Фея лесная и Странник подземный

и даже не могла сказать, сколько дней прошло с того момента, как по—

гибла ведьма. Она все шла и шла, продираясь через заросли. Правда Арх

прокладывал перед ней дорогу, но это мало чем помогало: упругие ветви

тут же смыкались за его спиной. Иногда путь преграждали небольшие реч—

ки и озерца, вокруг которых комаров было особенно много. Мало-помалу

Катей начало овладевать отчаяние: по ее подсчетам они давно должны бы—

ли выйти на равнину, а лес наоборот становился все гуще и гуще, и кон—

ца этому пути не предвиделось. Арх несколько раз ловил зайцев. Катя

раздирала их руками и ела сырое мясо, преодолевая отвращение, однако

через три дня она вполне привыкла к такому рациону и достаточно спо—

койно смотрела на такой образ жизни (ведь пьют же чукчи оленью кровь,

что бы восполнить дефицит витаминов и микроэлементов). Сырое мясо даже

начало казаться ей вкусным.

Постепенно Катя поняла, в чем именно заключалось проклятье ведь—

мы: оно должно было заставить ее и Арха проплутать в лесу всю оставшу—

юся жизнь. Она всеми силами противилась этому, однако приходилось

смотреть фактам в лицо: они упорно шли на юго-запад, и никакие ухищре—

ния не помогали. Куда бы они не свернули, любая дорога вела их только

в одном направлении. Это невозможно было логически объяснить, хотя это

было именно так. Но у Кати в запасе была еще одна лазейка, на которую

она возлагала большие надежды: Любая дорога рано или поздно вывела бы

их к какой-нибудь большой реке. Тогда можно будет просто идти по ее

берегу и выйти в конце концов в Триречную Долину (реку-то повернуть

никакая магия не сможет). А оттуда уже до Междуречья добраться не так

сложно. Пока Арх жив — смерть от голода ей не грозила, значит через

месяц или около того они должны были выбраться из этой безысходности.

Только одна мысль не давала ей покоя и заставляла сердце куда-то опус—

титься: "А что если мы никогда не выйдем ни к какой большой реке? Хо—

тя, если мы и дальше будем двигаться на юго-запад, то мы к ней обяза—

тельно должны выйти...". Кате было страшно. Она чувствовала, как ка—

кая-то потусторонняя злая сила, над которой она не властна, управляет

ее движением, и самое ужасное, что Катя точно знала, что на юго-западе

их подстерегает какая-то страшная опасность. Она не знала, откуда это

взялось у нее в голове, не знала, что это за опасность. Она знала

только одно:

НА ЮГО-ЗАПАД ИДТИ НЕЛЬЗЯ — ТАМ СМЕРТЬ

Эта мысль не давала ей покоя ни ночью, ни днем. Она пыталась се—

бя разубедить в этом, но это у нее не получалось. А ведь они уже много

дней шли именно в юго-западном направлении, неотвратимо приближаясь к

страшному концу. Несколько раз Катя даже пыталась повернуть назад, но

при проверке направления уже через несколько минут, выяснялось, что

они снова идут вперед.

С каждым днем Катя слабела и ужас сковывал ее. Она чувствовала,

что еще немного, и она начнет сходить с ума. Теперь за день они прохо—

дили не более десяти километров, и все равно, по мере приближения к

цели ей становилось все хуже и хуже.

Чисто логически она смогла заключить для себя то, что благодаря

своей способности, она проникла в энергетическое образование, называе—

мое ПРОКЛЯТЬЕ, которое будет уничтожено только тогда, когда настигнет

жертву. И по мере того, как она приближалась к месту, где ОНО должно

было осуществиться, она все глубже проникала в ПРОКЛЯТЬЕ. Она не могла

понять, что же именно ей грозит, но подсознание не пускало ее ТУДА.

Мозг вел ее в одну сторону, а подсознание — в другую. Мозг сильнее,

поэтому подсознанию ничего не оставалось делать, кроме как остановить

Катю физически. Все это звучало достаточно дико, но она знала, что все

устроено именно так. Надо было что-то предпринимать.

