Часть 5

Кэш ушёл, на душе стало совсем пусто. "Делай что должно и не плачь о судьбе". Через день его нашли прямо в кафе, Кардаш личной персоной. Видимо его координаты дали через службу безопасности. Зоранин подсел к нему за столик.

— Даже не буду спрашивать, как вы меня нашли. Что-то не читается?

— Нет, запись идеально читается. Не знаю как к вам правильно обращаться... место не вяжется с вашим статусом.

— Хорошее кафе, четыре года назад я тут и работал, удобно, беспроводная сеть, чай вкусный. Тут много хакеров собирается. У меня не много денег тогда было, да и сейчас так же. Ещё пирожные вкусные, таких нигде больше нет.

Кардаш не мог отвести взгляд от его глаз, возникало ощущение, что они слегка светятся.

— Как только я начал просматривать диски, всё понял, о том, что дочь Королевы вернулась, в газетах было упоминание, вы с ней знакомы, да? Это она вам дала?

— Нет, она в ИТ ничего не понимает. Я был вместе с ней — там.

Кардаш подавился словами.

— Какие... какие у нас... у меня обязательства? Что я вообще... почему вы тут?

— Империя мой дом, но я слишком долго был вдали от власти Королевы. Время не ждёт, в обозримом будущем будет встреча с ними, я хочу, чтобы мой дом не выглядел бледной поганкой. Почему именно вам? Ответ очевиден, остальные исследовательские центры занимаются бизнесом и не принадлежат имперской казне.

— Но мы же не единственные!

— О вас ходят легенды у хакеров, вы единственный научный институт, который принимает на работу молодые дарования.

Зоранин нахмурился и покачал головой, потом кивнул, подтверждая слова Кэша.

— Вы не живёте в Гнезде Королевы?

— Нет, у нас квартира тут не далеко.

— Но здесь же бедные кварталы!

— Нам не нужно большего.

— Я могу использовать представленную информацию в общих целях?

— Да, я бы этого хотел, мне очень понравилась идея сетевой библиотеки, но в одиночку я такое не сделаю, а времени у меня почти не осталось.

— Спасибо Кэш.

И зоранин поклонился... под вечер за ним зашла Шэр, Кэш сидел в самом углу и явно собирался вылакать сотую чашку чая, на его столе был потёртого вида миникомпьютер, явно устаревшей модели.

— Шэр, как у тебя?

— Пока плохо, я просмотрела все архивы, везде пустота. По легендам они пришли сюда через портал, по крайней мере это похоже на правду, что их так изменило? Ответа нет, я поговорила с подругой, она обещала на днях закончить тесты по ДНК, возможно станет известна ориентировочная дата, когда эта ветвь откололась от Королевства Ксарр.

— Твоя мама... Королева, звонила, просила чтобы мы зашли вечером.

— Ага, пойдём? Не расстраивайся.

Встреча в семейном узком кругу... Кэш ощущал тепло от их слов, он снова и снова вспоминал слово дом, пусть не всё в порядке в Империи, пусть! Но для них это настоящий дом, они будут проливать кровь, защищая его. Долг для зоран не пустое слово, Кэш решил, что обязательно добьётся чего-нибудь полезного для своего дома, иначе зачем жить? Он отвлёкся от разговора...

— Ага, вот, сейчас намечтается и продолжим, — Селиа смеялась.

— Что? Простите...

— Всё хорошо. Ты хочешь вернуться к Кольцу?

— Да, мне там лучше, не знаю почему.

— Не знаешь, а ты подумай почему фурии живут только в Доме Фурий, почему Древние Кольца так преданы своим детям. Почему я и моя семья стремимся всячески улучшить Империю.

— Но я ведь родился здесь и ощущаю себя дома! Но всё равно, хочу туда.

