Жаль всё-таки, что этим перестали заниматься...
Но с другой стороны — тем очевиднее подобные знания делают меня элитой.
Не могу сказать, что я овладел экзотическими щитами в совершенстве; было бы не совсем правдой даже просто сказать, что я ими овладел. Но их кратковременных примитивных версий сейчас было вполне достаточно — нашей целью было не сражение, а бегство. И эти недолговечные, но всё же рабочие конструкции, запитанные от мощного ядра корабля, давали нам возможность пережить один залп противника, и необходимые секунды.
Каждая секунда уносила нас всё дальше от Убежища, усложняя прицеливание и ослабляя атаки противника — но этого было недостаточно. Я выдержал два залпа, способных превратить в груду обломков целое звено небольших боевых кораблей; скорее всего, сумею удержать и третий, но четвёртый, скорее всего, придётся отражать уже щитовикам графа... и это не то, до чего следует доводить. Поэтому...
...взрывы и град переуплотнённого эфира, плюс использованные в качестве дополнительных снарядов осколки камня и сбивающие всё это залпы канониров "Блистательного" всё ещё заполняли пространство вокруг наших кораблей, когда ударил третий залп. В тот же момент течение эфира резко ускорилось, бросив нас вперёд и в сторону от удара...
...оказавшегося значительно слабее двух предыдущих. Я вновь создал автономные щиты и восстановил разрушенные слои корабельного щита; ухгг... в глазах помутилось. Но всё же — эта атака была как минимум вдвое слабее предыдущей.
Прежде чем отплыть, мы перегрузили с трофейного корабля на борт "Коршуна" всё, что можно было — и в спешке кое-что бросили в порту Убежища. Вернее, "в спешке".
...в том числе то, что вынужденно возили с собой — повреждённый эльфийский алтарь с "корабля-призрака".
Естественно, мы оставили его сняв защиту — и естественно, оставшиеся без контроля духи, ещё и простимулированные капитаном, набросились на ближайшие цели. Частично — на местных обитателей, но в первую очередь — на ближайшие энергосистемы, которые, естественно, никто не защищал от столь маловероятной угрозы.
И в первую очередь — на самые близкие и аппетитные линии подачи энергии к стационарным амулетам оборонительной системы.
Конечно, сожрать всё они не могли; не так уж и много самовольных духов в том алтаре. Но достаточно ослабить нацеленный на нас сектор оборонительной системы — вполне; нам нужно был лишь продержаться. Скорее всего, с этой проблемой быстро справятся, но — достать нас было уже маловероятно.
— Вы действительно справились... — задумчиво сообщил граф. "Его благородие" лично посетил выделенную мне каюту; встать всё ещё не было сил, но я так и не отрубился, до конца отступления сохранив сознание — и свой щит. — Не хотите перейти в мою команду на постоянной основе?
— Благодарю за предложение, — отозвался я — но у меня есть планы, связанные с "Коршуном".
— Ваше право, но моё предложение остаётся.
Я кивнул, принимая его слова. Как знать, может, и воспользуюсь этим предложением... всякое возможно.
— Простите, ваша светлость, но я хотел бы кое-что у вас спросить.
Теперь кивнул аристо, соглашаясь выслушать, и я продолжил.
— Вы знаете об этом пророчестве, из-за которого у нас были такие неприятности?
— Разумеется — кивнул граф. — Алисса...
Шаисса выступила вперёд, и, перелистав записную книжку, зачитала:
— Из пламени, что прошлое спалило
Разрушив чью-то родину и дом
Поднимется неведомая сила
С кем будущее новое скуём.
Стремясь к свершеньям, иль во имя мести
Из пепла возгорится вновь огонь (пламя вновь)
И всё вокруг него объединится —
Те, в ком течёт и та, и эта кровь.
Связавши вместе сферы, словно бусы
Объединит враждующих король
Все преклонятся пред великой силой
Когда она сыграет свою роль.
— Это только одняа из версий перевода — уточнила хвостатая секретарша. — Наиболее распространённяаая. Есть и другие, с различными отличиями.
— И как вы относитесь к этому пророчеству? — осведомился я.
