Серая Печать

— Очевидно, многое. Простите, Михаил, но... сколько ей на самом деле лет?

— Двадцать восемь.

— И вы требуете от меня, чтобы я ее взял?

— Как ты сказал — мы играем по твоим правилам. За ниточки ты дергать умеешь ничуть не хуже, — сейчас перед Андреем сидел не император. Отец. Отец, который корит себя за дочь, — И потому я прошу тебя — попытайся.

"Вот почему сразу так нельзя было?" — вздохнула Нии внутри Андрея, — "Я появлюсь?"

— Можем мы поговорить с ней? — спросил Андрюха у Михаила.

— Да, конечно. Призывай, кого хочешь, — скуренная наполовину сигара опять затлела. Император откинулся назад, выдыхая клубы дыма.

Нии вышла из всполоха черного огня, быстрым шагом подойдя к Кэт. Черный дым сползал с ее черного же комбинезона, оставляя шлейф позади неё.

— Ты знаешь, кто я? — спросила она у нее.

— Нет, и мне плевать! Отец...

— Неправильный ответ, — Нии взяла ее за точеный подбородок и повернула к себе, — Я — главный дух Андрея. Нии Т'Найл. Уж фамилию-то ты мою слышала.

— Ты — дочь "Морового Ветра"? — сдавленно ответила та.

— Ага, — волосы духа вспыхнули зеленым пламенем, взлетев вверх. Она толкнула Кэт, резко ударив в грудь. Рука Нии глубоко вошла сквозь нее и выдрала наружу светящийся пучок белых нитей, отливающих красным.

— Так вот, тщедушная сопля...

Кулак Нии потянул светящиеся белым нити из тела.

— ...Мой повелитель сейчас размышляет — дать мне вытянуть из тебя душу, или все же дать тебе шанс.

— Я... В-великая Княгиня! Что ты себбе позволяешь...

Нии накрутила нити на кулак, от чего женщина перед ней дернулась и тонко завыла.

— Ты иногда слушай, что тебе говорят, Катюша, — заметил император, — Перед ЭТОЙ дамой все равны... Я не ожидал, что она у тебя настолько сильна, парень.

"Страх. Я чувствую его страх!" — сообщила Нии Андрею, — "Они боятся МЕНЯ!"

"Я бы тоже тебя боялся, дорогая."

— Ты непрошибаемо уверена в собственной исключительности, — медленно начал Андрей, подойдя к ним, — Так докажи мне это.

Нии просто подняла руку вверх и спросила:

— Чем ты отличаешься от других? Потроха у тебя такие же. А душонка так и вовсе — дрянная, — Андрей безмолвно положил руку на кулак Нии, опустив его, — Вот что такое исключительность, Кэт. Никто в этом мире не может того же, что могу я.

Смерть отпустила несчастную и аккуратно заправила нити духа обратно в тело.

— Твоего цвета больше всего среди духов и Печатей, — заметил Андрей, — Я уверен, что мне не составит труда найти с десяток таких же сильных духов, как ты. Достаточно будет сказать, что я — Белый. Сами за меня драться кинутся. Так почему я должен взять именно тебя?

— Потому что мой отец — император!.. — взвизгнула женщина, став белее своего платья. Она с ужасом отшатнулась от Т'Найл и обернулась на императора, ища у него поддержки.

— Он только что просил за тебя. Не требовал, просил, — Нии фыркнула, — Что, не улавливаешь разницы?

— Нет, она все поняла. Просто упрямая, — Айа появилась у княгини за спиной, — Как только ты попадешь в услужение, нам всем будет глубоко наплевать на твое происхождение. Как и сейчас, кстати. И что же от тебя останется, доцка императора? Я не могу перечить Нии, дурилка. Никто из нас не может. Она — его фаворитка, и она без лишних колебаний убьет тебя, если сочтет необходимым.

— Что ты решил? — нейтрально спросил государь.

— Айа?

"Я бы не отказывалась. Она просто избалованная и... немного покалечена воспитанием. Не ее это вина. К тому же, зелень Нии ее изменит... — она помедлила, — Сукин сын. Мразь допотопная, вот ведь..."

"Ты сейчас о нем?" — выделил государя-императора Андрей.

