Я шагнула к ней ближе и протянула руку. Хотела помочь ей встать, но та шарахнулась от меня и вжалась в стену дома.
— Живая? — спросила я.
— Что?! Что... это? — с трудом выдавила она, уставившись чуть расфокусированным взглядом, как бы сквозь меня.
Я не сразу поняла, о чем говорила незнакомка, поэтому недоуменно нахмурилась.
— Вокруг... и за спиной! Черное... и ледяное! — промямлила она, а страх почти полностью закрыл собой все остальные цвета ее энергии.
Я опустила руку и отошла на шаг. Девушка явно не владела магией и чуть ли не впервые увидела темного в моем лице. Я стояла и смотрела ей в глаза, наблюдала, как страх смешивается с отвращением, если не омерзением.
— Не подходи ко мне! — завизжала она.
Я отступила еще на шаг. Как же противно и больно стало на душе. Ненависть темных и светлых мне была хорошо известна, как и то, что со временем она становится тише, если не пропадает совсем у всех одаренных. Но как же тошно, что за помощь получаешь только ненависть и страх. Ведь я ничего плохого ей не сделала, даже не думала об этом. Но радужную это не волновало.
Разозлилась на себя за жгучее желание помочь этой...! Я ведь неслась на ее крик, забыв обо всем. Даже свою главную защиту — тень отдала ей. А в итоге получила только... Резко отвернулась от девушки, стараясь унять обиду. Артефактор не имеет право на злость. Мы защищаем, а не мстим. С крыши того самого дома, у которого сжалась радужная, бесшумно спрыгнул Анжей. Незнакомка вскрикнула и разрыдалась, закрыв себе лицо руками, а эльф мельком взглянул на девушку и уставился на меня.
Я поклонилась.
— Лура Ристит, — выдохнул эльф. — Прошу простить, если напугал.
Второе извинение от эльфа за день! Прямо на рекорд иду. Я выпрямилась.
— Приветствую, благородный Анжирикинаэлдор Тэ"Нерторгем, — начала я, — снова.
Эльф улыбнулся самой довольной улыбкой. Я ответила ее бледным подобием. Не часто, похоже, он встречает тех, кто может выговорить его имя. Но у меня была обширная практика в произнесении эльфийских имен, так что язык уже не ломается.
— На эту луру напали, — продолжила я. — Мне повезло оказаться рядом, и я вмешалась.
У выхода из проулка столпились гомонящие стражники, но я не повернулась к ним лицом и никак не отреагировала на их появление. Те, явно по жесту командира, как-то сразу умолкли.
Эльф выудил из кармана кожаного жилета маленький камень, подошел ближе. Приложил его к моему лбу, а сам прикрыл глаза. Дар эльфа я ощутила тут же. Маг разума легко проник в голову и, не касаясь мыслей и эмоций, просто просмотрел последовательность последних событий. Картинки он легко вкладывал в камень. Через пару минут эльф отошел, и я заметила в его глазах сочувствие. Успел-таки усмотреть реакцию девушки на меня и понять, как та меня задела.
— Старшина, — позвал эльф, обходя меня.
Один из латников чуть вытянулся и выжидающе уставился на эльфа.
— Лура Ристит — ученица Первого Потока. Она стала свидетелем нападения и остановила нападавших, — легкий кивок в сторону трех связанных тел. — На них наложить сонные чары и в допросную. Все трое живы — лура специально наносила лишь легкие травмы.
— С чего бы? — влез из-за спины начальства кто-то.
Эльф чуть нахмурился, и я ощутила вспышку его гнева.
— Лура Ристит уже сейчас маг средней категории, господа! — еще на полтона повысил голос Анжей. — Я имею все доказательства ее полной невиновности!
Эльф продемонстрировал стражам камень.
— Жертве нужна помощь целителя, — уже спокойнее продолжил маг разума.
Дальнейшие приказы отдавал старшина. Бравые молодцы подхватили наемников. Кто-то окутал их заклятиями, кто-то усыпил чарами. Я только незаметно дернула пальцами, отменяя свои оковы.
