Торговец эпохами - 7 общий файл

Показания анализатора воздуха, заставили обеспокоиться Курта:

— Мы-то на автономном дыхании, а если у графа что не в порядке с сюртуком?

Первым отозвался Шу'эс Лав:

— В подобных местах раздеваться для купания не стоит.

И Александра с ним согласилась:

— Дима к сюртуку питает больше доверия, чем даже ко мне. Так что с ним всё в порядке. Ну а если Крафа копыта откинет, то да — трагедия. Слишком лёгкая смерть ему достанется... Курт! Мне кажется, или в самом деле наши бравые танки закончили свою работёнку?

— Ну..., раз стрелять и жечь перестали...

— Будем спускаться для осмотра?

— Шутишь! — возмутился немец. — Там всё кипит, гниёт и бродит! Не раньше, чем на обратном пути дадим определение этому гадюшнику...

— Ну да, раз опасность устранена, следует спешить вниз. Вдруг как раз наших роботов проходки Диме не хватает, чтобы выбраться из ловушек... Ей, Леночка! Доложи, что там делается наверху? По логике вещей, сейчас дым, копоть и вонь, всех оставшихся обитателей выгонит из нор погреться на солнышке. А?

Но вместо бойкого женского голоса, в наушниках связи стояла гулкая тишина, нарушаемая только напряженным дыханием Курта и Шу'эс Лава. Елена Петровна Светозарова не отзывалась.

Глава двадцать первая

ПОБЕГ

Дмитрий просыпался с некоторым трудом. Словно ему мешал туман выпитого накануне алкоголя. Поэтому как-то не сразу вспомнил, в какой он находится обстановке: голый, без оружия и лежащий невдалеке от злейшего врага всех Торговцев и многих десятков узурпированных миров. А вспомнив — мобилизовал все свои силы для тщательного просмотра и прослушивания.

Крафа лежал на том же месте где и укладывался. Стада лягушек всё так же передвигались с ленцой по влажным озерным берегам. Улитки сонно ждали, пока их употребят в пищу.

Но в этой полнейшей тишине донеслись далёкие отзвуки разрывов.

"Что это? Или кто? А может опять-таки "что"? — заметались мысли в голове. — Такое впечатление, что слышна канонада артиллерийских оружий. Развлекаться так с украденным у меня оружием, у того же Врубу не получилось бы... Да и не было у меня пушки... Кто же это такой экипированный воюет? Враг — здесь. К нему помощь прорываться не может... А ко мне? Хм! Интересный вопрос! Если представить, что Шу'эс Лав нарушил мой приказ..., Шура на него надавила..., а Тител признал их опасения справедливыми, то баюнг вполне мог бы перебросить сюда некие силы. Опять-таки, вначале побывав здесь именно с моей женой. Перед таким риском она никогда не остановится... Но судя по канонаде и доносящейся вибрации, война идёт нешуточная. Неужели великан доставил в горы целую армию? Вряд ли... Даже учитывая мои слишком долгие провалы сна, ему никак не успеть. А вот если только одно оружие? Самоходное? Почему бы и нет! С его силищей он мог и карликовые танки сюда протащить... М-да! Как раз то, что я сам сделать не догадался!"

Понятное дело, тем более что в такой халатности его даже враг недавно укорял, но сейчас собственные упущения, покаянно ударили по сознанию с особой болью. Ведь из-за его поспешности и несообразительности сейчас, скорей всего, рискуют своими жизнями самые дорогие и близкие ему люди. Без Александры попытка прорваться в недра не обойдётся по умолчанию. Без Шу'эс лава — по сути своей будет невозможна. Ну и наверняка ещё с десяток человек вызвались добровольцами отправиться с это прожаренное тремя солнцами пекло. Пусть и нет среди них знакомых или друзей, но всё равно сейчас там люди гибнут именно по его вине. Потому что подобная канонада на учебную не смахивает, а значит сражение жесткое, непримиримое. При этом в той части гор наверняка пошли массовые обвалы и оползни, под которыми также могут погибнуть отчаянные воины группы прорыва.

