Я долго жрал... А, может, и не долго — время течёт неоднородно дла Легиона. Когда враг перестал двигаться, я поглотил его тело. Затем пришла очередь остальных, что без толку валялись на полу. Оставив лишь несъедобные кости и металл, я растёкся тонким слоем по помещению, забыв, чего я желал, до того, как наступила сытость. Затем пришло умиротворение.
Удар, ещё один. Неожиданная вибрация насторожила меня, и я растёкся по теням, наблюдая со всех сторон. Часть стены обрушилась и вперёд вошла фигура.
— Алва?
Этот голос... Тысячи тел затрепетали на колебания воздуха. Тысячи глаз уставились, пытаясь понять... вспомнить. Этот образ... Я заколыхал, и во мне всплыло имя... Морриган... Морриган?! Я вспомнил! Мир закружился и затрясся. Моё тело собралось в один шевелящийся сугроб... Фрагменты впрессовывались, сливались. Легион стал одним. Я закричал...
* * *
Пробуждение было... неприятным. Зверский голод смешался с тошнотворными воспоминаниями Роя...
— С возвращением, — голос ведьмы показался райской музыки. — Что случилось, что ты опять к этому обратился?
— Он меня убил, Морриган, — сиплый голос ответил девушке. Приподняв голову я обнаружил себя в той же комнате, где меня недавно "зашивали" волшебницы. — Я довыпендривался... перепутал сон с явью. Если бы не этот, последний козырь... — я опустошённо покачал головой. — Сколько я пробыл в отключке? Что пропустил?
— Совсем недолго, после такой выходки. Лишь несколько часов. Тебе повезло, что у Леноры нашлось несколько редких снадобий. Иначе бы ты пролежал с неделю... если бы вообще проснулся. Алфред мёртв, от него одни перчатки остались. Главный маг с главным храмовником ждут тебя внизу, для разговора.
— Похоже, я вам с эльфой торчу жизнь...
— Мы квиты, — ответила девушка. — Я тебе отплатила за случай с храмовниками, а ушастая говорит, что без твоего предупреждения она бы была трупом. Так что долгов на тебе нет. А Ленора, вообще ничего, — вдруг улыбнулась она. — Ей пришла идея снять броню с убитых храмовников. Александр возмущался, но Давид со Таии его переубедили. Ты бы видел, как кипятился главный церковник... Твой разбойник выторговал немало золота за трофеи.
— Молодцы. Так их и надо. Драть, драть и ещё раз драть.
— Кстати, Алва, ты похоже несколько напортачил с обратной трансформацией.
— Что? — вот только щупалец и клешней мне не хватало.
— Ничего страшного. Просто немного крупнее стал, — успокоила меня ведьма. — Но, хватит лежать, вставай — вечер на дворе. — Я поднялся с помощью протянутой руки девушки. Во всём теле была слабость, но я задержал пальцы волшебницы не из-за этого. Наши глаза встретились...
— Командир, ты на ногах! Ура! — Рене! Сволочь! Такой момент сломал!
Глава Шестая. Спой, Птичка.
Думаю, башню Ковена стоит переименовать в Башню Обломов. За прошедшее время, именно она наиболее брутально иллюстрировала разницу между игрой и реальностью. Что в день пробуждения, что во второй визит. Разговор с Георгом и Ирвином в тот день вышел скомканным... Все трое были не в форме. Главный дуболом был на измене из-за того, что облажался на рабочем месте, первый заклинатель не успел отойти от пыток, а я, можно сказать, вернулся с того света. Древние договора признали, Гриша даже не стал возмущаться, услышав, что Ленора пойдёт по моим стопам. А я в ответ согласился взять выкуп за "трофейные" доспехи храмовников не золотом, а "натурой". В общем, достигнув принципиального согласия, мы решили забить на дела и отдаться в руки лекарей и сна.
