-Ты предпочитаешь поселиться одна, или в компании? — спросила Вилар новенькую. Наверное, я почувствовала ответ одновременно с черноволосой ведьмой. Девушка подумала:
"...одной скучно..."
И так же ответила. Вилар стала терпеливо называть тех, кто живёт поодиночке и не возражает против подселения. Среди пилотов оказалось немало женщин. Наконец, новенькая выбрала себе пару и мы проводили её до каюты.
-"Ну вот, теперь мы свободны, как дерьмо в пространстве", — глядя на меня, весело подумала Вилар.
-"Давай посмотрим нашу каюту, да я переоденусь в комбез. А то в парадке, как новобранец..."
Подошли к двери с номером "Е13", старательно выкрашенной в чёрное. Краска, похоже, была та, что и на бортах катера.
-"Как тебе?", — подумала брюнетка.
-"А красная осталась?", — вопросом на вопрос ответила я.
Она заулыбалась.
-"Наискось, от угла до угла: "Преисподняя!!"...
-"Должно получиться неплохо".
Я втащила сумку, мы принялись менять кителя и брюки на зелёные комбинезоны, некоторое время жадно пожирали друг друга глазами. Вилар не спешила одеваться, давая возможность хорошенько её рассмотреть: узкие бёдра и развитые плечи, красивые, хоть и маленькие, груди, стройные мускулистые ноги и неплохие руки.
-"Ты не была самоуверенна. По крайней мере, до сих пор я не видела ни одного такого же красивого и накачанного парня!" — явственно подумала она. -"Чертовски хочется потрогать, но понимаю, это тебя будет только раздражать... А как тебе я? Не жалеешь, что согласилась жить в одной конуре?"
В избытке нетерпеливых чувств моя ответная мысль получилась не очень-то ясной. Просто представила, как мы неистово сплетаемся нагими телами.
-"Я тебя тоже хочу. Но вдруг к нам станут ломиться? Подождём вечера, ладно?" — и подружка лукаво улыбнулась.
Она повела меня по кораблю, рассказывая, где что. В мастерской набрали и распечатали трафарет "преисподняя", ремонтный робот сделал надпись на двери.
Соседка представила меня первому технику эскадрильи. Мужик был из породы тех, у кого зимой снега не выпросишь. Чёрт знает, как долго она его уламывала, да и я приложила кое-какие безмолвные усилия. В результате за мной был закреплён один из лучших ничейных ТОРов. В ангаре, под бдительным взором дежурного техника, мы сперва облазили машину Вилар. Многие истребители были разрисованы с фантазией, но огнедышащий монстр, такой же, как и на пассажирском катере, красовался лишь на боевой машине моей подружки. Возле кабины на фюзеляже красовалась надпись: "Вампир". Вилар глянула на мои короткие волосы:
-Ты светлая. Как тебе нравится "белый вампир"? А я тогда буду "чёрный".
Увлекшись организацией покрасочных работ, мы и не заметили, как настало время ужина. Столовая оказалась недурна. Тесновато, конечно, но это всё-таки эсминец, а не лайнер. Как всегда, я ловила на себе любопытные взгляды. Один лейтенант даже весело крикнул:
-Вампир, представь нам свою сестрёнку, где такую откопала?
Вилар кивнула, взобралась на стул и стала ростом чуть не до потолка. Протянула руку.
Подумав, что стул от моего веса непременно развалится, я просто встала во весь рост и, воспользовавшись случаем, незаметно прижалась к бедру подружки...
-Господа офицеры! — звонко произнесла она, постучав по тарелке. -С сегодняшнего дня мой позывной — "Чёрный вампир"! Потому, что у нас есть ещё и "Белый вампир": второй лейтенант Власта Касс!
Столовая дружно взревела, засвистела и зааплодировала. Вилар добавила:
-Моя подруга из десантников, так что ухажёров прошу держаться подальше!
-Не поняли!... -От неё или от тебя подальше? — наперебой закричали отовсюду.
-От обеих! — отрезала ведьма, положив мне руки на плечи и спрыгивая вниз.
Долго ещё то здесь, то там вспыхивали взрывы смеха и сыпались остроты. Вилар была чертовски общительна и, казалось, на дружеской ноге со всем экипажем.
