенных и весьма неплохо раскрытых дел. Дел, порученных сектору под командованием некой Шалли, которой, собственно, эти дела направлялись лично Командором... Понятно, что об этой маленькой детали ревизии никто не докладывался. И, хотя в список на проверку вас не включили, кое-кто из верхушки ревизионеров решил подъехать к Дирзит в частном порядке — по этой самой причине. Что там им надо было, я уж не знаю, но, очевидно, за это "что-то" ей, как руководителю блока, был обещан весьма жирный кусок. Думаю, что в кредитах, но, кто знает, может, обещали надавить на Эрро в плане повышения.

— И причем здесь я? Формально эти дела действительно за ее блоком, я ведь еще тогда не отделилась. Можно подумать, я бы бросилась отбирать у нее халтуру.

— Шалли, пошевели мозгами. Вспомни, что сейчас твориться у нее в блоке. Кто этим будет заниматься? Эту конктретную "халтуру" действительно придется отрабатывать, а не хлопать ушами полгода на Алеере. Видать, дело настолько серьезное, что она сама понимает, что не потянет. А твои ребята — да. Ясно?

— Да, — я принялась раздраженно мять подушку за углы. Да неужели я так нагрешила в этой жизни, что она, похоже, окончательно зациклилась?... Опять страдаю оттого, что слишком выделяюсь на общем фоне — самое обидное, что не по собственной инициативе.

— Значит, мстить будешь? — скучным тоном сказал координатор.

— Уже одно то, что Пешш окажется у Дирзит, можно считать актом изощреннейшей мести, — я вздохнула. — Спасибо за информацию. Буду думать.

— Выпишут — заходи. Озвучишь.

Я кивнула и попрощалась. С минуту оценивала объем полученных сведений и тяжело вздохнула. Мало. Совсем мало. Я рассчитывала на большее. А больше Арроне об этом бардаке знает только одно фальшивое до самых печенок привидение.

Кстати, о нем... Давно уже пора было услышать какой-нибудь издевательский комментарий.

Я прикусила губу. Ушел, что ли? Сосредоточилась, прислушиваясь — и краем уха уловила тихое дыхание. Обиделся бы на самом деле, уже давно бы ушел, а не продолжал шпионить.

Тоже мне, оскорбленная невинность...

...Как будто он сам не ведет себя точно так же. А жилетку изображает из себя исключительно в корыстных целях — и это железобетонный факт. Плевать ему на меня лично. И вообще он аморальный тип.

...но почему тогда я чувствую себя такой свиньей?...

Ладно, пусть подавится.

Я подошла к решетке и задрала голову, постучав костяшками пальцев по прутьям.

— Неро.

Пауза. И крайне неохотное:

— Ну что?

— Я свин. Это в самом деле не смешно.

— Я умер и попал в параллельный мир — Шалли извинилась за свою гадскую натуру, — констатировали наверху.

— Чей бы мекал по полю бегал... А надо мной издеваться можно?

— Шалли.

— А?

— Я уже просто не могу понять, что с тобой делать. Если с тобой обращаться плохо — ты встаешь на дыбы. Если с тобой обращаться нормально, ты встаешь на дыбы. Определись.

— Хорошо не пробовал? Прекрати меня шантажировать и честно скажи, кто ты такой и что тебе от меня нужно на самом деле.