Миллион с половиной лун

-Что это?

-В мире Аарха это называется "гидроваллиант пространственного изменения номер один" — пояснила Анн.

-А где номер два? — я осторожно ощупал грушу. На ее поверхности остались четкие отпечатки моих пальцев.

-Первый экземпляр был настолько хорош, что они не стали больше ничего делать. Да вы укусите, не бойтесь?

-Как-то я не привык кусать вещи, о которых ничего не знаю.

-Ничего страшного. Укусите и выплюнете. Этого будет достаточно.

Танн согласно кивнула:

-Мне вообще хватает только понюхать, — сказала она, — так что смелее. Это вам не роды принимать у дикой кошки Ягуара.

-Это у вас всего один экземпляр? — все еще сомневался я.

-Он регенерируется. Сами увидите, — успокоила Анн.

-Ну, раз регенерируется...

Ох, проклятое мое любопытство... Я втянул носом сладковатый запах, зажмурился и откусил кусочек. Немного пожевал и осторожно сплюнул в руку. Все-таки проглотить сил не хватило. Вкус у груши был самый обыкновенный, грушевый. Во рту остался мягкий привкус.

Я открыл глаза. Анн и Танн улыбались.

-И что? — поинтересовался я, — что-то не замечаю пространственного изменения.

-А теперь можно попросить вас подойти к стене?

-Пожалуйста, — я положил грушу на стол (рядышком недожеванный кусочек) и подошел к стене, напротив кровати.

-Так как вы не проглотили кусочек, то заряд вашего пространственного изменения будет небольшим, — сказала Анн мудрено, — поставьте ноги на стену.

-Что?!

-Ну, поднимите ноги и поставьте их на стену.

-Каким же это, интересно, образом?

-Как все делают. В Аархе умеет каждый ребенок. Это типичное бытовое устройство. Если вам, например, надо лампу поменять или, скажем, снять паутину с потолка.

-Ничего себе — бытовое устройство... — я оценил стену и свои шансы поднять обе ноги разом. В конце концов, решил поднять одну ногу...

И в тот момент, когда моя пятка коснулась стены, мир стремительно перевернулся. Стена исчезла, меня занесло так, что дух захватило. Пол ушел из-под второй ноги... и я ощутил ступнями теплые обои, а перед глазами возник серый, отштукатуренный потолок. Как-то сразу изменился и угол обзора и звуковые эффекты. Голос Анн доносился откуда-то из-за затылка.

-Ну, как? — спросила она.

Я посмотрел под ноги. Да, действительно, стоял на стене. Осторожно поднял одну ногу, сделал шаг вперед. Ноги двигались, как и обычно. Тело не испытывало каких-то видимых трудностей. За пару секунд я добрел до потолка и шагнул на него. Мир снова перевернулся, сгустив темноту перед глазами и заставив набрать полные легкие жгучего воздуха. Потом я увидел люстру — стоящую, по отношению ко мне. Потом поднял голову и увидел Анн и Танн, диван, стул и табурет, стол, грушу на нем и открытую коробочку с туманом, электрический чайник, рюкзаки, тапочки, томик "Инструкций", джинсы, висящие на спинке стула — все это вроде бы висело над моей головой... с тем лишь уточнением, что висел-то как раз я.

-Как ощущения? — поинтересовалась Анн, задрав голову.

-Странные. — отозвался я, — бытовой прибор, говоришь?..

-Очень удобно, например, красить крышу! — сказала Анн, — на их планете не было ни одного несчастного случая, связанного с падением, за последние тридцать лет! В каждом доме храниться по кусочку такой груши! С учетом мгновенной регенерации, хватает ее на сто лет! А то и на больше!

-Это же можно залезть на какой угодно этаж. На какую угодно крышу. Куда угодно можно забраться!

-Об этом жители Аарха как-то не думают, — отозвалась Анн, — вам бы лучше спуститься, если не хотите свалиться нам на головы.

Я спустился достаточно быстро. Перевороты в обратную сторону прошли заметно быстрее. Ощутив под ногами линолеум, я почувствовал легкое облегчение и вернулся за стол. Анн вертела в руках грушу. Следов от моего укуса уже не было. Груша оказалась целой, спелой, мягкой.

