Встретимся над облаками. Часть первая

— Тебя запрограммировали, — пояснил Манцев. — Не представляю, как они умудряются это проделывать с человеческим мозгом ведь он биологический объект, а не компьютер...

После испытания, Янку направили на фронт. В её задачу входило патрулирование сектора и поиск отрядов АОТ. В бой вступать запрещалось — Чужие действительно берегли "Валькирий". К счастью за полторы недели она так никого и не обнаружила, а затем её и большую часть других воздушных машин отозвали в тыл, откуда перевели на новую базу в подземной части научного комплекса, рядом с порталом.

— Вам дали, какие либо объяснения?

— Конечно, нет. Мы получали только приказы.

— А другие машины... с ними можно было общаться?

— Не-а. Они тупые как камни. Я несколько раз пыталась побеседовать на закрытой волне и всё без толку. Правда, Друг обещал, что скоро появятся другие... особые. Но я так и не дождалась, сбежала раньше.

— Ты видела, как устроена база?

— Немножко. Она полностью находится под землёй. Там полно коридоров и комнат. В некоторых сидят пленники — крылатые люди.

— Что? — я аж подскочил.

— Фермеры с захваченных островов. Их изучают в лабораториях словно зверюшек.

Мы с Манцевым переглянулись.

— Вот и ответ, почему Шпиль до сих пор не уничтожен, — протянул он.

— Не вижу причины...

— Симбионты. Голову даю на отсечение — Чужих интересуют симбионты. Не забывай, что изначально они конструировались как биологические компьютеры, а крыльями стали уже позднее.

— Раз у них полно пленников, мы не можем просто взять и запечатать портал. Ведь тогда бедняги обречены!

Илья поморщился и отвернулся.

— Когда стоит вопрос о выживании целого народа... — глухо начал он, затем махнул рукой. — Не будем торопить события. Сколько "Валькирий" дежурит у портала?

— Три пары. И ещё шесть машин прочёсывают течение в поисках летающих островов. Несколько штук находятся на базе. Ремонтируются, отдыхают.

— Вам необходим отдых?

— Конечно. Но я не устала. Мне очень нравится летать!

— Догадываюсь. А почему ты сбежала? — поинтересовался я.

— Решила тебя найти, — весело ответила она. — Найти и удивить!

— Да уж, удивила... Погоди а как ты вообще узнала что я жив?

— Об этом мне рассказал Друг. Те роботы, что бросились за тобой в портал, успели сообщить обо всём, что видели, прежде чем погибнуть. Я смотрела запись. Ты падал, раскинувшись, как морская звезда. Потом к тебе подлетела Таня, схватила за ноги и понесла в сторону острова.

— Ты тащила меня вниз головой? — спросил я у подруги, оседлавшей штурманский столик.

— А что тут такого? — пожала плечами она. — Так было удобнее.

— Но это унизительно...

— Думаешь, стоило оставить тебя падать? Могу уронить ваше высочество прямо сейчас!

— Ну, уж нет, я теперь сам летун хоть куда.

— Ты не летун, а болтун. Сначала научись правильно тормозить и разворачиваться, а уж потом хвались!

Янка тихо засмеялась. Похоже, ей нравилось слушать нашу шутливую перебранку. Девчонка столько времени была вынуждена молчать да выслушивать бессвязный шёпот своих коллег по несчастью, что простая человеческая речь действовала на неё как хорошая порция веселящего газа.

— Насколько я понимаю, было ещё что-то кроме записи? — дипломатично поинтересовался Илья.

— Ага. Однажды, находясь в патруле, я почувствовала мысли Тимура, его боль и растерянность. Это было так неожиданно, что мой бортовой навигатор засбоил и несколько минут выдавал неверные данные. С такими же проблемами столкнулись и другие машины.

— Симбионт доктора Франкенштейна... вернее Кюбарсэпа, — вздохнул я.

— Да уж, — хмыкнул Манцев. — Семён в своих попытках создания идеальных крыльев временами перегибает палку.