"Ну не о тебе же! Он все просчитал. Он знал наш оттенок, кто же ему доложиться успел... — Айа лихорадочно думала вслух, — "Ну так или иначе — ничего не меняется... И да — благодарность Михаила будет полезна."

"Иллюзия выбора — лучшая ловушка, — заметил Рит, — Кукловод он прекрасный, да и немудрено — с Голубым-то во главе!"

"В точку, — согласился Андрей, — Не понимаю одного — зачем нас подгонять."

"Ну, абсолютных вероятностей не существует, — усмехнулся Рит, — Мне нужно учиться, Андрей. Так коверкать нашу судьбу я больше не дам!"

"Нам всем учится надо, — вздохнула Нии, — Эту придётся взять. Помимо прочего — она наш билет в Имперскую библиотеку. И в академию заодно. Но великая Мгла, какая же она сопля!"

"Ты и про меня не больно-то лучше говорила, — ввернул Рит, — Правильно Айа говорит — твоя зелень на нее повлияет."

"Ты совсем другой! — покачала головой Зеленая, — Мнительность вовсе не то же самое! И ты не трус."

"Согласен, — вздохнул Рит, — Но эта Красная тоже не лишена достоинств."

— Ну так что? Почему я должен тебя взять? — повторил Андрей, — Насколько я знаю, ты уже десять лет как должна быть нормальным духом, а не человеком.

— Я — великий дух, — тихо ответила Кэт, — В группе у меня были лучшие результаты.

— Что, и все? — поинтересовалась Нии после паузы.

— Да. Все остальное — не я сама, — покорно ответила женщина.

— Ути, молодец какая! — хихикнула Нии, — Ладно, твое светлейшество. Попробую из тебя что-то путное слепить.

Она обернулась к императору.

— Государь, право же не стоило вкладывать таких усилий в это сватовство, — Т'Найл галантно и крайне изящно поклонилась, — Как ваши верные подданные, мы рады помочь вам в пристройстве отпрыска, дабы та под ногами не путалась.

— Дерзить у вас семейное? — спросил государь.

Нии повторно поклонилась с оччень гадкой улыбочкой.

— Инвариантность моего будущего не оставляет мне выбора, — вздохнул Андрей, — Крайне неприятно видеть кренделя собственной линии судьбы и никак на это не влиять. Я согласен.

Андрей ушел от императора в крайней задумчивости. Его духи тактично не беспокоили повелителя, и сказанное напоследок желтым духом Михаила жгло, как клеймо. Он шел за приставленным к нему человеком, который вел его в лечебницу, дабы убедиться, что церемония прошла успешно и подтвердить его цвет.

"Ты хоть чары лечения выполнить сумеешь? Ты убийца, девочка. И всех остальных у него такими же делаешь. Вон голубая ваша уже скорее бирюзовая. Я не удивлюсь, если она моровой круг сделать сможет. И они еще спрашивают, почему мой повелитель выбрал твоего."

Вакуум знаний о Мгле теперь беспокоил его куда как сильнее. Он ничего не знал наверняка и с этим нужно было что-то срочно делать.

"Нии?"

"Да, Андрюша?"

"Это действительно так?"

"Хотела бы я сама это знать, — вздохнула Зеленая, — Не очень приятно, когда тебе говорят, что твой цвет мертвый как изумруд. Я же дух жизни как-никак! Не только смерти..."

"Ну не переживай так сильно. Лечить и даже воскрешать ты можешь."

"Ну... да. Могу. Но все же... Ты посмотри! Вот он о чем..."

Пока Андрей неспешно переговаривался с Нии они пришли в лечебницу при дворце. Их встретила Зеленая с первокласным духом, тоже девушкой. Разумеется, обе выглядели совсем юными и свежими, как майский ветерок.

— Что вам угодно? — спросила Зеленая.

— Государь прислал его, чтобы убедиться в успешном принятии духа, — отчитался его сопровождающий.

— О, вы приняли себе ее светлейшество? — мило улыбнулась лекарь, — Прошу вас, духи — это немного не мой профиль.

