Верховный маг крепости Глад

Каждого воина в крепости первым делом учат не сражаться, а противостоять искаженному эфиру. Противостоять прежде всего себе самому. Вижу, что все усвоили урок.

— Фью, — тихо присвистнул Фрес, — суровые ребятки. В мое время...

— Тсс, не мешай им.

— Да. Ты прав. Поспешим.

Мы быстро продвигаемся вверх, следуем самыми краткими путями. Никого на встречу, донжон словно вымер. Только треск огня из жаровен под потолком, свист сквозняков по коридорам и шаги, только наши шаги. А еще тени, что как живые скользят по стенам, прячутся в углах. Венцом всему жадные потоки мерзости, подобные щупальцам, что яростно вгрызаются в ауру, пытаясь проникнуть в тела. Но они безжалостно горят в свете нашей чистой магии.

Никогда я еще не видел Глад в таком состоянии.

— Жутковато, млять, — голос Фреса едва не заставляет подпрыгнуть, — Никогда не думал, что ляпну такое... Но лучше бы я сейчас в пещерах Расколотых Гор от нежити шарахался, честно слово.

— Смотри на это с другой стороны, — постарался бодро сказать я, — Изгну потратил все силы, чтобы его мерзость преодолела горы. Других гадостей можно не ждать.

— Это да. Радует, что ублюдок сам не вылез.

— Не думаю, что он настолько восстановился. Да и не вылезет он.

— Боится? — весело хмыкает Фрес.

— Боится, — уверенно киваю и улыбаюсь, — Даргал ему быстро жадные клешни завернет, если он вылезет лично. Наш покровитель наверняка сейчас занят в других мирах, до своей колыбели ему мало дела. Но стоит Изгну привлечь внимание...

— Тогда какого хрена он вообще посмел вылезти из своих лесов! — зло выплюнул Фрес.

— Думаю, это было заявление. Такую мощь наверняка почувствовал весь мир, все одаренные, оставшиеся боги. Он словно заявил: "Я вернулся! Вот он я. Бойтесь!"

— Неосторожная скотина. Я бы сидел и не рыпался до полного восстановления.

— Кто знает, что у богов на уме.

— Сомневаюсь, что он так будет стараться ради одной крепости и пары магов в ней.

До верхушки осталось пара пролетов лестницы. Ни Фрес, ни я с обновленным телом даже не запыхались.

— Ха, да Глад ему как кость в горле. В Темном лесу наши патрули сожрали бы большую часть его войска. Такое уже было один раз, когда три племени изгнилов объединились. Целая тысяча сгинула в лесу. Разделять сейчас войска для осады и продвижения Молог не станет. Он не идиот. Пользуется опытом изгнилов. Наверняка расспросил шаманов про прежние случаи.

— Что-то я не слыхал.

— Лет пять назад. Забили на крепость и пошли напрямик дальше, в Империю. Там и остались, из леса никто не выбрался. Как раз тогда я выделил участвовавших воинов в отдельный отряд элитных воинов.

— Люди разгромили изгнилов в лесу... Действительно элита. А я думал, крутые наемники из свободных.

— Там такая история... Потом расскажу.

Мы пришли. Ритуальный Зал встречает нас легким морозным ветром. С краю сидит Торуг с закрытыми глазами. Никаких следов отравления, старый воин отлично продержался целый час в этой гнили вокруг.

— Мастер, — встал Торуг, — Фрес. Как все прошло?

— Гляжу ты догадался что мы будем делать? — Фрес оглядывается, разглядывает руны на полу.

— Не тупой, — огрызается Торуг.

Обычно учтивый к магам Торуг еле сдерживается от грубости. Фрес понятливо не продолжает перепалку. Сейчас и до крупной ссоры и даже до боя дойти может. Вкратце посвящаю его в происходящее и что мы сделали.

— И что дальше?

— А дальше, Торуг, я поставлю барьер. Концентрация искаженного эфира увеличивается. Нужно отсечь крепость от мерзости извне как можно скорее. Свою идею я расскажу позже, мне понадобится хотя бы пара минут прийти в себя. Ты здесь как раз вовремя, пригодишься. Постой у лестницы, на руны не наступай.

— Понял.

— Фрес, — оборачиваюсь к другу, — Готов?

