Для Вас, Зем, плата будет составлять восемьдесят три грамма элунита за каждый месяц обучения. Причем плата вносится или сразу за весь срок обучения, тогда предоставляется трехпроцентная скидка, или ежемесячно авансом перед каждым месяцем. Вас устраивают такие условия?

— В целом — да, но имеется несколько уточнений.

У меня будут регламентированные перерывы на отдых при обучении?

— Не более двенадцати часов в сутки, включая сон, принятие пищи и перемещение в школу из пансионата и обратно.

— Я свободен при выборе своего времяпровождения в незанятое обучением время?

— Будете свободны. Только этого времени, скорее всего, не будет. Программа обучения очень сложная, насыщенная и потребует от Вас полной отдачи сил.

— Я смогу свободно перемещаться по городу Жао и по планете Дальо?

— Только в пределах городской черты Жао в свободное от учебы время.

— Будет ли соблюдена конфиденциальность моего пребывания на Дальо и учебы в Вашей школе?

— С нашей стороны — да.

— Будет ли заключен со мной официальный договор на обучение, включающий права и обязанности сторон?

— Конечно! И передан в органы власти Жао для осуществления контроля за его выполнением. Если Вы согласны со всеми перечисленными условиями, то определитесь по условиям оплаты, и мы подпишем договор.

— Оплата — авансом ежемесячно за день до начала месяца.

Длан и Зем внимательно изучили договор, подготовленный помощником Длана, подписали его и договорились завтра с утра вместе отправиться в Жао.

Последняя ночь Зема прошла тревожно.

"Я подписался на год учебы на планете рептилий. Смогу ли я это выдержать? Не видеть гуманоидов, не общаться с ними. Жить, практически, взаперти. Зато, пройду обучение в пси-школе, что даст мне новые огромные возможности на пути совершенствования! Пока у меня есть деньги, и я могу ими распоряжаться по своему усмотрению — лучше их потратить на изучение чего-то нового. В жизни все может пригодиться."

* * *

Сообщение, отправленное Лемом Торном, не затерялось в центральной СБ. Неожиданный звонок по секретной гиперсвязи от имперского СБ оторвал Лема от составления отчета.

Он получил команду немедленно заняться установлением личности продавца гипердрайвера. А также отыскать все проданные им товары на бирже и выяснить их заводские номера, после чего немедленно сообщить их в Центр.

Также ему прислали фотографии тринадцати человек, предположительно занимавшихся этими торгами на бирже. Он должен был убедиться, те ли это люди, и, самое главное, выяснить, кто это такие. Установить за ними постоянное скрытое наблюдение и фиксировать каждый их шаг.

Кроме того, Лема назначили руководителем группы поиска, подчинив ему всех агентов СБ на близлежащих планетах. Присылать новых сотрудников, конечно, надо, но пока они прибудут, пройдет несколько месяцев. Центр дал Лему карт-бланш, и тот решил извлечь из данной ситуации максимум возможного.

На следующий день утром на выходе из сектора для гуманоидов Зем ожидал прибытия рептилий. Маленький рюкзачок и гравиплатформа с боевым роботом и другими вещами стояли около его ног. В точно обусловленное время появился помощник Длока и, предъявив какую-то бумажку стоящим на входе рептилиям-полицейским, пригласил Зема следовать за собой.

"Неужели им мало команды по сети? Нужны еще какие-то письменные приказы! Да, на этой Дальо особые порядки. На будущее это надо иметь в виду. Приказы — только в письменном виде и никаких ссылок на устные указания или полученные по сети!"

На выходе из космодрома полицейский также получил какую-то бумагу и пропустил Зема с сопровождающим на улицу. Они прошли еще не немного и оказались около большого флаера, куда и забрались. Тут же находился Дрок, и лежали какие-то ящики. Зем пристроил свою гравиплатформу рядом с собой. Откинулся на спинку кресла. В окно была видна проносящаяся под флаером поверхность планеты.

— До города Жао пять часов полета,— проговорил Дрок.— Можете немного поспать. Сейчас мы поднимемся выше облаков, и смотреть будет не на что.

Зему спать не хотелось. Он закрыл глаза и стал вспоминать вчерашний день.

"Вроде бы все сделал, что хотел. Единственное, не узнал, чем закончилось происшествие с Родом. Нашли ли его?"

— Дрок! Вчера пропал один из проживающих в гостинице гостей: некто по имени Род. Вам неизвестно, что с ним произошло?

— В местных новостях сообщили, что его нашли мертвым за космопортом в районе свалки. Никаких больше подробностей. Вы его знали?

— Нет, мы не были знакомы. Просто все постояльцы гостиницы сектора для гуманоидов очень возбуждены его пропажей. Все в недоумении, как могло случиться, что он пропал из гостиницы, хотя имеется и пост полицейских на ее входе, и обеспечивается слежение за всеми гостями по их нейросетям, да и пси-способности рептилий— полицейских позволяют им четко определить местонахождение любого человека.