"И всё по моей вине! — корил себя запоздало Дмитрий. — Вот к чему необдуманная спешка приводит!"

Дошло до того, что предвидя большое количество жертв среди спасателей, он пожелал, чтобы группа эта рвалась на спасение именно Крафы. Хотя опять-таки, вряд ли диктатор и предатель держал в своём окружении Торговцев, могущих передвигаться за ним везде и отыскивая своего благодетеля по специальным меткам. Скорей всего и меток этих не осталось, после того как взорвался кокон-ловушка и ободранное начисто тело Крафы выбросило в пустыне. Так что где он находится, не знал из его окружения никто.

А значит..., воюют силы поддержки графа Дина Свирепого Шахматного.

С этим выводом и далёкие отголоски взрывов прекратились. Исчезла малейшая вибрация, свидетельствуя, что волны обвалов или лавин тоже прекратились. Но теперь оставалось только догадываться: кто победил? Или это вообще небольшой перерыв перед следующим сражением?

В любом случае, находиться в пещере полного контроля неведомых сил, было бы неблагоразумно. А может и весьма предпочтительно воспользоваться именно этим моментом? Пока тюремщик занят на верхних уровнях, будет весьма верным ускользнуть от него "под шум дождя"?

Вот только вначале следовало и тут оставить от себя сообщение для тех, кто возможно сюда доберётся. Поэтому магическими метами, которые различал каждый знающий соратник из окружения Светозарова, он вывел на удобной стене несколько предложений: "Со мной всё в порядке, собираемся бежать через дно озера на нижние уровни. Не беспокойтесь и лучше ждите меня у верхних выходов!"

И только после этого пришла пора к решительным действиям. Решено бежать из плена — значить пора приступать к выполнению. И тут, увы, как это ни прискорбно, помощь врага всё равно понадобится. Так что...

— Эй! Пиявка горемычных миров! Просыпайся!

Похоже, узурпатор и в самом деле спал, не притворялся. Вспышки эмоций в его ауре говорили о резком приливе адреналина в кровь. Хотя голос в ответ раздался вполне спокойный и пренебрежительный:

— Никто тебя, червяк, хорошему тону не учил... Чего это ты заколотился с самого утра?

— Предлагаю немедленно устроить прорыв и уходить отсюда. Пока тут тихо, надо воспользоваться благоприятным моментом.

— М-да! Ты не граф! — с фырканьем констатировал Гегемон. — Где твои изысканные манеры? Где утренний завтрак и приглашение к столу? Плебей!

— Слышь, не нуди, а? — стал раздражаться Светозаров. — Твой завтрак везде, где ты не поленишься нагнуться, а стол — на твоих голых коленках. Тоже мне, эстет!

— Вот! Подобное неприятие утреннего моциона — свидетельствует о твоей несуразной молодости. Тебе тридцать, максимум сорок лет и в сибаритстве или роскоши ты никогда не жил... Ха-ха!

Проигнорировав подобные выводы, граф встал и не спеша отправился в обход озера к выбранному для устройства течи месту. Его коллега по тюрьме сразу тоже вскочил на ноги и бросился догонять, исторгая из себя вопросы:

— А что случилось-то? Что за спешка такая? Ведь в любом случае подкрепиться нам вначале не помешает. Вдруг там внизу засуха? А то и вообще солёный океан?

— Не переживай: лягушек из этого болота вниз схлынет невиданное множество. Подхватим по парочке, когда поймём что вышли в разветвлённые лабиринты...

— А если бы я остался завтракать? Ушёл бы без меня?

— Запросто, сил бы хватило, — признался Дмитрий. — Лёг бы на дно, ударил по пробке непосредственно силой и повалился бы вниз вместе с потоком.

— Ох, ты, какой рисковый! А если бы зажало, или камнями бы вдребезги раскатало?

— Прорвусь и сам..., если ты пасуешь.

— Да нет, вместе наши шансы раз в сто выше... Но меня волнует, чего это ты так вдруг сорвался? Неспроста ведь? Или всё-таки что-то случилось, пока я спал?

