От своего стремления обучиться у разных мастеров Силы он по-прежнему не отказался. Правда, и джедаи в перечень нужных ему по-прежнему не входили, хотя сейчас такая возможность и появилась. Но нет — раз Мол решил, что дальше отправится к Зейсон-ша, значит, так и сделает.
Я не возражал, забирая его с Карвосса-2 и отвозя на Раттатак, где он собирался остаться лишь на время — чтобы точно понять, чем мы сейчас занимаемся и не требуется ли нам от него какая-нибудь помощь. Ради того, чтобы нам с Шарой помочь, Мол готов был и на некоторое время отложить дальнейшее обучение.
Но тут-то я как раз и был против.
* * *
— Нет, нет, — решительно отверг я так понравившееся Асажж предложение Мола — присоединиться к ней и Нареку в качестве бойца-джедая. — Пойми, сейчас нельзя показывать твои способности. Про Асажж и Кая уже ходят слухи и вне Раттатака, если еще станут рассказывать о забраке-матукае... Тогда тот, кого ты знаешь, вполне может натравить на нас кого-нибудь похуже шайки наемников.
— Я согласен с Талом, — кивнул и Нарек, которому я уже немного рассказал о прошлом нашего матукая. Совсем немного — только то, что его в детстве держал в плену и учил некий Сидиус, который сам явно был могуществен в Силе. — Если тот одаренный, что обучал когда-то Мола, действительно влиятелен, могуществен и опасен, то не следует спешить привлекать его внимание. Пока он, если и слышал о Раттатаке, то может думать, что я и Асажж — обычные джедай с падаваном. Но если окажется, что сбежавший от него ученик — тоже здесь... Тал, ты ведь сообщил о нем Ордену джедаев?
— Нет. А что я мог сказать им? Что неизвестно кто держал ребенка на Мустафаре и собирался выучить в наемного убийцу? Семилетний ребенок и учебный дроид — не самые надежные свидетели, сами понимаете. Тем более, Д9 его даже в лицо никогда не видел — тот всегда ходил в плаще с капюшоном. А сейчас, восемь лет спустя, сообщать Ордену об этом и вовсе нет смысла.
— Может быть, ты и прав. Но почему у меня чувство, что ты знаешь об этом неизвестном больше, чем говоришь?..
— Я знаю о нем не так уж и много, — начал я осторожно подбирать слова. — Я думаю, что знаю, кто он на самом деле, но если я скажу — вы мне не поверите. И никто не поверит. Да вообще-то я уже это проверял — сообщил однажды кое-кому из джедаев, но мне не поверили, поскольку этот разумный до сих пор жив и на свободе.
— А если ты все же ошибаешься в своих подозрениях, а джедаи правы? — поинтересовался Кай.
— Исключено. Но не волнуйтесь, Кай, я не собираюсь делать ничего необдуманного. Пока у меня в планах только длительная подготовка.
— Ну, хорошо. А что насчет Татуина?
— А что насчет Татуина? — деланно удивился я. Разумеется, Нарек и Вентресс через Эйдасса знали все то, что мне докладывали татуинские агенты. Не знали они только того, зачем я уже давно собираю сведения о прилетающих в Мос Эспа кораблях с рабами. Впрочем, я и не возражал против их излишней информированности. Пока.
— Мы знаем, что ты нашел эту твою Шми Скайуокер, — Асажж сложила руки на груди и строго взглянула на меня. — Знаем, что ты умеешь предвидеть будущее. И ждем, что ты, наконец, раскроешь секрет: кто она такая и почему ты ее искал.
— А я знаю, что вы знаете. Она там уже два месяца. Что до секрета — то Шми и ее ребенок очень важны для будущего галактики, как мне кажется. Когда вы, Кай, с ними познакомитесь, думаю, сами все поймете, но сейчас не хочу торопить события... По правде говоря, я ждал только возвращения Мола, чтобы посетить Татуин. Хотите спросить, почему? Потому что если я приду выкупать Шми у хаттов со своим световым мечом или найму отряд мандалорцев для охраны — на это обратят больше внимания, чем если со мной будет всего два охранника, но очень хороших. И опять-таки могут пойти нежелательные слухи и дойти до тех, до кого не надо.