— Полиция разбирается. Надеюсь, скоро мы все узнаем.

— И много таких случаев происходит с гостями Дальо?

— На моей памяти — первый. К гостям на планете отношение трепетное: они под полным контролем и защитой полиции.

Через три часа полета Зем получил сухой паек, который с удовольствием съел. Вся еда была приготовлена из натуральных продуктов. Подкрепились и другие пассажиры флаера. Еще через два часа флаер произвел посадку на площадке перед большим трехэтажным домом.

— Вот мы и в Жао! Перед нами — пансионат для учащихся нашей школы. Каждое утро ровно в девять часов отсюда будет улетать флаер, доставляющий учеников в школу. Прошу не опаздывать! Теперь выходим,— добавил Дрок.

Зема поселили на третьем этаже в конце коридора в угловую комнату, размером около 25м2. Из нее выходили две двери: в санузел и на маленький балкон, прилепившийся под скатом крыши. Обстановка в комнате отличалась минимализмом: кровать, стол, два стула, маленький диван и голографический экран. Был еще шкаф, встроенный в стену, а в нем — сейф с возможностью введения личного шифра. На полу лежала шкура какого-то зверя.

Разложив вещи, Зем вышел на балкончик. Оттуда открывался вид на зеленый парк, в котором прогуливались мамы-рептилии, выгуливая своих рептилят.

Скат крыши нависал над балкончиком, полностью закрывая его от дождя.

"Идут ли здесь дожди? Надо посмотреть в сети про этот город, погоду, местные достопримечательности. Да и выставить на балкончик один стул: хорошо посидеть и отдыхая, понаблюдать за течением жизни в этом уголке галактики."

Вскоре помощник Дрока по сети пригласил Ива к администратору и попросил внести плату за первый месяц обучения. Он тщательно взвесил элунит и выдал расписку.

В семь часов вечера раздался звонок, продублированный сообщением по сети, что учащиеся приглашаются на ужин.

Зем вышел в коридор и пошел следом за спешащими по коридору рептилиями. Он спустился по лестнице на первый этаж и оказался в большом зале, заставленном столиками, каждый на два места. К нему сразу же подошел рептилия-самец и указал на столик около стены, предупредив, что там находится его постоянное место для принятия пищи на все время учебы. Соседа по столу, похоже, не предвиделось.

В зале было самообслуживание: рептилии подходили к столам, уставленным тарелками с различными кушаниями, набирали все, что им нравилось, на подносы и относили на закрепленные за ними столики. Грязная посуда относилась на специальный стол.

Вся еда была приготовлена из натуральных продуктов.

Зем выбрал себе несколько тарелок с понравившейся по внешнему виду едой, и стал, не спеша, есть, наблюдая за присутствующими.

Его никто специально не разглядывал, но он заметил на себе быстрые любопытные взгляды нескольких рептилий. Гуманоидов в зале не было. Хорошо поужинав, он снова отправился в свою комнату, улегся на кровать и подключился к сети. Просмотрел местные новости, комментируемые на общемировом языке, также информацию о стране, городе и школе. Большая часть информации была на языке рептилий. "Надо учить язык. Завтра попрошу произвести мне заливку местного языка, иначе могу постоянно оказываться в неведении по многим вопросам местной жизни. Также надо попросить базы знаний о стране, ее географии, жителях, их обычаях, климате и т.д."

Утром, опять по звонку, он позавтракал и ровно без пяти минут девять стоял на улице. Вместе с ним там находились девять рептилий. Ровно в девять подлетел флаер и ученики загрузились в него. В нем было ровно десять сидений, причем девять — с отверстиями для хвостов рептилий, и одно — без него. Зем решил, что это место предназначалось именно ему. "Значит, флаер делает несколько рейсов. Мой рейс — девятичасовой. Нельзя опаздывать."

Здание школы представляло собой двухэтажный дом, площадью не менее 3000м2, с большими окнами и украшенный по фасаду скульптурами рептилий.

Вместе с группой учеников Зем подошел к входу, где его встретил Дрок, попросивший следовать за ним. Они поднялись на второй этаж и вошли в помещение, где находился еще один рептилия-самец.

— Знакомьтесь: это Ваш учитель, называйте его Шот.

Рептилия поклонился. Трудно определить возраст у негуманоида, но по почтению, с которым Дрок обращался к Шоту, можно было сделать вывод о его высоком статусе в школе.

— Это Зем, Ваш ученик,— продолжил Дрок, обращаясь к Шоту.

— Зем! Шот расскажет о наших правилах, программе и расписании занятий, месте их проведения ... Ответит на все вопросы. Еще раз напоминаю: Шот — Ваш учитель и наставник. Именно он индивидуально будет заниматься с Вами. Его слова для Вас — закон. Все его действия и просьбы, какими бы странными они для Вас не показались, направлены только на ваше обучение. Я Вас оставляю,— и вышел из комнаты.

