Имущество барина

Андрикс вовремя успел схватить свою знакомую и удержать от безрассудных действий. Потихоньку гномка успокоилась. Накладывать на них заклинание не имело смысла, сначала их требовалось отмыть.

— Ну что, народ, идем дальше? До стоков осталось совсем немного, если я правильно помню карту. Или вернемся на поверхность?

— Покончим с заданием. Здесь не должно быть больше тварей, — уверенно произнесла Хана.

— Игния?

— Как скажет милорд.

— Эйлерт?

— Сильной тьмы я не чувствую, хотя мы вполне можем наткнуться на новую порчу. Идем дальше.

— Тогда так и поступим. Не зевайте и смотрите по сторонам. Эйлерт, если что-то заметишь, сразу сообщай.

— Игния, что по снарядам?

— М-м, всего дюжина зачарованных осталась. Еще с десяток обычных разряженных, которые уцелели в трупах.

— Сойдет.

Мы двинулись дальше по тоннелям и обнаружили один из свободных, незасоренных стоков в реку. Проходы здесь были максимально закрыты прочными решетками, а подступы на большой высоте, дабы враг не проник внутрь города. Андрикс быстро сориентировался, и мы немного обошли по мостикам к соседнему стоку. Он и впрямь оказался забит различным мусором и грязью, практически до потолка.

— Ну-ка я бахну разок. Все равно на мне чистого места уже не осталось, — произнесла Хангильдэ и перехватила поудобнее секиру.

Лезвие оружия засветилось оранжевым светом, и гномка со всех сил долбанула по преграде. Полетели яркие искры от зачарованной секиры, в стороны посыпались щепки и комья грязи.

— Хм-м, не думаю, что нам следует долбить проход...

— Ничего, я не брезгливая, в отличие от тебя, — бросила гномка. — Авось нам больше заплатят, если сразу решим проблему.

— С другой стороны будет плохо, если рабочие столкнутся с тем, что находится по ту сторону, — задумчиво добавил Эйлерт, не обращая внимания на слова Ханы.

— Ты что-то учуял? — спросил Андрикс, и в следующую секунду получил ответ на свой вопрос.

С заблокированной стороны дохнуло чем-то потусторонним. Будто морозный холод прошил наши тела. Стало действительно не по себе. Низкий протяжный вой разнесся под сводами катакомб, пробирая до самых пяток. Я крепче схватила арбалет и наставила на стену мусора. Из-за нее послышалось какое-то копошение, а затем преграду сотряс мощный удар. Затем еще и еще. Посыпались куски дерева и камней, взметнулась пыль.

— Стойкость духа!

— Каменный покров!

— О, занятно, — пробормотал Эйлерт присматривающийся к чему-то, видимому только ему одному.

Через несколько мгновений стена рухнула, взорвавшись кусками и обломками. Часть Андрикс принял на щит. А затем из освободившегося прохода на нас полезли жуткие чернильные создания, будто бы сотканные из первозданной тьмы. Не мешкая я разрядила ледяной болт, развеяв одно из существ.

— Тени! Их слишком много! — мгновенно оценил ситуацию Андрикс. — Отступаем!

Командир с Ханой принялись сдавать назад перед бушующим напором монстров. Тени ловко умудрялись перепрыгивать через центральный канал. Мои пальцы дрожали, но я продолжала методично взводить арбалет и сходу выпускать снаряд. Однако, как бы я не старалась, противники убывали слишком медленно.

— Мы отходим сюда! Эйлерт, Игния, двигайтесь назад! — скомандовал Андрикс.

— Хорошо! — крикнул господин, отстреливаясь огненными шарами и ледяными сосульками.

Тени вклинились между нашими группами и разделили нас с сокомандниками. Андрикс и Хана спешно отходили по боковому тоннелю, нам же оставался лишь путь назад.

— О нет! Милорд, сзади!

— Да, я в курсе.

Темные твари каким-то образом обошли нас, отрезав все пути отступления и зажав со всех сторон.

