Рожденный в забвении

Все это он нам поведал в первые несколько минут, когда расстроенная Юлиана вместе с Фригом пытались стащить раненого Харма с лошади. Разумеется, им было не до пустой болтовни, а Кзару традиционно наплевать. Не привык этот маг забивать свою голову излишней информацией.

Эта участь досталась мне. Прежде чем договорились о цене за снятые три комнаты, пришлось выслушать еще и последние новости славного города-крепости.

Выяснилось, что пару дней назад у соседской дочери случились преждевременные роды, из казарменных амбаров таинственным образом исчезли несколько бочонков с самым дорогим и выдержанным вином, а у одного из постоянных клиентов — местного кузнеца стражники отыскали какую-то запретную траву из Хаммерита. И еще много всякой мелочи пришлось выслушать, последняя новость, правда, заставила меня вслушаться. Владелец постоялого двора пожаловался на активность демонского отродья. Мол, расплодилось их в Черных землях немеренно, через границу лезут, оттого из столицы вызвали дополнительную роту магов из Собора, которая прибыла накануне. Зафиксированы какие-то странные передвижение врага вдоль границы. Народ толкует, что скоро, мол, вторжение возможно...

Я подумал, что вторжение возможно и не планируется, а происки проклятого врага связаны с Кзаром. Неужели нас уже встречают? Ведь в Урфе возможности Царя Тьмы ограничены, но стоит перейти границу...

Расплатившись за комнаты, я распорядился позаботиться о лошадях, а сам отправился помогать устраивать Харма. Разбойник был близок к потере сознания и не мог сам передвигаться. Ему отвели широкую двуспальную кровать, закрыли ставни, чтобы не задувал морозный ветер — солнце к тому времени совсем скрылось. В камине развели огонь. Последние удосужился сделать Кзар, собственно, это все что он сделал для телохранителя Юлианы.

Через четверть часа в дверь постучали. Разговорчивый хозяин гостиницы пригласил дорогих гостей (это в прямом смысле — за одну ночь мне пришлось отвалить двадцать золотых эннарей) отужинать. Если учесть, что никакой еды, кроме нескольких припасенных Юлианой буханок черствого хлеба и пресной воды, у нас в пустошах не было, то я, Лихтор, Кзар и Фриг сразу же согласилась. Подавленная разбойница же отказалась, несмотря на все наши уговоры. Девушка заявила, что ей кусок в горло не лезет.

Ужин прошел в мужском коллективе. Нас усадили за стол и принесли вина, хлеба и птицу. Кормили надо сказать достойно. Неудивительно, что этот кабак лучший в городе. Мы налегали на все, что приносили. Есть хотелось невозможно как, сказывалось длительное голодание. Фриг неустанно нахваливал еду, в одиночку слопав цыпленка. А вот Кзар ел мало и неторопливо. Мы с Лихтором ограничились принесенной рыбой, которую разделили пополам. Ее я заел двумя большими картофелинами и запил вином из кубка. Впервые за долгое время я почувствовал себя сытым.

— О! А вот и твоя красавица жена, — произнес Фриг, когда в трактир зашла Адель.

За ней вошел человек в зеленом балахоне армейского целителя, голову он обмотал белоснежным платком.

Волшебница обвела взглядом зал, заметила нас и приблизилась, целитель следовал за ней.

— Вот, — довольная собой произнесла она. — Это было непросто, но я нашла его.

Все мы поглядели на представшего перед нами врачевателя. Я едва не подавился картофелиной. Слава богам, никто не заметил! Передо мной стоял Властитель Душ, мой наниматель, Архимаг Собора Натан.

— Целитель Натан любезно согласился помочь нашему Харму.

Кзар изучающее взглянул на "целителя". Их взгляды встретились. С полминуты они смотрели друг на друга. Мне показалось, воздух в трактире сейчас заискрится от напряжения.

— Хотелось бы без промедления приступить к делу. Меня ждут в крепости, — наконец произнес Натан и взглянул на Адель.

— Проводите господина целителя, — попросила она, с жадностью смотря на жареную утку, которую пронесла мимо нашего стола дочка хозяина постоялого двора. — Я слишком голодна.

