Иланта. Пробуждение

Поздно вечером, вернулись в академию и разошлись спать. День был долгим, не мешало бы восстановить силы.

Аллен.

Аллен въехал в столицу Империи Нерлин — Лотаринг. Город был огромен, по сравнению с Фар-Риолом, здесь на всех площадях продавали рабов: людей, темных, светлых эльфов, орков. Идя по улице и ведя лошадь за собой, он привыкал к здешнему образу жизни. Вот, какой-то толстый работорговец тащит гоблина на торги. Кто его покупать будет? Лучше сразу сжечь это отродье Бездны, а вместе с ним и всех остальных.

Лотаринг был большим городом, окруженным пятиметровой стеной. В центре располагался дворец Императора. Чем-то это напоминало Рамар, но только на первый взгляд. Столица была разделена на две части: трущобы и знать, обитающую за второй стеной. Пробиться туда могли лишь единицы.

Правда, сейчас, у Аллена была иная цель — школа магии, расположенная недалеко от второй стены. Дошел он быстро. Похоже, для того, чтобы построить сие учебное заведение, потребовалось снести пару кварталов трущоб. Сейчас, здание окружено стеной. Ворота лишь одни. Подойдя к стене, Аллен показал печать архиепископа Армания. Его уже ждали.

Приграничье. Вист.

Приграничный город Вист, основанный несколько лет назад, но уже заработавший дурную славу, располагался на стыке трех стран: Фарола, Территорий вампиров и Драконоидов. По официальным данным Вист относился к Фаролу и считался его крайней южной точкой, но, в действительности, он был основан вольным купцом, который вложился в предприятие и полуил золотую жилу на много лет вперед. Сейчас купец — мэр города. Задумывалось все, как место, где люди, вампиры и драконоиды будут вести свободную торговлю и обмен товарами, но, по неизвестным причинам, ближайшие кланы вампиров и драконоидов отказались мирно сосуществовать вблизи друг — друга. С этого все и началось: постоянные нападения, борьба за контроль всего города. По ночам люди боялись выходить на улицу. В конце концов, так как городу было немного лет, и, его мэр не мог себе позволить содержать личную стражу, он обратился за помощью к Фаролу, как к ближайшей могущественной стране. Так и повелось, архиепископ подписал с городом договор на льготную торговлю с Вистом, а взамен, он предоставляет паладинов и наемников для охраны границ. Даже была построена трехметровая стена, но великолепных бойцов вампиров и драконоидов это не остановило, они все равно пробирались в город и пытались распространить свое влияние, теперь, погибали не только мирные жители, но и наемники и, даже, некоторые паладины. Архиепископ терпел этот произвол, за что в синоде его поносили, как отступника, но, он не имел права вводить регулярную армию на территорию Виста, это спровоцировало бы конфликт между тремя странами.

Население составляло порядка пятидесяти тысяч. Дело в том, что именно в этом месте находятся три крупных месторождения минералов: Железа, мрамора и жила драгоценных камней, которые используются магами и святыми братьями, как резервуар для магической энергии. Истощиться эти месторождения не должны были еще лет сорок, поэтому, не смотря на дурную репутацию, в город стекались толпы народу, благодаря чему, он разрастался сильнее и сильнее, но в последнее время, набеги и атаки вампиров участились. Они не трогали товары, пытались не убивать местных жителей, теперь, их целью были казармы паладинов, наемников и дом мера города.

— Билли, пойди, поднимись на башню и осмотри окрестности, а то вдруг, чего случиться, паладины с нас шкуру спустят! — Сказал старый вояка.

— Хорошо. — Ответил парень лет двадцати и направился на башню.

Прошло более десяти минут, он от Билли не было ни звука.

— Билли, балда, где тебя Бездна носит? — Крикнул вояка и пошел посмотреть причину отсутствия напарника. Добраться до цели, ему было не суждено. Кинжал, прилетевший из темного проема — входа в башню, моментально лишил жизни старого вояку. Судьба Билли была более трагичной, падение с, почти, пятиметровой высоты, а именно на такой высоте располагалась башня, не только отняло жизнь молодого человека, но и лишило его товарищей и родных, возможности опознать тело погибшего.