Легким движением Анн отправила грушу в туман.

-Как вам? — поинтересовалась она.

-Интересная штука, — кивнул я, — но на Земле бы ей нашли другое применение. В военных целях.

-Мы, к сожалению, знаем множество миров, где этот прибор использовали бы в военных целях, — кивнула Анн, — хорошо, что о существовании Аарха знают немногие. А вывезти оттуда что-нибудь очень сложно.

-Как же у вас получилось?

-О. Это наши женские хитрости, — таинственно улыбнулась Анн и вновь погрузила руку в шкатулку по самый локоть.

Следующий предмет не походил ни на один из известных мне земных предметов. Больше всего он напоминал застывшую блестящую каплю, твердую, с гладкими краями, размером чуть больше моего кулака. Внутри капли светилось маленькое бордовое пятнышко.

-Красиво, — оценил я.

Анн осторожно положила каплю на стол и провела тонкими пальцами по поверхности. От прикосновений бордовое пятнышко внутри пришло в движение, увеличилось в размерах и завибрировало. Да и сама капля едва слышно загудела, по ней прошла рябь. Я осторожно отодвинулся подальше.

-Оно не совсем заряжено, — сказала Анн, — поэтому сильного эффекта не ожидайте.

-Знать бы вообще, что за эффект ожидать, — брякнул я, — оно не взорвется?

-Не должно, — то ли в шутку, то ли в серьез сказала Анн, — нужно только положить руку вот сюда... дайте-ка свою руку.

Анн взяла мою левую руку и осторожно прислонила ладонь к поверхности капли. На ощупь она оказалась теплой и похожа на кусок пластмассы, вроде детских игрушек.

-Вздохните глубоко-глубоко. Как будто собираетесь нырнуть, — посоветовала Анн, — так, чтобы перед глазами потемнело.

Я вздохнул.

Темнота накрыла мгновенно. Что называется — не успел и глазом моргнуть. Звуки исчезли. Пространство, вроде тоже. Я ощутил, что под задом нет табуретки, а под ногами — пола. Я висел в воздухе. Вокруг — сплошная чернота. И только под вытянутой рукой висела в темноте капля с пульсирующим в ее недрах красным пятнышком.

И в этот момент в черноте и пустоте кто-то громко и гулко прокашлялся. Я вздрогнул, оглядываясь, но кроме темноты ничего не увидел. Секунду спустя чуть хрипловатый, но приятный женский голос произнес, заполняя собой все пространство вокруг:

-Доброго времени суток, Игрок Номер Один Дробь Пять. Назовите имя, чтобы Программа могла сохранить Ваш Профиль.

-Эээ? — растерялся я.

-Сохранено, — отозвался голос, прокашлялся еще раз и заговорил уже без хрипотцы, — Профиль Эээ, выберите Уровень Сложности: "Норма. Средне. Тяжело. Безумно. Просто чудовищно"

-Это какая-то игра? — догадался я, — вроде трехмерной игрушки, что я играл два дня назад, да? Занятная штука! И что я должен буду делать? Крошить монстров в полном три-дэ?

-Уровень "Новичок", — сказал женский голос, как мне показалось холодно.

-Там не было такого уровня сложности! — запротестовал я.

-Для вас будет, — пообещал голос с нотками легкого садизма, прокашлялся вновь и произнес уже механически и безразлично, — Обучающий Курс Для Казуалов или Первый Уровень?

-Давайте Первый Уровень! Что мы, казуалы какие-то? Опыт игрушек имеется! — махнул свободной рукой я. Убирать ладонь с пластмассовой капли я не решался.

-Первый Уровень, так Первый Уровень, — согласился голос, — у вас, Профиль Эээ, три жизни. Как хотите уничтожать миры — в Линию, в Квадрат или Буквой "Гэ"?

-Это принципиально?

-В Линию! — вздохнул женский голос, — до генерации Первого Уровня осталось пять... четыре... три... два... один...