— Я могу идти? — спросила я у эльфа, который так и стоял рядом, почему-то не делая даже шага в сторону радужной девушки. Мне казалось, что ее память просмотреть стоило, но может, я не права. Мой вопрос, как и интонация прозвучали слишком устало и даже убито.
Эльф одарил меня еще одним сострадательным взглядом и кивнул.
— Я могу немного опоздать на встречу, лура.
Я открыла рот. Честно говоря, я не ждала, что он придет. Теперь у него будет много работы. Но и разговаривать с эльфом у меня уже просто не было сил. Хотелось забиться в свою норку и забыть обо всем. О собственном провале, ведь сейчас я здесь стою только потому, что у шатающегося плохо было с прицелом. Если бы он чуть лучше владел собой, то его выпад сработал бы. Годы тренировок, обучения самым разным навыкам, а итог — меня чуть не пришпилили как бабочку, и это после трех-четырех простеньких и слабеньких заклятий! И кто я после этого? Правильно, расходный материал! Ох, прав был мой дед, во всем прав! Не могла себе простить и непозволительную реакцию на слова радужной.
Эльф понял мои мысли и неожиданно предложил:
— Веселина, тут не так далеко есть милое место: "Зеленый Туман". Очень вкусная еда и приятная обстановка. Подождите меня там. Вы ведь не ели еще сегодня?
Я мотнула головой.
— Тогда, прошу вас, подождите меня, подкрепитесь, а я буду через час.
Я кивнула и улыбнулась.
— Как я могу отказать? — насмешливо выдала я. — Буду ждать. Но, если все же у вас не найдется времени на меня, то мы еще обязательно встретимся. Не стоит спешить, понимаю, что сейчас у вас много работы и обязанностей.
Мне хотелось показать, что обещание светлый эльф может сдержать и позже, но я знала, что мужчина все равно не услышит меня. Эльфы держат свое слово всегда, а иначе — позор. Эльфу я была благодарна за неожиданное искреннее понимание моего состояния. Вот так и бывает — одна светлая возненавидела, а другой — резко и уверенно вступился. Эльф мог сильно усложнить мне вечер, мне пришлось бы снова и снова рассказывать о событиях, а ментальные артефакты, которые обычно контролируют правдивость показаний, обеспечили бы мне головную боль. А главное, если не заступничество мага, то власти могли бы решить, что я злоупотребила своей силой. Но эльф записал в камень то, что я знала, при этом потратив свои силы. А еще было приятно, что Анжей не стал ковыряться в моей жизни, хотя мог бы.
Его дара все равно мало, чтобы пробить Пергамент Души, но воспитанность и благородство своего нового знакомого я оценила. Настоящий аристократ, не по крови, а по состоянию души, по велению сердца. Поймала себя на этой мысли и скривилась от резкого приступа лиричности. Нет, все таки дед был не прав, создавая мне именно такую маскировку.
Светлая тонкая бровь эльфа удивленно изогнулась. Затем он все же справился с неведомыми для меня эмоциями и снова попросил:
— Прошу, дождитесь меня, Веселина!
Оставалось только кивнуть. Если в конечном итоге этот эльф затребует за помощь артефакт, вызову Даремора и вытрясу из деда нужный. Этот мужчина стоит того, чтобы хорошо отблагодарить за помощь и понимание. Я не слишком верила, что Анжей помогает мне и так ведет себя так тактично только из благородства. Во внезапную симпатию, как к девушке тоже верилось с трудом. Эльфы предпочитают своих девушек. В людях им не нравится грубость, импульсивность, часто и запах тела. Разные расы для любовных союзов. Значит, причина такого хорошего отношения ко мне в моей расе. В возможностях, которые есть только у меня. А почему, собственно, нет? Мог бы и заставить сотворить для него что-то, а он помогает.
