Реальность где-то рядом

— Ясно, — Сергей вздохнул, — а там ты мне все это не мог объяснить?

С громким криком откуда-то сверху кто-то свалился, от места падения донеслось отчетливое 'шмяк' и крик стих. Послышался приближающийся шум крыльев, неясная возня, потом мимо куста кто-то прошел легкой походкой. Листья закачались. Сергей вопросительно и с тревогой глянул на Кира, тот кивнул и встал. Постоял немного, сел обратно.

— Ничего особенного — местные разборки, — пожал плечами, — они в воздухе дрались, видимо. Теперь один обшаривает труп второго — трофеи собирает.

Сергей покачал головой и сказал шепотом:

— Я б хоть бы в другой мир дверь сделал.

— Ну, во-первых, — отозвался Кир, — я все это только вот-вот сообразил. А там я просто испугался. А во-вторых, даже хорошо, что так получилось. Создай ты новую дверь по моему предложению, мы бы не могли сейчас быть уверены — в виртуальности мы или в собственном сне.

Сергей вздрогнул и посмотрел на Кира расширившимися глазами

— Опа... а вдруг...

— Неа, — Кир уверенно мотнул головой, — сейчас мы точно в вирте. Вспомни, ты создал дверь в соседний мир, не зная, что там находится. Ты про эту игру — про то, как она выглядит — ничего знать не мог, это совершенно точно. А я не знал, что за этой дверью, пока не увидел, и то не сразу узнал. И потом — консоль-то работает.

— Хм... утешил. И чего же теперь делать будем? Кольцо у меня пропало, кольчуга — тоже. Какой у нас шанс, что нас сначала выслушают, а потом...

— Ноль, — весело отозвался Кир, — да нам и не нужно. Сейчас мы тебя спрячем получше, а потом я к другой стене рвану. В первый раз, что ли? Это не Средиземье, мир тут небольшой, так что проблем, я думаю, не будет. Сейчас, архангел этот мародерствующий смоется, я по окрестностям пробегусь и найду укрытие понадежней.

Кир встал и вышел из куста. Неподалеку послышался негромкий металлический перезвон, затем опять захлопали крылья. Звук, затихая, удалился вверх.

— Можно выходить? — спросил Сергей.

— Погоди, — напряженным голосом отозвался Кир, — еще кто-то идет.

Но Сергей уже и сам слышал: по дороге кто-то целеустремленно вышагивал в их сторону, сопровождая каждый шаг металлическим лязгом.

— О, кстати, — послышался повеселевший голос Кира, — я про этих совсем забыл. С ним, кстати, и пообщаться можно.

Сергей осторожно высунул голову и увидел идущую по дороге двухметровую фигуру, с головы до пят закованную в серебристую броню. В одной руке гигантский рыцарь держал большой круглый щит, а в другой — обнаженный меч. Сергею сразу припомнился черный рыцарь из Средиземья и полностью вылезать он не стал.

— С чего это ты так решил? — спросил он, — помнишь того, черного, бухгалтера, который с гномом был? Ничем же не отличается?

— Не, — уверенно ответил Кир, — это ж нуб, он тебя убивать точно не набросится, да если и набросится, то, скорее всего, не сможет. Плащик видишь?

Броня бликовала на солнце так, что смотреть было больно, Сергей прищурился, но короткий оранжевый плащик за спиной рыцаря заметил.

— Вижу. Стиль нарушает, я бы сказал.

Кир хмыкнул.

— Это означает, что этот тип совсем зеленый, даже первого левела нет. Ну, первого уровня то есть. Понимаешь, когда человек первый-второй раз в незнакомую игру приходит, его надо как-то оградить от того, чтобы его в первую же минуту и не прибили. Особенно в таких мочиловах, как эта. Поэтому новичок надевает оранжевый плащ и идет себе спокойно. Пока на нем этот плащик, ему никто ни малейшего вреда причинить не может. Правда, он сам тоже не может. Оранжевые могут только друг с другом драться, и то — не до смерти. И вообще — тут убийство слабого противника не приветствуется — если разница между уровнями большая, то победитель мало экспы получит.

— Чего получит?

— Экспы... ну, очков, типа.