Наступил вечер. После ужина столовая превращалась в кают-компанию, место отдыха членов экипажа и офицеров-десантников. Мы посидели, пришлось ответить на сотню разных вопросов, в основном, касавшихся околоспортивной темы. Я выловила и подтащила поближе ещё троих сегодняшних новичков. В свою очередь, представила их, отвлекая от себя часть внимания. В толпе хватало девушек — все подтянутые, крепкие, физически развитые. Многие, как я, очень коротко подстрижены. Перебрасываясь с Вилар однообразными мыслями, дождалась единственно желанную:
-"Ну, можно и сматываться".
Почти одновременно мы заговорили о завтрашних полётах, постепенно свели беседу к тому, что пора бы отдохнуть. Почти вбежав в свою маленькую "преисподнюю", мы тут же сбросили одежду и забрались в душ.
В этом крохотном помещении, больше напоминавшем стенной шкаф, не обниматься было невозможно: наши бёдра слились, руки Вилар дрожали на моей спине, и дав волю голодным пальцам, я вскоре изнемогала от страсти. Стараясь сдержать возбуждение, усиленно ловила мысли своей новой любовницы, но они оказались так разнузданно непристойны, что ещё больше заводили меня. Рост подруги не только позволял легко ласкать друг друга бёдрами, но и давал возможность прямо смотреть в полуприкрытую черноту её бездонных глаз. Яркое ведьмино лицо разгоралось растущим наслаждением и нежностью. Гибкое и сильное, прекрасное тело всё плотней и плотней прижималось к моему. Не прекращая неистовых ласк, мы стали бешено, до боли, целоваться. Судорожно вздрагивая и пьянея до безумия, тонули, захлёбывались в калейдоскопе нахлынувших чувств, картин, мыслей. И наконец, исступлённо забились, терзаемые сладостной судорогой, упиваясь безумной радостью плоти...
Следующий день был занят полётами.
Молодые пилоты выполнили одинаковое для всех простейшее упражнение, затем жребий определил пары и начались учебные бои. Опытных бойцов на "Тарконе" всего четверо, остальные двадцать ещё не участвовали в серьёзных делах. Вот среди них и предполагалось выявить лучших. Десять победителей, показавших себя после первых схваток, должны были теперь сражаться друг с другом, оставшиеся пять образовали только две пары, "непарный" пилот дожидался окончания третьего тура, чтобы выяснять отношения с одним из двух победителей.
В конце концов, нас осталось двое. За месяц "физической подготовки" на борту "ВэТэшки" мне удалось не растерять навыки пилотирования. Последний соперник, невидимый в мельтешащей полоске на тактическом виоке истребителя, был "Синбаром". Чей это позывной, тогда я ещё не помнила. Мой ослепительно белый "ТОР-2010" с распростёртым вдоль всего борта алым чудовищем, оказался хорош. На одном из виражей поймав "Синбара" в прицел, я повисла на нём, как приклеенная, заорав "ракетам-пуск!", и удерживая мечущегося противника в конусе досягаемости оружия. Крутился парень неплохо, временами даже у меня темнело в глазах. Бой показался утомительно долгим, и я с облегчением услышала отрывистый голос извещателя: "цель уничтожена!".
Возвращались к "Таркону" почти рядом, крыло в крыло. В эфире царила тишина. Побеждённый молча летел неподалёку.
Заскочив в ангар, я выбралась из "ТОРа" и с интересом наблюдала: кто появится из второй машины? Пилот был невысок, плечист. Щёлкнул фиксатор шлема, показалось красное широкое лицо одного из "братьев-близнецов" — тех, что прибыли на одном катере со мною. Мясистый нос смотрел книзу, брови нахмурены. Но подошёл, пожал руку:
-Поздравляю. Здорово летаешь, — и только тогда потопал восвояси.
Подлетела с поздравлениями Вилар. Её прямо распирало от гордости, тут-то я и узнала, что побеждённый мною молодой пилот был вторым в списке выпускников "УП" этого года...