— Доставай кинжалы. Они с примесью лунного серебра, поэтому подойдут против теней. Посмотрим, как долго ты продержишься.

— Да!

Я повесила арбалет за спину и обнажила клинки. Недлинные, с односторонней заточкой и чуть загнутые к концу. Правой рукой орудовала я неумело, поскольку с рождения была левшой. Что-либо придумать не успевала: твари подобрались со всех направлений. Вспыхнул мой охранный артефакт, а я бросилась на ближайшую тень и полоснула кинжалом. Она взвизгнула и на секунду отпрянула. По-видимому, слабые повреждения их не останавливают. Что же. Я положилась на артефакт милорда и принялась изо всех сил рубить, колоть и резать. И тени начали мало-помалу таять. Однако вскоре я с ужасом отметила, что моя защита стала слабеть: голубая пленка мерцала и периодически пропускала атаки. Артефакт гасил удар, но мне все равно приходилось уворачиваться или отскакивать в сторону. Милорд также окутался защитой, отбиваясь от темных порождений, и не мог мне помочь. Хана и Андрикс давно скрылись в другом проходе. Не успела я о чем-то подумать, вроде осознания всей своей жизни разом, как защита отключилась, и в меня направилась длинная конечность с исходящим темной дымкой гнутым когтем. Я пропустила его сверху, пригнувшись, и полоснула кинжалом. Конечность истаяла, а тень истошно завыла.

Это был конец. Тени не подходили по одиночке. И если один на один у меня был шанс справиться, то отвечать на несколько угроз сразу было невозможно. Без защитного артефакта меня ждала неминуемая смерть. И вот настал момент, когда трое теней бросились с разных сторон. От одной я уклонилась, но понимала, что сзади меня сейчас проткнут смертельные шипы и когти.

Однако вместо гиблых отростков меня мягко обняли крепкие мужские руки. Милорд окутал нас обоих своей сверкающей защитой, не давая монстрам пробиться. Я попыталась отдышаться, перевести дух. Недолгая схватка на ближней дистанции вымотала меня до предела.

— Не думала же ты, что я тебя брошу?

Чуть успокоившись, я повернулась к Эйлерту:

— Милорд, нам не выбраться отсюда? Может, нам стоит уйти под землю? Как вы тогда в тоннелях гномов делали?

— Хорошая идея. Вот только здесь земля пропитана тьмой, мне придется приложить немало усилий, чтобы проложить проход. Эх, не заметил я разрыва, хорошо он замаскировался...

— Значит, это все? — спросила я, чувствуя, как подкатывают слезы. За пределами защиты милорда кружили и бесновались тени, постоянно атакуя преграду. — Я не хочу так умирать... Я не хочу умирать, господин! Я не хочу, чтобы вы погибли! — я очень крепко обняла Эйлерта, отчего он сдавленно выдохнул. Я прижалась к его груди и дала волю слезам. — Последние дни были самыми счастливыми в моей жизни. Я не хочу, чтобы все закончилось вот так... Хотя бы еще месяц или неделю... Почему жизнь так несправедлива? Я хочу есть вкусную еду и спать на удобных кроватях, носить красивые одежды. Я хочу побывать во многих местах, поучаствовать в разных приключениях, как вы, милорд. Посмотреть на магию, научиться давать сдачи, уметь постоять за себя. Я хочу, чтобы вы любили меня и водили по ресторанам, покупали дорогие подарки и делали артефакты. Я так много всего еще хочу испытать...

Неожиданно Эйлерт чуть отстранился и приподнял мой подбородок. Я взглянула в его серьезное лицо через застилавшую пелену слез.

— Игния, запомни это чувство обреченности и страха. В следующий раз, в момент серьезной опасности, когда смерть будет идти рядом, вспомни его. И борись за свою жизнь. Используй любые возможности и хитрости. Ведь твоя жизнь ценна, и за нее надо сражаться. Ты поняла меня?

— Д-да, милорд, — тупо кивнула я.