Тем временем рыцарь подошел вплотную и, похоже, заметил Сергея, потому что напротив куста остановился и сделал пару шагов в его сторону.

— Привет, — прозвучал из доспехов звонкий юношеский голос, — ты чего тут прячешься?

— Да так, — Сергей, поняв, что обнаружен, выпрямился в полный рост, — идею одну обдумываю. Тебе сколько лет, рыцарь?

— В седьмой класс перешел, — с легкой обидой ответил рыцарь, — а какая тебе разница?

— Ууу, — прокомментировал Кир.

Сергей хмыкнул и тихонько сказал в его сторону, не раскрывая губ:

— Сам-то сильно старше, можно подумать.

— У меня обстоятельства, — сказал Кир авторитетно, — в моем положении год за два идет. Кстати, если уговоришь его плащик снять, то тебе бы он не помешал. Этот нубовский плащ очень дешево стоит, но купить его может только чар нулевого уровня.

Рыцарь покачал мечом и продолжил:

— Ты чего так одет странно? Не поймешь кто. Монах, что ли?

— Скажи, что псионик, — это Кир.

— Псионик я, — сказал Сергей, — а одеваюсь так специально, чтобы слабее казаться. Противник решит, что я не опасен и расслабится, тут я его и...

— Ух ты, — восхитился рыцарь, — круто. Я б и не догадался. А че, псионики рулят?

Сергей вопроса не понял, поэтому ограничился неопределенным пожатием плеч.

— А че ты в кустах сидел? — рыцарь хихикнул, — в реале я б решил, что ты посрать залез, а тут вроде как нечем и нечего?

Сергей хмыкнул и качнул головой.

— Поджидал кого-нибудь с оранжевым плащом.

— Зачем? — настороженно поинтересовался рыцарь, делая шаг назад.

— Чтобы плащ купить. Ты себе новый купишь, а я уже тридцать левелов как не могу.

— Ты че, тридцатого уровня? Крут! А плащ тебе зачем?

— Я придумал, как его использовать, чтобы неуязвимым быть, хоть я и тридцать третьего уровня.

Кир удивленно поднял брови.

— Че ты свистишь? Да ты его одеть не сможешь!

— А мне и не надо. Я ж не сказал — одеть, я сказал — использовать.

— Круто! А как?

Сергей хмыкнул.

— Секрет фирмы. Давай, короче, я плачу тебе за него в три раза больше, чем он стоит, и топай себе за новым. Идет?

— В пять раз. Или говори, как ты его использовать собрался.

Сергей усмехнулся и покачал головой.

— Хорошо. В пять раз.

Рыцарь сунул меч в ножны, потянулся рукой к пряжке плаща, потом резко отдернул руку.

— А-а! Понял! Ни фига ты не тридцать третьего уровня. У тебя уровень первый-второй, ты подождешь пока я плащ сниму, а потом шарахнешь каким-нибудь бластом! И экспы огребешь, вот гадина!

Рыцарь с лязгом вытащил меч.

— Скажи, что у тебя псивижн есть, — быстро сказал Кир, — он только с десятого уровня дается.

— У меня псивижн есть, — Сергей стоял, не двигаясь, — знаешь же, он только с десятого уровня дается.

Рыцарь замер, потом сунул меч обратно в ножны и спрятал руку за спину.

— Сколько пальцев?

Кир быстро метнулся за спину рыцарю и показал Сергею растопыренную пятерню.

— Пять, — снисходительным тоном ответил Сергей.

Кир показал два.

— Два. Четыре. Один. Нет. Четыре. Тебе не надоело?

Рыцарь вытащил руку, огляделся, посмотрел на свою тень, покрутил рукой.

— Ладно, убедил. Гони деньгу, — расстегнул пряжку и протянул плащик Сергею.

Сергей быстро осмотрел застежку, накинул плащик на плечи и вставил язычок застежки в пряжку. С легким щелчком пряжка застегнулась, и плащик словно слегка затвердел, плотно обхватив плечи.