Проводить целителя вызвался Фриг. К тому времени, как они скрылись из виду, волшебница уже работала ложкой и ножом. Не имея возможности поговорить в открытую, мне приходилось тупо наблюдал, как исчезает с ее тарелки горячее овощное рагу, хрустящее куриное крылышко.

— Он мне не понравился, — тихо произнес Кзар, отпивая вино.

Мы с Аделью переглянулись. Я заметил, как моя "жена" напряглась.

— Прошу прощения, уважаемый Кзар, — произнесла она. — Но он единственный, кого я смогла отыскать вечером в городе...

Колдун передернул печами и посмотрел на нас.

— Уверен, что это так но... — задумчиво протянул он. — Мне не понравились его глаза. Взгляд слишком самоуверенный.

С этими словами он поднялся из-за стола и бросил через плечо:

— Завтра на рассвете мы отправляемся в Черные земли.

И ушел в свою комнату.

Пока Лихтор смотрел в другую сторону, я выразительно взглянул на Адель, та пожала плечами, мол, что такое. И уже вслух добавила.

— Я купила тебе новую рубашку, дорогой, и теплый плащ с меховой подкладкой. В Хаммерите холодно. Кстати, пока целитель не закончил, иди наверх, он вылечит твою рану. Его еще придется проводить. Не смотри на меня так, Марк. На улицах по ночам опасно ходить в одиночку.

Ничего не ответив, я поплелся в комнату Юлианы, Харма и Фрига, оставив Адель в обществе Лихтора и еды, которую все приносили и приносили. Появление Натана в роле целителя — рискованный ход. Какого демона он приперся?

Постучав, я вошел в комнату Юлианы. Целитель Натан стоял над бессознательным Хармом. С разбойника сняли рубашку. Натан вскинул руки и стал водить ими над грудью больного, произнося на распев какие-то целительные молитвы.

В том что Архимаг Натан справится, у меня сомнений не было. В конце концов, он Властитель Душ, и хотя по роду своей деятельности чаще отправляет души на тот свет, то по логике должен уметь и возвращать их оттуда.

— Два ребра сломаны. Но это не самое опасное. У него внутреннее кровотечение. Если бы вы промедлили пару дней, он бы умер.

— Вы сможете его спасти?! — испугано спросила Юлиана.

Натан бросил на нее косой взгляд.

— Юлиана, не мешай, господин целитель знает свое дело, — подошел я.

И Натан продолжен тихо петь свои заклятья. Он не отходил от постели Харма в течение пяти часов. Голоса внизу таверны давно стихли, а Натан все молился. Фриг глубоко уснул. Только мы с Юлианой не могли сомкнуть глаз, хотя занудные ритмы "целителя" чуть не ввели нас в бессознательное состояние.

— Ну, вот и все, — на исходе пятого часа повернулся к нам маг.

Юлиана подбежала к Харму. Он спал, его дыхание стабилизировалось, синяки исчезли, изменился цвет лица.

— Он здоров?

Натан кивнул. Разбойница облегченно выдохнула.

— К утру он не почувствует никаких недомоганий.

— Благодарю вас! Мы очень признательны!

Архимаг снисходительно посмотрел на нас.

— Заплатите мне мой гонорар, и я буду доволен.

"Целитель" дорого оцени свои услуги. Юлиане пришлось выложить тридцать золотых эннарей. Монеты исчезли в одном из многочисленных карманов колдуна. Он повернулся ко мне.

— Проводите меня до бастиона, молодой человек? — многообещающе улыбнулся Натан.

Ничего не ответив, я распахнул перед Архимагом дверь. Мы молча спустились по лестнице, молча пересекли безлюдный трапезный зал. Все уже давно спали, ни один человек нам не встретился. Мы вышли во двор, "целитель" шел следом.

По пустым улицам гулял промозглый ночной ветер. На толстых листьях деревьев в свете Диска блестел иней. Было тихо. Я захлопнул плащ, подождал своего попутчика. Дверь с протяжным скрипом закрылась. Не переговариваясь, мы прошли два переулка и лишь тут, я услышал голос Архимага.