Победа над Алфредом обошлась мне недёшево. Девушки привели меня в чувство, но последствия остались. Принудительный отдых от магии на пару недель — это мелочь, но частые приступы тошноты, головной боли и галлюцинаций были куда серьёзнее. Морриган злорадно пересказала мне предупреждения, которыми в своё время её кормила Багмет. Надеюсь она приукрашивала... Спонтанно стать безмозглым муравейником я не хотел. Слава яйцам, что от хотя-бы от ночных кошмаров спасало "сноходство". А ещё и выпитые в Нави сущности показали себя. Добравшись до зеркала, я выпал в осадок: оттуда смотрел не дистрофик Алва, а, скорее, я сам. Худоба и угловатость сменились фигурой немаленького себе мужика. Конечно до рамы Рене или Александра отражению было ещё не близко, но уже Давид уступал по габаритам. Вот и лопай всякую гадость в мире снов... Хорошо, что не щупальца со жвалами. А ведь мне ещё пришлось ночью сниться Вирениусу и предупреждать о приглашённой демонессе...
Первоначально я думал двинуться из башни как можно скорее, но лечение заставило пересмотреть планы. Ведьмочка распотрошила кладовые башни и поила меня всякими зельями. Сам я проводил досуг в библиотеке. Смотрел карты, отыскав, наконец, нужную мне деревеньку Хавен или Гавань... без пол-литра не разберёшь, штудировал теорию магии... Алфред убедительно показал разницу между недоучкой со сверх-способностями и настоящим магом. Если бы он меньше чесал языком, то просто убил бы меня, со всем моим сраным могуществом. Поскольку практическое волшебство откладывалось, то я проводил больше времени с Таии. Кйощинджа с радостью гонял и меня, и рыцаря с разбойником, и пса Мурзика. "Благодаря" неожиданному превращению, тренер сместил фокус с физической подготовки на основы собственно человекоубийства. Кстати, оказалось, что суровый Ёкай потерял свой меч где-то в окрестностях, и мы, как и в игре, с пристрастием расспросили местного мародёра. Впрочем, это был театр — я-то знаю где на самом деле искать клинок.
Не остались без занятий и мои остальные спутники. Ленору сграбастала Винн. Когда бабушкина идея присоединиться к отряду была вежливо послана подальше, она со вздохом решила преподать нашей магессе принципы Духовного Целительства. Полезная вещь — саму старушку какой-то Фэйдовский дух уже не раз возвращал с того света. В прямом смысле. Александр поимел "мастер класс" от самого Георга. Ужас-то какой, надеюсь у парня последние мозги не протухнут. Леля пропадала в молельне... никак строчила доносы своему церковному начальству. А Морриган пропадала в библиотеке в свободное от зельеварства и разграбления кладовых время. По ночам же, она запиралась в своей комнате в таверне и читала гримуар мамаши Багмет.
Неделя пролетела незаметно. Осень всё сдавала позиции зиме и берега Каленада стали покрываться коркой льда. Оставаться дольше стало чревато — если окончательно замёрзнет вода, то к следующей цели придётся добираться кружным путём, что займёт на две-три недели дольше. А дорога наша шла в Инеистые Горы, где среди седых вершин спряталась деревенька, в которой живёт культ драконопоклонников, и древний храм, где много веков лежит пепел Адрасты.
Первый Заклинатель расщедрился не только на посла Петера, но и на команду магов, для курьерского корабля через озеро. Под магический ветер, быстрое судно долетело до западного берега за сутки, лишь иногда разбивая тонкие пластинки молодого льда. Попрощавшись с командой, мы встали лагерем в часе пути от побережья.
* * *
— Леля, ты уже замучила меня этими нудными эльфийскими напевами. Смени репертуар, что ли. — Разбойник выразил общее мнение. На рыжую напала меланхолия, и она уже битый час завывала в стиле молодой волчицы.
— Фи! Можешь попробовать сам, коли у тебя талант пробился. — Давид стушевался в ответ на протянутый к нему гибрид гитары с лютней.
— Дай, что ли, я попробую, — в принципе, эта штуковина достаточно похожа на гитару. Первые попытки заставить инструмент повиноваться никого не впечатлили, вызвав лишь едкий смешок нашей звезды эстрады.