И она предприняла. Это случилось в середине дня, когда они с Ар—

хом плелись к цели. Катя буквально повисла на нем и еле переставляла

ноги, силы покидали ее. Арх чувствовал ее состояние и был готов на

все, что бы избавить ее от этого, но это было не в его власти. Внезап—

но Катя остановилась. Арх опустил ее на землю возле поваленного дре—

весного ствола (сама бы она просто рухнула). Катя немного посидела,

собираясь с духом. И наконец сказала:

— Арх, мы останавливаемся. Если мы не в силах повернуть, то нам

прийдется остановиться... ПРОКЛЯТЬЕ ведет нас в какое-то место. Мы не

должны поддаваться ему. Мы сильнее! Мы остановимся здесь и будем

ждать. Быть может через некоторое время чары рассеются и мы снова об—

ретем свободу... А если нет, то нам прийдется остаться здесь, пленни—

ками Проклятья. Господи, что я говорю... Откуда я взяла весь этот

бред? Нет, это не бред! Понимаешь, Проклятье касается только меня, а

поскольку ты стал моей частью, то когда ты находишься поблизости, то

тоже попадаешь под его действие... Я — пленница, ты — свободен. Я ос—

таюсь в этом месте, и больше не отойду от этого дерева ни на шаг. Как

только оно скроется из вида, я больше не смогу к нему вернуться... А

тебя я отпускаю...

Арх кинулся к Кате, обнял ее и остался сидеть у ее ног, давая

понять, что лучше смерть, чем свобода.

Катя заснула, привалившись к дереву. Когда она проснулась, была

глубокая ночь, а Арх все так же сидел у ее ног. Она чувствовала себя

значительно лучше, мышцы снова были сильны и подвижны. Катя встала,

попрыгала, несколько раз села и встала: силы к ней вернулись.

— Вот что значит самовнушение! — довольно произнесла она. Арх

удивленно на нее посмотрел.

— Арх, дружище! — Катя кинулась к нему на шею — Смотри: Я это

снова Я. Теперь нам необходимо оборудовать быт. Нам предстоит прожить

здесь очень долго!

Арх что-то замычал в ответ, выражая свою готовность выполнить

любое Катино желание, независимо от его выполнимости и целесообразнос—

ти. Но ее желание было простым: Катя снова села, прижалась к Арху и

заснула. ПРОКЛЯТЬЕ сильно ослабило ее, теперь оно отошло на второй

план, и она решила для начала хорошенько отоспаться.

К О Н Е Ц Т Р Е Т Ь Е Й Ч А С Т И

Sc 04feb98 + dasha Ч А С Т Ь Ч Е Т В Е Р Т А Я

Г О Л О В А Т Р О Л Л Я

I

КАК БЫЛО ЗАКЛЮЧЕНО СУМАСШЕДШЕЕ ПАРИ

Ранним утром пятьдесят второго дня с момента катастрофы Сергея,

как обычно разбудил Альгор (так происходило уже седьмой раз и Сергей

успел почти привыкнуть к такому распорядку).

— Вставайте, сони и лежебоки! — воскликнул он, влетая в комнату

(дверь, разумеется, была незаперта).

— О, Боги! — простонал Сергей, протирая глаза — За что на мою

голову пало такое наказание?! Неужели даже в воскресенье я не имею

права спокойно поспать?!

— Так говорят все. — невозмутимо ответил Альгор, стягивая с Сер—

гея одеяло — Но если я дам тебе отдохнуть, то ты не станешь великим

воином!

Сергею ничего не оставалось делать, кроме как подчиниться. Он со

вздохом встал и нехотя принялся одеваться. Дело в том, что неделю на—

зад, после разговора во время их первой встречи в Вистэрлосте, Альгор

задался целью сделать из Сергея воина. С тех пор каждое утро, примерно

в пять часов, он врывался в комнату Сергея и безжалостно тащил его на

тренировку. Не пустить его Сергей не мог: не открыть дверь человеку

означает объявить ему бойкот. Он конечно понимал, что все делается для

его же блага, но это было уже слишком. Альгор гонял его до седьмого

пота и по крайней мере половину от второй половины дня Сергею приходи—

лось тратить на восстановление жизненных сил.