— Что делать? — Фрес деловито засучивает рукава рубахи, натягивает свои боевые перчатки.

— Как почуешь, что я на пределе, делись эфиром. В потоки не лезь, плохо кончится. Даже если я где-то не удержу, не трогай, я поправлю.

— Один за троих... — качает головой маг, — Ладно. Я в тебя верю, Азидал. Я готов.

Не трачу больше времени на разговоры. Встаю в центр пентаграмм. Разминаю пальцы до хруста. Под ногами одна за другой загораются потусторонним светом нужные руны. Сейчас где-то под землей вокруг крепости на черных плитах загораются такие же. Одна за одной вспыхивают линии на полу, складываются в сложную многоугольную конструкцию. Пентаграммы внутри пентаграмм. Я уже говорил, как люблю Ритуальный зал? Чертить такое вручную...

Скидываю верхнюю одежду, оставшись в штанах. Магическое ядро в груди разгорается на полную мощь, жжется приятным угольком. Золото эфира разбегается по каналам, пропитывает кровь, светятся вены под кожей. От распирающей силы бугрятся мускулы, я будто подрос на пару сантиметров. Эфир пробивается вовне протуберанцами. Слепящий золотой свет с верхушки крепости сейчас видят в лагере врага. Но они ничего не успеют сделать.

Стоять мне долго. Вытягиваю руки в стороны. Разминаю шею до хруста.

— Ну, понеслась.

Перевожу взгляд на левую руку. Напряжение воли, потоки эфира повинуются, из пальцев вырываются золотые потоки в виде нитей. Тонкие потоки магии медленно складываются в звезду, еще один поток опоясывает звезду, заключает ее в круг. На лучах звезды проступают руны земли и небес, живородного огня, чистоты. Одна есть.

Медленно, аккуратно, я веду звезду к посоху. Он спокойно висит передо мной. Звезда Амона, основа "Эфирного Барьера" крепится к посоху, освобождая меня от тяжкой ноши. Теперь мой посох Мастера удерживает Звезду Амона. Как минимум это заменит одного мага из трех нужных.

А теперь мне надо подвесить еще две таких. По одной на руку. Звезды проявляются одновременно. Капельки пота срываются с моей кожи, парят в воздухе. Пентаграммы полыхают нестерпимым, ровным светом. Готово. Три Звезды Амона активированы. На голой воле, на одном контроле и без единого слова. Я прям гордость чувствую.

— Я всегда знал, что ты псих, — восхищенно шепчет Фрес позади.

Чувствую, как мои Звезды синхронизируются с другими, на плитах вне крепости. Сейчас надо планомерно подавать эфир в пентаграммы Ритуального Зала, чтобы все двенадцать плит активировались под одной. Начиная с севера и на восток, а потом круг замкнется. Руки начинают трястись, мышцы на спине сводит, они каменеют от напряжения. На кисти словно по горе подвесили.

Еще немного. Держись, Азидал, не теряй концентрации. Потоки эфира плавно заполняют руны на полу, передача эфира началась. Звезда Амона в левой руке дрогнула, мерцает. Мать твою, Азидал, держись! Прости, мама, земля тебе пухом... О чем я думаю, мать его?! Держать Звезду!

Еще одно напряжение воли, все возвращается в идеальный порядок. Осталось подать еще один поток на самую большую пентаграмму и все начнется. Станет еще трудней. Сам уже не знаю, откуда беру силы и волю, но делаю, что должно.

Где-то позади меня, за пределами стен начинает светится пятачок земли. Не вижу этого, зато чувствую. Круг светящейся земли превращается в слепящий поток. Столб золотого света, что рвется к небесам, выше стен, выше уровня Ритуального зала. Один есть.

Течет время, эфир и моя выдержка. Один за одним вспыхивают столбы слепящего света. Я уже вижу это своими глазами. Шестая плита, это значит вон те четыре руны справа, плюс еще напитать две позади и очертить малую пентаграмму. Вроде так...

А теперь еще подаю магию в центральную Звезду, одновременно с мысленным посылом к пентаграмме третьей от меня... Ага! Есть шестая!

