По дороге быстрее - 1 (Налево пойдёшь?)

Из кустов раздался взрыв хохота. Отсмеявшись, первый переговорщик продолжил:

— Весёлый ты старик. Мы тебя даже убивать не будем. Оставим в банде шутом. А пока выходи на основную дорогу, становись посередине и жди там. Представляю, как удивятся купцы, увидев такую картину. Наверняка не меньше нашего. Тут-то мы их и возьмём.

— Интересное предложение, — кивнул я. — В другой ситуации я, возможно бы, с ним согласился, но не сейчас. Мой план по вашему ограблению мне нравится больше.

— Слышь, дед, пошутил и хватит, — раздался другой голос. — Быстро пошёл куда сказали!

— Ну вот, уже ничем не обоснованные грубости, — с грустью вздохнул я. — А так хорошо всё начиналось. Вежливая беседа между интеллигентными людьми. Но раз вы настаиваете, я тоже умею разговаривать на таком языке.

Давно уже засёк всех разбойников. Двенадцать человек, семеро по ту сторону дороги, пятеро по эту. На двоих есть даже защитные амулеты в том числе и от магии смерти. У восьмерых обычные общей защиты. Всё примитивная дешёвка, мне на один удар. Даже в таком состоянии. Раньше мог пол леса накрыть, а теперь придётся бить каждого по отдельности, но это ничего не меняет.

— Хорошо, иду, — громко крикнул я, нанося первый удар по самому грубому.

Никаких вспышек и взрывов, или какого другого шума. Смерть наступила тихо и незаметно для окружающих. Вопреки мнению многих, именно такие заклинания требуют больше сил. Чем огненные шары, ледяные копья и прочие эффектные штучки из арсенала боевого мага.

Вложил в удар практически весь свой теперешний резерв. Сделал это совершенно осознанно. В этом и заключается главное преимущество магии смерти в бою. Чтобы ею кого-то убить необходимо потратить больше сил, но это не страшно, потому, что они тут же вернуться. Ведь умирая, каждый выделяет большое количество всё той же магии смерти. Только успевай собирать и обращать в силу.

Конечно же, на скорую руку всё не соберёшь. Некогда сосредотачиваться на рассеивающейся энергией, больше половины уходит в никуда, но и оставшейся хватает с избытком. Это когда настоящий бой с серьёзным противником, а тут... Мог не спешить и собрать всё доступное до капли.

На этой стороне дороги уже все умерли, а на той ещё ничего не поняли. Даже такого небольшого количества смертей хватило, чтобы переполнить меня опьяняющей силой. Хотелось остановиться и отдаться чувству, которого не испытывал уже целую вечность, но не стал. Нужно было уничтожить остальных бандитов, пока не разбежались. Гоняйся потом за ними по всему лесу. А я пока решил не оставлять свидетелей.

Все кроме одного умерли, так ничего и не поняв. Последний бросился передо мной на колени и закричал:

— Пощади повелитель!

Что! Как он узнал?! Во мне теперешнем меня былого вряд ли опознает кто-то из лучших врагов или злейших друзей, а тут простой бандит. Да, кажется, я поспешил с выводами. Для столь жалкого создания, которое стояло передо мной на коленях, любой, кто сильнее его, будет повелителем. Такого даже убивать противно. Может сделать слугой? Как же низко я опустился... Хотя, каков Тёмный Властелин, таков и слуга. Всё закономерно.

Но я вроде бы не собирался оставлять свидетелей? А что он, собственно видел? Отбывший положенное наказание Тёмный Властелин вышел на свободу с чистой совестью. За время длительного заточения осознал свою вину, раскаялся и решил, что больше так не будет. Вон даже ничего из своих старых вещей не взял, чтобы не напоминали о прошлом.

Иду я, значит такой, никого не трогаю, как вдруг на меня нападают разбойники. Пришлось защищаться. Вы даже не представляете, как это неприятно убивать разумных, особенно если решил исправиться и больше никогда этого не делать. Разочаровали они меня в моих добрых намерениях. То есть желание, забыть о прошлом и начать новую мирную жизнь было, но возможностей не было.