Но Сергей чувствовал, что рука его сжимает меч с каждым разом

все увереннее, и все меньше времени он тратит на обдумывание следующе—

го хода. Все-таки он был благодарен Альгору за его усилия. Но на этот

раз его настроение вовсе не располагало к физическим упражнениям.

— Ну когда же я, наконец смогу поспать? — ныл Сергей, плетясь

рядом с учителем. Альгор рассмеялся:

— А произойдет это не ранее, чем ты сможешь загнать меня в реку.

А для этого надо работать.

Сергей тоскливо посмотрел на здоровенную фигуру Альгора "Да, по—

ди, загони его в реку.." — мрачно подумал он, но промолчал. Они дра—

лись на берегу реки, и каждый поединок неизменно кончался падением

Сергея в воду. Это было ужасно неприятно, но зато давало ему лишний

стимул стоять до последнего.

Сергей, как всегда, вернулся в трактир еле держась на ногах, по—

ел и улегся восстанавливать жизненные силы (говоря попросту, спать).

Отдохнув$ он спустился в зал, чтобы выпить чайку. Он сидел, как обычно,

грея руки о кружку$ и слушал последние байки про троллей. Какой-то па—

рень рассказывал о том, что недавно огромный тролль напал на купца в

Юго-Восточных Горах. Имущество забрал, а самого беднягу раздавил, что

только мокрое место осталось. Уцелел только его слуга, которому чудом

удалось спастись. Эта история, почему-то, показалась Сергею более

правдивой, чем все то, что ему до сих пор приходилось слышать. Он слу—

шал так внимательно, что даже не заметил Альгора, который тоже спус—

тился выпить чайку и теперь сидел рядом. Напротив него устроился здо—

ровенный мужик с ярко-рыжей бородой и такой же шевелюрой. $ Он громко

чавкая поглощал жаркое. Они сидели молча, пока рассказчик не кончил

свою историю.

— Ну что ты на это скажешь? — обратился Сергей к Альгору.

— Да враки это все! — отрезал рыжий. Сказал он это очень громко,

и внимание всех присутствовавших обратилось на их столик.

— Послушай, почтеннейший. — совершенно спокойно отвечал ему Аль—

гор — Будь добр, не говори о том, в чем силен не больше, чем орк в му—

зыке. И еще: неприлично влипаться в чужие разговоры.

— А кто ты такой, что бы судить где правда, а где ложь? — огрыз—

нулся рыжий. Альгор резко поднялся во весь свой рост, нависая над со—

беседником, схватился за рукоять своего двуручного меча:

— Да будет тебе известно — громогласно произнес он — что имя мое

Альгор из Таглоста. И в троллях я смыслю побольше некоторых.

Было вполне очевидно, что назревает НЕЧТО. Рыжий тоже поднялся

во весь рост, повиснув над столом (кстати ростом и массивностью он

превосходил Альгора), и рука его тоже легла на рукоять меча.

— А мне твое имя ни о чем не говорит! Раскомандовался, понима—

ешь: в троллях он смыслит. Про троллей деды внукам сказки рассказыва—

ют. А взрослые люди в игрушки не играют.

Альгор наполовину вытащил меч из ножен:

— Кто бы ты ни был, бери свои слова обратно!

Но события завершились неожиданно мирно: помещение сотряс оглу—

шительный вой трубы (у Сергея даже заложило уши). На столе между двумя

разъяренными мужчинами стоял Латор — лучший повар Междуречья и Между—

лесья, держа в руках медный рог (едва ли из этого устройства можно бы—

ло извлечь музыку, но для подачи сигналов оно было незаменимо).

