Юра поёжился от воспоминаний об увиденном чуть ранее.
— Нет уж, — произнёс он, — давайте обыщем этот зал: третий ключ должен быть где-то здесь. Если он конечно есть...
Товарищи кивнули. Судя по всему, требовалось не только установить в правильное положение шесть колец, но и вставить в отверстия вокруг диска три специальных ключа. Один из этих ключей попаданцы совсем недавно видели, вот только лезть к нему пока не решились...
Алиса предложила:
— Может я и Туен займёмся дверью, а вы обыщите зал?
Юра возразил:
— Разумнее сначала получить все три ключа, установить их в пазы, посмотреть, что произойдёт, а уже после подбирать положение дисков.
Чуть подумав, товарищи кивнули. Настойка ночного видения с полчаса как закончилась, поэтому попаданцы вооружились светильниками троллей и принялись дотошно обходить зал, рассматривая и вороша полуистлевшие останки. Кожаная броня погибших много лет назад людей сохранилась довольно хорошо, однако была непригодна из-за хрупкости пересохшей кожи.
Очень скоро молодые люди осознали, что попали в весьма рыбное место, портило делянку лишь наличие 'рыбинспекции' на выходе. Среди останков было найдено некоторое количество местных денег и три магических артефакта — два кольца обнаружения магических ловушек и браслет обострения восприятия. Кольца оказались низкого ранга, а вот браслет среднего, подобный сейчас носил Юра. Одно из колец представляло собой особую ценность, так как являлось предметом, созданным не Системой, а местными мастерами. Местный баланс позволял одновременно использовать лишь пять магических предметов, но посторонние Системе артефакты из этого ограничения выпадали. Поэтому арбалетчик кольцо у Туен конфисковал и немедленно надел на палец, очень скоро оно могло пригодиться. Браслет распределили на Виктора. Мастер, надев артефакт, немедленно начал ошарашенно оглядываться: мир заиграл перед ним новыми красками. Второе кольцо было отдано Туен, как более активному члену команды.
— Сколько он стоит? — восхищённо разглядывал серебристый браслет на своём запястье Виктор.
— Тридцать — тридцать пять золотом, — пояснил знающий цены Юра.
— М-да, — протянул мастер, — подобный браслет низкого ранга стоит всего две золотых монеты, но для нас и это огромные деньги. Мы просто обязаны выбраться из этого места и вынести трофеи без потерь!
— А сколько стоит подобный браслет высокого ранга? — поинтересовалась Алиса.
— Высокого — примерено тысячу золотых, высшего пять — шесть тысяч, — отрапортовал Юра.
— Сколько!? — охнули молодые люди.
— Вы не знали? — подивился Юра и после улыбнулся. — Целительнице из моей команды в один из первых месяцев в этом мире подарили посох — артефакт высшего ранга, точнее не подарили, а передали. Подобные жесты контролируются хранителями. Когда мы узнали сколько он стоит — охренели не по-детски.
— О, вот поясни мне, — 'проснулся' Виктор, — я слышал, что артефакты высокого и высшего ранга в 99% случаев имеют привязку, но ведь они продаются в магазинах магического снаряжения и на аукционе?
— Здесь нет особых проблем, — понял суть вопроса Юра, — важно понять логику хранителей. Если вещь тебе действительно нужна, никаких препятствий в её получении не будет, ещё и квестик денежный подкинут. Если же обладание пойдёт во вред — жди палок в колёса. Но и бросаться в крайности здесь не стоит, взять, например, мой арбалет: пользуюсь и бед не знаю. Однако, по первой набрал разрывных дротиков и устроил мобогеноцид на восьмом этаже — 'совесть заболела' очень быстро. С тех пор больше трёх таких с собой не ношу... И, кстати, покупка — это ерунда, сложнее продать привязанный предмет. Ведь стоит пройти через кольцо портала, и привязная вещь материализуется рядом с тобой, где-бы до этого не находилась. Обычно, когда у тебя появляется более сильный аналог, Хранители привязку убирают, тогда и продают.