— Я, молодой человек, — хмыкнул граф, который действительно был старше меня достаточно, чтобы так говорить — не верю в пророчества, но знаю о них достаточно, чтобы понимать, что они, как бы это сказать... Не являются ложью. И да, я не против оказаться тем, кто его исполнит... Для того и стал нанимать в экипаж представителей разных видов — согласно пророчеству, кандидат на его исполнение должен быть окружён ими. Однако истреблять конкурентов, если вы этого опасаетесь... ну, это неспортивно.
Сложно сказать, что дальше взбредёт в голову аристо, но пока что граф определённо действительно не планировал нас атаковать — возможностей у него было более чем достаточно, тем более что всё можно было списать на Убежище. Он даже оказался столь любезен, что согласился снова сопроводить нас на Гору...
Немного обсудив вопрос, мы пришли к выводу, что доккальв, скорее всего, не планировал подставить нас с Убежищем — ему действительно должна быть важна их позиция — но всякое возможно, так что лучше сохранять бдительность. Тем более, после выполнения поручения мы пирату уже не особо нужны. Мы даже не являемся работниками "Лалай Акхе", просто взяли разовую доставку... И, подозреваю, среди претендентов на роль исполнителей пророчества найдутся и те, кто готовы заплатить за сокращение численности конкурентов. Лучше было бы вообще больше не связываться с ним... Но я мог понять и капитана: даже если за этим больше ничего не стоит, мы приняли эту работу, так что её следует выполнить до конца. Обещания, обязательства — их следует выполнять... Не только для создания и сохранения репутации, что тоже важно, но и вообще.
На Горе было... Тихо. В смысле, как-то тише, чем в прошлый раз... сложно объяснить, на самом деле.
— Похоже, наш знакомый уже начал действовать — заметил Драрг. — Готов поставить на это...
— Да мы все того же мнения — хмыкнув, перебил его Ассай. — Так что спорить не будем.
— Господина Олиньери сейчас нет дома — сообщила одна из служанок, эльфийка, немного крупноватая для своего вида, но — вполне себе. Спортивная такая... И с револьвером. Я знал, что они и охраной работают... — Но вы можете подождать его в доме.
Капитан кивнула, и эльфийка провела нас в гостиную, где мы и уселись вокруг стола, на который нам гостеприимно подали чай. И печенье.
Мы просидели там около получаса, когда снаружи послышался какой-то приглушённый шум; впрочем, вскоре он затих.
А затем в комнату ворвалась группа вооружённых молодчиков.
Да вот же бл*...
Учитывая потрёпаный вид и окровавленое оружие "гостей", было вполне естественно, что Уинкинсон выпустил в них очередь из своих арбалетов. Трое из пяти скорчились на полу, ещё один попытался выстрелить в пастыря из какого-то громоздого карамультука — осечка, естественно — и получил пулю в лоб от меня, но последний отскочил обратно за дверь, и стал слышен топот приближающихся ног подкрепления и звуки борьбы — похоже, в гостиной была звукоизоляция.
— А вот и активная фаза борьбы за власть... — пробормотал Ассай, и выплюнул в бегущую к нам группу вооружённых до зубов гоблинов огненный шар. Оригинальный подход... В смысле, к манипуляции огнём.
Огнешар рванул — не сильно, но довольно ярко, и определённо болезненно — и Лао взмахнула рукой, с которой сорвалась россыпь зелёных искр. Оставляя за собой видимые следы, этакие нити, они прошили головы гоблинов, и те попадали на пол. Какое-то отребье, даже защитой не озаботились...
— На борт? — осведомился Драрг, нокаутируя последнего из первой пятёрки, что ворвались в комнату.
— Почти — ответила капитан. — Я всё же намерена сперва закрыть контракт, пока сюда не пожаловал кто-то опасный.
Мы поспешили за кэпом в столовую... хм? Вот извращенец...
На полу столовой какой-то изрядно волосатый орк пытался изнасиловать отчаянно отбивающуюся шаиссу. Наше появление, однако, отвлекло обоих, и кошка этим воспользовалась: она ухитрилась высвободить ногу и лягнула орка в лицо, полоснув когтями по щеке, а когда тот отдёрнулся, выхватила откуда-то короткий клинок и всадила насильнику в глаз. Кажется, дальше она намеревалась выпрыгнуть в окно, но капитан подняла руку, останавливая её.