— Мы можем говорить открыто.

Я бросил на него косой взгляд.

— Нас может преследовать призрак...

Натан покачал головой.

— Я проверил окрестности, никаких призраков. Вам удалось завоевать доверие этого колдуна. Он не следит за тобой, Марк.

— Не уверен, что доверие завоевано, — поморщился я. — Кзар с радостью бы избавился от нас. Но это не важно. Меня радует, что вопрос о том, чтобы мы немедленно отвязались от них, не стоит на повестке дня. Он очень подозрительный.

— Я заметил это в трактире.

— Вы ему не понравились, Властитель, — хмыкнул я.

— Ничего удивительного, это читалось в его взгляде, — пожал плечами маг. — Адель рассказала мне о ваших злоключениях в Хинциках и пустошах, а ты скажи мне, что узнал об этом Кзаре.

Мы свернули на очередном перекрестке в сторону бастиона.

— К сожалению, ничего особого сказать не могу. Он целеустремленный, рвется в эту Шрахму, по трупам пройдет. Сегодня, например, он сказал Юлиане, что если Харм не сможет завтра отправиться с нами, он убьет его, чтобы девушка не задерживала его. Сверх осторожен, расчетлив.

Мы шли вдоль каменной стены крепости. Я замедлил шаг, повернулся к Натану и внимательно взглянул ему в глаза.

— Вы правильно волнуетесь, Властитель. Этот человек не остановится ни перед чем... даже перед уничтожением всего мира. Если бы я не знал... я бы... — я посмотрел в сторону.

Натан внимательно смотрел на меня, не отрываясь.

— Что ты хотел сказать, Марк?

Я помотал головой и прислонился в каменной кладке.

— Марк...

Тяжело выдохнув, я помолчал некоторое время, размышляя говорить или нет. Архимаг Натан не отвяжется.

— Властитель, я опытный шпион. Мои особенности позволяют мне работать с магами. Я видел, на что они способны, какие заклятья плетут, — и, подавшись вперед, продолжил. — Но то, что делал Кзар... Он невероятно силен. Ни один человек не способен на что-то подобное. Если бы я не был уверен, что Царь Тьмы, проклятье нашего мира находится в Хаммерите и... вот фокус-то строит козни Кзару, я бы подумал, что мы боремся против демона...

Архимаг сложил руки на груди и задумчиво посмотрел на таинственный Диск.

— Не имеет значение, каким монстром он является. Важно спасти тот мир, в котором мы живем, — наконец ответил он. — Это иллюзия, что демон непобедим. Собор сдерживает эту тварь на протяжении веков. Но только сообща, вместе все маги Урфы сила.

— В любом случае выбора не остается, — закончил я.

Мы прошли дальше.

— Кзар стремится в Шхарму чтобы получить ответ на какой-то вопрос. Так что похоже, не такие уж сумасшедшие те, кто стремится в этот город-призрак. Что вам известно об этом месте, Властитель?

Натан задумался, почесал подбородок.

— Говорят, там умер Фрактис. Но это вряд ли тебе поможет. Маги Собора уже давно там не были. Никто не знает точного ответа.

Зачем Кзару место "гибели" Фрактиса? Ищет источник могущества? Хочет править всем миром, подобно богу? Маловероятно. Ведь Шхарма в Хаммерите, а в Хаммерите сейчас только один господин — Царь Тьмы. Если уж высокий демон не смог разобрать эту Шхарму по кусочкам и захватить мир, то, что говорить о Кзаре. Тем более, что там, согласно древним мифам, можно получить ответ на главный вопрос. И не вернуться назад, узнав ответ...

Фу. Голова скоро лопнет, пытаясь определить, что истинно, а что напридумывал народ за столь долгое время.

Улица повернула и уткнулась в решетку, за которой начиналась сама крепость.

— Забыл спросить вас, Властитель. Что вы делаете в Стимирлинике?

— Разумеется, хотел встретиться с тобой. Узнать как ваши дела, — пожал плечами Натан. — Ну и еще кое-что. Я тут не один. Со мной мои люди. Мы послушали Оракула и кое-что решили. Мы идем в Шхарму.

