Добро из зла

С некоторым облегчением Браун отметил отсутствие... характерной реакции на его фавн-наследие: стражи города даже посочувствовали, без всякий дополнительных вопросов догадавшись о причинах "эмиграции" — как оказалось, его уже успели опередить фавны, уезжающие из Вейл после событий Падения Бикона, из тех, кому не нужно было путать следы и путешествовать с раненой.

Распрощавшись с очередными копами, он сделал себе пометку попытаться отыскать таких беженцев — они, наверное, многое могли рассказать о том, что происходило в городе после его отъезда.

Стоило только оказаться внутри высокой (уж на чем, а на безопасности в Темных Землях мог экономить только клинический идиот), с пятиэтажное здание толстой крепостной стены, и он будто оказался в одном из небогатых районов Вейл — враз исчезли низкие обшарпанные здания, сменившись вполне узнаваемыми типовыми многоэтажками (впрочем, не выше девяти этажей), дорога раздалась вширь, разбегаясь во все стороны на частых перекрестках, и даже тусклое освещение появилось — на тот короткий срок, пока стремительные зимние сумерки не обратятся непроглядным мраком. Крепко ухватив Янг за руку, он торопливо, подобно редким припозднившимся прохожим, повел ее по знакомому пути — на запад, вдоль широкого шоссе, ведущего от вокзала в промзону — именно там располагалось "посольство" Белого Клыка в городе, по соседству с собственным складом организации.

Разумеется, он не планировал заходить с парадного входа, просто пройти мимо, посмотреть, все ли в порядке, а после, пройдя дальше и поплутав узкими, зажатыми с обоих сторон высокими заборами, улицами промзоны — завернуть в один из тупичков и воспользоваться подземным ходом, ведущим в подвал склада. Если сделать все правильно — никто и не узнает, где именно остановился очередной путешественник, до системы контроля Королевств Фаллену было далеко...

Что ж, он посмотрел. Ночное зрение даже в темноте, рухнувшей на город с отключением освещения, позволило ему разглядеть пустое место на месте старого и обшарпанного, но все еще крепкого здания, толстый снежный покров на месте пепелища, черные полуразрушенные остовы несущих стен, уцелевших в пламени...

Он думал, что готов к этому, был уверен, что понимает, чем может обернуться Падение Бикона для Белого Клыка и фавнов, но увиденное ударило его сильнее, чем было приемлемо. Причина была проста — он понимал все это разумом, но не сердцем, видел "в голове", а не глазами.

Он покинул Вейл на шестой день после Падения, и большую часть времени просидел возле Янг, пока ее било в лихорадке. Он путешествовал с ней по пустым по зимнему времени и произошедшей катастрофе дорогам и лесам Королевства, пережидал метели в глухих горных деревеньках... рядом с ним была девушка, которую он любил, она нуждалась в его помощи, любви и всем внимании, какое он только мог предоставить. Маленький личный пузырь обстоятельств, отгородивший от мира и воздвигнутый собственноручно — ведь тогда он ничего не мог сделать, а мысли просто водили его по замкнутому кругу вопросов без ответа.

Рано или поздно этот пузырь, в котором были только он, Янг и тревожащее будущее, должен был лопнуть... и это произошло сейчас. Не было больше тревожного будущего — только неуютное настоящее.

Он застыл, не в силах отвести взгляда от пепелища, от высокой долговязой фигуры в черном с алыми узорами пальто, ярко рыжими волосами, горящими в ночи, словно маленький костер. Медленно расползалось от черных армейских ботинок пятно — таял опаленный призрачным пламенем снег, обнажая пепел и угли, куски раскрошенного пожаром бетона, оплавленного металла и пластика, крупные кости сожженных фавнов. Сверкнула в лунном свете расколотая пополам белая маска: обернувшись через плечо, фигура приветственно улыбнулась-оскалилась.

"Когда жжешь мосты, глупо переживать об опорах, — ответил Адам на немой вопрос, мысленно задаваемый Брауном миллион раз, но тонкие, растянутые в веселом оскале губы даже не дрогнули. — Когда больше нечего терять — самое время рискнуть всем".