— Хорошо. И прости за это небольшое представление. Раз уж я взял над тобой шефство, то и мне решать, какие уроки тебе следует преподать. Ты ведь не будешь круглосуточно ходить под моей опекой, Игния.

— Тогда... как же тени?

— Ну, я ждал, пока Хана с Андриксом уйдут на достаточное расстояние, дабы на тратиться на повторные заклинания. Тебе же никогда не помешает боевая практика в контактной стычке. Так близко от темного разрыва разум легко поддается панике, особенно у представителей темных рас: темных эльфов, дворфов, драколюдов. Поэтому я очень горд, что ты смогла удержать себя в руках во время прямого боя.

— Я не могла подвести милорда.

— Ну, кх-м, будем считать, что твоя зацикленность на мне пошла тебе на пользу. Свой разум также следует закалять, как и тело. Так что в следующий раз Тьма, Хаос, Скверна и прочие враждебные аспекты уже не будут влиять на тебя столь сильно.

— Господин, вы... справитесь с ними?

— Да, — кивнул Эйлерт. — Правильно, что не переоцениваешь мои силы. Всегда найдется кто-то сильнее или искуснее тебя. Я тоже могу нарваться на неприятности из-за излишней самоуверенности. Но в данном же случае...

Милорд щелкнул пальцами, и мои глаза ослепила на секунду яркая вспышка. Моргнув, я узрела гигантскую волну пламени, что катилась от нас во все стороны, сжигая все на своем пути. Тени гибли десятками, не оставляя после себя и пепла. Волна огня завернула даже в боковые проходы, но дальше мне не хватало обзора. Остатки затора, из-за которого мы и спустились сюда, вспыхнули и очень быстро истлели. Туннели заволокло дымом, однако Эйлерт быстро наколдовал мощные порывы ветра, которые выдули тлеющие обломки в сторону стока, где канализация выходила на поверхность. Гари и даже вони я не чувствовала, поскольку внутри защиты господин поддерживал каким-то чудом свежий чистый воздух. Некоторое время я пораженно продолжала стоять, прижавшись к Эйлерту. Наверное, если бы я не держалась за него, то упала бы на пол из-за подкашивающихся ног. Я стала свидетельницей поистине выдающейся магии. Милорд настоящий мастер, вне всяких сомнений. Уверена, что я не скоро забуду катящуюся неодолимую волну всесжигающей огненной стихии. Сокрушающая мощь магии во всей ее красе. Что может быть прекраснее?

— Как ты?

— Почти в порядке, милорд. Только секунду передохнуть...

— Посмотри, несколько отродий смогло пережить мой удар. По-видимому, это высшие тени. Не хочешь разобраться с ними лично? Я подлечу и заряжу артефакт. Поскольку они полностью искусственные порождения, то кристаллов души за них не получить, но боевой опыт никогда не бывает лишним.

— Да! Я сделаю все, что в моих силах!

После излечения магией жизни усталость ушла, а травмы затянулись. Конечно, я не махала кинжалами с прежней резвостью, но добить покалеченных теней с охранным артефактом труда не составило. Как раз за этим занятием меня и застали вернувшиеся Хана с Андриксом. Они выглядели так, слово узрели сошествие божественного аватара на землю. Хана даже слов подобрать не могла, только повторяла: "ну дает", "вот монстр-то". Андрикс был более многословен и с удивлением поинтересовался, каким образом мне удалось отбиться. Не получив от меня внятного ответа, не расстроился, и принялся осматривать проход и помогать с уцелевшими тенями.

Почти сразу за завалом в стене обнаружился провал, затянутый мглистой переливающейся пеленой. Светокамень не мог ее просветить. Казалось, будто сама Тьма собственной персоной прикрывает вход.

— Целое темное подземелье под городом. Подумать только, — покачал головой Андрикс.

— И как оно здесь появилось, а, магик? — нагло спросила Хангильдэ.