Я удивленно посмотрел на него. В Шхарму? Они там в своем Соборе с ума посходили?

— Не удивляйся, Марк, — усмехнулся маг. — Вы не заметите нас, но я хочу, чтобы ты помнил. Мы идем туда же, по вашим следам и если что... Адель знает, как со мной связаться.

У меня это все никак не могло уложиться в голове. Ведь соборники никогда раньше не ступали на оскверненную демоном землю. Хотя, кому нужны эти дурацкие принципы, когда вся привычная реальность летит в небытие? Все будут из кожи вон лезть, чтобы удержать устоявшийся порядок вещей. И Собор, и я, и даже сам демон. И вот смех-то, сильным мира сего угрожает с виду ничем не примечательный Кзар. Нет, не все так просто. И человек он, крути не крути, необычный. Умный, проницательный, аккуратный, опасный, он не спешит раскрывать свои тайны. Раз ставки столь высоки, возможно, Собору следовало бы договориться с Царем Тьмы и вместе обрушиться на врага, пока он не отнял у них то, что они так долго и безрезультатно пытаются поделить на протяжении многих веков? Неееет, Собор на такое не пойдет. Не такие люди там сидят. Они скорее дадут погибнуть всему человечеству, чем будут вести переговоры с демоном. Глупость, глупость, но с этим ничего не поделаешь... А мне остается лишь дальше следовать за Кзаром по пятам, выжимая крупицы информации из обрывков его фраз, его жестов, взглядов.

Решетка открылась, Натана встречали, но он стоял, ожидая пока я додумаю.

— Адель сказала, ты ранен, — тихо произнес Архимаг.

— Она как всегда преувеличила, — поморщился я. — Порой она невыносима. Зачем вы только подсунули мне эту стерву?

Натан тихонько рассмеялся.

— Адель прекрасная разведчица, моя лучшая ученица. Да и согласись, она выручила тебя пару раз. А со всем остальным... Что ты хочешь? Адель женщина... Считайся с этим... Расстегни рубашку, я залечу рану.

Я хмыкнул, и стал развязывать пояс. Глубокая царапина пересекала грудь. Хотя края уже срослись, но кожа вокруг покраснела, а прикосновения причиняли острую боль. Властитель Душ поднял руки и скоро я почувствовал обволакивающее тепло, разливающееся по телу. Не смотря на то, что мы стояли посреди морозной улицы, мне стало уютно и захотелось спать. Маг ввел меня в расслабляющий транс. Но все быстро закончилось, и я растерянно открыл глаза. Вся боль исчезла. От пореза не осталось и следа. Натан улыбался.

— Хорошего понемногу, — произнес он и вошел во внутренний двор крепости. Скрипучая решетка начала опускаться. Властитель остановился и оглянулся. Взгляд его был серьезен. — Хаммерит опасное место, Марк. Ни на секунду не забывайте об осторожности!

И исчез в тени двора. Я постоял еще некоторое время посреди улицы, а потом поднял ворот плаща и, укутавшись поглубже в его теплые складки, неспешно побрел назад в гостиницу. Эта ночь оказалась тихой и спокойной. Безмятежно светили звезды, как и миллионы ночей до этого, так же гулял морозный ветер по безлюдным улицам, так же рассеивал ночной мрак свет магического Диска. Все было как прежде. И лишь я, идущий по тонкому только что замерзшему трескающемуся под сапогами льду, размышляю о том, что нерушимый порядок вещей сможет остановить мелкая песчинка, подброшенная в ее слаженный механизм. Маленький человечек способен уничтожить невероятно огромный, бесконечно прекрасный мир...

10. Черная земля. Стойбище отверженных.

Утро встретило нас клубящимся промозглым туманом. Адель разбудила меня, а потом мы вдвоем пытались поднять сонного Лихтора. Кзар уже ждал нас всех во дворе. Его лошадь была оседлана, дорожные мешки закреплены. Последними появились разбойники. Харм уже шел самостоятельно. И хотя движения его оставались немного заторможенными, воин был почти здоров. Последним на улицу выскочил Фриг. В руках он нес мешок с продовольствием.