— Как, всемогущая библиотека не в силах даровать музыкальный талант?
— Спокойно, рыжая, — ответил я. — Как говорил один архимаг, если проблему нельзя решить магией, то её вообще не стоит решать. — Гитароид вдруг послушно выдал гармоничную трель.
— Это ещё как? Ты же сейчас вообще струн не касался?! — удивился рыцарь, чуть не выронив поджаренную на костре гусиную ногу.
— Школа телекинеза. Мне как раз нужно разминаться заклинаниями, не требующими много энергии. Вот и совместим приятное с полезным. Ну что, о чём спеть?
— О Серых Стражах, конечно, — подала голос эльфийка. — Надо же знать в какую компанию я затесалась.
— Про стражей... — я почесал голову. — Вы знаете, что орден наш был основан ещё во времена Самерской Империи... — струны дрогнули и морозный воздух наполнили звуки Арии.
Странное чувство покоя, в прошлом тебя уже нет.
В будущем ты превращён в Нескончаемый Свет.
Луч восходящего солнца должен врага ослепить,
Время найти свою цель и в атаку идти!
"Жаль, что нет барабанов", подумал я, набирая воздух для припева.
Страж Империи на далёком стыке двух миров.
Страж Империи часовой невидимых постов.
Страж Империи во мраке и огне.
Год за годом в битвах на святой войне.
Всё хладнокровие предков небо вдохнуло в тебя
Смерть это отдых души в непрерывных боях.
Меч Серых Стражей с тобою, сердце и разум чисты
Воина к свету ведёт древний Путь Пустоты...
Ко второму припеву присоединились голоса рыцаря, разбойника и, даже, Александра. Меня завлекло... еле удержался от попытки выдать соло. Эх, была бы здесь нормальная электро-гитара. Финальный куплет пошёл на ура:
Слишком стремительно падаешь вниз,
Но успеваешь понять:
Все эти дни, всю недолгую жизнь,
Ты привыкал умирать!
— ... Страж Империи во мраке и огне.
Год за годом в битвах на святой войне. — В последних строках, я с удивлением услышал бас Таии. Ну и Кйощинджа у нас, даже петь умеет!
— Ну вот, Лелька, а ты сомневалась, — довольно ухмыльнулся я. — Ещё пожелания есть?
— Сэр Цверг, а про гномов ты песни знаешь? — поинтересовался купец. — Моему мальчику было бы хорошо послушать о доме.
— Есть у меня одна песня... Нашёл я её в той же книге, что и песню о стражах. Возможно, это один и тот же автор. — Задумчиво, я притянул поближе цельнометаллический щит Александра и свой тренировочный меч. Эта песня без барабана — кощунство!
Здесь не место для бесед
Грохот на пределе
Как при старте ста ракет,
Как девятый вал
Заготовки молот бьет,
Кровь ликует в теле,
Льет горячий жгучий пот —
Здесь куют металл
Мышцы крепкие блестят
Покорись железо,
Чтоб вовек лихой булат
Устали не знал
Раздуваются меха,
Сложен ход процесса
Это вам не чепуха —
Здесь куют металл
Напряженный труд мужской
Выдержит не каждый,
Только кто душой такой
Чистый как кристалл
Если вдруг тебе невмочь
Мы не просим дважды,
Уходи скорее прочь —
Здесь куют металл
— Ох хорошо! ох уважил! — Бочан радостно хлопал себя по бёдрам. — Видишь, Шотал, вот какие мы. Песню точно гном придумал.
— А что такое ракета? — поинтересовалась ушастая.
— Дракон такой, шумный, — отмазался я в ответ.
— Это не песня! — "профессиональная" бард всё-же решила влезть вперёд с критикой. — Это просто ужас, сплошная молотильня по голове.
— Ах так? — обиделся я, не столько за себя, сколько за любимый жанр. — Ну, тогда получай без "молотильни", про Анжейских бардов. — Импровизированный ударный инструмент отполз в сторону, а гитара выдала издевательский мотив.
Нам наплевать на то, что думают другие про нас,
На гнев богов мы просто машем рукой!