Браун не должен был его видеть. Там, на руинах Вейл, у кровати Янг — в том состоянии, на самой границе всех и всяческих сил, обретший плоть призрак, галлюцинирующее сознание было в порядке вещей, воспринималось как данность. Сейчас же... отчетливое ощущение, что он сходит с ума заставило шевелиться волосы на загривке, уши прижались в голове — и не понять было, от страха или злости.

Но не ответить он не мог.

"И вот ты рискнул. Город, нейтральный нам, город, дружественный фавнам — сжег наше посольство".

"Отступление или пламя, ученик. Прогнуться или пойти до конца — в этих обстоятельствах в проигрышной ситуации оказываются те, кому есть, что терять. Золотые дворцы, счета в банках, всеобщее уважение — целый мир, который целует в жопу, стоит только бросить охапку зеленых бумажек — все это сгинет в огне, если они будут стоять на своем. А что теряем мы? Жизнь?.. ХА!"

В новый бессмысленный спор с мертвецом не дала погрузиться Янг. Девушка не видела в темноте так же хорошо, как он, но проглядеть здоровенную дыру в застройке не могла — и его ступор, напряженное лицо и поза рассказали все остальное. Шагнув вперед и повернувшись к пепелищу лицом, она схватила его за воротник здоровой рукой:

— Эй, Плюшевый.

Больше она не сказала ничего. Дождавшись, когда он опустит взгляд, Янг притянула его к себе, заставив согнуться, и поцеловала, совсем не так, как делала это обычно: нежность вместо страсти, ласка вместо напора — не желание близости, но обещание поддержки.

Она отстранилась через пару секунд, оставив на губах мучительно сладкий привкус.

— Ты же понимаешь, что заставляя меня успокоится так... — медленно произнес он, глядя на нее снизу вверх. Раньше, вот так, за считанные мгновения, его могла успокоить только Блейк. — Ты заставляешь меня беспокоится еще больше — но уже по другому поводу? Улица там вокруг, холодно, да и асфальт тверже постели...

— Я думаю, что готова принести эту жертву, — сверкнула Янг улыбкой и тут же посерьезнела. — Я...

Она запнулась на мгновение, а когда продолжила, Браун отчетливо различил позади знакомого, сильного и глубокого голоса, второй — тоньше и нежнее.

— МЫ любим тебя. А значит — все будет хорошо.

Вот еще проблема ему на голову — девушка, которую он никогда не видел, не знал и не говорил, влюблена в него. Все это время, что он провели вместе, каждую ночь, засыпая, он обнимал и ее, просыпаясь — смотрел и на нее, целовал ее, касался ее, заставлял выгибаться в сладкой муке... Интересно, его жизнь может стать еще безумнее?

— Серьезно? — фыркнул он. — Это твой ответ на все вопросы? "Мы любим друг друга, а значит — все будет хорошо"?

— Это делает людей сильнее, — она пожала плечами. — Моя любовь к Руби помогла всем нам пережить смерть Саммер. Научиться жить по-новому. То, что разрушено — можно починить, а если нельзя — то построить заново. Главное, чтобы хватило сил. Поэтому...

Девушка улыбнулась, так ослепительно, что у него заслезились глаза — от отраженного света луны, разумеется, а не потому, что любил эту глупую наивную девчонку с тростью больше, чем кого бы то ни было на этом свете.

— Мы любим тебя, Плюшевый. И это дает нам чертовски много сил.

— Как мило.

Он среагировал на мужской голос, раздавшийся откуда выше и позади быстрее, чем он успел закончить короткую фразу. Резко развернувшись, он закрыл Янг спиной и мрачно уставился на высокого широкоплечего мужчину, парящего в воздухе. Черные длинные волосы лениво шевелились под слабым ветерком, острые черты лица и круглые черные глаза напоминали о большой хищной птице, с почти гастрономическим любопытством разглядывающей жирную мышь.