Так и запишем! И до нового слуги донесём, чтобы всем рассказывал. А пока посмотрим, как там с трофеями. Это добропорядочный гражданин может голым шастать, Тёмному Властелину такое по статусу не положено. С добычей было, мягко говоря, не очень. Ничего ценного у разбойников не нашлось. Да и откуда?

Жак раздевал тела и всё приносил мне (это я его так назвал, какое он носил имя раньше не интересовался). Выбирать было откровенно не из чего. Даже главарь не выглядел оборванцем только на фоне других бандитов. Да и размеры были исключительно неподходящие, а менять на временной одежде не рационально.

Скажу честно, бытовая магия никогда не являлась моей сильной стороной. Разве что пятна крови с одежды выводил неплохо, тут сказывалась большая практика. Проще сделать самому, чем раздеться, отдать слугам, после чего одеться обратно. Ну, ещё мог дырку заштопать или пуговицу пришить. На этом всё. Размеров и фасонов сам никогда не менял.

В результате выглядел я как откровенное огородное пугало, хоть с точки зрения Жака вполне прилично. Причём он это говорил вполне искренне, а не со страха. Ну да ладно, всё равно это очень временное решение. При первой же возможности сменю гардероб.

Случай представился гораздо раньше, чем мог предполагать, причём вовсе не на бандитской базе. Я о ней Жака даже расспросить не успел. На дороге появились путники. Вовсе не пешие, несколько крупных телег в сопровождении конной охраны. Я ещё только прикидывал, как поступить, попроситься в попутчики, чтобы довезли трофеи, продать добычу прямо на месте по дешёвке или отойти в сторону? Не дали, несколько всадников устремились вперёд, явно имея в виду нас с Жаком. Слуга собрался юркнуть в кусты, но не успел, в землю у его ног вонзилась стрела.

— Попались, разбойники! — воскликнул один из всадников

— Вообще-то разбойники они, — указал на раздетые тела. — А я мирный путник, на которого напали.

— Это ты расскажешь судье, — прозвучало в ответ. — Хотя зачем разводить бюрократию? За разбой на дорогах положена либо смерть, либо пожизненная каторга, вот мы вас туда и продадим. За тебя старик много не дадут, но ты на рудниках долго и не протянешь, так что справедливо.

Понятно. Этих путников совершенно не интересовало, разбойники им попались или нет. Раз есть возможность захватить и продать в рабство, то так и сделают.

Ну что ж, запишем ещё одну страницу в свою новую биографию. После того как отбился от разбойников бывший Тёмный Властелин подумал и решил всё же ещё раз попытаться осуществить свою мечту о мирной спокойной жизни. В конце концов, бандиты — изгои общества и оно, это самое общество, за их злодеяния не отвечает.

Не успел я принять такое решение, как на дороге появился торговый караван. Купцы — не разбойники. Это уважаемые граждане, по которым можно судить об обществе в целом. Ну так вот, эти уважаемые граждане первым делом попытались захватить меня в рабство, чтобы продать на рудники. Даже не поинтересовались кто перед ними. Вот стою и думаю, а действительно ли я хочу мирно жить в таком обществе?

Размышления о высоких материях не мешали готовиться к бою, тем более что противник облегчил мне задачу. Всадники ничего не стали делать, лишь следили, чтобы мы не сбежали, пока не приблизится караван. Просто замечательно! Теперь я мог дотянуться своей силой до любого. Или нет? В караване целых два мага. Правда один слишком слаб и мне совершенно не опасен, а второй куда более серьёзный противник.

Справиться-то я с ним справлюсь, только это займёт какое-то время. Стражники успеют расстрелять меня из луков. Если же начну с них, то ответный удар нанесёт маг. Дилемма. Почти. Что такое несколько стрел для уже не живого? Неприятные ощущения и не более. Правда, эти ощущения могут сбить концентрацию и развеять готовое плетение, что в свою очередь облегчит задачу магу противника. Если же наоборот, сначала займусь лучниками, то один пропущенный магический удар, как-нибудь переживу. Даже концентрации скорей всего не собьёт, ведь против простых воинов используются простейшие плетения. Там и сбивать-то нечего.

