— Мне кажется ты только что говорил, что желал этого всем сердцем? — насмешливо спросил Ремар.
— Желал, вот только не думал, что последует за этим. Вот ты думаешь до этого было плохо? Ха! Да пока не ушли чернокнижники, все было просто замечательно, лучше не придумаешь! Потому, что только они меня покинули, как к мертвой туше толпой подбежали низшие и начали... жрать Маннорота.
Ремару было плохо, очень плохо. Он едва сдерживался, чтобы не смеяться в голос. И мне так захотелось помочь другу и добить, чтобы не мучился. Жаль только мой гневный взор лишь прибавил ему хорошего настроения.
— Смешно значит? Я это тебе еще непременно припомню. И вообще более не буду рассказывать, хватит. Ты уже достаточно повеселился за мой счет!
— Иллидан, — проговорил Ремар вкрадчиво, с самой доброй улыбкой, — наш договор заключался в том, что ты все мне расскажешь. Если же ты о чем-то умолчишь, то ведь я не смогу утаить услышанное от Майев, верно? А уж вместе мы сможем придумать теорию, как ты выбрался...
Я долго смотрел на своего... друга, очень долго, прикидывая, не лучше ли избавиться от наглого шантажиста, но затем все же продолжил:
— Итак, хуже положения и придумать было нельзя. Времени оставалось в обрез, кругом жаждущие меня съесть враги, дышать уже нечем, благо воздух в баллоне дворфов остался. И вот тут я понял, что ничто так не способствует быстроте мышления, как подобные ситуации. Ранее до меня никто не пытался строить порталы в таким условиях, но я на это наплевал. Всего за пять минут смог придумать, как на коже демона, на полукруглой поверхности начертить руны портала и как раз в тот момент, когда эти твари почти добрались до "начинки", я переместился к Майев. И знаешь, что она первым делом спросила? "Как я выбрался"? И что мне было ответить?
На этом вопросе Ремар не выдержал и натуральным образом заржал. И это аристократ? Хотелось вдарить ему как следует, но уже спустя секунду и я не выдержал и засмеялся. Не знаю как друг, но мне таким образом удалось сбросить пережитое потрясение, все же история была не из приятных, хоть и действительно забавная, если смотреть со стороны.
— Ладно, Ремар, а теперь давай поговорим серьезно.
Уловив изменение тона, командующий резко подобрался.
— Ты ведь помнишь о том выборе с порталом, что тебе рассказывал? — Ремар подтверждающе кивнул, и я продолжил. — Собственно Душа дракона, с помощью которой был открыт путь для Саргераса, уже создана и использована. Твои разведчики подтверждают, что, как и в виденном мной будущем, Нелтарион получил тяжелое ранение, а значит, история повторится и демоны смогут завладеть артефактом. А потому, вскоре нам представится выбор — дать возможность Малфуриону с помощью посоха-артефакта закрыть портал и заодно уничтожить Саргераса, устроив при этом величайшую катастрофу в истории Азерота или попытаться закрыть портал самим. И второй вариант совсем недавно стал мне доступен.
— Ты уверен, что знаний о строении малого портала тебе хватит для того, чтобы закрыть тот, по которому попробует пройти Саргерас? — спросил Ремар.
— Уверен. Но вопрос не в этом, а в том, что мы решим? Если не взрывать Источник Вечности — убить Саргераса не удастся.
— Источник Вечности даст нам много больше и если он взорвется — погибнут сотни тысяч, пожалуй даже миллионы калдораев.
— Если выживет Саргерас, неизвестно, к каким последствиям это приведет, — это было не возражение, скорее рассуждение вслух.
— Из-за этой причины я не готов уничтожать нашу святыню и жертвовать столькими жизнями, — хмуро возразил Ремар
— Хорошо, постараюсь помешать братишке, — при воспоминании о Малфурионе невольно скривился, — и закрыть портал самостоятельно.
— Это все твои новости? — поинтересовался Ремар и увидев неопределенное пожимание плечами продолжил. — В таком случае слушай мое задание. Ты отправляешься на переговоры к Кенариусу.
— Я уже с ним говорил, — раздражение удалось сдержать с трудом, все же я помнил о совсем недавно случившемся срыве и не хотел повторения истории.
— Иллидан, тебе не нужно будет вести переговоры самому, за это будет отвечать доверенный мне эльф. Твоей задачей является ответить на вопросы о демонах и нашей общей тактике, если такие вопросы возникнут. Ты согласен?
— Скажи, Ремар, почему я? Неужели у тебя нет других эльфов, способных выполнить это задание? — спросил, устало откинувшись в кресле.
— И кого ты предлагаешь отправить?
— Да кого угодно! В твоей армии уже почти сорок тысяч воинов, выбери любого!
— Видишь ли Иллидан, — Ремар помедлил, подбирая слова, а может быть просто выдерживая драматическую паузу, — все эльфы, что служат мне, одинаково на эту роль не подходят. Если говорить о друидах или жрицах Элуны, то я просто не могу быть до конца уверен в их лояльности мне. А что касается высокородных, то к ним отношение будет во сто крат хуже, чем к тебе, уж Кенариус успел об этом позаботиться. А вот ты имеешь в стане лесных надежного союзника, да и симпатизирующих тебе эльфов там достаточно много, несмотря на все старания полубога. А потому именно у тебя самые большие шансы договориться с ними.