— Генерал Фалькон, — узнал Браун.

В конце концов, не так много в мире существует людей, чьим Проявлением был полет.

— Ты же не думал, что мы оставим это место без присмотра?

— У меня брат состоял в Белом Клыке, — медленно ответил фавн, быстро оглядевшись по сторонам. — Я думал, что, возможно, здесь узнаю, что с ним произошло.

Пока они были одни, но вряд ли это продлиться долго — генерал просто добрался сюда первым.

Янг осторожно прикоснулась к его затылку — крохотный разряд молнии ударил в кожу, заставив поморщиться. Браун дернул плечом и чуть оттолкнул ее назад ладонью — нет, лучше обойтись без боя. Будь он один — были бы хорошие шансы сбежать, главное не попасть под выстрел чего-нибудь артиллерийского калибра, а в ближнем бою с ним немногие могли поспорить. Но с ним была Янг — и это меняло все. Благодаря силам Девы она была очень опасна в дальнем бою, но раны делали ее очень уязвимой — в ближнем, да и стоять под пулями сутки напролет она не могла...

— Ну разумеется, — протянул генерал, чуть качнув древком двуручного топора, перекинутым через плечо. — Интересный у тебя меч на поясе. Такая восхитительно точная копия...

— Это мистралийский меч — там любят такие, — держа голос ровным, ответил Браун.

Он надел меч на пояс с той же целью, с какой подарил Янг поддельные уши. Всем известно, что Фавн-из-стали не пользуется оружием. Тех, кто мог узнать меч просто посмотрев на него, тем более в ножнах, можно было пересчитать по пальцам. Предполагалось, что таких он будет обходить десятой дорогой.

— И если я попрошу обнажить его — он не будет алым?.. Так я и думал... Фавн-из-стали, уж прости, не знаю настоящее имя.

— Чего ты хочешь, Фалькон?

— Для начала — попробуй убедить меня, что я должен оставить тебя в живых. Будь ты хоть сто раз сделан из стали — у меня найдутся пушки подходящего калибра.

Браун кивнул, лихорадочно перебирая варианты. Это был ненужный, пустой конфликт — он не был врагом Фаллену, но генералу неоткуда было это знать. Но прежде, чем он успел прийти к какому-то решению...

"Покажи ему кнут, медвежонок", — до боли знакомый хриплый голос пустил по спину волну мурашек. Браун едва удержался от того, чтобы вздрогнуть и показать страх генералу.

Единственной реакцией, которую он себе позволил, был быстрый взгляд в сторону сгоревшего склада — призрак Адама, о котором он уже успел позабыть, неспешным, прогулочным шагом приближался к нему.

"Покажи ему кнут, — повторил призрак. — Обнажи клыки, разорви горло рычанием. Пусть он увидит не жертву, пусть встретится с хищником".

— Фонарик, — вполголоса выдохнул Браун, с трудом оторвав взгляд от ожившего мертвеца. — Пожалуйста, покажи генералу, почему он не хочет драться с нами.

Фалькот рефлекторно подался назад, прикрывая лицо, когда Янг подожгла воздух вокруг себя. Огромный огненный шар осветил улицу, как маленькое солнце. Скосив глаза, фавн взглянул вверх... и понял, что шаром Янг решила не ограничиваться: над его головой, широко расправив двухметровые крылья, парил самый настоящий феникс — и треск пламени походил на предупреждающий клекот.

— Если дойдет до боя, генерал, — ему пришлось повысить голос, чтобы перекричать феникса, и неоткуда было Фалькону знать, что напряженный рык был рожден не гневом, а страхом. — Я и мой партнер зальем огнем всю вашу промышленность. Может, ты завалишь нас мясом, может — мы сумеем сбежать, но отстраивать город тебе придется в любом случае.

"А теперь — покажи ему пряник. Вспомни, что я сказал тебе в тот день, вспомни, как говорил с Айронвудом. Кнут и пряник, злоба и разум... отступление или пламя".