Решение было принято и я начал действовать. Почему свалился с седла один из охранников никто не понял. Когда упал второй, все стали вертеть головами, ища незамеченного противника. В лесу разумеется. Откуда ещё может прилететь невидимая смерть? Один из воинов не выдержал и выстрелил в ближайшие кусты, где ему что-то померещилось. Он следующим и упал. Пусть думают, это пришёл ответ.

Теперь уже никто не сомневался, что караван попал в засаду, а я и Жак всего лишь приманка. Отряд ощетинился оружием, в лес полетели ещё стрелы. Оттуда ответили чем-то магическим, воины просто умирали без каких-либо видимых эффектов. Когда до мага дошло, кто виновник происходящего, было уже поздно. Я успел прикончить всех лучников и мог заняться им.

Поединки магов нередко проходят в полной тишине. Стоят двое напротив друг друга, стоят, а потом один падает или признаёт поражение. Нет, бывают, конечно, очень шумные со швырянием друг в друга огненных шаров и прочего боевого инвентаря, но то дилетанты. Они бы ещё мебелью кидались.

Нашего поединка никто не заметил. Караванщики были заняты отражением атаки из леса, которая уже прекратилась. У этого на первый взгляд слабого мага оказались серьёзные щиты. Собственный и амулетный. Второй, что интересно, был рассчитан специально против магии смерти. Неприятный сюрприз. Но и я могу отплатить тем же, сюрпризом. Амулет был рассчитан на куда более низкий уровень чем мой.

Вообще-то он и меня бы удержал, начни я с атаки на этого мага, однако повезло. Сначала разбойники, потом лучники. Успел несколько раз опустошить и заполнить резерв магией смерти. Теперь был заметно сильнее, чем с утра. Мог себе позволить давить грубой силой, не отвлекаясь на тонкие плетения. В результате амулет сгорел, полностью исчерпав ресурс, а собственный щит этого мага вообще не мог сопротивляться заклинаниям из арсенала смерти. Покончив с самым опасным противником, принялся за остальных охранников, которых осталось совсем немного.

— Ты! — раздалось от первой телеги.

На меня обвиняющее указывал пальцем толстый купец.

— Я, — не стал спорить с ним. — Как догадался?

Тот не ответил, да это и не требовалось. Меня выдало выражение лица. Да, совсем распустился, раньше себе такого не позволял, мог контролировать эмоции не хуже эльфийского лорда. Даже лучше, магия смерти способствует, знаете ли. Несмотря на то, что купец изрядно оброс жиром, он выхватил меч, спрыгнул с телеги и неожиданно проворно побежал в мою сторону. И был такой не один, остальные присоединились к своему начальнику.

У меня на поясе тоже висел меч. Жак подобрал лучший образец из того убогого набора, который имелся у бандитов. Но я и не собирался пускать его в ход, причём вовсе не потому, что не желал позориться. Пока есть магия, оружие может спокойно лежать в ножнах. Никогда не понимал тех магов, которые думают иначе. Купцы и их помощники умерли раньше, чем хоть один успел добежать до меня. А я стал ещё сильнее.

— Жак, займись трофеями! — приказал слуге.

Тот почесал затылок, осматривая фронт работ. Это не с десяток своих бывших сообщников раздеть, а целый торговый караван. Но роптать не стал. Похоже, это занятие ему нравилось, даже если делалось не для себя. В чём-то, несомненно, полезный слуга, несмотря на всю свою ничтожность. Этот ни одного старого медяка не пропустит.

Сам же пошёл смотреть на второго мага, который в бою участия не принимал. Так и остался сидеть в своём фургоне, словно ничего не случилось. Да, на этот раз я убил не всех, а лишь только тех, которые сами нападали. Я уже говорил, что хочу быть мирным и добропорядочным? Ну так и поступаю соответственно. Кроме того такое количество трофеев вдвоём не утащить, нужны как минимум возницы для моих новых фургонов. Да и конюхи лишними не будут, один Жак со всей работой точно не справится.