Андрей практически не обращал на нее внимания, разглядывая ее дух. Контраст с Нии был разительный. В первую очередь тем, что от нее не исходило угрозы. Т'Найл проявилась и специально прошла рядом. Буквально через несколько секунд она исчезла и чуть не разревелась внутри Андрея. Он, как мог, ее успокоил, всячески уверяя, что она вовсе не чудовище, несущее смерть и мор всему вокруг. Девушка пылко пыталась возразить, но особых аргументов у нее не нашлось, и она немного пристыженно замолкла, сообразив, что выставляет себя перед новенькой не в лучшем свете. Пройдя за Зеленой Печатью в просторный, светлый кабинет врача наш герой сперва вообще решил, что кабинет пуст. Но за открытой дверью обнаружился владелец кабинета — начинающий седеть мужчина, явно только собравшийся уходить. Он вздохнул, повесил пальто на место и снял халат с вешалки.

— Добрый вечер! — приветствовал его доктор, запахнув халат врача, — Чем обязан столь поздним визитом?

— Иван Николаевич, Его Величество прислали нам этого молодого человека, чтобы проверить его духов, в числе которых сейчас ее светлейшество, — отчиталась Зеленая, — Займешься?

— Конечно Александра Андреевна, император до завтра ждать явно не собирается, — вздохнул Желтый, — Садитесь, молодой человек. Я попросил бы вас призвать всех ваших духов.

Безмолвно появились Нии, Рит, Айа и, наконец, Кэт.

"Мне крайне тяжело его читать." — призналась Т'Карили, — "Но у него явно Великий Желтый."

— Пожалуйста, исключите всякое воздействие. Я вижу, что у вас Голубая... — он присмотрелся к покрасневшей Голубой, — Но прошу вас, отложите сканирование меня на потом.

— Извините.

— Ничего страшного-с, уверяю вас, — кивнул тот, — Как вас зовут, молодой человек? И ваших духов?

— Андрей. Нии, Айа, Рит, Кэт.

— О, Великая Т'Найл! Впрочем, ничего удивительного-с, — он подошел поближе.

Появился его дух — такой же солидный мужчина благообразной внешности и безупречных манер.

Они вдвоем обошли всех духов, осматривая их и никак не проявляя внешне результатов осмотра. Минуты через три доктор вернулся за стол.

— Так-с. И вы и ваши духи в полном порядке, с чем вас и поздравляю, — улыбнулся Иван Николаевич, — Вы безусловно, очень одаренный Печать, я едва ли могу судить о границах ваших возможностей.

Он сложил руки перед собой.

— Спрашивайте.

— Мне... Желтый дух государя сказал мне, что что-то не совсем так.

— Это зависит от точки зрения, — пожал плечами доктор, — Я никаких патологий не наблюдаю. Вероятно, ваша прекрасная Зеленый дух была первой?

— Да. Мне сказали, что ее цвет... изумрудный и... ну...

— Мертвый, — скрестила руки на груди Нии.

— Можно сказать и так, — кивнул доктор, — Но, как я уже говорил, все зависит от точки зрения. Вы — безусловно боец, Андрей. А боевые Зеленые, знаете ли, по другому и не выглядят-с. С магией жизни много не навоюешь, а у вас доминанта — Зеленый. Так что и наряд вашей девушки, и ее цвет более чем уместны. Конечно, с точки зрения нашего государя, коим доминантом является Голубой, такой оттенок зеленого — патология. Для него Зеленый — это в первую очередь исцеление.

— То есть со мной все в порядке? — неуверенно спросила Нии.

— Ну конечно, милочка! Вы в прекрасной форме, я бы сказал — в исключительно прекрасной!.. — воскликнул доктор, — Разумеется, вы тянете общий спектр на себя, как доминанта и первый дух, но в вашем случае это так или иначе случилось бы. Кроме того, вас явно готовили на боевого духа.

— А какого я цвета? В точности? — спросила Айа.

Вместо ответа доктор подхватил какой-то большой буклет, оказавшийся палитрой и отлистал его на зелено-голубые оттенки.

— Ближе к этому, — он указал на нежно-бирюзово-голубой цвет, — Но это временно, ваш оттенок стабилизируется только через несколько десятков лет.

— Ваш Печать многого требовал от вас, — заметил дух доктора, — Это тоже повлияло... Не стоит хмурится, Великая, праздность для духа в течение первых лет нежелательна.