— Сон мне плохой приснился, — соврал Светозаров, без всякого предварительного осмотра заходя в воду и брезгливо отбросив ногами рассевшихся на берегу лягушек. — А снам я привык доверять.

Больше временный компаньон ничего не спрашивал. Метод пробоя они оговорили ещё перед тем, как заснуть, теперь оставалось лишь реализовать его. Самым нежелательным было бы лишение силы именно в этот ответственный момент. Но то ли Врубу спал, то ли отвлёкся, то ли не посчитал купание пленников дракой, но силы магического удара, и чередующиеся с ними микровзрывы действовали в полной мере. Так что течь образовалась на дне озера быстрей, чем ожидалось. Вместо пяти — управились за три минуты, а дальше уже отверстие в бешеном темпе расширяла собственным весом рвущаяся вниз вода. Вскоре уже образовался мощный водоворот, попытавшийся затянуть в себя и пленников. Хорошо, что они заблаговременно выбрались на мелководье и стоя по пояс в воде пытались высчитать удобный момент для побега.

Граф ратовал за более быстрый уход. Например, в момент, когда уровень озера достигнет примерной половины. Крафа — за спокойный спуск уже по следу ушедшей воды. Дескать, тогда и безопасность повышается, и осмотр боковых проходов будет в должной степени объёмным.

— Всё-то тебе комфорта хочется, — укорял Светозаров своего врага. — Разжирел, разленился ты в роли рабовладельца... Или забыл где мы находимся и что нам грозит?

— Сейчас — ничего!

— Ой, ли! — после чего начал с предупреждения: — Только вверх глазами не смотри! Попробуй войти чуточку в транс...

Узурпатор так и поступил. Сосредоточился и вскоре заметил, что на своде просматриваются какие-то подозрительные шевеления и вибрации:

— Проклятье...! Там что-то готовится... Неужели нас хотят угробить обвалом?

— Вряд ли... Шевеления как раз над пробитым отверстием. Думаю как раз через минуту, две, туда начнут падать скалы, а мы так и останемся в этой большой, но всё-таки тюремной камере.

Крафа сразу решился на побег:

— Командуй, когда сигаем в водоворот! — но пока ждали, поинтересовался: — А почему ты без меня вниз не прыгнешь? Глядишь, и ушёл бы сам от нашего тюремщика.

— Ни я, ни ты, сами не вырвемся отсюда, — полуправдой ответил граф. — Внизу ещё сутяжнее придётся, так что распылять силы до самого выхода в пустыню не стоит.

Конечно, вслух он признаваться не стал, что предпочитает врага держать поближе в себе и уничтожить при первой возможности. Давать шанс узурпатору на прорыв к своим мирам — значило потерять его надолго, а потом иметь страшные неприятности. Но вначале следовало вырваться из лап непонятных местных хозяев.

Кажется, и сам узурпатор думал примерно так же, только по отношению к противнику. Потому что выдавил сквозь упрямо сжатые зубы:

— Ты прав!

Вода спадала довольно резво, уже трети объёма озера как не бывало. Да и судя по резко увеличившейся воронке, дырка в донной части расширилась ещё больше. Пленники тоже чуток опустились, стараясь находиться в воде по пояс. Но даже дожидаться опускания уровня до половины, Светозаров не стал:

— Пора!

И первым нырнул в направлении водоворота. Понятное дело, что риск существовал огромный. Могли, к примеру, в этот самый момент рухнуть заготавливаемые для падения куски свода. Потом неведомые тюремщики могли аннулировать магические силы пленников, тем самых лишив их так необходимой личной защиты. А это тоже при стремительном сплаве по древнему руслу — явная смерть от ударов о камни и боковые стены.

Но выбирать не приходилось, Светозаров был твёрдо уверен в немедленном уходе из этой пещеры любыми способами. Да и его враг, несмотря на споры и иные предложения, с подобной поспешностью был согласен. Видимо за полтора тысячелетия прожитой жизни его чувство приближающейся опасности тоже развилось до возможного максимума. И сейчас эти два непримиримых врага, почти касаясь друг друга, а потом и сталкиваемые бурным течением понеслись по кишке древнего русла.