— И выходит, что у меня опять нет выбора? — спросил я с тяжелым вздохом.
И именно в этот момент, словно подгадав, в шатер влетел магический посланник.
* * *
Дворец в Зин Азшари. 46 день с прихода демонов в Азерот (за несколько часов до описанных выше событий)
В комнату, где располагался портал в мир демонов, вошли двое. Одна — высокая, прекрасная эльфийка, что держалась спокойно и величественно ни на мгновение не выдавая своих чувств, второй же был могущественным демоном, находившемся, однако, не в самой лучшей форме. Правая рука его отсутствовала, а видневшиеся из-под брони шрамы все еще напоминали о себе при движениях, да и сам он потерял значительную часть той яростной силы и властности, что распространял вокруг.
Азшара и Архимонд. Каждый из них волновался, гадая как пройдет разговор с повелителем, ведь они оба провинились перед ним. Архимонд потерпел поражение и пусть виной тому стал спятивший дракон, что должен был стать союзником Легиона, но обратил свое оружие против них, для Саргераса это не станет оправданием. А тот факт, что в мире Азерота пал один из самых сильных воинов демонов, Маннорот, и вовсе мог привести повелителя в ярость.
Что касается Азшары, следы ее проступка можно было увидеть уже на последних ступенях при входе в помещение. Взрыв портала, что устроил один особо ненавидимый ею эльф, был столь силен, что плавил стены, укрепленные самыми мощными заклинаниями. Самой королеве потребовалось приложить немало усилий для того, чтобы попросту уцелеть. И что приводило ее в особое бешенство — отступник смог ускользнуть от нее, причем дважды — у портала и в тот момент, когда она почти нагнала его в нескольких километрах от города. Смог ускользнуть и даже позже убить Маннорота и кто знает, не поставят ли ей и это в вину? Азшара нисколько не сомневалась в том, что Архимонд совершит такую попытку. Но самым плохим в данной ситуации было то, что разрушенный предателем портал удалось восстановить лишь сегодня, и то, только на возможность связи, а это означало, что Легион вот уже пятый день, как не может получить подкрепления. И вот эта ошибка могла стоить королеве очень много, возможно даже жизни. А значит, если она хочет пережить эту ночь и сохранить свое положение в Легионе — следовало воспользоваться козырями, что были получены ей ранее.
— Вы пришли... — их встретил холодный, вымораживающий до костей голос раздававшийся из зева портала. — Скажите, какое наказание равноценно вашим проступкам? Я долго думал об этом, но все еще не могу определиться в выборе. Ведь по вашей вине мы терпим поражение, а сила Легиона тает. Терпим поражение впервые за десятки тысяч лет!
Бывший ранее холодным, голос стал пробиваться в сознание, разрывая то на части. Кто знает, о чем в тот момент подумал Архимонд, но Азшара представила свою смерть, что придет уже спустя несколько секунд и в отчаянии воскликнула:
— Повелитель, я знаю способ победить! — выкрикнула королева, что сейчас упала на колени перед порталом.
— Я слушаю, — давление на разум несколько ослабло, но лишь отчасти.
— Никто не сможет противостоять Вам и достаточно отыскать способ открыть достаточно устойчивый проход в Азерот, и победа Легиона станет неизбежной!
— И как это возможно сделать?
— Душа дракона! Я знаю, где она находится, точные координаты места! Архимонд рассказал о том, что серьезно ранил Нелтариона и вступить в бой тот не сможет, так что нам останется лишь справиться с его стражей и забрать артефакт себе, а затем использовать "Душу" для стабилизации портала.
— И сколько займет времени поиск этого места? — голос Саргераса потеплел на долю градуса, но он все еще оставался недоверчивым, и тем не менее Азшара увидела в этой перемене настроения свой шанс.
— Верные мне эльфы уже разведали нужное место и один из них способен переправить порталом группу к нему уже сейчас. С учетом того, что путь до территории за пределами антипортальной зоны составит несколько часов, вполне возможно будет заполучить артефакт за сутки. А затем все будет зависеть от того, насколько быстро удастся сотворить нужное плетение. Однако я верю в то, что мы успеем справиться со всем до прихода вражеской армии к Зин Азшари.
— В таком случае я поручаю тебе заполучить "Душу дракона", действуй немедленно! — сказав это Саргерас прервал связь, так и не обратившись к скорчившемуся на полу зала Архимонду.
Не обратила на него внимание и Азшара, почти выбежавшая из храма в стремлении как можно быстрее выполнить приказ повелителя. Она прекрасно понимала, что получила шанс встать рядом с Саргерасом и быть может столкнуть своего политического противника, а королева никогда не упускала предоставленные ей возможности.
Поднявшись по лестнице и пройдя мимо охранявших проход стражей — дайранов и эредаров, она почти сразу столкнулась с тем кого искала — старшим над прибывшими в Азерот натрезимами Тихондрием. Изложение сути приказа Саргераса не заняло много времени, после чего каждый из этих двоих направился отбирать к походу лучших из своих воинов. И никто так и не заметил спрятавшейся за колонной тени.