— Нашла! — раздался радостный крик Туен, что осматривала колонны рядом с беседующими молодыми людьми.
Девушка держала в руках чёрный металлический 'гвоздь' сантиметров двадцати длиной. Он оканчивался шаром размером с мячик для гольфа — тёмным и покрытым серебристыми прожилками.
— Точно он, — удовлетворённо кивнул Юра, — шляпка напоминает расходные магические предметы. И это, Туен, не кричи так пожалуйста...
— Извини, — смутилась кореянка.
— Попробуем вставить? — спросил Виктор.
— Вряд ли один ключ что-то изменит, но попробовать стоит.
Товарищи подошли к двери. Ключ имелся один, а вот отверстия три... И этого оказалось достаточно чтобы вызвать у Юры паралич мозга. Остальные попаданцы какое-то время молчали, так как уже привыкли доверять своем временному командиру.
— Верхнее, — подсказал Виктор. — Могу предположить, что в левое отверстие следует вставить ключ из левого зала, а в правое из правого. По этой логике тот ключ, что сейчас у нас правильнее вставить в верхнее отверстие. Если конечно нет других версий...
— Да, пожалуй, — кивнул Юра и передал мастеру артефакт.
— Почему я? — удивился Виктор, подозревая подвох.
— А ты сможешь подсадить меня до верхнего отверстия?.. — хмыкнул Юра.
Девушки сдержанно засмеялись: низкорослый арбалетчик ощутимо не доставал до 'замочной скважины'.
Мастер вздохнул, встал на цыпочки и с трудом достав до цели, вставил ключ в отверстие.
Боммммм... — прокатился по залу раскатистый неземной звук.
Попаданцы напряглись, сжались и ощетинившись оружием, ожидали атаки неведомых тварей. Подобные звуки часто фигурировали в историях вроде: 'Мы дернули то, раздался звук гонга и пришёл он — трандец!' Но вот прошла минута, а ничего не изменилась.
— Смотрите, свет! — указала Алиса на вставленный 'гвоздь'.
В тусклом свете светильников все заметили, что 'шляпка' ключа слабо засветилась.
— Пятой точкой чую — вставили бы неправильно, сейчас бы отдувались от какой-нибудь штрафной хератени, — скривился Юра. — Ну что, вперёд, портить здоровье?
Девушки кивнули, Виктор вздохнул и полез в рюкзак за эликсирами ночного видения.
**
Чернеющая бездна провала вызывала невольный страх и уважение. Идя по краю, молодые люди не могли понять каким образом они столь смело бегали в метре от края не огороженного серпантина несколько часов назад. И вот сейчас отряд стоял у левого, если смотреть от входа с поверхности, прохода. Они уже побывали здесь примерно час назад и знали: после сравнительно короткого коридора, их ждёт зал примерно двадцать на двадцать метров. И всё прекрасно в этом зале, кроме покрывающей всё и вся липкой беловато-серой паутины. Она причудливыми переплетениями соединяла пол, потолок и стены и заодно тревожными незакреплёнными нитями свисала сверху.
Товарищи в нерешительности застыли перед переплетением натянутых нитей, с которых свисали лоскуты похожие на обрывки белых целлофановых пакетов. Виктор достал меч и кивнул Юре. Арбалетчик поднял оружие на изготовку, Алиса и Туен отошли за его спину. Мастер размахнулся и попытался разрубить одну из толстых нитей, но та и не подумала рубиться — она вытянулась, истончилась и заодно накрепко прилипла к острому лезвию. При попытке освободить оружие путём отступления и натяжения нити, выяснилось, что тянется нить до определённого предела, а после становится упругой и жёсткой словно стальной тросик. Резаться при этом паутина и не думала.
— Дела, — задумчиво произнес Виктор, кое как отодрав нить от меча. — Что делать то будем? — растерянно спросил он у товарищей.
Внезапно вокруг стало темнеть, казалось эффект эликсира ночного видения начал быстро сходить на нет. Виктор запаниковал, вставил меч в ножны и быстро вынул из рюкзака банку-светильник, что моментально резанула по глазам, но тьму при этом не разогнала. Юра взглянул на пол, казалось от него исходил тёмный туман.
