— На Вьюне не только кислотные дожди, но и ловушки под каждым камнем, — громко предупредил Скайуокер, сойдя с трапа. — Это одна из крепостей ситхов в галактике. Береги глаза!

Штормовой ветер рвал одежду и хлестал по лицу. Специальные очки помогали, хотя в них Хан почти ослеп. Вокруг расплывалась багрово-черная мгла, и лишь замок Баст угрюмо нависал над ними, как скала. Бывший пират задрал голову: острый шпиль одинокой башни уходил ввысь, насквозь пронзая бурлящие тучи.

— Приятное местечко, — прокричал неунывающий кореллианец. — А нам здесь будут рады?

— У Арту есть все коды, — ответил джедай. — Идем!

...В замок они проникли бепрепятственно. Маленький дроид ввел данные через разъем в ржавой пластине на стене, и в нескольких шагах от них раздвинулась каменная плита, обнаружив замаскированный вход. Совсем не там, где казалось.

— Чудненько, — прокомментировал капитан "Сокола", спускаясь вслед за астромехаником и его хозяином по узкой металлической лестнице в темноту.

Дроид коснулся манипулятором выступа в стене, и сверху полился слабый, почему-то зеленоватый свет.

— Спасибо, Арту, — поблагодарил Люк.

Каждый шаг по каменным плитам отдавался гулким эхом: в помещении было просторно и почти пусто. В дальнем углу винтовая лестница вела в башню, вдоль стен стояли металлические ящики, древние на вид. Хан постучал по одному из них.

— Ещё держатся, — заметил он. — Интересно, что тут?

— Старинное оружие и необходимые предметы быта, — ответил молодой джедай. — А в подвалах — свитки, боевые трофеи, алхимическое оборудование. Даже укрепленный тюремный блок для джедаев есть.

— И Вейдер передал эту информацию вот так запросто? — кореллианец недоверчиво вскинул бровь. Потирая руки, он огляделся по сторонам. — А что, если мы разнесем здесь все к чертям? У меня с собой пара малышек на магнитах, ставим таймер на стандартные две минуты — и зачищаем территорию в радиусе десяти метров. Как тебе?

Люк уже прошел к винтовой лестнице. Поставив ногу на первую ступеньку, он негромко рассмеялся:

— Мы тут по делу, Хан. И Вейдер — наш союзник... идем, наверху есть кое-что действительно ценное.

— Жуки-пираньи с Явина-четыре ему союзники, — проворчал капитан. — А ещё, если мало, колония двухметровых пауков с соседнего Явина-восемь.

— Пауки Пурелла охотятся на добычу, внушая ей чувство безотчетного страха, — возразил джедай, поднимаясь все выше. Край его плаща скользил по ржавому металлу. — С Вейдером точно не сработает.

— Ну так найдем еще что-нибудь, — самоуверенно протянул бывший пират. — А насколько ценно то, что наверху? О какой сумме идет речь? Я могу представить довольно много!

Люк ничего не ответил. Над кореллианцем мелькнул его спокойный профиль, снизу свистнул дроид — и под зубодробительный скрежет юноша исчез во внезапно открывшемся проеме.

— Эй! — запаниковав, крикнул Хан. Оступаясь на скользких ступенях и ругаясь, он ринулся наверх. — Ты что делаешь?! Подожди!

...В тесном помещении на самом верху башни было удивительно светло: плотная завеса туч клубилась уже внизу, не заслоняя яркого света звезды. В центре комнаты, на возвышении, стояла капсула вроде тех, что капитан "Сокола" видел в лабораториях Камино.

Люк, всматриваясь, склонился над полупрозрачным экраном.

— Это еще что? — недовольно спросил кореллианец. — Шли за деньгами, а напоролись на гроб со спящей красавицей? У Его Темнейшества под шлемом крыша поехала?

Широкими шагами подойдя к "гробу" с другой стороны, он взглянул — и остолбенел. Экран скрывал большую часть заключенного в капсуле тела, но от плеч и выше человек был хорошо виден.

— ...Высочество, — пробормотал Хан, подняв на джедая глаза, словно в поисках подтверждения. — Как же так? Я думал, он...