Той ночью случилось масштабное нападение на город. Четыре из пяти казарм паладинов и наемников были уничтожены, личная охрана мера — убита. Сам градоначальник не пострадал, отделался сильным испугом, вовремя подоспевшие паладины и наемники из последней — пятой казармы, спасли ему жизнь. Вист остался беззащитен, тел нападающих обнаружить не удалось, использовалась магия, жители были напуганы. Рано утром, гонец отправился в столицу Фарола — Фар-Риол. Он должен был доставить сообщение к завтрашнему вечеру, до этого, оставшимся в живых воинам и мэру, остается только молиться, кому богу, а кому звездам, чтобы нового нападения не случилось, еще хотя бы дня четыре.

Фар-Риол. Арманий.

Архиепископ Арманий сидел в своем кабинете и размышлял над тем, что же делать. Перед ним, на столе, лежало письмо, доставленное гонцом сегодня вечером из Виста. Эти исчадья Бездны совсем зарвались, он бы выжег всю эту скверну, но не сейчас. Войска проходят подготовку, через год уже на передовую. А синод называет его отступником. Они что, совсем не понимают ситуации? Если сейчас послать туда регулярную армию, то о вторжении в Тарис придется забыть еще года на два.

Арманий откинулся на спинку кресла. Что же делать? Выход должен быть, но какой? Посылать простых паладинов и наемников не стоит, они оказались совершенно бесполезны, тогда кого? Более сильные братья состоят в ордене и, сейчас, у них нет времени. Обычных клерков? Те попросту не справятся! Размышления его прервал голос слуги:

— Господин Арманий, только что прибыл Аллен со своим отрядом, он просит об аудиенции.

— Пригласи, да побыстрее. — Слуга поклонился и ушел исполнять приказ. Что ж, похоже, сам Господь благоволит Арманию. Сильнейший в Фароле отряд, укрепленный обычными паладинами и наемниками. Вскоре пришел Аллен.

— Присаживайся брат, рассказывай, было ли успешным твое путешествие, почему так рано вернулся? — Поинтересовался Арманий.

— Благодарю, все сделано, как вы и приказали. Я спешил, как только мог, чтобы быстрее приступить к тренировкам и нашел лучших в своем деле: тройка магов из Нерлина, двое "Неудержимых" из Великого Халифата, темный ассасин отступник, двое "Черепов".

— Отлично, тогда с сегодняшнего дня, ты, брат Аллен, назначаешься командиром отряда "Правосудие Господа" и, хоть это и неожиданно, у вас есть первое задание. Рассматривай это, как тренировку. Позднее ты получишь свиток, где будут описаны все инструкции и цели вашей миссии. Теперь, можешь идти.

— Благодарю, архиепископ. — Аллен поклонился и отправился к своему отряду.

Отлично, но не идеально. Не помешало бы подстраховаться и попытаться сократить возможные потери, где-то здесь, был шар связи.

Ралар. Архимаг и Кра"Хас.

Два старых приятеля мирно беседовали в кабинете у архимага. Была глубокая ночь, поэтому помешать им никто не должен.

— Талрин, куда планируешь отправить Максима и его друзей, как раз команда из шести человек получается и, самое главное, с кем из кураторов?

— Не знаю Кра"Хас. — Вздохнул архимаг. — Ничего толкового на ум не приходит. Со вторым проще, пора Максиму становиться самостоятельней, а то везде ему, кто-нибудь из взрослых помогает. Грядут тяжелые времена. Он ДОЛЖЕН быть готов.

— Понятно, может, ко мне на прежнюю родину, а?

— И что там делать? Разве, что вас, вампирчиков гонять! — Усмехнулся Талрин.

— Кто — кого, еще гонять будет, это мы посмотрим!

Они замолчали. Каждый думал, куда бы отправить Максима, чтобы тот поднабрался опыта боевых действий, но, на ум ничего путного не приходило. Тишину нарушил засветившийся шар связи:

— Добрый вечер. — Поздоровался...архиепископ Фарола — Арманий. Ему-то, что нужно?