Начались боевые дежурства. Куски приграничного пространства, размером в 500 биллионов "кубиков", поручаемые патрульной паре, были разными — иной поспокойнее, иной погорячее. Но таких, где за сутки патрульного полёта не происходило бы ничего, не было вовсе. В основном, донимали автоматические разведчики ансартов, которые, из-за характерного вида, наши прозвали "катушками". Автопилот, стоявший на машинах потенциального противника, не обладал хорошей реакцией, и сбить такой разведчик не было особенно сложным делом. Потому нарушители не подпускали к себе на расстояние выстрела, удирая, лишь только сканеры ансартских машин обнаруживали приближающийся онискианский истребитель.
Беда была в том, что "катушек" появлялось чертовски много. Преследовать противника, выходя за границы участка патрулирования, запрещалось. Поэтому мы могли только метаться вдоль границы, как сторожевые псы, отгоняя разведчиков, наседавших с бесконечным упрямством роботов.
Такая катавасия продолжалась недели две. До тех пор, пока в "катушках" внезапно не проснулась агрессивность.
Как-то дежурный офицер услышал голос ведущего одной из патрульных пар:
-"Крипс"-первый — "Таркону". Семь разведчиков противника нарушили границу сектора и продолжают идти встречным курсом!"
Десяток наших, в том числе и мы с подружкой, рванулись на выручку. Но когда добрались на место, "Крипса-1" уже не было в живых. Машина ведомого, тоже подбитая, не имея хода, дрейфовала чёрт знает куда. Увидев своих, пилот катапультировался, и мы притащили его домой. Парень рассказал, что на этот раз вместо роботов в "катушках" сидели сами ансарты. "Крипсам" удалось сбить троих, но врагов было много...
Командир немедленно доложил об атаке адмиралу. Куулд приказал уничтожить базу ансартов. Уже давно компьютер "Таркона", проанализировав данные о сотнях появлений разведчиков, сделал вывод о предполагаемом местонахождении этой самой базы. Конечно, за границей погрансектора, в нейтральном пространстве. Потому мы до сих пор и не определили её точного местонахождения. Теперь все двадцать два истребителя на полном ходу бросились обшаривать планетоиды, подходящие для расположения базы. Отстававший в скорости корабль догонял нас, держась в середине фронта. От Ксонарта спешили два крейсера и ещё четыре эсминца.
Вилар и я должны были осмотреть планету пятого класса в самом дальнем углу квадрата. Затратив двенадцать часов только на то, чтобы до неё добраться, мы начали поиск. Планета, хоть и звалась "малой", с высоты уверенного сканирования поверхности оказалась просто бесконечной. Тщетно мы прочёсывали эту мёртвую пустыню. Часами мчащиеся навстречу горы, пики, хребты и каменистые плоскогорья жутко нагоняли сон, приходилось развлекаться музыкой и болтовнёй, чтобы только не дремать.
Когда всё это началось, Вилар была впереди, я, как ведомая, шла позади и правее. Наши сканеры едва успели пискнуть, как всё вокруг вспыхнуло трассами импульсов. Тотчас мы разошлись в разные стороны. Огнём плевалась обыкновенная, на первый взгляд, скала. Почти одновременно пущенные нами ракеты двумя бесшумными вспышками разнесли вражескую башню, на месте лже-скалы теперь вздымалось облако пыли. В эфир ушло кодированное сообщение: "обнаружен противник, ведём бой".
Наши "ТОРы" едва ползли вперёд, пританцовывая в противозенитном маневре. На экранах сканеров светилась жёлтым одна уничтоженная огневая точка. Вопрос был в том, где прячутся остальные... При новом тревожном сигнале мы вздёрнули машины, и с двух сторон обрушились на вторую башню. Снова медленный поиск. Вилар вылезла чуть вперёд и мне показалось, будто чёрный "ТОР" на секунду завис, что-то высматривая. В то же мгновение противно завизжал извещатель атаки: на нас шли ракеты! Врубив активную защиту и совершая манёвр, боковым зрением я засекла вспышку, озарившую безжизненную планету. Всё, что произошло затем, виделось мне неестественно медленным: машина подруги, рассыпая искры и куски светящегося металла, медленно разворачивалась вокруг своей оси. Одна из четырёх плоскостей истребителя вместе с двигателем ориентации бесшумно отделилась от фюзеляжа. Я слышала, как яростно ругалась Вилар, пытаясь выправить потерявшую управление машину...