На девушку я больше не смотрела. И вообще постаралась забыть ее лицо. Может, нам еще предстоит пересекаться по учебе, но лично я сделаю все, чтобы забыть сегодняшний случай. Пока шла обратно по закоулкам к брошенным пакетам с покупками, тихо мечтала о том, как эльф попросит меня создать повенчанные браслеты. Как расскажет за расслабляющем отваром историю своей любви и попросит создать для него украшения. Хотелось почувствовать чужую радость и привязанность, чтобы затравить в себе холодный комочек отвращения ко всему живому, который почему-то возник внутри после выкрика радужной человечки.
Дошла до брошенных пакетов и быстро убедилась, что ничего не украдено. Прошло не больше десяти минут, а мне казалось, что минула вечность. Мысленно представляя юную светлую эльфийку, для которой буду создавать артефакт, устремилась из этого лабиринта на поиски нужной таверны. Почему я размечталась именно о таком дальнейшем развитии нашего знакомства с магом разума? Я не знала, но скорее всего, это потому, что уж очень хотелось поверить в сказку. Причем обязательно добрую и со счастливым концом.
Вывеска 'Зеленого Тумана' нашлась быстро. К тому моменту, как я добралась до травной, настроение немного улучшилось. К моему удивлению, рекомендованное место встречи не было таверной или корчмой, а очень милой травной. В этом месте не останавливались на ночлег, не подавали большие миски супов и похлебок. Стоило войти, как над дверью переливчато звякнул колокольчик, а в нос ударил приятный свежий аромат выпечки вместе с сушеными ягодами и травами. Большой зал на пару десятков столиков. Сами столы покрыты лаком и ручной резьбой. Стены увешены картинами, на темных балках притаились литые подставки под светильники, которые испускали теплое равномерное сияние. Слева от входа спрятались парочка столиков с креслами и большая стойка. На стеллажах за ней стояло бесчисленное множество коробочек с ароматными травами, ягодами и фруктами, на самой стойке — несколько подставок и вазочек со свежей выпечкой. Потолки высокие, под четыре метра. Стены светлые, с темной поперечной балкой вдоль всего периметра. Пол темный, без ковра. Здесь стояли столики с обычными стульями без подлокотников, на металлических ажурных ножках. Справа, у самых окон было несколько длинных столов с лавками. В глубине зала теснились небольшие овальные столы на одной широкой ножке в окружении мягких кресел, обитых темно-зеленым сукном. На противоположной стене от меня была поразительная в своей детальности фреска с видом ночного озера, большой полной луны, россыпи звезд и клубившегося зеленоватого тумана. Присмотревшись, повнимательнее ахнула. Вода в озере двигалась, по бездонному небу плыли редкие серые облака, а туман клубился и вился над водной гладью по повелению ветра. Такой реальной иллюзии я давно не встречала.
Создавалось стойкая уверенность, что протяни я руку, обязательно коснусь высокой травы на берегу, а то и самого зеленоватого тумана. Невольно залюбовалась такой красотой. Приятное и уютное место, чтобы просто провести время с книгой, выпить редкого отвара из трав и отдохнуть душой. То, что эта травная станет моим любимым местом, я поняла практически сразу.
— Доброго дня и всего ужасающего! — проговорили от стойки.
Я вздрогнула и моргнула. Быстро обернулась на голос и увидела чуть заинтересованный взгляд женщины. По виду весьма крупной дамы во всех отношениях. На вид ей было за тридцать. Человек, но при этом в ближайших поколениях у нее явно проскальзывали орки. Высокая, пышных форм, широкая грудная клетка, впечатляющего объема грудь. Золотистые волосы локонами спускались по плечам. Аккуратный нос, маленькие розовые губы, уверенный опытный взгляд голубых глаз. Что-то мне подсказывало, что если эта весомая женщина решит меня прибить, у нее есть все шансы сделать это с первого же удара.
На ней было одето простое серое платье с кружевными вставками на груди и коричневый, явно не новый корсет. Но сам покрой этого предмета одежды выдавал в хозяйке боевого мага. Только они в свое время носили такие — с большими креплениями, серебряными застежками, но при этом простые. Карманчики для ножей, метательных дротиков и зелий на корсете отсутствовали, поэтому покрой резал взгляд.
Я быстро отвернулась от женщины, отошла от входа и направилась к стойке. Остановилась перед блондинкой и поклонилась.