— Большинство бы не стало и не смогло бороться без надежды на будущее. Не стало мстить Высшей Кольца. Именно такие как ты — самая ценная кадровая единица любой расы. Локомотив истории. Вы с Шэр вернётесь к Кольцу, надо начинать подготовку к встрече Империи и Кольца. Надо начинать социальное сотрудничество. Созерцатели говорят о том, что тихие годы практически исчерпаны. Остался маленький кусочек солнца, потом наступит темнота. Это и станет вашей с Шэр задачей. Империи нужны их услуги, нужно решение проблемы с зелёным лесом, возможно они смогли бы её решить. Мы тоже сможем им многое дать, жаль что пока невозможно социальное партнёрство, движущие силы Империи и Кольца слишком различны. Но придёт день и сможем говорить на равных. Если хотите, можете с собой взять кого-нибудь, правда Велир точно не полетит, но с этим ничего не сделаешь, жизнь привязала его на ближайшие сто лет к этой земле.

— Симпатичные!

— Ага, Иштар тоже довольна, заодно проверили, что будет при союзе с монотонной зелёной Ксарр. Выяснилось — всё тоже самое.

— Вели-и-р!

— Привет, привет, ох ты, что-то ты не вырос совсем.

— "Подарок" Северных Хозяек оказался смертельно опасным.

— Шэр счастливая бегает.

— Я тоже, если честно. Да и тебя стоит поздравить.

— С детьми или должностью?

— Ты талант, я знал это, — Кэш улыбался во всю.

— Шэр сказала, что ты тренировался?

— Э-э-э... не моя идея, Хозяйки Кольца могут быть очень настойчивыми, порой слишком.

— В круг!

Кэш взял тренировочные клинки и встал напротив дракона, тот с интересом на него уставился. Молниеносный выпад и дракон получил по лапе клинком, Кэш резко сместился в бок, судя по вывалившемуся сбоку пасти языку, Велир ничего подобного не ожидал.

— Кэш! Да ты чудо...

Через мгновение Велир бросился в атаку и когти звякнули о подставленный клинок, круг сияющей стали звякал, два бойца наслаждались поединком, Кэш с трудом блокировал атаки дракона, а тот радостно наседал, под конец Велир ускорился и сумел выбить клинок из рук зоранина. Потом сразу остановился и поклонился.

— Кэш! Это что, за три года?!!

— Они меня не пускали на работу, пока я не потренируюсь, каждое утро мучали! А Шэр только смеялась.

— У тебя очень высокий уровень владения клинками, плюс к этому ты анализируешь ритмику движений противника, а ещё видимо ощущаешь опасность.

— Наверное... у воинов Кольца я ни одного поединка так и не выиграл, про защитников поселений даже говорить бессмысленно.

— Ты сравнил, тоже мне... это танки! А защитники поселений это не воины в нашем понимании, они скорее похожи на элитных бойцов со способностями к силе разума. Мне тоже ничего не светит в открытом бою с такой Хозяйкой. Какие у вас планы?

— Мне здесь не место, не могу...

— Тяжеловат переход, понимаю. Когда собираетесь улетать?

— Около месяца тут будем, Шэр ещё не закончила анализы ДНК Ксарр, кроме того, ей надо перерыть библиотеку Шардара, там вроде бы есть старые манускрипты эпохи до пришествия зоран. Ещё Королева Селиа рекомендует взять кого-нибудь с собой туда.

— Идея правильная, только учти физиологические особенности.

— Я ходил к птичкам, они не готовы покинуть Империю даже временно. Через два дня договорился с Созерцателями пообщаться.

— Созерцатели это хорошая идея! Мне кажется им будет чем там заняться.

— Велир, скажи, ты можешь ощущать зоран или Ксарр?

— Да, а что?

— На сколько?

— Присутствие, враждебность, общее состояние, намеренья. Мысли читать как Шэр я не умею.

— После лечения Кольцом я порой чувствую что мне хотят сказать ещё до того как скажут. Предвижу вопросы, враждебность ощущаю сразу же, впрочем хорошее отношение тоже сразу. С Шэр тяжело иногда, от неё всегда тепло... у меня э-э-э...

Велир засмеялся.

— Ты сам выбрал её, получите и распишитесь. Детей то когда планируете?

— В самое ближайшее время, вернёмся к Кольцу и сразу займёмся, у неё великие планы по исследованиям, всех там озадачила раскопками и поисками, предполагаю и Королевству Ксарр достанется.