Потом "ТОР" беспомощно закувыркался, теряя высоту, ткнулся в скалы, подняв тучу пыли.
Дико закричав, рванулась вверх, выпустила ракеты и бросилась вперёд, разя из пушек. Двойной взрыв разнёс башню, превратил её в каменоломню. Покружив ещё, на всякий случай, я всё кричала и кричала в микрофон:
-Вилар! Отвечай, ты жива? Не молчи, Вилар, чёрт тебя побери!
Но ответом были только космические шорохи.
Доложив "Таркону" об уничтожении трёх огневых точек на планетоиде и поражении "Чёрного вампира", я посадила истребитель, как могла близко к месту падения Вилар. Чёрт знает, как было трудно, торопясь, пробираться по нагромождению камней к обломкам чёрного "ТОРа". Глыбы громоздились в несколько этажей, едва цепляясь заостренными краями. Кажется, кабина цела! Ругаясь, лезла по валунам, когда донёсся едва слышный голос:
-Не торопись, подружка... Всё в порядке, жива я, жива. Что-то со связью, меня не слышно. Твоя машина в порядке? Что вокруг? Нет ли ещё башен?
-Да ты-то как?! Цела?! — безумно обрадовавшись, заорала я.
Она отозвалась:
-Нормально, нормально всё... нога только...
Подобравшись к изуродованному "ТОРу", я увидела — Вилар намертво зажата в сплющенной взрывом кабине. Глянули тоскливые чёрные глаза:
-Видишь, как. Не выберусь я... Вот, посижу, пока в скафандре воздух, и поминай, как звали... Ты давай, подружка, уматывай отсюда. Ансарты появятся, сцапают обеих, — она помолчала, часто дыша. Грустно улыбнулась: -Жалко, в скафандрах мы. Поцеловались бы напоследок... Вкусно это у тебя... получается...
Обняв подругу, я судорожно соображала, как её вытащить.
-Твой лучемёт цел?
-Может, и цел. Нету его тут в кабине, выбросило, наверное. Только бластер, — она показала зажатое в руке оружие.
Бластера будет явно недостаточно. Сказала, что иду за лучемётом. Вилар понимающе кивнула, снова невесело улыбнулась, прощально помахала рукой. По неровному дыханию подруги я понимала, что с её скафандром не всё в порядке.
Путь не получался быстрым, как я ни надеялась на свою гиперадаптивность. Выхватив из кабины лучемёт, огромными прыжками понеслась назад. Так выходило получше: взмывая вверх, за один раз преодолевала не меньше десятка метров. Зато опускалась вниз чертовски медленно. Чтобы приспособиться к слабому тяготению, тоже нужно время...
Увидев меня, Вилар не сказала ничего, но в глазах появилась какая-то надежда. Поставив переводчик на непрерывный луч, я принялась за работу. Подобравшись с той стороны, где взрыв вмял кабину, сперва резала силовой каркас фюзеляжа. Металл дьявольски прочен, на каждый шпангоут или стрингер уходило не меньше пяти минут, да ещё приходилось соблюдать осторожность. Не имея времени, чтобы хоть на секунду отвлечься, я только спрашивала иногда:
-Как ты?
И подруга отзывалась односложными: "нормально", "в порядке"...
Наконец, вырезала всё, что могла. Кабина напоминала решето, но, всё равно, рукам не поддавалась. Тогда, взобравшись сверху, я поджала колени к груди, как бы присев, и заползла внутрь. Поставила на одну стенку кабины свои башмаки, а в противоположную упёрлась плечами. Вилар, понимая, что это последний шанс, тоже приготовилась помогать. Глубоко вздохнув, я изо всех сил принялась распрямлять ноги и спину, пытаясь разжать стенки. Ничего не выходило. От натуги перед глазами поплыли розовые пятна, мне казалось, трещат позвонки. Подружка тоже давила в разные стороны руками. В отчаянии, я стала молиться... Вдруг железо чуть подалось! Обливаясь потом, напряглась ещё сильнее. Медленно, словно нехотя, сплюснутые стенки начали расходиться!!