Хрен знает с чего, но меня обуял азарт. Как ребенок гляжу на огромный столб золотого эфира, что взмывает к небу. Чувствую, как испуганно шарахается в стороны искаженный эфир, без следа сгорающий в яростном свете. Я никогда не творил ничего более потрясающего! От восторга охота материться, но лучше не стоит... Так, теперь седьмая.

На девятой плите слышу голос Фреса:

— Торуг, ты рот то прикрой. Это тебе не фокусы в столице глядеть. Ха-ха-ха! Красиво, да?!

— Да. Потрясающе... — потерянный, восхищенный голос Торуга.

В ночи действительно потрясное зрелище. Особенно для простых людей. Если не выйдет с крепостью, пойду в фокусники. Так, теперь десятая...

Проводить сквозь себя такую силу утомляет. Концентрация падает. Столько силы. Мне не хватит.

— Фрес, — шепчу потрескавшимися губами.

Он услышал. Чувствую, как его магия мягко вторгается в мое ядро, перерабатывается в мой эфир почти без потерь. Очень опасная, но необходимая мера. Тут все зависит от Фреса, ошибется старый друг — мне конец. Но он справился, ни единой ошибки. Я восстановил силы почти наполовину. Этого достаточно.

Последний, двенадцатый столб из золотого эфира занимает свое место. Сияние чистого эфира окружает крепость Глад кольцом. В крепости ни остается ни единого клочка тьмы или тени, яростный свет выжег все, наполнил каждую частичку. Теперь самое сложное. Структурировать эту мощь, сконцентрировать, подчинить своей воле.

Звезды Амона наполняются мощью, линии становятся толще. Верный посох раскаляется до бела, алхимическое золото с трудом не плавится, а сам посох начинает вибрировать. Пора. Вздыхаю во всю мощь легких. Все надо делать резко. Концентрация... Давай, еще немного. Ловлю тот неуловимый момент, когда осознаешь, что пора, что вот сейчас надо! Все получится!

— Ха! — резкий выдох, оставивший меня без глотка кислорода.

Столбы застывают на краткий миг, эфир в них неподвижен, застывает, повинуясь моей воле. Быстро, плавно свожу руки перед собой. Все три Звезды Амона выстраиваются в ряд. Чудовищный мысленный посыл из самой глубины разума. Три сливаются в одну.

Из столбов эфира вырастают сферы. Они выстреливают золотыми жгутами, соединяются в круг. Теперь столбы словно держат на себе кольцо слепящего света.

— Почти... — хриплю остатками воздуха, — Еще немного.

Посох падает на плиты Ритуального Зала. Теперь все держу я один. Если еще точнее, то все сейчас держится на потоках эфира из правой руки. Кажется, я слышу, как трещат кости от незримой тяжести. Кольцо вокруг крепости наливается силой, оно вытягивает эфир из столбов. Еще три секунды. Для меня — три вечности. Остается лишь гигантское кольцо на уровне стен. Делаю еще один вздох сладкого воздуха, что рвет мои легкие, но дает жизнь. Пора.

— А-а-а-а! На!

Рука сжимается в кулак, собирая все потоки. Звезда Амона слепит подобно Солнцу. А потом резкий удар впечатывает Звезду в пол. Синхронно с ней вниз летит кольцо эфира. Кольцо врезается в землю. С шипением, с грохотом рухнувших скал.

— Последний... Шаг!

Теперь вздымаю Звезду над головой. Вся мощь кольца эфира повинуется ритуалу, жгуты золотого эфира вырываются из земли, полукругом захлестывают пространство крепости и врезаются в Звезду Амона надо мной. Десятки, сотни, тысячи. Они растут и множатся, пока из них не получается гигантский купол над крепостью. Купол золотого эфира. Застывают в незримом молчании. Вспышка! Свет медленно уходит, но я чувствую, он еще там. Незримый купол накрывает крепость несокрушимым пологом. "Эфирный барьер" готов. Звезда Амона остается на своем месте, только исчезает в эфирном мире, не видном простому взгляду.

Сажусь на пол, совершенно опустошенный, но с такой улыбкой, что трещат щеки.

— Поставил. Я, Даргал меня дери, поставил его! Ха-ха-ха!