Мол кивнул — с ним мы все это обговорили уже давно. Кто-кто, а уж он — был совсем не против того, чтобы помочь освободить из рабства другого ребенка, которому так же не повезло, как когда-то ему самому...
— А-а-а, — обрадовалась Вентресс. — Значит, ты хочешь взять с собой Мола и меня! Но я еще не согласилась, учти!
— Вообще-то под вторым охранником я имел в виду Шару.
Тогрута весело улыбнулась. С ней мы тоже все обсудили еще раньше.
— Что?! — тут же возмутилась датомирка. — Почему я не могу лететь с тобой освобождать рабов?!
— По той же причине, — терпеливо пояснил я. — Ты очень хорошо обращаешься с мечом. Не нужно, чтобы пошли слухи о появлении джедаев на Татуине. А у Мола — не световой меч, а уон-шен. Мало кто даже знает, что это такое. Его, скорее всего, примут за просто хорошего бойца-наемника. А меня — за некоего неизвестного, таинственного, богатого и подозрительного типа...
— Ты такой и есть вообще-то, — сердито заметила Асажж.
— ...которых на Татуине бывает немало и которые могут себе позволить нанимать отличных охранников, — я не дал сбить себя с нити рассуждений. — Таким образом, особого внимания мы не привлечем.
— Я все равно лечу с вами! — девушка хлопнула кулаком по ладони. — Я и из бластера так умею палить! А Кай пока присмотрит тут за всем. Да и проблем сейчас никаких нет — три четверти планеты уже под нашим контролем, мы всюду побеждаем.
Это было правдой, за прошедшие два года Станджер, перейдя в наступление, старательно выдавливал с планеты одного волликского командира за другим — как правило, сразу в могилу. Осики Кирска не было и некому было объединить врагов Вентресс...
— И все же, стоит ли тебе так рисковать? — заметил я.
— Какой риск? — искренне удивилась Асажж. — Я тут волликов пачками кладу, а там какая-то хаттша с ее гаморреанцами, тьфу!
— Асажж действительно отлично подготовлена, по крайней мере, для такого ограниченного самостоятельного задания, — кивнул и Нарек. — Думаю, ей будет полезно посмотреть на другие планеты помимо Раттатака.
— Ну, Татуин немного даст в этом отношении, — пробормотал я. — Но если хочешь, летим вчетвером.
— Но что насчет того, что Мол не должен привлечь внимание вашего старого врага? — напомнил Нарек. — Забрак его возраста, хорошо владеющий боевыми искусствами, тоже может навести кого-то на некоторые мысли, если о его появлении на Татуине все же станет известно лишним.
— На этот счет не волнуйтесь, — усмехнулся я. — Забрака там и не будет. У меня для него уже готов комплект маскировки под твиллека.
Глава тридцатая
Насколько мне трудно было шпионить на Набу, настолько же легко было заниматься этим на Татуине. На этой песчаной планете все сколько-нибудь значимые личности постоянно шпионили друг за другом, да так, что шпионы порой и сами не знали на кого и зачем работают, да их это и не волновало. Не волновало и моих татуинских агентов. Ну, нужно нанимателям знать, не прибыла ли в составе партии рабов некая Шми Скайуокер с ребенком — так, пожалуйста, информация будет. А зачем это нужно — агентам плевать.
Гардулле семью Скайуокеров привезли, как я и сказал, уже два месяца назад, и пока хаттша все еще владела обоими. Никаких боевых действий против нее мне начинать совершенно не хотелось — лучшим результатом я счел бы простой выкуп рабов за деньги. Но в успехе такой сделки были и серьезные сомнения...