* * *
Миранна часто возвращалась мыслями к той ночи, когда в ее комнату пробрался Иллидан. Радость и смятение вспыхнувшие тогда, не оставляли ее и позже, а еще были сомнения в сделанном выборе. Отец никогда бы не попрекнул решением сбежать, а Иллидан и вовсе был бы только рад этому, но она отказалась. Наверное это было глупо — рискнуть своей жизнью и разумом в стремлении принести пользу калдораям, в попытке показать, что она, Миранна, достойна своего отца. Глупо, но иначе поступить было невозможно, и пусть страх не отпускал ни на миг, она и только она могла проникнуть в тайны демонов и донести до папы их планы.
Интересно, все ли в порядке у Иллидана? Его последняя выходка заставляла сжиматься руки на древке посоха и истово желать оказаться рядом. На расстоянии удара, для того, чтобы внушить этому дураку, что нельзя быть столь безрассудным! Пробраться в самое охраняемое место дворца, туда, где каждое мгновение собиралось не менее сотни демонов и еще большее число могло прийти в любую секунду, едва почувствовав угрозу порталу. Она знала об охране этого места лучше многих других и не представляла способа, как туда проникнуть, хотя и потратила немало времени, на решение этой проблемы. По этой причине безумная выходка Иллидана ее столь возмущала и в то же время вызывала восхищение.
Если быть честной с самой собой, Миранна уже давно восхищалась этим эльфом, столь сильным для своего возраста, целеустремленным и смелым, никогда не отступающим от своего пути. А еще он не был похож на друзей ее отца. В разговоре с приходившими в их дом калдораями всегда следовало оставаться настороже, постоянно выискивать скрытый смысл в словах, намеки, непонимание которых могло вызвать потерю лица как ей самой, так и отцом. Порой такие беседы были невероятно захватывающими, но в большинстве своем они лишь изматывали душу и чем чаще такие разговоры случались, тем больше Миранна от них уставала.
А Иллидан... Он всегда был прям в суждениях, а о том, что в беседе следует делать намеки, кажется, даже не слышал. Это было столь необычно... В разговоре с ней даже простые воины стремились говорить аристократично и тонко, что могло вызвать лишь искренний смех. А вот Иллидан говорил просто и не замечал между ними различий, был искренен и прямолинеен, порой даже слишком и в разговоре с ним было отчего-то легко и спокойно. Словно глоток свежего воздуха в окружающей затхлости. И когда спустя долгое время Миранна поделилась своими мыслями с отцом, он ответил совершенно неожиданно: "А почему ты думаешь, Иллидан стал моим единственным другом?"
Иллидан был тем эльфом, с которым не хотелось расставаться, тем, на кого она могла положиться во всем. И лишь недавно Миранна нашла ответ на вопрос, что же она к нему чувствует. Вот только у Иллидана есть Тиранд, к тому же он был не знатного рода и отец вряд ли мог бы одобрить их отношения. А потому о подобных мечтах стоило забыть, тем более, что сейчас следовало сосредоточиться на своей миссии.
Демоны наладили связь с Саргерасом и вскоре смогут восстановить работу портала. Помешать им в этом почти не удалось. Все, что смогла сделать Миранна — исказить кристаллы-накопители, что решили использовать маги для настройки портала. Легкая и едва заметная трещинка на одном из них — и двое суток работы оказались испорчены, отодвинув открытие портала на этот срок. Увы, но сделать что-то более масштабное Миранна не могла — уже это действие вызвало нездоровое оживление у демонов, повторять что-то подобное означало бы неминуемо раскрыться и оставалось только искать новые способы насолить врагу.
Именно поэтому больше попыток помешать открытию портала сделано не было, однако именно сейчас юная шпионка направлялась к месту насколько возможно близкому к устремлениям разумных Азерота. В надежде услышать, что-нибудь из сказанного демонами.
Место наблюдения было давно определено, а ее маскировка могла считаться совершенной. Все же умение скрываться и подслушивать в стенах дворца королевы передавалось в их семье из поколения в поколение. Жаль однажды об этой доведенной до совершенства способности узнала сама Азшара и именно это стала причиной вечной опалы их семьи и смерти некоторых из ее родственников, что вызвали особый гнев. И теперь Миранна вновь воскресила семейные традиции, да еще и подслушивала именно беседы королевы, разве нет в этом иронии? Если бы еще не было так страшно...
Замерев на одном месте, слившись со стеной во всем, даже в своей магии, девушка принялась ждать. Это она умела, пусть и не слишком любила, но в этот раз слишком долго стоять не потребовалось. В зал, рядом с которым находилась Миранна, вышли двое и сердце Миранны застыло. Предпринятые меры предосторожности были усилены до уровня, максимально доступного ей, но тем не менее слух исправно сообщал шпионке полученные сведенья. Душа дракона, Нелтарион, отряд, что должен был выкрасть артефакт и апогей всему — приход в мир Азерота Саргераса.