Чернота вокруг зашевелилась. Из уголков стремительно взвилось множество белых тонких линий. По горизонтали и по вертикали, соответственно. Устремившись из одного конца черноты в другой, они распрямлялись и натягивались. В результате, через короткий промежуток времени подо мной образовалось этакое поле, состоящее из квадратов, висящее в абсолютной пустоте и черноте. Как я быстро успел подсчитать, поле состояло из шестидесяти четырех клеток. Тут прямо на моих глазах в четырех квадратах внезапно разбухли и выросли разноцветные шарики. Два красных, один зеленый и один желтый. Достигнув определенных размеров, шарики застыли в пустоте и начали медленно вращаться по оси. Их поверхности подернуло туманной дымкой. На одном из красных шариков появились блеклые очертания материков, на желтом шарике четко прослеживались облака.

-Нифига себе! — вырвалось у меня от захватывающего дух зрелища, — это такие космические "Lines"?

Пробежав беглым взглядом по оставшимся клеточкам, я увидел в четырех из них начинающие зародыши других шариков, которые, надо полагать, вырастут на следующий ход. Один красный, два синих и желтый.

-А что мне надо делать? — спросил я у черноты, — перемещать красные к красным, как в компьютерной игрушке что ли?

Женский голос раздраженно прокашлялся.

-Я предлагала пройти Режим Обучения, — сказал голос.

-Хотя бы подсказку можно?

Голос задумчиво помолчал.

-Назови цвет шара и его положение по отношению к тебе, — сказал он, наконец, — и куда хочешь переместить. Количество клеток и направление.

-Мне нужно уничтожить шарики одно цвета?

-Это не шарики, — сказал голос, — это Планеты. Профиль Эээ, ты видел когда-нибудь галактики с планетами одного цвета? Разные цвета собирай. В Линию!

-Галактики? Я оглядел игровое поле под ногами. Четыре шарика-планеты медленно и величественно вращались по оси в черноте... чего? Космоса?..

Я размышлял недолго. Потом сказал:

-Тогда, эээ, красный шар, тот, что слева, на три клетки вперед и на шесть клеток вправо.

-Исполняю, — сказал женский голос, как показалось, весьма довольным голосом.

Красная планета пришла в движение и достаточно быстро переместилась в указанную точку, оказавшись впритык к зеленому шару. В тот же миг выросли, обрели форму, покрылись атмосферой и завращались еще четыре планеты, а в четырех пустых клеточках наметились зародыши следующих.

-Это же просто. Я такие игры еще в школе проходил, — буркнул я и быстренько перетащил синий шарик в линию с зеленым и красным.

Следующим ходом я переместил в линию желтый шарик. Едва шарик соприкоснулся с синим, вся линия вспыхнула ослепительным белым цветом. Я на мгновение зажмурился.

-Внимание, — сказал женский голос.

Я открыл глаза и увидел такое, от чего захватило дух и закружилась голова.

Поле из клеток исчезло, зато вместо него под моими ногами развернулось великолепное зрелище. В черноте Космоса зародился свет. Он разросся мгновенно, вспыхнул — и возник еще один шар: огромный, яркий, желтый. Я почти физически ощущал жар, исходящий от него, а смотреть на поверхность шара стало практически невозможно — белые свет резал глаза... Но и это, оказывается, было еще не все. Вокруг желтого шара возникли те самые шарики, которые я сложил в линию. Теперь они рассыпались, расплылись на разные траектории и поплыли в темноте вокруг светящегося Солнца.

Солнечная система, чтоб ее! Самый ближний шарик-планета, зеленого цвета, крутился быстрее всех. Самый дальний — желтый — очень медленно. В этот же момент возле синего шарика вдруг появился шарик помельче — без атмосферы, немного неровный, с явно проступающими на его поверхности кратерами и вулканами. И завращался вокруг шарика.

На моих глазах только что возникла миниатюрная Солнечная система!

-Поздравляю, — сказал женский голос, — до завершения Галактики вам осталось Шесть Уровней! Хотите сохранить Прогресс?

-Конечно, хочу! — воскликнул я, воздуха не хватало от нахлынувших эмоций.