— Гардулла — весьма богата, — пояснил я Шаре, Молу и Асажж, пока мы подлетали к Татуину. — После уничтожения Черного Солнца ее преступная империя сильно разрослась, хаттша прихватила немало освободившихся кусков. Как, впрочем, и ее единственный соперник на Татуине — Джабба Хатт. Эти двое делят планету, и не сказать, что полюбовно делят, но пока Гардулла достаточно сильна, чтобы удерживать свое. Кроме того, Гардулла — весьма жестока, а также неисправимая картежница и любительница прочих азартных игр, как и очень жестоких развлечений. Все это — вызывает сомнения, что она согласится просто так продать нам всего двух своих рабов. Она продает их партиями по нескольку тысяч, а небольшие деньги, которые можно выручить за пару — ее, конечно, не волнуют. Она порой сама убивает дорогих рабов, чтобы продемонстрировать, как богата! Так что все зависит от ее настроения. Она может согласиться на нашу сделку, может предложить вместо покупки сыграть на них, а может выдумать и вовсе что-нибудь очень нехорошее. Нам надо быть готовыми ко всему.
— Понятно, — вздохнула Шара. — Эх, если бы можно было просто порубить ее в куски и освободить всех рабов сразу! Но — нельзя привлекать внимание, я знаю.
— Я тебя понимаю, — отозвался я. — Противно, конечно, заключать сделки с такими, как Гардулла. Но рабство является частью экономики множества планет. Убийством одного рабовладельца ничего не решить, спасти всех рабов даже с одного Татуина мы не сможем, а ответные удары хаттов могут прийтись как раз по тем рабам, которым ты хочешь помочь... Может быть, когда-нибудь, когда Республика станет чем-то лучшим, чем она является сейчас, она и сможет решить эту проблему.
— Ждите, — насмешливо ответила Асажж. — У Республики еще долго на это силенок не хватит.
— В этом ты, к сожалению, права, — согласился я. — Республике сейчас со своими внутренними проблемами бы разобраться.
— Демилитаризация Республики — бред, — уверенно добавила Вентресс. — Понимаю, конечно, законы об этом были приняты в другие времена, после тяжелой тысячелетней войны, но сейчас-то без армии и флота снова не обойтись! Пока торговые картели только расстреливают правителей непокорных планет с помощью наемных убийц, но скоро им придет в голову заставлять планеты подчиняться с помощью вооруженной силы.
— И в этом я с тобой согласен. Так оно и будет. Вопрос только в том, как скоро Торговая Федерация и прочие протолкнут через Сенат разрешение вооружиться.
— Нет уж, в эту Республику Раттатак вступать не будет, — пробормотала Асажж. — Когда закончится война, мы сами о себе позаботимся.
— И правильно, — опять согласился я. — Не хватало только, чтобы вас снова втянули теперь уже в какую-нибудь галактическую войну. Кстати, я недавно приобрел сельскохозяйственную компанию, занимающуюся выведением сортов злаков, приносящих хороший урожай даже на почвах, подобных раттатакским. Думаю, они вам пригодятся.
— Замечательно! — расцвела Вентресс. — Эх, заживем после войны...
* * *
Город Мос Эспа хорошего впечатления не производил. Жара, песок под ногами, маленькие домики цвета того же песка, открытые "торговые точки" прямо на улице, "гужевый транспорт", бредущий по улицам, кажется, безо всяких правил дорожного движения...
Однако хорошо было то, что на нас тут никто не обращал совершенно никакого внимания. Четверка в плащах с капюшонами — что тут особенного? Здесь и не такое видели, а каждый второй иноземец так или иначе прятал лицо.
Мола замаскировали под твиллека, выкрасив в синий цвет и приделав фальшивые лекки. Я под капюшон надел еще и закрывший пол-лица фальшивый дыхательный аппарат, изображая инвалида с хриплым дыханием. Шара только немного покрасила лицо (замаскировать головохвосты и монтралы было невозможно), а Вентресс... заполучила самый настоящий парик. Надо сказать, с волосами она выглядела куда симпатичнее, на человеческий взгляд, конечно. Раттатаки, наверное, имели другое мнение.
Все нацепили на себя по паре бластеров (что для Татуина, впрочем, было, скорее, нормой), а у меня с Асажж были припрятаны еще и световые мечи. Показывать мы их никому не собирались — просто на самый крайний случай, если дела вдруг пойдут совсем плохо.