Ты нынче платишь — ну так что же,
Мы с тобою сейчас,
А завтра с нами будет кто-то другой.
Путем интриги, морем крови мы стремимся туда,
Где чье-то золото призывно блестит;
Из низких истин нам дороже
Только эта одна:
Кто больше платит — тот в войне победит!
Мы вне закона — что ж такого?
Мы везде и нигде;
Мы словно тени на дорогах,
Мы — круги на воде;
И наш девиз предельно ясен скоро станет тебе:
"Предай их всех, останься верен себе!"
Мы постигаем хитрость света, где случайно живем;
Мы вероломны так, что даже честны:
Плати — и мы твою победу
В дар тебе принесем,
А не заплатишь — не избудешь вины!
Мы продаем свои клинки тому, кто звоном монет
Пленяет душу, соблазняя наш слух,
Но мы убьем того, кто скажет, будто клан Брэган Д'Эрт
Похож на свору подворотенных шлюх!
Да, мы бандиты и бродяги,
Как злословит молва;
Мы попадаем в передряги,
Помня эти слова:
Смотри вперед и не сдавайся ты на милость судьбе,
Предай их всех, останься верен себе.
— На удивление точное описание, — хрюкнула от смеха ушастая. — "предай их всех, останься верен себе". Алва, где ты эту песню откопал?
— Всё там же, Ленора. В пыльных углах нашей библиотеки.
— И с чего вы взяли, что все барды такие... продажные? — поинтересовался наш экс-храмовник, "утешающе" обняв поникнувшую рыжую. Эх, Александр, Александр. У меня и про тебя есть...
— В Анжее, вообще, обычаи... своеобразные. Как-то раз, например, мне попалась... баллада об их храмовниках, сиречь тамплиерах.
Я не люблю вставать с постели,
Когда всего-то пять утра;
Мне все молитвы надоели —
Ведь мы читали их вчера!
Устав от этих "святых чудес",
Я удаляюсь в зеленый лес,
А часовой шатается по стенке
И вдаль пялит зенки.
Парень даже немного покраснел... А ведь мы только начали!
Меня тошнит от капеллана —
Он в наши письма нос сует;
А наш прецептор — жутко наглый:
Ко мне все время пристает!
Бесстыже глядя, при свете дня
Чего-то хочет он от меня,
Прецептор глазками в меня стреляет,
На что-то намекает (у-у, содомит проклятый!...)!
На этих словах заржали все, кроме Шотала и Таии. Морриган даже выдала неприличный жест.
Я не люблю... Анжейский орден:
Он только тем и знаменит,
Что был кретинами основан
И из кретинов состоит;
С собой гроссмейстер таскает б..дь
(Близки по духу они, видать!):
Два идиота на одну рожу —
Да простит меня Боже!
Ведьма безудержно хихикала, ведь она полностью разделяло такое мнение об умственных способностях храмовников.
Уж вы мне можете поверить —
У тамплиеров жизнь не мед:
То короли стреляют денег,
То Мать Святая пристает (ну, хоть, не Папа!).
От политеса в глазах темно,
То станет страшно, а то смешно,
Бывает весело, бывает нудно...
Тамплиерам жить трудно!
— Это... это поклёп! — вспыхнул объект осмеяния.
— Да ладно тебе, — хлопнул его по спине рыцарь. — Это же в Анжее. Или у вас в Талигском ордене тоже... прецепторы были? — Ответ парня потонул в очередном взрыве смеха.
— Ничего страшного, Александр, — Лилиана пристроилась на колени к парню, мгновенно заставив его забыть об обиде. — Алва, а у тебя такие песенки только про рыцарей ордена? Или, может, и про магов Ковена есть?
— Про магов Ковена? — как назло, в голову шли только совсем не стёбный Отшельник Арии и Чёрный Маг Эпидемии. И вдруг озарило. — Их есть у меня.
Вычислить путь звезды
И развести сады,
И укротить тайфун,
Всё может магия.
На секунду, гитара затихла, а затем я продолжил с новой силой.