Мимо моего уха с ревом и шипением пронеслось что-то яркое и искрящееся, рассекая длиннющим хвостом черноту. Комета! Комета! Рефлекторно я рванулся за ней, оторвал руку от пластмассовой капли, в надежде схватить комету — размером-то она была не больше моего мизинца... но в этот момент женский голос монотонно произнес:

-Внимание! Нарушение связи! Порт будет закрыт! Порт будет закрыт!

Комета пронеслась между пальцами, в сторону желтого шарика. Чернота задрожала, словно у механика в кинотеатре из проектора выскочила плена, шарики задрожали тоже... ярко вспыхнул свет. Я зашатался. Стремительно затихающий женский голос монотонно бурчал:

-Нарушение Связи! Сохранение Успешно Завершено! Нарушение Связи! Сохранение Успешно...

И меня вырвало из черноты, прямо в мой номер, задницей на жесткий табурет, в узкое пространство из четырех стен.

На столе стояла пластмассовая капля. Красное пятнышко внутри нее пульсировало с бешеной скоростью. Я задыхался. Перед глазами плыли разноцветные пятнышки. По щеке неторопливо сползала капля пота.

-Вот это... да! — прошептал я, переводя дух, — вот это... да!

Анн улыбалась.

-Я знала, что вам понравится! — сказала она довольно, — конструировать галактики нравится всем. Только вы зря так рано вышли. Надо было доделать, дать название, а потом уже отключаться. А то получаются недоделанные миры. Там и жизни может никогда не зародиться.

-Там еще и жизнь должна была быть?!

-А как же? — удивилась Анн, — даже за пределами Вселенной есть жизнь, не говоря уже о новой галактике. Только у вас получилась Солнечная Система. Упрощенный вариант.

Я замахал руками:

-Так. Подождите! Я чего-то не понял! Во-первых — это, что, все было не игрой, а по правде? Я действительно создал Солнечную Систему?!

-Ну, да. Вам был выделен свободный участок во Вселенной, где вы сконструировали новый мир. С этой минуты он развивается по всем существующим законам. При желании, можете туда слетать и посмотреть, как обстоят дела.

-То есть, эта пластмассовая штуковина — создатель настоящих миров?

-Она не пластмассовая. Но в целом все верно. — Кивнула Анн.

-И где же вы нашли такую штуку?

-Это самая популярная во Вселенной игровая приставка, — пожала плечами Анн, — продается в любом специализированном магазине.

-Тогда что в ней удивительного?

Анн любовно погладила каплю по поверхности:

-Наш экземпляр был сделан на заказ. — Сказала она, — с пятнышком внутри. Такого нет ни у кого... А что во-вторых? Ты сказал — "во-первых", значит должно быть "во-вторых".

-Да, — я облизал губы, — во-вторых. Ты сказала, что за пределами Вселенной есть жизнь. Откуда тебе это известно?..

Анн пожала плечами.

-Ну. — сказала она, — это всем известно... кто там побывал.

-А ты там была?

-Мы обе были, — ответила Анн, — случайно занесло. Знаете, один космический корабль направлялся по нужному нам маршруту, и мы подсели на космодроме. А потом вдруг обнаружилось, что на корабле нарушена система навигации, а когда это стало известно, корабль уже был на самом краю Вселенной. Вот так он и нырнул за край. Насилу вынырнул обратно.

Я схватился за гудящую голову:

-Постойте! Постойте! Вы были за краем Вселенной?! Но это же невозможно... там же... край Вселенной! Как что-то может быть за краем?!

Анн смерила меня немигающим изумрудным взглядом. В этом взгляде ясно говорилось, что она считала меня более умным человеком и, мол, как можно не понимать естественных вещей.

-Смотрите, — после секундного молчания, произнесла она, — вот у нас есть кружка. В кружке — кофе. В этом кофе плавает молекула, скажем, водорода. И в один прекрасный момент мы заденем кружку, часть кофе прольется и молекула водорода окажется ЗА КРАЕМ кружки! Ведь вы не можете отрицать, что она там окажется?