В том, что не смог накрыть весь караван одним мощным ударом, а был вынужден работать по каждому противнику в отдельности, нашлись и свои преимущества. Во-первых, выброс магии смерти. Умри все сразу, я успел бы собрать только мизерную часть. Да и она в мой теперешний резерв не поместилась бы. А так его заметно прокачал. Во-вторых, ни лошадей, ни пленников тоже не осталось бы.

Подошёл к нужному фургону. Уже интересно. Он только на первый взгляд не отличался от остальных, а на деле был совсем другим. Железная клетка, выполненная в виде каркаса и обтянутая парусиной. И кто же мне достался по наследству от бывших владельцев? Внутри стало ещё интересней, фургон больше походил на комфортабельный дом на колёсах, чем на тюрьму. Хотя замок висел всё-таки снаружи. Четыре молодых женщины, насколько могу судить красивые. Теперь всё понятно, дорогой товар требует соответствующего обращения и упаковки. На одной ошейник блокирующий силу. Именно в ней я и почувствовал слабого мага.

— Жак, найди мне ключ от этого замка! — приказал я.

Как ни странно, слуга управился очень быстро. Притащил целую связку ключей изъятую у того жирного купца. Мало того, сразу выбрал один из них, лишь мельком глянув на замок. Надо же, он оказывается, что-то умеет. Скорей всего бывший вор, подавшийся в разбойники.

— Открывай!

Тот открыл замок. Отворил дверь и отошёл в сторону. Пленницы не спешили выбираться из своего убежища, кроме одной, той, что с подавляющим магию ошейником. Эта решительно вышла, стала передо мной на одно колено, словно воин, и произнесла:

-Повелитель!

Ещё одна? Хотя стоп. Через ошейник сразу не заметил, но ведь она маг тьмы. Значит, реально опознала во мне повелителя, даже не подозревая, кто я такой на самом деле. Интересно. Вот значит, против кого у караванного мага был защитный амулет именно с такими свойствами. И во внешности этой женщины что-то странное просматривается. Лучше всего подходит слово — экзотическая. Только непонятно, кто с кем намешан. Так, так, так... Неожиданно.

— У тебя в предках демонов случайно не было? — обратился я к ней.

— Были, — кивнула она. — Дедушка. А так же орки, люди и эльфы. Все дедушки и бабушки.

Я попытался представить, как такое возможно. Не получилось. Нет, технически как раз всё осуществимо. Но как такое могло произойти естественным путём, невообразимо.

— Повелитель! — воскликнула, всё ещё стоящая на одном колене женщина. — Я Гридана прошу принять мою клятву верности.

Я кивнул, скорее своим мыслям, чем в знак согласия, а эта Гридана сразу произнесла клятву. Древнюю, настоящую. Откуда только узнала? И в моё время она была мало кому известна, а тут рабыня, которую везли на продажу. Однако слова прозвучали и от моего согласия или не согласия, уже ничего не зависело. Сила решила всё, сама подтверждая и закрепляя.

Я лишь поморщился. Да, вернее сторонницы, чем эта экзотическая красотка, у меня теперь не будет. Но это и на меня самого в свою очередь накладывает немалые обязанности. Поскольку ничего изменить уже было нельзя, лишь пожал плечами. Зато теперь мог удовлетворить своё любопытство, как такое чудо вообще появилось на свет? Девушка рассказала.

Много лет назад одно орочье племя проигрывало войну соседям. С любым из вражеских племён по отдельности они бы справились, но со всеми вместе не было никаких шансов. Нужно сказать, что были они далеко не самыми лучшими соседями, всех успели достать, вот те и объединились. Шансов выжить не было никаких, тогда-то и решили, что раз всё равно терять нечего, то почему бы не призвать демона? Идея сама по себе хорошая, но учитывая специфику...