Очередной день ознаменовался новой кучей информации от Шэр, зоранин сидел в своём любимом кафе и разбирал сканы манускриптов, пытаясь построить карту символов, на некоторых из них символы явно были не древнексаррскими, несколько раз такое уже встречалось, после тщательного анализа выяснялось что это всего лишь шифровка, однако шифры довольно простые и криптоанализаторы довольно легко справлялись. Кэш почувствовал изменения, поднял голову и удивлённо уставился на столики вокруг, всё тихо мирно, большинство молодёжи либо беседовало, либо стучало по клавишам, источник беспокойства дрожащими руками пытался залить в себя чай, монотонная ксар изумрудного оттенка! Совсем молодая, наверное лет 15. Что она вообще тут забыла? За монотонной всегда будут следить и причём довольно тщательно, Империи они очень нужны, по крайней мере так было раньше. Кэш пригляделся повнимательней, одежда бедноватая, видимо ни семьи, ни родственников, потом понял почему за ней не следят. Она была почти монотонная, на плечах немного чешуек красноватого оттенка, такую расцветку Кэш видел впервые. Предположил, что именно из-за этого она не попала под имперскую охрану. В кафе ввалилось трое зоран и тут же пошли к её столику, Кэш заинтересованно следил за событиями. Судя по всему, желающих начистить ей чешую было приличное количество, у входа тоже ощущалось несколько негативных оттенков, но почему-то только зоране... хотя понятно почему, ни одна Ксар не станет помогать в таком случае. Что она могла натворить? Судя по виду, ничего такого особого, и оттенок разума хороший, не злой по крайней мере, только испугана очень. Кэш взял свой компьютер, чашку чая в другую руку и на десяток секунд опередив всех, уселся к Ксар за столик. Та выпучила глаза на него.

— Ничего, если я тут посижу? У меня в углу темновато, а тут света побольше.

Ксар растерянно смотрела на него, потом решила смыться, хотя бежать в общем-то было некуда, разве что по столам и в окно.

— Представляете, чай остыл, а обещали что чашки хорошие, — Кэш тепло улыбался, всячески показывая свои намеренья, типа познакомиться хочет.

— Вам лучше уйти.

Трое зоран уже были рядом и словно подтверждая её слова сообщили.

— Это точно, лучше уйти.

— Что, правда? Ой, я не знал, что у вас столик занят.

Ксар видимо от страха решила уцепиться за соломинку, чего собственно Кэш и ждал.

— Нет, нет, что вы, не занято!

— Вот! Девушка говорит, что она не против моего общества. А вы кто?

— Слышь, ты... иди отсюда, а?

Кэш сильно удивился, угрозу от него обычно ощущали сразу же, физический дискомфорт и после взгляда в глаза, даже самые смелые предпочитали прикидываться ветошью, на этих не подействовало. До зоранина наконец дошло, у них есть цель, видимо хорошо оплаченная цель.

— Ребят, не будем ссориться, уходите, — тихо сказал Кэш.

И тут же получил удар в ухо, от удивления зоранин аж забыл чего хотел. Повод теперь есть, свидетели тоже.

— Вы чего дерётесь? — жалобно спросил Кэш.

Ксар видимо решила геройствовать и потянулась к клинку, Кэш тут же под столом наступил ей на ногу, у той совсем растерянный вид стал.

— Так, а ну вали отсюда, мы за ней пришли, тебя не знаем и знать не хотим.

— Ой, что же делать, я тоже за ней. Какое совпадение!

— Сейчас ещё раз получишь, иди отсюда!

— Это угроза?

— Ты что, идиот?

— Хорошо. Пусть нас рассудит сталь. Я вызываю тебя.

— Ты...

— Выбирай оружие.

Кэш посмотрел на Ксар, та на него, она тут же вытащила свой стилет и подала ему рукоятью вперёд.

— У меня ничего нет, зачем я вам?