— И вам всего наилучшего, госпожа! — промямлила я, сразу распознав в ней светлого элементалиста. Возможно, маг земли, но точно светлая.
Быстро вспомнилось и ее приветствие. Значит, и она поняла, что во мне тьма и свет. Хотя артефакторы не светлые, но обыватели упорно уже не один век относят мою расу на сторону света.
Женщина рассмеялась.
— С госпожой, это ты молодец! — отметила она. — Хватит мне тут спину ломать, я тебе не императрица!
Я резко выпрямилась и чуть испуганно уставилась на блондинку. Ее лицо смягчилось, а заинтересованный взгляд сменился чуть виноватым.
— Ну прости, что голос повысила. Просто не то это место, чтобы мне тут юные магианы почести оказывали.
Я неуверенно кивнула.
— Мне сказали, что у вас очень хорошее место. Но я не знала, что здесь настолько уютно и спокойно, — призналась я.
Собеседница чуть прищурилась, а затем расцвела, распознав, что я сказала чистую правду.
— Розалия я, — чуть хрипловато представилась она. Голос словно не из горла шел, а из груди. Приятный голос. — Хозяйка я 'Зеленого Тумана'.
— Лура Веселина Ристит, — еще раз поклонилась я, только теперь отвесив полупоклон. Я буду бывать здесь часто, так что стоит представиться сразу.
Женщина снова улыбнулась и вышла из-за стойки. Жестом указала следовать за ней.
— В тебе свет и тьма, — заметила она, как бы между прочим.
Я решила дать полную справку, а заодно и узнать отношение хозяйки.
— Полукровка. Артефактор, активный дар некромантии.
Она указала на мягкое кресло. Бесцеремонно вырвала у меня из рук покупки и отдала пакеты подскочившей худенькой девчонке лет двенадцати.
— Заберешь, когда соберешься уходить, — сказала хозяйка, совершенно проигнорировав мое невольное возмущение происходящим. — У меня здесь можно вещи оставлять. В комнатке отдельной. Никто не ворует, а расслабиться позволяет.
Хозяйка говорила уверенно, достаточно громко, но малочисленные посетители не обращали на нас никакого внимания. А еще удивляло, что она сразу начала обращаться ко мне, как к старой знакомой. Она улыбнулась, словно прочитав мои мысли.
— Ауру я хорошо читаю. И твое решение чуть ли не жить в моем Тумане распознала, как только ты иллюзию увидела. Ты девушка странная, но характер у тебя явно не из простых. Раз уж решила, что здесь хорошо — будешь приходить. А я не люблю долгие знакомства. Месяцами по капле информацию узнавать, когда можно все за пять минут про разумного понять! И не зови меня больше так. Просто Розалия или Роза. Все зовут — и ты зови. Ни к чему эта скромность, к тому же такой сильной магиане, — она подмигнула.
— А как вы...? — только и выдавила я.
— Говорю же, милая, ауры я читаю, будто книгу. Ты заклятья применяла недавно, а следов истощения на тебе нет. Травм вроде тоже, а целительства на тебе ни следа — значит, в бою выиграла. Сильная магиана, вот и все выводы, — она тихо рассмеялась, глядя как все больше вытягивается мое лицо.
— Тебе кто про травную-то сказал? — неожиданно спросила она.
— Благородный Анжирикинаэлдор Тэ"Нерторгем, маг из стражей города, — не особо задумываясь, выпалила я. — Знаете такого?
Брови хозяйки удивленно взлетели на середину высокого лба, но уже через секунду она расплылась в счастливой улыбке.
— Знаю, знаю! Как не знать, — махнула рукой она так, что я невольно вжалась в спинку кресла. О том, что станет с моей головой, если она меня случайно заденет, не хотелось думать, но энергия доброжелательности и явного расположения от хозяйки исходила такая, что я тоже заулыбалась. — Этот сорванец еще в бытность свою учеником не раз мне помогал. Хороший он и честный, хотя и живет вечно в грязи чужих мыслей. А ты, стало быть, его подруга?