Большим благом, наверняка оказались многочисленные отнорки, трещины, боковые проходы, а то и старые ответвления русла. По этой причине основная масса воды не лилась одной струёй, а рассасывалась в стороны, довольно быстро обмелев и прекратив своё стремительное движение. Иначе, в конце слишком длинного сплава, никакие магические щиты не смогли бы сохранить Торговцев от гибели. Но и так ранений на теле, глубоких царапин, сильных ушибов оказалось на телах предостаточно.

К удивлению обоих, судьба и течение их не разбросали далеко друг от друга. Выплеснулись беглецы как раз на соёдинении используемого русла с ещё одним. Там реки как таковой не было, а только сочился небольшой ручеёк, зато сразу пришла мысль: поднимаясь по иному руслу и придерживаясь ручейка, можно добраться до иных озёр. Другой вопрос, что даже встать на коленки оказалось довольно проблематично.

Щиты — щитами, невероятная регенерация — тоже отлично, но без травм при таком сплаве вырваться не удалось. Вначале, по всем размышлениям, следовало просто полежать и дать возможность организму слегка восстановиться. Увы, времени на поблажки пленникам — тюремщики могли и не выделить. Следовало и отсюда уйти, и следы за собой запутать. Хотя по этому поводу у Светозарова имелись кое-какие соображения:

— Вряд ли здешние хозяева настолько всемогущи, чтобы видеть буквально всё и везде в своих владениях, — рассуждал он, кряхтя поднимаясь на ноги и поворотами корпуса проверяя не сломано ли что-то из костей. — Поэтому предлагаю не мчаться сломя голову в любом направлении, а отыскать такое место, где нет в первую очередь воды, а потом уже и лягушек с улитками и мхом.

И с этими рассуждениями Крафа, отплевавшись от воды и песка, согласился:

— Хоть ты и не граф по происхождению, но и тут прав... У меня тоже в голове манечка засела, что эти жирные лягушки за нами следили... Вот только не пойму: вода здесь причём?

— Да при том, что за водой местные силы следят в первую очередь и держат под неусыпным контролем, — Дмитрий перестал ощупывать бока и сделал первые шаги. — Там где она есть, у них может быть некое подобие глобальной связи.

— Глубоко копаешь..., — пошатывающийся Крафа пристроился за компаньоном и тоже двинулся в путь: — Но вспомни верхние уровни, там, где ты за мной гнался. Кто там рассасывал мои ловушки? Кто устраивал нам козни и делал завалы? Похоже, что и наше движение направлялось заранее и строго выверено. А ведь там не было воды! И живность с мохом отсутствовала начисто.

На подобные, но вполне верные замечания, тоже нашлись объяснения:

— Там наверху, таких как мы или кого угодно ждали давно, а то и всегда. Так что скорей всего система загона, ловли и оповещения как раз там самая обширная, сложная. А вот на больших глубинах, да ещё и там где ничто не живёт, не растёт, какой смысл организовывать системы связи и наблюдения?

Теперь Гегемон задумался надолго, видимо соглашаться с такими выводами ему не давали какие-то знания или наблюдения. Но когда они дошли до очередного разветвления русел, выразил своё согласие:

— Ладно, поступим по твоему усмотрению. Кажется, тебе везёт или в самом деле предчувствие вместе со снами лучше направляют на путь истинный. Тогда нам сюда?

Новое русло с небольшим подъёмом отходило резко вправо. Но в нём проточной воды не замечалось, хотя вездесущего мха и бессловесных улиток хватало. Скорей всего они питались влагой от ручейка. А вот что там дальше? За поворотом?

И только пройдя метров пятьдесят, беглецы убедились что идут верно: пропали все намёки на влагу, исчезли даже клочки мха и стало сравнительно сухо. Правда могло оказаться, что данное русло перекрыто давно и наглухо, и что впереди лишь тупики, но с другой стороны почему бы и не попытать счастья в поиске выхода? Ведь не по всем же ходам, пещерам и протокам вымершие давненько аборигены устроили болота для разведения корма. Горы огромные, воды — мало, где-то обязательно царит засуха. Именно такое место и пытались отыскать компаньоны по несчастью.