Десятилетия я мечтал об этом! Мечтал, что когда-нибудь я найду способ сделать это. И сделал! Ха! Смеюсь, радостно, беззаботно. Чистым смехом человека, чья мечта сбылась. Плевать в каких условиях и почему, но я сделал это!

Сижу на полу, медленно гаснут пентаграммы и руны, пол теплый, почти горячий. Вдыхаю воздух и морщусь, искаженный эфир здорово пожгло, но концентрация все равно раз в десять выше обычной. Придется выполнять план до конца. И лучше побыстрее, пока Молог не решил, что самое время напасть пока мы без сил.

Не смотря на все проблемы, настроение отличное! Были бы силы, я б хохотал как сумашедший. Обзор внезапно закрывает упавшая на голову рубашка.

— Прикройся, холодно, — Фрес усаживается рядом.

— Ага, — быстро натягиваю рубаху.

— Ты как, в норме?

— Надо минут десять, каналы ноют.

Молчим. На этот раз тишина кажется уютной, даже приятной. Я отдыхаю, гоняю по каналам толику свежего эфира, отчего по коже бегают мурашки. Заодно проверяю состояние барьера. Как его создатель я чувствую его. Странное ощущение. Мы будто отсечены от всего мира, словно находимся в своем, маленьком мирке. Барьер отсек крепость от мира эфирного с его бурями искаженной мерзости вовне, от астрала, где сейчас рыскают духи шаманов и никак не могут проникнуть, сгорая на стенах барьера. "Эфирный барьер" простирается куда глубже, чем я могу ощутить, прошибает несокрушимым куполом все слои мира. Кроме одного. Физического. Морозный ветер заставляет громко чихнуть.

— Будь здоров.

— Буду.

Мы переглядываемся. Будь здоров, надо же. Когда у нас тут эпидемия внутри, скоро битва насмерть, когда наши жизни висят на тонком волоске судьбы. А он мне "Будь здоров"

— Ха.

— Хи-хи-хи, — Фрес вдруг смеется тонким голосом, пытаясь заглушить рвушийся гогот изнутри.

В итоге ржем, как два идиота. Успокаиваемся, утирая веселые слезы. Люблю друзей, что все еще могут рассмешить не смотря на почти век дружбы. Подходит Торуг, боязливо переступает тлеющие руны.

— Мастер?

— Да?

— Позвольте выразить свое восхищение, — Торуг помялся, но не удерживается и выдает в привычном стиле, — Это было, мля, охрененно! Чтоб мне вместо пива мочой давиться, никогда не видал чего-то подобного! Теперь и сдохнуть не жалко!

Под эту фразу Торуг жестко кивает и падает на пятую точку, усаживаясь между нами.

— Как думаешь, на сколько потянет? — лукаво косится Фрес.

— Хм... Думаю, на девяточку. С большой натяжкой.

— Ну, все-таки не сам, — решает примазаться Фрес, — Я тут тоже поучаствовал...

— Да, — с улыбкой соглашаюсь, — Думаю, сможешь претендовать на нечто большее.

— Простите, — недоуменно вертит башкой Торуг, — Вы вообще о чем?

— О рангах и уровнях, Торуг, — делюсь с внутренней кухней магов я, — Это светопредставление потянет на самый настоящий подвиг. Думаешь, нам так легко повышаться в рангах внутри гильдии? Типа, сотворил заклинание, скажем, шестого уровня и все? Ты теперь шестой?

— А разве не так?

— Ранга до шестого может и так, — грустно выдает Фрес, — Если грубо, то с первого по четвертый ты будешь считаться в гильдии учеником. Типа принеси, сходи, на заучи и не мешайся. Потом пятый и шестой ранги, крепкие середнячки, основная сила гильдии. А дальше уже элита гильдии. Седьмой ранг значит, что ты становишься старшим магом.

— Это так круто? — с неподдельным интересом спрашивает воин. Я таких подробностей не выдавал.

— А то! Это целая гора привилегий. Делай что хочешь, иди куда хочешь. Желаешь изучать что-то? Держи лабораторию, помощников, финансирование. Жилье, опять же, элитное. В ученики можешь набирать самых перспективных. Артефакты, деньги, в широких пределах. Ты становишься птицей высокого полета, мало кто сможет тебе приказывать. А дисциплина в гильдии жесткая, уж поверь на слово.