— Рё пробыл здесь почти год, — ответил Скайуокер, заметно помрачнев. — Очень опасно. Так долго находиться вне тела — огромный риск даже для него.

Люк провел ладонью по экрану, затем его рука сжалась в кулак. Джедай выпрямился, не глядя на спутника.

— И все-таки странно, — с расстановкой произнёс кореллианец. — Почему Вейдер поместил Вортекса здесь?

— Что? — все еще погруженный в свои мысли, спросил Скайуокер.

— Высоко в башне, на свету — а не в каменном мешке внизу, где тюремный блок, — пояснил капитан "Сокола". — Я бы сказал, здесь что-то личное. С другой стороны, Высочество тут вовсе без охраны...

— Охрана есть, — тряхнув головой, усмехнулся джедай. — Замок буквально кишит разумными существами, и довольно опасными. Просто нас ждали, а слуги Темного лорда хорошо маскируются.

В этот момент комлинк на запястье Люка разразился пронзительной трелью.

— Арту, что случилось? — резко спросил Скайуокер.

Выслушав целую тираду щелчков и звонкого свиста, он повернулся к другу:

— Корабли на орбите планеты.

Примечание к части

Трюк с капсулой уже проверенный, Вейдер не стал рисковать ;-)

Сюжет почти сказочный, вот только в башне не Рапунцель :-D

33.

...Разгорелся спор: Соло предлагал забрать Вортекса на "Сокол" — и, положившись на быстроходный корабль, прорываться сквозь имперский заслон на орбите Вьюна.

Люк взывал к здравому смыслу:

— "Тысячелетний Сокол" не настолько хорош! Арту фиксирует два фрегата: транспортно-штурмовой и еще один, второго класса...

Расхаживая взад-вперед, кореллианец запальчиво перебил:

— Какого дьявола, да моя птичка запросто обскачет пару мусоровозов!

— Обскачет неповоротливые звездные разрушители, но штурмовой фрегат — другое дело, — Скайуокер покачал головой. — Это маневренное и быстрое судно, с мощными двигателями. У второго корабля — двенадцать лазерных батарей и четыре проектора тягового луча, не говоря уж о нескольких десятках "сидов" на борту. Оглянуться не успеем, как превратимся в космическую пыль.

Остановившись, бывший пират несколько секунд смотрел себе под ноги, затем с досады смачно плюнул:

— Говорил же: Вейдер — последний человек, которому можно доверять. Он хуже чумы! Надо было зашвырнуть его в одну из тех черных дыр у Форнакса — и дело с концом!

В запале Хан лишь краем глаза успел уловить ослепительно яркую вспышку в десятке сантиметров от своего живота. Гудящий луч света прочертил в воздухе смертоносную дугу и замер перед окаменевшим от неожиданности кореллианцем.

Глухо лязгнул металл — обломки остро наточенного ножа упали на каменный пол.

Крепко обхватив рукоять меча и пригнувшись, джедай всматривался в тени, заполнившие углы холла. Было по-прежнему тихо. Разжав губы, Люк едва слышно сказал:

— На твоем месте, друг, я не стал бы оскорблять хозяина замка, когда вокруг полно преданных ему воинов.

Опомнившись, Соло выхватил из кобуры бластер. Озираясь по сторонам, он рявкнул:

— Выходите на свет, как-вас-там! Империя на подходе, скоро здесь станет жарковато!

Ни звука. Скайуокер, который начинал догадываться, громко позвал:

— Я тоже прошу о переговорах. Мне нужна помощь!

Прошла секунда, другая... Повстанцы ждали, затаив дыхание. Люк поднял руку повыше — и в свете меча увидел, как тени зашевелились. Одна из них как будто приблизилась, и вскоре джедай рассмотрел приземистую, широкоплечую фигуру, увенчанную вытянутой ящероподобной головой.

Тускло-багровые глазки создания мрачно смотрели из-под низкого лба, длинные мускулистые руки заканчивались когтистыми широкими кистями. Туника из плотной темной ткани скрывала большую часть тела, но в каждом движении этого существа чувствовалась скрытая мощь.

— Ногри, — сквозь зубы пробормотал Хан. — Машины для убийства на службе Империи.