— Подозреваю, что темный артефакт сюда забросили со стороны выхода стока. Тут не так далеко, и при желании это можно сделать. Артефакт оказался достаточно сильным, чтобы вызвать искажения и разрыв реальности, образовав темное подземелье. Канализационные обитатели мигом подпали под влияние Непроглядной. Однако сразу действовать тьма не стала. Окопалась, скрылась с глаз людских. За неимением ресурсов наделала теней. Внутри может быть как один единственный зал, так и десяток этажей с ловушками, разными мертвяками и прочими темными тварями. Чтобы схлопнуть подземелье, необходимо пройти его полностью и уничтожить центральный артефакт-алтарь. Предлагаю оставить данную задачу более компетентным людям.

— Конечно. Темное подземелье нам точно не по зубам, — согласился Андрикс. — Чудо, что теней удалось одолеть. Пора уходить отсюда. Наша работа выполнена более чем полностью.

— Согласен. Я закрою проем камнем, — сказал Эйлерт. — Продержится недолго, но должно хватить до прибытия Ордена и дружины виконта.

Обратный путь, сдача задания и распределение наград прошло как-то мимо меня. Мы все были изрядно уставшие, поэтому решили отложить празднование успешного похода на завтра. Мне хотелось лишь отмыться от грязи и пота, забраться в мягкую постель и как следует выспаться. Я еще и не подозревала, что уже на следующий день в тавернах начнет гулять история про настоящую фурию битвы, что остановила в одиночку нашествие темных тварей и спасла город. Ну а в компаньоны ей достался непутевый магик, что компенсирует свою слабость едкими комментариями и остротами. Нечто вроде мастера-авантюристки и ее верного оруженосца.

Глава 13

По прибытию одежду тут же отдали слугам в стирку. Осмотр и уход за моим оружием можно было поручить кому-то из воинов, однако главное правило, которому меня научил Леместьен гласило: лучше тебя самого никто не позаботится о твоем вооружении.

Отношение ко мне в поместье постепенно менялось. Я стала замечать в последние дни, что перестаю для них быть "своей". Это были не моментальные перемены, но все реже они делились со мной личными переживаниями, уже не обращались ко мне "Игни". Только Игния или даже госпожа. Я понимала, что, если милорд не отвернется от меня, подобное закономерно, но все равно было чуточку грустно. Даже Негош, наиболее привилегированный из слуг, со вздохом заметил: "Настоящей госпожой стала, Игния. Уж и нельзя назвать тебя теперь ни лилушкой, ни серой колючкой. Что за времена настали?".

За ужином барин сделал объявление среди присутствующих домашних слуг:

— Итак. По понятным причинам Игния больше не может выполнять обязанности моей помощницы.

— Милорд, я... — хотела я было возразить, но мгновенно поняла: за последние несколько дней я фактически ничем не занималась по дому и в усадьбе, кроме выдачи редких указаний слугам. — Вы как всегда правы, господин.

— Я видел, как Игния усердно работала, поэтому надеюсь, что ее преемник будет стараться не хуже. Игния кого ты мне рекомендуешь?

— Широль, милорд. Она отлично справится с работой вашей помощницы.

— Мне не нравится, как звучит данная должность. Игния останется моей личной помощницей, Широль же будет заправлять в доме. На западе принято разделять хозяйство между слугами и служанками и существует две должности: мажордом и экономка. В Латернии ведь подобного не принято?

— В больших владениях есть такое разделение, милорд, но у нас не столь много слуг в доме.

— В таком случае, Широль, назначаю тебя экономкой дома Тураннов.

— Благодарю за оказанную честь, господин, — низко склонилась горничная.

— Также мне видится несколько неуместным сосредоточение всего управления в одних руках. Поэтому за рабский поселок будет отвечать свой человек, староста. На данную позицию я назначу смотрителя хранилища. Толковый мужик, как там его?

— Бугень, эрл.

— Забавное имечко. Он станет старшим слугой, но де-факто обязан будет повиноваться экономке усадьбы. Если у вас возникнут разногласия, споры могут решать я или Игния. Передай ему о назначении и пусть подойдет для изменения роли ошейника.