'Я знаю, что это! — мелькнуло в его голове, — и хуже того, я знаю кто это...'
— Бежим? — стуча зубами от страха, спросила Алиса.
— Нет, — твёрдо произнёс молодой человек, — стоим, только отойдём немного назад.
Тьма тем временем сгущалась, неумолимо поглощая свет излучаемый минералами в стеклянной ёмкости.
— Виктор, убери банку, она не поможет. Что-бы разогнать эту гадость необходима вспышка очень яркого света. Чуть отойди и приготовь оружие к бою. Алиса, Туен, стойте за нами. А, главное! Виктор сигнальный барьер перед паутиной, как только сработает, кричи!
Мастер торопливо выставил вперёд руку. Проход перед ним закрыло натянутой матовой плёнкой, но видел созданный барьер лишь он один. Стоило чему-то или кому-то пересечь его, как заклинатель получал сведения о нарушителе. Имелся и недостаток. После создания этого барьера, исчез тот, что был установлен на выходе с поверхности.
Виктор посмотрел на Юру, которого неумолимо заволакивал чёрный туман. Секунду назад он перещёлкнул на смену ударного дротик с тремя белыми полосками на корпусе. Одной рукой арбалетчик держал перед собой оружие, а в другой сжимал фиал, пока закрытый. Прошла секунда и сцена погрузилась в неприятную, почти осязаемую тьму.
Раздался чуть дрожащий от волнения голос Юры:
— Когда Виктор закричит, все закрывайте глаза!
А после мир погрузился в темноту, которую разбавляло сопение и стук зубов четырёх взволнованных попаданцев. Время текло медленно. Но, тем не менее, когда Виктор вздрогнул от внутреннего толчка, сообщившего что барьер пересекает нечто, ему показалось, что с момента как погас свет, прошло мгновение.
— Барьер! — заорал мастер, делая шаг назад и выставляя перед собой меч.
Однако Виктор совершил ту же ошибку, что когда-то совершил в похожей ситуации Юра — позабыл, что необходимо зажмурится. В глаза ему ударил мощнейший световой поток, полностью лишив зрения. От шока он снял одну из рук с рукояти меча и принялся тереть глаза. Рядом щёлкнул арбалет, по залу покатился раскатистый треск молний, запахло озоном и чем-то палёным, следом за щелчком первого выстрела раздался второй, после в уши ударил крик Алисы. В лицо полыхнуло жаром, воротник мастера схватила чья-то рука и потащила его к выходу. Лицо закусал невыносимый жар. Как-то сразу перестало хватать воздуха.
Попаданцы пулей выскочили к провалу, повернули за поворот, отбежали подальше от входа и кашляя и отфыркиваясь, принялись приходить в себя.
— Виктор? — тряс товарища Юра, — Ты как? Ослепило? Надо восстановит барьер у спуска.
— Вот так полыхнуло, как бензин! — охала кореянка. — А эту тварь похоже прикончил ещё первый выстрел.
— Это вряд ли, — сомневался арбалетчик, — они живучие. Но теперь уже точно всё поглотило пламя.
Наконец глаза пришли в норму, и мастер виновато и чуть обиженно спросил:
— Так что там было?
— Паучища, — зашмыгала Алиса, — я чуть бельё не намочила... — призналась шокированная целительница и со страхом посмотрела на проход из которого валил дым, что собирался клубящимся облаком под сводом над провалом.
— Я надеюсь мы здесь не угорим, — трогая опаленные брови, произнёс Юра.
А произошло следующее. Стоило Виктору сообщить об опасности, как арбалетчик открыл крышку фиала и развеял враждебную магию. Контролируя процесс, он быстро загасил слепящий свет и всадил заряженный электричеством болт в тушу огромного паука, что крался к попаданцам, ловко раздвигая паутину. Однако одного болта стрелку показалась недостаточно, и он всадил в дергающуюся тушу второй — зажигательный. Стоило пламени появиться, как паутина в зале вспыхнула словно была пропитана селитрой.