Шот медленно обошел вокруг Зема, причмокнул своим огромным крокодильим ртом, будто собираясь им закусить, и предложил на общем мировом присесть на стул без отверстия.

— Давно я не встречался с гуманоидами,— начал он разговор,— Вы не расскажете о себе? Тогда нам проще будет понимать друг друга. В первую очередь меня интересует не Ваша биография, а цели, которые Вы ставите перед собой, придя на учебу в пси-школу. Только имейте в виду, я прекрасно вижу, когда собеседник говорит неправду. Лучше просто умолчите о чём-либо, чем соврите.

— Мне особенно нечего скрывать: главной моей целью является познание окружающего мира и знакомство с Мирами Содружества. Когда у меня обнаружились пси-способности, а потом и резко усилились в результате воздействия на меня сильного импульса пси-поля, я стал интересоваться этим явлением. Изучил базу знаний "Псион" пятого уровня, но понял, что самостоятельно не смогу достаточно быстро изучить и использовать способности псиона в жизни. Сейчас у меня появилась такая возможность: нашлись необходимые ресурсы для этого. И вот я здесь.

— Я хочу проверить Ваши пси-способности. Приборы не всегда правильно интерпретируют показатели датчиков пси-поля. Вы не возражаете?

— Смотря что, и как Вы собираетесь делать.

— Вы ляжете на этот диван, полностью расслабитесь, а я буду сканировать Вас и, соответственно, Ваше пси-поле. Потом попрошу выполнить некие несложные действия. Вот и все.

— Я согласен, но оставляю за собой право прервать эксперимент, если почувствую, что его последствия скажутся отрицательно на моем организме.

— Безусловно! Я и сам немедленно прерву обследование в этом случае. Но ничего плохого я Вам не желаю и не сделаю.

Зем лег на кожаный диванчик, предварительно прикрыв в нем отверстие для хвоста специальной пластиной. Закрыл глаза и попытался расслабиться. Сначала ничего не происходило. Потом что-то вроде легкого ветерка пролетело над ним, и он почувствовал, как нечто попыталось проникнуть в его разум. Он немедленно создал барьер, как и рекомендовалось базой знаний "Псион". По мере возрастания этого внешнего давления он усиливал сопротивление ему. Когда давление возросло до такой степени, что он решил прервать эксперимент, оно прекратилось.

Неожиданно в его сознании замелькали какие-то быстро сменяющие друг друга образы. Как он не пытался разобраться в них — ничего не получалось. Наконец, Зем услышал голос Шота:

— Каким Вы видите меня в пси-зрении?

— Вы представляетесь мне в виде яркого энергетического сгустка, по которому пробегают какие-то всполохи и от которого во все стороны тянутся тонкие щупальца. Одно из них, самое толстое, протянуто ко мне.

— Попытайтесь создать такое же щупальце и протянуть его ко мне. Если Вам удастся коснуться им меня, то попробуйте потянуть по нему мою пси-энергию.

Это действие было хорошо знакомо Зему: так уже несколько раз он действовал, защищая свою жизнь. И он знал, чем это могло закончиться для его реципиента.

— Вы уверены, что этим я не причиню Вам вреда?— поинтересовался он у Шота.

— Уверен! Действуйте максимально сильно!

Зем создал щупальце из пси-энергии и протянул его к светящемуся кокону Шона. Когда оно прикоснулись к нему, попытался потянуть на себя пси-энергию из кокона. Ничего не происходило, только сполохи энергии на поверхности кокона усилились. Он увеличил нажим — также безрезультатно. Тогда он создал максимально сильное давление. Некоторое время ничего не происходило, потом кокон стал мерцать и уменьшаться в размерах.

— Прекрати!— услышал он голос Шота.

Зем немедленно разорвал контакт своего энергетического щупальца с коконом Шота и открыл глаза. Перед ним на стуле сидел Шот. Его ранее зеленоватая чешуйчатая кожа на "лице" приобрела темный оттенок. Он тяжело дышал. Глаза были закрыты.

— Шот! Вам плохо? Я могу помочь?

— Уложите меня на диван. Скоро все пройдет,— прошептал Шот.

Зем выполнил его просьбу, сам сел на стул и стал наблюдать за ним. Постепенно окраска кожи стала светлеть, приобретая прежний светло-зеленый оттенок. Через несколько минут Шот открыл глаза.

— Это я виноват: переоценил свои силы. Никак не мог предположить в Вас такие большие пси-способности! Это все меняет. Мне надо продумать полученные результаты и заново составить план Вашего обучения. Можете сходить в тренажерный зал на первом этаже — там поработать на симуляторах. Скажите Дроку — он там главный, что я Вам рекомендовал начать с двухчасовой тренировки на тренажере номер три. Я за Вами туда сам приду, и мы продолжим беседу.