— Любезнейшие господа! Пожалуйста сядьте! — прокричал он — Если

вы хотите подраться, то учтите, что в этом случае закон дает мне право

окатить Вас холодной водой, а если это не поможет, то горячей! Сядьте,

закажите чайку, медку (между прочим у меня есть замечательный медок:

только сегодня завезли из Малых Пеньков). И все проблемы сами собой

уладятся... — голос его стал сладким, как тот самый медок — Неужели

какой-то спор стоит того, что бы начинать драку? Право же это нехоро—

шо! Съешьте лучше жаркого: Ах, какое у меня сегодня замечательное жар—

кое, честное слово, Вы много потеряете, если его не попробуете! Или

закажите хоть жареного цыпленка... А может вы хотите супчика? Пожа—

луйста! Есть замечательнейший куриный супчик: с лучком, с сельдерейчи—

ком, с морковкой. Все самое свежее, такого в нашем городе больше нигде

нет... — лицо его расплылось в улыбке — Вот покушаете, подобреете и

ладненько. Там все само собой разрешиться. Ведь откуда все споры: от

того, что люди едят не $вкусно. Отсюда и войны и преступления. Взять

хоть тех же орков. Вы думаете, почему они такие вредные? Потому, что

еда у них не вкусная, а готовить они не умеют. А вот попробовали бы

они мой супчик, так глядишь все и подобрели бы... — под его сладкую

речь противники действительно подобрели, сели на прежние места, и Ла—

тор, кряхтя спустился со стола — Вот видите, как все можно мирно ре—

шить... Так как на счет супчика?

Альгор расхохотался, за ним последовал Сергей, рыжий$ а за ними и

весь зал. Трактирщик радостно наблюдал, как смех приходит на место

гнева (а ведь еще капельку и подпорчена была бы репутация Хорошего

Трактира!).

— Ладно! — вмешался в разговор Сергей — Давай сюда свой пресло—

вутый супчик, с лучком, с сельдерейчиком, морковкой и огурчиками, в

трех экземплярах пожалуйста! А то у меня от этого рассказа прямо под

ложечкой засосало.

— Конечно, конечно, господин Подземный Странник. Правда у меня

суп без огурчиков, но я могу добавить, если Вы просите... Мне как раз

сегодня завезли такие огурчики...

Сергей рассмеялся:

— О, нет! Про огурчики это я пошутил. Суп и без них хорош.

Латор удалился.

— Итак, время споров прошло, настало время поговорить мирно и

решить, кто из нас прав. — примирительно произнес Альгор — Для начала

представься, если конечно имя твое не представляет тайны...

Рыжий немного успокоился.

— О, разумеется я представлюсь: имя мое Лэрн Рыжий. Я владелец

меняльной лавки прямо возле базара. Если тебе когда-нибудь понадобить—

ся обменять золото на деньги или наоборот, то я всегда готов служить.

— Понятно... А если ты владелец лавки, то зачем тебе это? — Аль—

гор кивнул на меч Лэрна.

— До того, как стать менялой я служил в армии. За эти годы я

привык носить с собой оружие, хотя за последние пять лет мне ни разу

не пришлось пустить его в ход... Да к тому же менялой сейчас быть ох

как опасно!

Альгор отхлебнул чаю.

— Очень приятно. Я уже представился, а это, — он повернулся к

Сергею, — мой друг, человек, очень интересующийся нечистью.

— Сергей Подземный Странник, рад познакомиться — представился

Сергей.

Латор принес свой пресловутый супчик и все трое приступили к

трапезе (а супчик, кстати, действительно был отменный). Сергей большую

часть времени молчал, а Лэрн с Альгором яростно спорили о троллях и их

богатствах. Все шло спокойно и он постепенно начал задремывать, опус—

тив голову на стол.

Внезапно его заставил подняться резко повысившийся голос Альго—

ра:

— Так значит ты не хочешь признавать, что тролли действительно

существуют?

— Конечно не хочу. Только дети верят в эти сказочки! Я ставлю