— Вообще-то, уже глубокая ночь. — Поправил архимаг.

— Будет вам, Талрин, для нас с вами, это время суток еще вечер, все в работе, в этом мы похожи.

— Возможно. — Не стал спорить архимаг. — Ну, раз приветствие прошло, позвольте узнать цель вашего неожиданного вызова?

— Ох, извиняюсь, мы все — таки деловые люди... — Начал Арманий.

— Можно ли более коротко.

— Конечно, у меня есть к вам деловое предложение...— Арманий начал излагать суть своей идеи. Кра"Хас не вмешивался и сделал вид, будто его вообще здесь нет. Обсудив и обговорив все детали, Арманий прервал вызов. Архимаг молчал.

— И зачем ты принял предложение этого старого лиса? — Поинтересовался Кра"Хас.

— Как это зачем? У тебя что, весь разум за время моего разговора выветрился?

— Поосторожней с выражениями.

— Не заводись, мы же искали место для практики, так?

— Да, но причем здесь это? Арманий попросил помощи, чего на моей памяти не было ни разу, или ты действительно решил ему оказать услугу?

— Старина, с возрастом, ты становишься не только сильнее и гораздо глупее, я, только что, нашел место для стажировки Максима! — Воскликнул Талрин. — Тем самым, не столько мы, окажем услугу, сколько это сделает Арманий. И нам польза и ему.

— Ну, ты и хитрец. Раньше таким не был.

— Время и работа заставили. — Пожаловался архимаг. — Ты все сам слышал, завтра они должны быть в Фар-Риоле, переправим их через портал, завтра с утра, а сейчас, следовало бы разбудить Максима, его друзей и все им объяснить.

— Так уж и быть, помогу тебе на этот раз. — Вампир встал с кресла и направился будить всю команду Максима.

"Радужная Башня". Максим.

Поздно ночью меня разбудил громкий стук в дверь. Если честно, то я даже был рад. Мне опять снился тот кошмар. Таль уже встал и пошел открывать дверь.

— Кому там не спиться в такое время? — Проворчал Эльф и открыл дверь.

— Мне. — Послышался до боли знакомый голос, нет, неужели...

— Максим, Таллатриэль, вставайте, времени практически нет. Мигом в кабинет Играсия.

— Но зачем и вообще, вы кто? — Спросил эльф.

— Таль, раз надо, значит надо. Скоро будем архимагистр. — Это уже Кра"Хасу. Тот кивнул и отравился по своим делам.

— Ты его знаешь, — Уставился на меня Таль. — Архимагистра?

— Виделись, — Я замялся, — Пару раз. Одевайся и пойдем быстрее.

Вскоре мы были в кабинете Играсия, который проворчал, что-то насчет умственных способностей архимага, который не дает людям спать и переправил нас через портал в знакомую мне "приемную", где располагались семь порталов. Таль ошалело уставился на все эти порталы, но я не дал ему, до конца впасть в ступор.

— Пойдем, нас уже ждут. — И потянул эльфа за рукав.

В комнате, как обычно был переполох, валялись разные бумаги и свитки. Однажды, я спросил архимага, как ему удается хоть, что-нибудь найти? На что этот ворчливый старик мне заявил:

— Когда не могу найти нужные бумаги, посылаю посыльного и мне, приносят новые экземпляры.

Что тут скажешь? Важная персона, вседозволенность процветает. В кабинете кроме нас с Талем и архимага, сидела Тиль и пыталась привести свои черные волосы в порядок, но получалось плохо. Устроившись на диване, возле одной из стен, стали ждать начала беседы. Довольно быстро в кабинет подтянулись Кем, Манис и Эль. Последним вошел архимагистр Кра"Хас. Все в сборе. Интересно, ровно шесть человек и один, так сказать, куратор, неужели на практику посылают? Тогда странно, почему собрали всех ночью? Дождаться утра не могли? Ладно, послушаем архимага:

— Кхм, вечер добрый, молодые люди...