— Спасибо, — сказал Сергей, вышел из кустов и пошел по дороге. Он успел пройти метров пятьдесят прежде, чем сзади раздался полный обиды вопль 'СУУУУУКА!' и топот. Сергей обернулся — рыцарь несся к нему с поднятым мечом, звеня и лязгая, как целая танковая рота.

— Ты уверен, что плащ меня защитит? — негромко спросил Сергей у остановившегося рядом Кира.

— Уверен, — кивнул Кир, и Сергей не стал делать того, что очень хочется сделать при виде атакующего рыцаря двух метров ростом — убегать со всех ног. Не закрыться рукой от падающего меча оказалось еще более сложной задачей. Сергей зажмурился, возле самого уха что-то лязгнуло, потом лязг и звон донеслись уже снизу. Сергей открыл глаза и увидел рыцаря сидящим на земле с растопыренными ногами. Усмехнулся, повернулся и пошел дальше, стараясь не обращать внимания на отчаянную ругань обиженного в хлам подростка и его безуспешные наскоки. Получалось плохо — пацан попался настырный.

— Вот черт, — сказал Сергей негромко, — а если он не отвяжется?

— Ну... рано или поздно... — начал отвечать Кир, но тут что-то свистнуло и очередная гневная тирада закончилась на полуслове. Сергей удивленно обернулся. Незадачливый рыцарь лежал ничком в луже собственной крови, между его лопаток, прямо из брони, торчала стрела. Сергей поднял голову и увидел стрелявшего — одетый в зеленую куртку и кожаные штаны мужчина как раз опускал громадный, в собственный рост, лук.

— Are you OK? — лучник поднял свободную руку и приветственно помахал Сергею.

— Yes, thank you! — крикнул Сергей и спросил вполголоса:

— А чего это он по-английски?

— Так игра не переводная, кто какой язык знает, на таком и говорит.

— А в Средиземье...

— А Средиземье — переводная. Если у собеседников язык общения разный, то они через автоматического переводчика общаются.

Сергей собирался задать очередной вопрос, но тут стоявший вдалеке лучник резким движением завернулся в плащ, исчез и тут же возник рядом с трупом рыцаря. Сергей непроизвольно отшатнулся. Лучник присел, выдернул из трупа стрелу, закинул ее в колчан и выпрямился, держа в руках небольшой матерчатый кошель. Развязал его, заглянул внутрь, нахмурился. Высыпал содержимое — серебристые пластинки различных форм — себе на ладонь, посмотрел секунду, потом, с брезгливым выражением лица, высыпал все на землю. Попинал доспех, перевернул носком сапога круглый щит. Пробормотал

— Damn, what a sucker... — обернулся к Сергею

— Why such a looser attacks you?

— I don`t know, — Сергей пожал плечами, — crazy, maybe?

Лучник фыркнул.

— Maybe you made him crazy, didn`t you? — махнул рукой — Goddamn, it`s not my business, anyway. Bye.

Лучник завернулся в плащ и исчез. Сергей перевел дух.

— Монеты подбери, — сказал Кир равнодушно, — мелочь, конечно, но может пригодиться.

Сергей послушно наклонился, собрал пластинки и ссыпал их в карман брюк.

— А ты откуда столько про эту игру знаешь? Ты же вроде не играл никогда?

— Я ж говорил, я им баланс отлаживал.

Сергей ждал продолжения, но Кир, похоже, считал, что сказал достаточно.

— Какой баланс?

— Баланс это... ну... блин. Ну, вот видишь же, тут у игроков разные классы — один воин, другой лучник, третий маг и тэдэ. И представь, что у кого-нибудь, ну, скажем, у мага, есть какое-нибудь заклинание, которое легко убивает даже самого крутого противника. Все сразу это просекают, начинают играть только за магов. Интересность игры падает на порядок, плюс еще не все любят играть за магов — некоторые отыгрывают только воинов или там, рейнджеров — такие вообще из игры уходят. Игроков становится меньше, хозяева несут убытки. Это и называется — нарушен баланс. Ну, это я так, типа упрощенно объяснил, чтобы понятно было. На самом деле, конечно, все не так просто, так что я с этой Мумой порядочно навозился в свое время.

— Понятно, — сказал Сергей, — ладно, Вергилий, веди дальше. Где укрытие искать будем?