— Погоди. Мы можем тебе помочь уйти в обмен на небольшую услугу.
— Шсс... — прошипела мохнатая, одной рукой продолжая сжимать окровавленный нож, а другой снимая с пояса орка пистолет и клинок побольше. — Шшто?
— Просто передать записку хозяину дома — пояснила София. — Скорее всего, он ещё вернётся.
Помедлив, шаисса кивнула.
Похоже, это не было реальной атакой — кто-то просто пустил информацию среди местного сброда, что дом Олиньери можно пограбить. Скорее всего, чья-то мелкая пакость напоследок, пока хозяин с основными силами решает свои дела... Ну, учитывая высокую вероятность, что доккальв не только жив, но и неплохо поднимется по итогам, мы не только не стали участвовать в разграблении дома, хотя это вполне можно было бы впоследствии списать на местных, но и погасили очаги пожара. Эх, какой был дом...
Вторую половину платы в виде какой-то картины капитан, впрочем, забрала.
Шаисса сопровождала нас до порта, рассчитывая отсидеться в одном из принадлежащих её нанимателю ангаров; во всяком случае, охрана её узнала и впустила, так что скорее всего с ней всё будет в порядке. Письмо от Софии с ответом "Джо" и сообщением, что мы забрали своё вознаграждение, отдали... Ну, больше нам здесь делать нечего. Чем быстрее сможем добраться до подходящего храма, где есть жрец Маёжа, тем лучше...
В общем, пункт назначения — Солли.
— Мы слишком быстро сбежали — пожаловалась Кугра. — Можно было хотя бы ограбить нападавших. Наверняка что-то с них взять можно было, да и хозяину потом напомнить, что помогли защитить его дом...
— Вряд ли ему это будет так важно — хмыкнул я, закрывая книгу: всё равно рогатая не даёт сосредоточиться. Ещё же опять думать, как быть с полуросликами... — А вот нарваться мы могли. Вообще, если у тебя так чешутся кулаки — запишись в какой-нибудь бойцовский клуб.
— Хмм?.. Клуб? Я не люблю просто драться, я люблю драться с выгодой.
— Там ставки делают — пояснил я, потягиваясь, и возвращая книгу на полку. — Попробуй поговорить с Драргом и Жменем.
— Яшка в последнее время стал скучным — скривилась рогатая. — Риа то, Риа это... Аж скулы сводит. А к Драргу, когда он занят, лучше не лезть.
— А ко мне, значит, можно? — хмыкнул я. Хаоситка кивнула. — Ну, знаешь... Ремня тебе не хватает.
— Я буду защищаться — немедленно сообщила Кугра. Будь мы на тверди, я бы мог и реально попробовать, но устраивать драку на борту... Я вздохнул.
— Может, мне проще будет тебя реально удочерить? Вот уж досталось такое несчастье рогатое... Ладно, сейчас.
Я достал записную книжку и сделал себе пометку.
— Что это ты пишешь? — подозрительно осведомилась моя подопечная.
— Напоминание, что тебе нужна ременная терапия. А пока — про бойцовские клубы...
С развлечением для Кугры помог в итоге наш навигатор: хотя сам дрейк в боях не участвовал, он был неплохо информирован. Поскольку всё равно нужно было в храм — слишком уж много неприятностей нам выпадает в последнее время — я прикупил и пару индульгенций. За счёт Кугры, разумеется.
Чешуйчатый вызвался заодно и сопроводить хаоситку, а я остался у корабля. Мелькнула мысль поискать развлечений... на разные части тела, но я её, вздохнув, с грустью отбросил. Жизнь показывает, что нужно пользоваться возможностью подтягивать свои навыки, пока она есть... В последних инцидентах я вытягивал практически на пределе, и то с долей удачи. Да, конечно, ситуации были нестандартные... но слишком уж часто они случаются, и нет причин ожидать, что больше такого не будет. В общем, нужно отрабатывать нестандартные щиты — и ещё что-то своё создавать, возможно.