— И что мне с этой зеленью делать? — спросил Андрюха.

— Баланс цветов — очень тонкая наука и по большому счету бесполезная, — ответил доктор, — Несмотря на то, что многие Белые потратили не одну сотню лет на такие исследования и практики по балансу, все это практически не имеет смысла. В вашем случае — тем более.

— Почему?

— Зеленый — один из так называемых сильных цветов. Всего их три: красный, зеленый и фиолетовый, — разъяснил дух доктора, — Странно, что вы этого не знаете.

— Я вообще очень мало что знаю, — вздохнул Андрей.

— Это не беда. Вы молоды, с учетом цвета, вам открыты все двери, — пожал плечами доктор, — Так что спокойно тренируйтесь и учитесь.

* * *

Андрюха остановился в первой попавшейся гостинице и до пол второго просидел на удобном кресле в центральной комнате номера, так и не притронувшись к налитому в бокал коньяку. Нии сидела рядом, невесомо примостившись на подлокотник и так же, как ее повелитель, слепо глядела в огонь камина. Андрей без задней мысли обнимал девушку за талию, наполовину успокаивая, наполовину успокаиваясь. Их с доминантой беседа крутилась вокруг всего, что они узнали за столь короткий промежуток времени. Где-то в час Нии, окончательно успокоившись и выговорившись, отпросилась спать. Парень решил для сна выпить таки эти три капли коньяка и перед ним проявилась другая его служанка.

— Пока все спят, я бы хотела поговорить, — начала Т'Карили.

Андрей кивнул. Айа взяла у него бокал, налила туда еще немного поистине великолепного коньяка и протянула бокал своему Печати. Девушка, как и Нии до нее, примостилась на подлокотнике.

— Андрюша, я по должности и цвету замечаю то, что другие упускают. И мне уже нужно тебе об этом рассказать, — она погладила его по руке, — Мы все изменились и изменились сильно. Хорошо это или плохо я не знаю. В какую сторону — тебе сказали, тут мне нечего добавить. Я бы хотела ответить на другой твой вопрос.

Андрей кивнул. Айа все же умничка.

— Спасибо, милый, очень приятно! — улыбнулась она, — Насчет главенства Нии у тебя в голове. Все, что я сказала — истина. Мы с ней единодушны практически по всем вопросам, поэтому конфликтов не возникает. Рит — парень покладистый и умный, он уважает мнение Нии, у них отношения старшей сестры и младшего брата. Но. Что будет, когда эта парочка столкнется лбами, я не представляю. Они обе — Великие, обе — сильные цвета...

Она отвлеклась, аккуратно усыпив Кэт.

— ...И вот. Слово фаворитки — закон. Примет ли это Кэт... конечно, ты уже готов к конфликту, но...

— По поводу вашей единодушности.

— Мм?

— Графиня, вы можете сказать "нет" баронетте?

— Да не графиня я... — хихикнув, отмахнулась Айа, — И наверное, если очень захочу, то смогу... Но не захочу.

— Настолько она навязывает...

— Нее, не в этом дело. Мы с ней... хм... Ну я вполне сознательно бирюзовая. Я учусь у нее, она у меня. Мы так договорились. Чтобы всегда тебя защитить.

— Вот тебе раз...

— Ты не представляешь, насколько сильно она хотела, чтобы вторым у тебя был Голубой дух. Она очень подробно мне рассказывала про то, как вас подчинили. Это ее ночной кошмар, — Айа подвинулась поближе, — Она уже не раз просыпалась от того, что во сне срубает тебе косой голову.

— Почему она тебе это сказала, а мне — нет?!

Айа пожала плечиками.

— Стесняется, наверное. Или считает ерундой. Сам ее спроси с утра. Ну, так или иначе, наша железная леди из кожи вон лезет, чтобы соответствовать статусу твоей фаворитки.

— Доминанты, — поправил Андрей, — Фаворитка у меня ассоциируется исключительно с мадам Помпадур.

Айа рассмеялась и похлопала его по плечу.

— Мы и в таком аспекте готовы тебе услужить, наш ненаглядный повелитель! Хоть это и дурость.