— Для кого вечер, а для кого ночь. — Проворчал я. Друзья с ужасом посмотрели на меня. Прервать самого архимага! Думают, наверное, что я самоубийца. Эх, если бы вы только знали, как мы с ним спорили до потери голоса.

— Итак. — Продолжил он, не обратив на мое замечание, ровным счетом, никакого внимания. Привык уже. — Я собрал вас здесь из-за случая, которым просто нельзя не воспользоваться. — Я усмехнулся, чем заработал гневные взгляды друзей и насмешливый архимага. О, как заливает, по части промывания мозгов, он мастер. — Фарол попросил о помощи. Все вы, должно быть, слышали о городе Вист, расположенном на стыке трех стран, которые не могут его поделить. Так вот, — Он замялся, — Святым братьям требуется наша помощь, в поддержании порядка в Висте и установлении контроля Фаролом. Мы оказываем им огромную услугу, но и сами выжмем из этого максимум. Всем вам, — Он обвел взглядом моих друзей, — Максим, наверняка, рассказал о пророчестве, нет, скорее о предостережении Нацера, так вот, именно этот инцидент послужит для всех вас первой боевой закалкой. Вы будете предоставлены себе сами, ни кураторов, ни опытных товарищей и магов, рядом не будет. Надеяться можете лишь на себя и свои знания. Заставить я, конечно, вас не могу, поэтому предупреждаю, может так случиться, что, кто-то не вернется с этой практики. Вы можете отказаться, я пойму и приму ваш выбор, но помните, в возможной войне в будущем, будет намного тяжелее. Старшим назначен Максим. Он будет отсылать мне отчеты о всех ваших действиях. Теперь, думайте. С утра вы должны быть в Фароле. У вас есть, — Он задумался, — минут десять на то, чтобы дать мне ответ.

Все сказанное архимагом, ввергло даже меня в шок, что там говорить про ребят. Нет, мысленно я был готов помочь Империи Тарис в возможной войне. Знал и настраивал себя на самое худшее, но все равно оказался не готов к предложению рискнуть своей жизнью. Что делать? Нет, не так, есть ли у меня выбор? Можно попытаться укрыться где-нибудь на острове, посреди океана Забвения, но что потом? Если война — действительно состоится, то с кем? С Фаролом, возможно. И проигрыш Тариса будет означать, потерю последнего места в мире, где можно попытаться спокойно жить. Немного поколебавшись, решил, пора выбираться из-под крыла архимага, владыки Светлого Леса, мастера Михаэля и Кра"Хаса и доказать, не им, а в первую очередь себе, что я, что-то да стою в этом мире.

— Я согласен. — Дал я свой ответ. Вслед за мной согласилась и Манис, чего и следовало ожидать, она от меня ни на шаг не отойдет.

Третьим дал согласие Кем, чему я был несказанно рад. За год, проведенный вместе, мы стали по настоящему дружны, тем более, в Висте, может так случиться, что нам пригодятся его знания о местности и расположении некоторых кланов вампиров. Эль, Тиль, Таль колебались. Если честно, я их понимал. В этом мире у этой троицы есть близкие, которые ждут и волнуются о них, есть дом, куда всегда можно вернуться. В этом, я, Кем и Манис, с ними полные противоположности. У нас с драконой нет ни дома, ни родных, а вампир, все это потерял и год назад, уже почти отчаявшись, обрел опять, в виде вступления в мой род.

— Прошу, дайте ответ побыстрее. Если он будет отрицательным, обещаю, на вашей учебе и отношении к вам, это ни как не отразиться. Пока что, время позволяет найти вам замену.

Архимаг ждал ответа недолго, хорошенько все взвесив, ребята согласились. Я был очень рад. Вместе, практика пройдет быстрее и легче, надеюсь.

— Я рад, что все вы дали свое согласие. — Произнес Талрин. — Раз все вопросы решены, вы можете быть свободны, утром, всех вас, я и архимагистр, будем ждать возле портала. — Друзья стали расходиться, я тоже решил, что пора бы уже покинуть кабинет гостеприимного архимага, но меня остановил его голос: — Максим, прошу, задержись ненадолго, нам есть, что обсудить.