— Шах обходит Зорко, удар... Гооол! — послышался голос комментатора из приёмника.
— Как-то ты не слишком доволен — заметил я, обращаясь к Драргу. — Ты же на них ставил.
— Да хотелось бы самому посмотреть — вздохнул орк. — Изобрели бы уже что-то, чтобы и изображение нормально передавать по радио, а не только звук...
— Ну, мог бы сходить в какой-нибудь хороший спорт-бар с амулетом трансляции — заметил я. — Есть же и деньги, и желание.
— А так же обязанности по охране корабля. И капитана. — Драрг снова вздохнул. — Ладно, не финальная же игра...
Всё-таки некисло полурослики устроились... У нас в Шалихаре был проект натыкать в столице ретрансляторных станций, которые можно использовать для передачи изображения, но на момент вторжения ещё только проект, и то только в столице. А на Солли во всех крупных городах уже было, оказывается... Узловые амулеты, правда, дороговаты, даже просто приёмники, но у мелких много заведений, где они есть — вроде тех же спортивных баров, использующих дорогостоящее оборудование связи для просмотра матчей, зачастую по единственному виду спорта. С жиру бесятся, блин... Впрочем, по словам Ассая, такие заведения принадлежат как правило местным криминальным шишкам, которые заодно поклонники спорта. Забавно, к слову — мохноногие обожают футбол, но сами в него играют очень редко. В хоккее, впрочем, они неплохи...
— Возможно, нам стоило обосноваться здесь, а не на Куланге — заметил я. — Купили бы себе приёмник... Удобно.
— Потом было бы досадно бросать — заметил орк. — Вряд ли мы задержимся на Куланге действительно надолго.
Как я и ожидал...
— Между прочим, про капитана. Как долго вы с Уинкинсоном с ней? И вообще, можешь что-то рассказать?
Драрг бросил на меня взгляд, подняв бровь.
— Ну, как-то пора бы уже и узнать поподробнее, с кем заодно приходится регулярно спасать свою шкуру — заметил я. — И ваши тоже, между прочим.
— Но спрашиваешь про госпожу Тан, а не про меня — заметил орк.
— Ну, из вас двоих она — красивая женщина — я пожал плечами. Драрг молча смотрел на меня с выражением скепсиса на лице.
— Давно — наконец, отозвался он. — И, полагаю, ещё долго буду. Госпожа Тан, конечно, женщина серьёзная, и способна о себе позаботиться, но я за неё любого порву.
— Верю — медленно кивнул я; тон кока был совершенно серьёзным. Впрочем, не угрожающим, и то хорошо. — У меня мотивация другая, конечно, но красивых женщин нужно беречь.
Драрг хмыкнул, но промолчал. Через пару секунд, впрочем, всё же произнёс:
— Хочешь что-то узнать о капитане — у неё самой и спрашивай. Мне болтать невместно.
О как... Полезной информации — ноль, но могло быть и хуже.
— Возможно, так и сделаю — кивнул я. Хотя сперва всё же попробую прощупать гнома...
Увы, с пастырем результат был примерно тот же. "Моё дело — механизмы, в личные дела капитана вмешиваться не могу, так что — сам"... Ну, любые сложности можно преодолеть.
К сожалению, поболтать с Софией никак не получалось. Она постоянно была чем-то занята, и пытаться отвлекать её от несомненно важных дел ради подобного разговора... ну, это было бы неразумно.
А тем временем новости с Куланга напоминали новости с Шалихара: на планете шла чуть ли не война. Убийства, перестрелки, даже взрывы... Правительство планеты тоже начало шерстить местный криминалитет, но пока не помогало. Я даже слышал — по радио — предложения обратиться к номинальному правителю планеты, какому-то аристо, но было очевидно, что это очень плохая идея: аристо только дайте возможность ввести войска, прижмут так, что потом от них не избавишься. В настоящий момент реальной властью на большей части торгового пути обладают торговые же гильдии, платящие дань аристо на случай военного вторжения, и это всех устраивает, но, понятное дело, аристо не откажется от возможности получать больше. Хмм, не удивлюсь, если он сам всё для этого и организовал... Или она, кто там у них.