Кэш встал, взвесил в руке стилет и посмотрел на своего противника, тот по видимому ещё ничего не понял. Большинство присутствующих уже смотрели на них, причём симпатии явно были на стороне Кэша. До троицы начало видимо доходить что всё идёт не так как нужно и сейчас польётся кровь по настоящему! Столы сдвинуты в сторону. Кэш стоит, взяв нижним хватом стилет, зоранин напротив него выхватил оба меча, зарычал и кинулся, через мгновение он уже летел вниз головой, стилет лишь едва коснулся его плеча, проделав аккуратную дырку, по полу потекла кровь.

— Не держу зла. Уходите, — ритуальная фраза окончания поединка.

Страх окутал обоих зоран, они начали пятиться к выходу.

— Вызовите кто-нибудь скорую помощь.

Через пять минут скорая забрала раненого. Кэш как ни в чём не бывало сдвинул столы обратно, под одобрительные возгласы присутствующих. Ксар сидела потерянная.

— Они больше не придут.

— Мне нечем вас отблагодарить.

— Поверьте, мне не нужно от вас ничего, хотя, познакомиться я не против, только учтите, жена у меня уже есть.

Ксар опустила голову.

— Илена. Немножко хакер, немножко вор, немножко м-м-м... всякое.

— Кэш, хакер.

— Обычно хакеры так не дерутся.

— Почему за вами не следят?

— Я не монотонная.

— Но вы почти монотонная.

— Почти, не считается, но вообще мне предлагали, только я не хочу.

— Родителей конечно нет.

— Уже нет... нет, вы не подумайте ничего плохого, просто я последняя у них была, мы не молодеем, они ушли в иной мир три года назад в положенный судьбой срок. Мне 17 лет, есть квартира и даже глайдер, только вот содержать это всё не на что, поэтому подрабатываю как могу.

— Кто нанял?

— Кэш, вы ведь хакер, знаете правила.

— Да. Но наверняка в задании не было ничего про то, что вас могут убить?

Она покачала головой.

— Фирма "Балок". Занимаются кинетическим оружием, просили узнать как именно чертежи новых образцов попадают в другие фирмы. Только узнать и ничего не предпринимать. На меня вышли вполне целенаправленно, то ли по рекомендации, то ли по рейтингу.

— То есть у них тырили, а они пытались понять кто это делает?

— Да. Я обыскала всю сеть у них на предприятии, там довольно новые рабочие станции и даже пара графических серверов, у них приличное количество персонала, стараются все, зарплаты хорошие.

— Нашла?

— Ха! От меня ещё никто не смог сбежать. Социальная инженерия так сказать, — она смутилась.

Кэш улыбнулся, поняв как именно, а так же что означало выражение "немножко м-м-м...".

— А как ты попалась?

— Никак. Я не попадалась. Эти ребята просто узнали, кто помог прекратить утечку из "Балок". Видимо решили настучать по голове.

— Каковы дальнейшие планы?

— Скорее всего после вашей демонстрации от меня на некоторое время отстанут, перееду в какой-нибудь южный город, я не хотела жить в столице Империи, но родителям тут нравилось. Сейчас меня ничего здесь не держит, денег я накопила.

— А друга постоянного нет?

— Кэш...

— Понятно. Как вы смотрите на довольно интересную и опасную работу?

— Я драться не умею, во первых самка, а во вторых мне ближе иной род деятельности.

— В команде уже есть одна самка, так что без собеседницы не останетесь.

— Ага, ваша жена?

— Конечно.

— Сколько платите?

— Нисколько. Работа не предполагает оплаты.

— А кушать я что буду?!!

— Еда, жильё, защита и всё такое будет бесплатно. Есть правда один недостаток...

— Кроме отсутствия оплаты? — Ксар явно решила, что её разыгрывают.

— Ага. Там периодически льётся кровь и кроме того лететь далеко. Но вам ведь всё равно не к кому идти и никто вас тут не ждёт.

— У меня подруги есть, между прочим!

Шэр появилась на пороге кафе, как обычно замотанная в плащ, сразу и не определишь что это не Ксар. На её лице было удивление от увиденного, она подозрительно покосилась на Кэша, тот махнул рукой, словно подзывая.