— Зато я точно узнала, что ты жив, а потом даже сумела поговорить чем, похоже, выдала себя с головой. Координатор потребовал немедленного возвращения на базу для внеочередного осмотра. Я не стала ждать разоблачения и сбежала, прикончив ведущего.

— Неужели в твоём механизме нет маяка, позволяющего Чужим отслеживать перемещения?

— Конечно, есть. К счастью Друг подробно объяснил, где он находится и как его отключить в случае необходимости. Так что меня потеряли.

— Уверена?

— Разумеется. Я нахожусь в бегах четыреста восемьдесят шесть часов. Если за это время меня не смогли обнаружить, то значит, уловка сработала.

— Логично...

Мы беседовали большую часть пути. Уверен, что за информацию выложенную Яной, аналитики штаба АОТ дали отрезать бы себе все конечности. Принципы формирования и внутренняя иерархия Стай, тактические приёмы, система управления, алгоритм отдачи приказов, тыловое обеспечение и приоритеты пополнения боевых отрядов — важнейшие сведения столь необходимые нашим командирам, сыпались как из рога изобилия. И хотя на главный вопрос — кем же на самом деле являются пришельцы: машинами или биологическими существами, мы так и не получили ответ, всё равно рассказ Яны, попади он в руки терран, мог без сомнения произвести настоящий переворот в войне. Осталось только решить каким способом передать на родину запись беседы. Может голубиной почтой? Ах да, голуби здесь не водятся. Зато можно дождаться, когда у Тигры прорежутся крылья и натаскать её на доставку фронтовой корреспонденции. А потом, после победы открыть фирму по дрессировке почтовых кошек. Подозреваю, что на Арамиле этот бизнес будет пользоваться большой популярностью.

Когда до Шпиля осталось несколько часов полёта Илья, внезапно заявил, что Яне пока не следует показываться на глаза посторонним людям.

— Это должно остаться нашим маленьким секретом. Не стоит во весь голос сообщать о её присутствии.

— Вам виднее, — я пожал плечами. — Сестрёнка, ты не против?

— Нет. Жалко конечно, что не смогу прошвырнуться вместе с вами по магазинам и пообедать в кафе, — ехидно сказала она.

— Пожалуй, сейчас тебе действительно не стоит это делать.

— Проблема в том, где её спрятать, — вздохнул Манцев. — Шпиль слишком населённый город.

— Может в вашей мастерской?

— Не получится. Мой помощник Толя — страшный болтун. Что известно ему — известно всему городу. Кроме того, нисколько не сомневаюсь в том, что Служба Тайных Операций приставила его ко мне в качестве соглядатая. Если я прямо сейчас отправлю парня в отпуск, это вызовет у них вполне обоснованные подозрения.

— Может нанять склад в Доках?

— Полагаю, что так и поступим. Хотя всё равно опасно.

— Можно было бы напрячь нашу квартирную хозяйку... — задумчиво протянул я. — Нет, не выйдет. Во-первых, мы не сможем незаметно провести Яну к дому — на улицах круглые сутки топчётся народ. А во-вторых, с нашей стороны это будет форменным свинством. Мало того, что повесили на шею старушки котёнка, так ещё и боевую машину пришельцев в придачу.

— Вижу у вас со мной сплошные проблемы, — печально сказала Яна.

— Не говори ерунды! — воскликнула Таня. — Эти двое всегда ищут сложности на ровном месте... Кстати о Тигре! Тим, помнишь сарай, где мы её нашли? Может туда?

— А ведь точно! Танюш, ты гений!

— О чём она? — поинтересовался Манцев.

— Под городом, внутри башни есть заброшенный гараж. Если выкинуть занимающий его корпус старого флайера получится отличное укрытие.

— Идея неплохая, — кивнул Илья. — Главное не попасться на глаза стражам Шпиля. Впрочем, у меня есть пропуск, разрешающий пребывание в любой части города... Стоит попробовать, в любом случае, что мы собственно теряем?..

Глава 22. Вторжение.