— Почему — Вергилий? — в голосе Кира прозвучала обида, — я вообще-то не по этой теме... у меня там хоть и не работает... но я все же скорее натурал, так что...

Тут уже удивился Сергей.

— Ты о чем? Вергилий — это из Данте. Проводник его по кругам ада. Ты 'Божественную комедию' не читал?

— А-а, — Кир вздохнул и отвернулся, — не читал. Я про другого Вергилия подумал, есть один персонаж... в одном мире, довольно известный тип в определенных кругах... да неважно. Пошли.

Кир молча пошел по дороге. Сергей, чувствуя себя виноватым и злясь оттого, что никаких причин чувствовать вину, в общем-то, не было, пошел следом. Мимо неслышной тенью быстро промчался какой-то человек в развевающемся радужном плаще. Сергей вздрогнул и ругнулся вполголоса, потом спросил:

— Я тебе на любимую мозоль наступил? Извини, я не хотел.

Кир опустил плечи.

— Мы уже столько времени здесь провели, — Кир вздохнул, — я про реал забывать начал. Знаешь, мне уже даже не сильно хочется в него возвращаться... я бы даже сказал, совсем не хочется. Чего я там потерял? Комп свой, за которым по четырнадцать часов в сутки сижу? А тут вроде как делом занят...

— А вот это ты брось, — Чесноков нахмурился, подобающие случаю слова подбирались с трудом, — а там ты что, ерундой страдал? Посмотри вокруг — это же часть тебя. Сколько мы уже игр прошли? И в создании каждой ты, так или иначе, поучаствовал. Не будь тебя, этот мир был бы беднее.

— Да ладно, не я, так какой-нибудь другой программист бы все это написал.

— Какой-нибудь другой программист не написал бы меня, — медленно сказал Сергей.

Выражения лица Кира Сергей не видел, но заметил, как напряглась его спина.

— Ты ж вроде не сильно этим доволен?

Сергей хохотнул:

— А что мне мешает перестать быть, если мое бытие меня не устраивает?

— Инстинкт самосохранения, ключевое правило — быстро отозвался Кир. Сергей махнул рукой:

— Плевал я на твои правила. Ты же вроде и сам заметил, нет? Поначалу, признаюсь, меня и в самом деле тянуло что-нибудь самоубийственное устроить... а сейчас — нет. И, поверь мне, инстинкт тут не при чем. Просто я пожил немного и заметил, что жизнь, вообще-то — отличная штука. Я благодарен тебе за нее. Спасибо.

— Пожалуйста, — отозвался Кир определенно повеселевшим голосом, — и тебе спасибо. Действительно, не так все уж и плохо в этом реале... может, мне даже Нобелевку дадут, а?

— Кхм, отчего нет? — сказал Сергей, и быстро перевел тему, — а чего мы по дороге топаем? Укрытие, наверное, лучше в стороне искать?

— А мы не укрытие ищем, мы просто к стене идем. В нубовском плаще тебя трогать никто не будет, так что и смысла прятаться нету.

— Ясно... а ты уверен?

За углом здания посреди дороги стоял, расставив ноги, эльф в фиолетовой броне с золотистым узором. Шлема у него не было, поэтому было видно, что это именно эльф, правда, темнокожий. На голове у него светилась всеми оттенками радуги тонкая изящная корона, в каждой руке он держал по мечу. Лезвие одного из мечей пылало ярким пламенем, вокруг другого — громадного двуручного меча черного цвета — как будто слегка искажалась перспектива, и обесцвечивались краски. Кроме того, над дорогой периодически звучали тихие протяжные стоны, и, Сергей готов был поклясться, исходили они именно от этого черного меча. Чесноков непроизвольно замедлил шаг:

— Он нас пропустит? Кстати, разве у эльфов есть негры? Небось, американцы придумали, политкорректность соблюдают?

Кир тихонько засмеялся:

— Не, американцы тут не при чем. Это дроу, темный эльф. Не боись, больно ему надо с тобой связываться, не видишь что ли, чувак реально крут.

— Me waited this meeting many time, Svyatoslav! — произнес эльф с чудовищным, даже для Сергея, акцентом, — Prepare to die, bastard!