Дворец Гардуллы, находящийся за городом, среди пустыни, представлял собой несколько окруженных стенами башен-конусов вокруг большого центрального купола. Где-то там внутри были и общежития для рабов. Поскольку я заранее договорился о встрече, намекнув о "выгодной сделке", то внутрь нас пропустили без проблем. Проблемы, конечно, могли возникнуть, когда нам понадобится выйти обратно...
— О, а тут красиво, — с удивлением отметила Асажж, оглядев помещение, где хаттша соизволила нас принять. — Не ожидала. У нее есть художественный вкус.
— Или она построила это все только потому, что знает, что это выглядит красиво, а значит, — дорого, — тихо ответил я.
Большой зал заполняли несколько бассейнов с водой, рыбками, фонтанами и искусственными водопадами. Местами вокруг них разбросали настоящие валуны, которые сюда приволокли неизвестно откуда, может быть, даже с других планет. В одном из бассейнов, на "отмели", и возлежала сама Гардулла Хатт. На "берегу" толпился десяток гаморреанских охранников, протокольный дроид и еще какие-то незнакомые мне существа бегающие туда-сюда с поручениями. Пара твиллек старательно терли спину и голову хаттши огромными щетками.
— М-м-м, — с удовольствием пробормотала Гардулла. Затем взглянула на нас и прибавила что-то по-хаттски.
— Могущественная Гардулла Хатт приветствует гостей и интересуется, что они хотят продать ей или купить у нее, — перевел дроид-секретарь.
— Мы приветствуем могущественную Гардуллу Хатта. И мы заинтересованы в покупке рабов, — прохрипел я через свою маску.
— Какой расы, каких умений и сколько? — через переводчика спросила она.
— Люди. Трое или, возможно, несколько больше. Нас интересуют строго определенные рабы: Шми Скайуокер, ее сын и еще один ребенок по имени Китстер, а также родители Китстера, если они у вас есть.
Шара покосилась на меня с удивлением — про Китстера я раньше ничего не говорил. Потому что идея насчет него мне и самому пришла в голову только несколько минут назад. Я вдруг вспомнил про друзей детства Энакина и что, вроде бы, его победа на гонках и освобождение — как-то повлияли на них. В таком случае, не случится ли, что, выкупив Энакина раньше времени, я как-то испорчу им жизнь?..
В итоге я просто решил выкупить всех разом — но, увы, не мог вспомнить имени ни одного из них, кроме Китстера. Ладно, потом спрошу у них самих, с кем они тут еще дружат, если уже успели подружиться, конечно. И если кого-то еще пропущу — значит, не повезло.
— Хо-хо-хо! — заколыхалась в бассейне Гардулла. А переводчик перевел остальное:
— Могущественная Гардулла считает, что вы повеселили ее, но она недовольна, что вы тратите ее время на столь мелкую сделку. Она полагала, что вы купите сотню или тысячу рабов. Могущественная Гардулла интересуется, зачем вам нужны именно эти рабы, имена которых вы знаете?
— Возможно, у тех, кого я представляю, какие-то счеты с их родней, — пожал я плечами. Шантаж родственниками хаттше должен был быть вполне понятен. Правда, теперь она наверняка заломит несусветную цену, но это не так важно...
— Могущественная Гардулла сейчас не в настроении торговать, — перевел очередную тираду дроид. — Но она предлагает вам сыграть на рабов в саббак.
Что ж, этот вариант был вполне ожидаем.
— К сожалению, я — весьма посредственный игрок, и вряд ли игра со мной доставит вам удовольствие. Но я готов проиграть могущественной и опытной Гардулле несколько партий, после чего все же купить этих рабов. Только пусть их приведут сюда и покажут нам.
Гардулла согласилась на три партии — по одной за каждого из рабов. Ее прихвостни вмиг установили у бассейна стол для саббака, а затем привели и Шми с Энакином и Китстером, у которого, по словам Гардуллы, не было родителей.