Холодные капли медленно стекают по заплесневелым деревянным стенам. Кап, кап. Красиво. В своё время школьный учитель рассказал, что внутри каждой капельки содержится целый мир. Яна хорошо помнит как долго-долго стояла уткнувшись в микроскоп наблюдая за суетой крошечных живых существ на предметном стекле... У них под землёй была отличная школа. Глава секты, преподобный сваами Мурашкин считал что только просвещение сможет спасти людей от гибели и потому не жалел ресурсов на образование. К сожалению, знание древней земной литературы и умение рисовать натюрморты не помогло обитателям коммуны избежать уничтожения.

Яна отключила внешние оптические сенсоры — в тесном гараже всё равно было не за кем наблюдать, и решила заняться делом. Перед расставанием, Манцев загрузил в её банк данных сборник художественной литературы — несколько сотен тысяч томов. Раскрыв файл с четвёртой книгой саги о приключениях юного волшебника Игоря Горшкова, девочка углубилась в чтение. Следовало торопиться, впереди было ещё двенадцать романов, а времени осталось совсем немного.

Ресурс системы жизнеобеспечения был не бесконечен и требовал перезагрузки каждые полторы тысячи часов. Три четверти срока уже миновали. Фильтры и картриджи с необходимыми для дальнейшего существования компонентами можно было заменить только на базе. Когда друзья задавали свои бесконечные вопросы, она сознательно не стала сообщать им об этой маленькой проблеме, прекрасно понимая, что помочь ей всё равно не смогут, а раз так то зачем лишний раз огорчать хороших людей. О своём скором конце Яна размышляла без всякой паники, равнодушно словно машина. Один раз погибнув она больше не чувствовала страха смерти, боязнь не успеть дочитать понравившуюся книжку оказалась гораздо сильнее. Когда настанет срок, беглая "Валькирия" не говоря ни слова, просто потихонечку улетит навстречу небу, и будет скользить среди облаков, до тех пор, пока не сработает безотказная система самоуничтожения...

Я вытер ветошью перепачканные смазкой руки, закрыл технологический люк кожуха двигателя и спрыгнул на пол.

— Готово.

— Хорошо.

Илья, колдующий над компьютером, мельком взглянул на меня и вновь углубился в работу.

— Какие-то неполадки, кэп?

— Нет, хочу ещё раз прогнать систему через симулятор. Чем чёрт не шутит, вдруг всплывёт какой-нибудь баг.

— Я пока не нужен?

— Нет, отдыхай. Можешь полетать, размяться.

— Дождусь Таню, она обещала скоро быть.

Я оставил Манцева в покое и вышел из ангара. Подошёл к краю острова, сел свесив ноги вниз, коснулся пальцами обруча коммуникатора и совсем уже собрался связаться с Яной, но потом передумал. Во время нашей последней беседы сестрёнка недовольно сообщила, что очень занята и попросила не отвлекать её по пустякам. На мой изумлённый вопрос, чем может заниматься "Валькирия" стоящая без движения в тесном гараже, она ответила, что читает интересную книжку и не хочет прерываться на болтовню. Странно, никогда не замечал за ней библиофильских наклонностей.

Послышался шум крыльев и звонкий шлепок босых ступней о деревянный помост посадочной площадки. Я поспешно вскочил. Таня, раскрасневшаяся и жутко довольная, сделала несколько торопливых шагов, пытаясь удержать огромную корзину.

— А вот и я! Соскучились?

— Конечно. Как дома?

— Отлично. Тигра так обрадовалась, что исцарапала мне все руки.

— Вот негодяйка!

— Ничего подобного, просто у неё сейчас переходный период, потому и бесится. Баба Поля говорит, что не сегодня-завтра начнут резаться крылья.

— Жаль, если мы пропустим это занимательное зрелище. Всегда мечтал посмотреть, как оно выглядит со стороны.

— Сразу могу сказать — ничего красивого.

— Всё равно жаль. Но да бог с ним. Где ещё побывала?