— Дым перестал идти, — указал Юра на вход в туннель, — видать горело сильно, но быстро.
— А большой паук то был?
— Среднячковый, где-то полтора на метр, магическая тварь...
— Уясе средничковый! — скривился мастер.
— Барьер поставь, копуша, — улыбнулся Юра. — На самом деле всё прошло очень удачно, разве что слегка незапланированно...
Виктор сделал обиженное лицо и в сопровождении товарищей пошёл к выходу на круг.
— Я потратил больше трети маны, — сообщил он закончив с барьером, — желательно часок восстановиться. Может пока сходим в правый проход? — предложил он.
— Не, давайте сначала посмотри, что там внутри, любопытно очень, — запротестовала Туен.
Дым перестал валить из прохода совсем, товарищи выждали ещё минут десять и направились в пахнущий гарью и усыпанный хлопьями пепла туннель. Но чем дальше они продвигались, тем меньше становилось пригодного для дыхания воздуха и больше не выветрившегося дыма. Из-за этого пришлось выйти и устроить получасовой привал. Наконец попаданцы оказались в том месте, где примерно сорок минут назад проход перегораживала непреодолимая паутина.
Юра поднял кристаллы, лежащие у входа.
— Маленькие, но такие яркие, — подивилась Алиса кристаллам в Юриных руках.
Шарики чуть больше горошины, светились красным и синим огоньками.
— Карцибел и камень ментальной силы высокого качества, — пояснил Юра. — Ещё раз замечу, что нам повезло, этот паучина запросто мог задать нам жару...
— Смотрите, там ещё, — приметил Виктор новую пару светящихся горошин.
— Добро пожаловать на 'Поле чудес', — проворчал арбалетчик, — в финальном раунде вам предстоит сразиться с шестью десятками разгневанных троллей...
— Это не поле чудес — это 'Форт Бояр', не иначе, — поправил Виктор.
Попаданцы стояли в центре зала и оглядывали покрытый пеплом пол на предмет трофеев, но похоже зал охраняли всего два паука.
— Нам туда, — указала Туен на каменную стойку в конце зала. На ней действительно лежал второй заветный ключ.
Товарищи осторожно приблизились к цели.
— Виктор, возьми его пока себе, а то перепутаем ненароком, — попросил Юра.
Мастер кивнул и чуть повозившись, убрал 'гвоздь' в рюкзак.
— Я боюсь идти во второй зал, — захныкала Алиса.
— Я тоже, — морщась произнёс Юра, — я, между прочим, насекомых ещё с детства боюсь...
— Вы просто не знаете, как их готовить... — улыбнулась Туен, глядя на кислые лица товарищей.
Те вздохнули и отряд направился покорять правый зал.
* * *
Второй зал походил на первый размерами, но отличался своей сутью. Сейчас молодые люди стояли на небольшом пятачке перед подобием бассейна, границы которого совпадали со стенами этого места. На другом конце зала виднелась каменная стойка, на которой лежал недостающий ключ.
Блестящей тёмной массой в бассейне копошилось несметное количество насекомых похожих на крупных сороконожек. Юра, Алиса и Виктор побледнели от вида копошащейся массы, а вот Туен смотрела на препятствие почти безразлично.
— И как нам добраться до ключа? — упавшим голосом спросил Виктор.
Товарищи уже думали над этим вопросом при первом посещении зала, но как пересечь двадцатиметровый бассейн, заполненный насекомыми, они не знали.
Молчание прервала Туен.
— Вообще обычные многоножки не сильно опасны, разве что место укуса может немного покраснеть.
— Где ты видишь обычных многоножек? Эти похожи на сколопендр, а у тех даже тело выделяет слабый яд... — с отвращением посмотрел Виктор на бурлящую массу насекомых сантиметров двадцати длиной. С их хвостов торчали небольшие иглы, а на голове виднелись вызывающие нехорошее предчувствие челюсти.