ХХХХХХ

— Этот человек должен умереть, — странным свистящим голосом сказал ногри. — Отдай нам его жизнь, Ха'риюш.

Скайуокер-младший выпрямился, нажав на кнопку меча. Лазерное лезвие исчезло.

— Эй, а не рановато ли? — саркастически заметил кореллианец. Прищурившись, он разглядывал слугу Темного лорда.

— Убери бластер, — попросил джедай. Затем, обращаясь к воину ногри, юноша спокойно произнес:

— Я не разрешаю убивать моих друзей. Капитан Соло больше не будет говорить о Дарте Вейдере дурное, твой клан и твоя честь останутся незапятнанными.

— Кое-кто здесь без передышки поливал Вейдера на всю галактику, и ничего, — буркнул Хан, покосившись на массивную каминоанскую камеру рядом.

Первым делом повстанцы перенесли снабженную репульсорами капсулу вниз, в холл. Вортекс внутри оставался в состоянии анабиоза.

— Именно поэтому он лежит в ящике, а ты каждую неделю выигрываешь в саббак у Проныр кругленькую сумму, — откликнулся Люк. — Не на что жаловаться, а?

Кореллианец широко ухмыльнулся, подбоченившись. Оружие он спрятал в кобуру.

— Зачем тебе такой глупый друг, Ха'риюш? — спросил ногри, внимательно выслушавший обмен мнениями. Когтистой рукой, больше похожей на грабли, он указал на капсулу:

— Здесь ты ничего поделать не можешь, но от другого еще способен избавиться...

Поспешно заглушив возмущенный возглас Хана "Эй!", джедай повторил:

— Никто из обитателей замка не причинит вреда капитану Соло — это не обсуждается. А теперь назовись.

Помедлив, кряжистый воин склонился в не слишком глубоком поклоне:

— Я Хабарак, из клана Ру'ук. Мои люди служат лорду Вейдеру, с которым народ Хоногра связан вечной клятвой верности.

Выпрямившись, ногри смерил повстанцев тяжелым взглядом:

— Но если прозвучит еще одно лживое слово об Ари'юш, терпение нас может подвести... Следуйте за мной, гости Темного лорда.

Ногри круто развернулся и двинулся вперед, ступая широкими кожистыми лапами на удивление беззвучно.

— "Ари'юш"? — вскинув брови, спросил Хан.

— "Спаситель", — тихо ответил Люк. — Они верят, что Вейдер спас их планету.

— Ну а то, как тебя величают? — осторожно поинтересовался кореллианец.

Джедай промолчал. Держа ладонь поверх пластоидного экрана, он шел рядом с плывущей по воздуху капсулой и смотрел на неё.

ХХХХХХ

Хабарак привел повстанцев на нижний уровень замка. Стоя у самой кромки зеленовато-черной ядовитой воды, ногри толкнул камень, и часть стены отошла, открыв широкий проход. В темноте было слышно, как падают капли воды, стекающие откуда-то сверху.

— Под островом — катакомбы, — объяснил воин. — Мы спрячем ваш корабль, и вы сможете отсидеться, пока имперские войска будут обыскивать этот клочок суши. Сканеры здесь работают плохо, вы в безопасности.

— Уверены, что помощь не нужна? — настойчиво спросил Люк, преградив дорогу слуге Темного лорда. — Ногри — прославленные бойцы, но лишь на одном фрегате умещается полк солдат с полным вооружением.

Угрюмый Хабарак, казалось, не собирался отвечать — и все же на прощанье прошептал-просвистел своим низким, нечеловеческим голосом:

— Мы не настолько жалки, чтобы принять помощь чужаков. Не вставай на пути чести целого клана, джедай.

Скайуокер посторонился — ногри быстро ушел, растаяв во влажном сумраке тоннеля.

Хан насмешливо присвистнул:

— С такими шутки плохи. А гонора сколько!

Люк, все еще смотревший вслед Хабараку, задумчиво ответил:

— Ногри — гордый народ. Вейдер сумел добиться их признательности, однако...