Медленно положив руку на рукоять меча, он потянул его из ножен, все с той же неотвратимой неспешностью, давая рассмотреть багровое лезвие во всех деталях.

"Используй свои сильные стороны, ученик. Покажи ему свою злобу, ненависть и решимость пойти до конца, посмотри на него, как смотрел на меня в тот миг, когда я убил Скарлет — никто в этом мире не сможет встретить такой взгляд, не дрогнув".

— Знаешь, как я получил этот меч, генерал? Это не наследие и не память, нет — это трофей. Я вырвал его из холодных рук Адама, а перед этим — оторвал ему голову, бросил ее под ноги Охотников, чтобы купить всем нам шанс на мир. Уверен, тебе известно — цену за мою голову отменили. Как думаешь, почему?

"Хорошо, медвежонок... Хорошо. Не останавливайся — дойди до конца".

Адам остановился рядом, по правую руку — Браун едва заметил. Как и всегда в такие моменты, весь мир поблек и растворился, сузился до врага напротив, оставив только цель, что должна быть достигнута — любой ценой. Клинок, напоследок звонко вскрикнув, наконец покинул ножны; перехватив его обратным хватом, фавн с силой вонзил его в асфальт на четверть длины.

— Ты спросил меня, почему я должен остаться в живых? Потому что я убил Адама. Потому что я убью любого, кто попробует повторить за ним этот фокус. Потому, что моя смерть слишком дорого обойдется этому городу. Этих причин хватит?

— Потому что мы не враги вам, — он вздрогнул, когда рядом с ним встала Янг. Гордо вскинув голову, она небрежным движением развеяла феникса и... улыбнулась, будто они и не стояли на границе, за которой была только кровь и смерть. — Потому что в этом городе фавны и люди живут в мире, а все, кто против расизма — наши друзья. Этих причин хватит?

"Она сейчас все испортит своей наивностью, — рыкнул Адам. — Заткни..."

Он бросил на учителя быстрый взгляд, и было в нем, должно быть, что-то совершенно особенное, если самый известный (пусть даже посмертно) террорист в мире резко замолчал, впервые на памяти Брауна подавившись словами.

На мгновение все замерло в хрупком равновесии. Краем глаза Браун отметил десятки прожекторов, располосовавших небо на лоскуты, уловил натужный гул турбин, поднимающих в воздух боевые корабли, дрожь земли под колесами и гусеницами бронетехники... протянув руку, положил ладонь на талию Янг, готовый подхватить ее — и прыгнуть, вперед и только вперед, в застывшую в небесах фигуру генерала: обезглавить врага, лишить его управления, убить самую опасную цель первой.

И, наконец...

— Убирайтесь из моего города, — наконец сказал, будто сплюнул, Фалькон. — Вслед за вашим Хаком. Фаллен не желает иметь со всем этим дерьмом ничего общего — включая тебя.

Вообще-то, он так и планировал сделать — завтра или через пару дней, как только найдет подходящий рейс. Но вслух он сказал совсем другое — вопрос, в сто раз более важный:

— Вслед за Хаком?

— Ваш сладкий язычок был в городе пару недель назад, с бандой головорезов, — скривился Фалькон. — Мы с ним не поладили.

— Куда он направился?

— В Атлас.

— Почему туда?

— Я не спрашивал. ...Все, вопросов больше нет? Тогда вали. И если попробуешь вернуться — второй раз разговаривать я не стану, полгорода там или нет.

...Когда город остался позади, Браун на секунду оглянулся. Чуть прищурившись, он смерил взглядом десятки людей, злыми настороженными взглядами следящими за ним вдоль стволов винтовок, заглянул в дуло танку, торопливо отвел глаза от яркого прожектора буллхеда... и, наконец, остановился на Адаме, что стоял, привалившись спиной к борту танка и лениво игрался с ножнами, точной копией тех, что висели сейчас на поясе его ученика. Заметив его взгляд, мертвец еще раз криво ухмыльнулся, шутливо отдал честь и... исчез, без всяких спецэффектов, хлопка, дыма или запаха серы, будто его никогда и не было.