— Слетала на рынок да заглянула в парфюмерный бутик "Радуга Горш". Они выпустили эксклюзивную линию ультра-яркой краски "Девятое небо". Отстояла в очереди больше часа — народ просто помешался и сметает новинку влёт. С трудом сумела урвать только изумрудный, оранжевый и шоколадные цвета. Сейчас поедим, и ты меня накрасишь, ладно? Нужно только решить какую расцветку выбрать...

— Мне бы твои заботы.

— Не ворчи. Вот тебе точно подойдёт шоколадный. Будешь красивый-красивый.

— Ага. Как негр.

— Как кто?

— Как негр. Это такие специальные ребята, которым в отличие от нас не нужно красится. Они и так от природы измазаны по самое немогу.

— Везёт же некоторым! — Таня завистливо вздохнула.

— Что ещё купила?

— Вот! — она важно вытащила свёрток набитый знакомыми на вид коричневыми клубнями. — Страшно дорогой деликатес, называется... Бездна, забыла как...

— Картошка, — улыбаясь, подсказал я.

— Точно! — воскликнула она. — Продавец говорил, что её нужно очистить от кожуры, и вкушать маленькими кусочками, наслаждаясь оттенками вкуса!

— Жрать сырую картошку, когда на "Фраме" есть плитка и набор отличных сковородок? Мы что, свиньи? Сейчас поджарим, ты пальчики оближешь!

— Что значит "поджарим"? Учти, я выложила за неё огромные деньги! Попробуй только испортить!

— Не беспокойся, чудо! Картошку сковородкой не испортишь!..

Обед прошёл весело. "Деликатес" поджаренный до хрустящей золотистой корочки оказался гвоздём программы. Феечка сначала воротила нос, но затем, распробовав, смолотила большую часть, оставив нам подъедать остатки. Закончив трапезу прозрачным как слеза трибаксовым пивом тройной фильтрации, мы перешли на веранду и уселись в глубокие кресла.

— Хорошо, — сказал Манцев. — Жаль, что здесь никогда не заходит солнце. Представляете, как было бы здорово сидеть и любоваться закатом.

— С рюмкой мартини в одной руке и сигарой в другой, — подхватил я. — Да вы эстет, Илья.

— Что есть, то есть. К сожалению, весь этот джентльменский набор нам недоступен. Во всяком случае, курить сигару не позволяют правила техники безопасности.

— Зато нам доступны другие удовольствия.

— Верно.

Помолчали. Болтать не хотелось. Объевшаяся Таня тихо дремала.

— Что поделывает наша юная подруга, — наконец спросил учёный.

— Читает какую-то книжку и не желает общаться. Не пойму, что на неё нашло?

Илья вздохнул и побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.

— Подозреваю, что в курсе причины её депрессии.

Я внимательно посмотрел ему в глаза.

— Она скоро умрёт?

— Да. Как ты догадался?

— Почувствовал.

— Завидую тебе... и твоему симбионту.

— Иногда это сильно напрягает.

— Всё равно.

— Что мы можем сделать?

— Теоретически — ничего.

— А практически?

— Можем попытаться вступить в переговоры с Чужими и потребовать полного ремонта "Валькирии" с последующим обязательным техобслуживанием.

— В переговоры? С НИМИ? Илья, вы шутите!

— Если у нас на руках окажется достаточно веских аргументов, то почему нет? Кроме того, не забывай о пленных фермерах.

— Так они и согласятся!

— Понятно, что железяки пойдут на попятный только в случае если мы прижмём их к стенке и никак иначе.

— Но пока к стенке прижаты как раз мы.

— Всё ещё может измениться...

Послышались торопливые шаги, на веранду вбежал парень в синей форме с нашивкой курьера Конклава дожей на правом рукаве.

— Прошу прощение господин советник, срочная депеша!

— Давай сюда! — Манцев вскинулся и протянул правую руку.

Посыльный вложил в ладонь квадратный конверт и дисциплинированно отступил в сторону. Илья сломал смоляную печать и углубился в чтение. Я с любопытством наблюдал, как быстро меняется выражение его лица. Вот он тихо выругался и взмахом подозвал курьера.