Кореллианец, уже подогнавший капсулу к катакомбам, мудро кивнул:

— Ну, если он спас их планету, выручил целую расу... правда, на нашего дорогого, великодушного, добросердечного — бывший пират подмигнул, по-воровски оглядевшись по сторонам, — ...психопата в маске это не слишком похоже, но в галактике много чего бывает. Как-то раз я даже увидел худого хатта. Он подох на следующий день, но слово-то из песни не выкинешь!

— Да, — тихо сказал молодой джедай, помогая справиться с живым грузом. Репульсоры капсулы нуждались в техническом осмотре. — На Вейдера это совсем не похоже.

Повстанцы спускались вниз, в темноту.

Примечание к части

Вейдер — "Ари'юш", а Люк — просто Хрюша :-D

Альянс встречается с ногри!

34.

В катакомбах было бы совсем темно, если бы капсула-саркофаг не начала испускать слабый рассеянный свет. Лучи преломлялись в черно-зеленых каплях на стенах, снизу доносился отдаленный шум потока, пробившего себе дорогу в камне.

Люк ровно дышал, закрыв глаза. В его сознании эффект каминоанской технологии смешивался с теплым свечением ауры Вортекса. Густая мгла острова, в которой, казалось, еще ворочались мысли Вейдера — тяжелые, пропитанные ядом отвращения и ненависти, — обступила братьев.

В замке Баст присутствие отца ощущалось везде: в воздухе, в камне, в багровых глазах ногри — когда-то мирных крестьян, а теперь прославленных убийц. Далеко-далеко тлел светло-зелёный огонек на планете Дагобах, но здесь, в океане тьмы, Люк и Рё остались одни.

Что-то коснулось джедая изнутри, и он вспомнил: Падме. Конечно, мать была рядом, смотрела его глазами, слышала его мысли, поддерживая ненавязчиво и неустанно.

— Почему Рё проще контактировать с тобой? — спросил Люк. Он до сих пор с трудом различал присутствие другой личности. — Из-за того, что брат лучше владеет телепатией?

— Хм... ваше соперничество не за горами? — пошутила Падме.

Кобальтово-синее, сапфировое платье матери зашелестело, когда она поднялась и прошла мимо прикорнувшего Хана. Волосы женщины были убраны в сложную прическу, но несколько прядей все-таки выскользнули, когда она склонилась над капсулой.

Джедай видел бестелесный образ вполне отчетливо, что означало глубокое погружение в медитацию.

— Ну уж нет, — Скайуокер скорчил гримасу. — Не стоит ворошить гнездо песчаных ящериц-вонючек.

Падме улыбнулась:

— Очень разумно.

Держа руку на экране капсулы, она задумчиво добавила:

— Когда вас, сразу после рождения, показали мне одного за другим, ты уже дремал. А Рё смотрел прямо на меня, и этот взгляд придал сил, пробудил во мне желание жить... Наверное, тогда впервые проявился ваш дар.

Люк кивнул. Он избегал упоминания об отце, однако Падме сама заговорила о Вейдере.

— Анакин не спасал ногри, сынок, — её тон изменился, стал печальнее.

— Я догадался, — джедай тоже посерьёзнел. — Что случилось на Хоногре?

— Сепаратисты в конце Войн клонов распылили в верхних слоях атмосферы отравляющие вещества. Это был жестокий эксперимент, и он удался. Постепенно население, растительный и животный мир планеты начали погибать.

Женщина присела на камень рядом с капсулой. Подземный ручей у её ног задевал складки синего платья, но был не в силах намочить его.

— Вейдер сразу оценил природные способности ногри и предложил местным жителям помощь от имени Империи — взамен на их службу. Доверчивым существам предоставили все доказательства того, что Хоногр якобы восстанавливается... В то же время, Темный лорд отдал приказ продолжать травить атмосферу планеты.

Кусая губы, Люк опустил голову.

— Я рассказала тебе об этом не для того, чтобы восстановить сына против отца, — продолжала Падме. — А в качестве предостережения. Любовь не должна быть слепой — напротив, чтобы не обернуться трагедией, ей стоит обзавестись острым зрением. Я... закрывала глаза на перемены в Анакине. То были трудные, смутные времена, и я предпочитала оправдывать его ошибки, заблуждения, приступы гнева всем, чем угодно. Причин и поводов было много.