Один из немногих (книга третья закончена)

Что-то нехорошее вдруг случилось с имплантами. Иван понял это, когда один за другим начали рваться внешние защитные контуры. Мощнейшая, невиданной силы атака заставила его комплект сжаться, жертвуя контур за контуром. Повлиять ни на что нельзя, слишком быстро все происходит, но вторичные импланты умирают сотнями, и лишь первичный комплект еще держится, отчаянно выстраивая оборону.

И каждая гибель импланта для него как вспышка сверхновой, адский калейдоскоп боли. Чем его атакуют? Иван уже не уверен, что когда-нибудь узнает ответ. Он уже почти потерял способность что-то видеть и понимать. Болевой порог у всех людей разный, а тут получается что-то совершенно нестерпимое, но сознание уходит медленно, слишком медленно. Поэтому он еще может позволить себе на что-то надеяться!

Ему показалось, что одна из наступающих темных фигур как-то неестественно взмахнула руками и улетела в сторону. Он даже подумал, что услышал хлесткий звук гиперзвукового снаряда, но не готов поручиться, что это не игра воображения. Мало ли, что может показаться умирающему?

'Умница, Бина', — подумал он про себя, и наконец-то позволил сознанию отключиться.

— — — — — — —

— — — — — — —

— — — — — — —

Вперед, на Марс! (часть 2)

1982 год

Траншея получилась на загляденье, хоть и не очень ровная. Здесь всюду под ногами намешана замерзшая вода, и по сути, это даже не грунт, а вечная мерзлота. И если раскопать верхний слой, вода испарится, и остаток станет очень сухим и сыпучим. И поэтому стенки траншеи не удержались и слегка осыпались, но ширина взята с запасом, и теперь уже можно ждать прибытия второй группы строителей. Изначально первый десант не должен был нести на себе краулер, но потом планы скорректировали. Нужно убедиться, что оценки по наличию воды в грунте не случайны, а для этого нужно не просто пробурить пару трехметровых кернов, а зарыться на несколько метров вглубь и попросту посмотреть своими глазами. Ну, и приборами проверить, само собой. И только после этого можно утверждать, что площадка выбрана удачно и пригодна для жизни.

Второй десантный модуль не спешит поскорее сверзиться с орбиты, потому что Дэйв — большая, знаете ли, зануда. Пока он не пересмотрел все записи спуска, не провел пару десятков посадок на симуляторе с кучей новых вводных, то даже слышать не хотел о том, чтобы 'поторопиться'. Но в прошедшие дни его никто особо не подгонял, просто все ждут и готовятся к своей очереди, которая наступит уже совсем скоро.

Самым сложным делом по-прежнему остается прецизионная посадка. На Луне все намного проще, вот орбита, вот точка на поверхности, дайте тормозной импульс в нужное время в нужном месте, и сэр Ньютон приведет вас к победе. А на Марсе есть атмосфера, которая очень неохотно укладывается в стандартные модели, и именно поэтому посадочный эллипс может выйти до неприличия большим. А какие здесь бывают ветры, не говоря уж о бурях! Первый экипаж вряд ли смог бы сесть с такой точностью, если бы не подробное наблюдение за погодой, организованное автономными марсоходами и их передвижными метеостанциями, расставленными по округе. Да и спутники на орбитах не дремлют.

В конце концов, Дэйв сдался и пошел на посадку. Последней каплей стало то, что разворачивать надувное жилище до прилета корабля просто опасно. Закопать его не успеют, а летящие при посадке камни могут, теоретически, повредить довольно тонкую оболочку. Рисковать никто не захотел, поэтому Дэйв, наконец, соизволил закончить свои приготовления и освободил причал, уже второй из четырех.

Илья всмотрелся в небо, но увидеть ничего не сумел. Павел почти не отрывается от приборов, но и он поглядывает вверх, благо, иллюминатор перед носом. А вот остальным не повезло, у них окон не предусмотрено, скучают парни. Безопасность превыше всего, потерпят! Все четверо в скафандрах, перчатки защелкнуты, гермошлемы закрыты. Корабль готов к старту в течение минуты, и то лишь потому, что кресла командира и второго пилота взведены в вертикальное, стартовое положение ради того, чтобы быть поближе к окнам.

Вот и три оранжевых точки в небе! А небо выглядит почти как на Земле в пыльный неяркий день, сероватое с желтым отливом к горизонту и едва заметным голубым оттенком вблизи зенита. И если не смотреть вниз, на ржавый песок, можно и помечтать...

Хотя какие уж тут мечты, ведь едва прилетели сюда, и еще даже не расселились толком! Как только Дэйв доберется до места, можно будет сгрузить с него вторую секцию жилища и устроиться с комфортом. А три точки уже превратились в три оранжевых цветка, но третий как-то странно забился, словно державший его невидимый стебелек подломился от ветра, и вдруг исчез! Только сейчас Илья увидел десантный модуль, сильно болтающийся под оставшимися куполами. Только пришла мысль, что парашюты нужно отстрелить, как оба купола смялись и почти пропали из виду, а модуль, больше ничем не поддерживаемый, полетел вниз.

— Потерял парашюты,— голос Дэйва в наушниках совершенно отчетливый и как всегда немного занудный. — Ручной режим, выравниваюсь.

Он выровнял аппарат очень быстро, и вниз ударили струи посадочных движков, на этот раз на полной мощности.

Илья сейчас не завидует коллеге, но и не испытывает большого страха. Ситуация паршивая, скорость очень велика, но есть и аварийные планы действий. Реактор не заглушен, и сейчас Дэйв может в любой момент пустить в ход дополнительную тягу. Все рассчитано так, чтобы этого хватило при любом отказе парашютов в любой момент времени. Но нужно ли это делать, есть ли нужда в дополнительной тяге?

Илья оценил высоту примерно в восемьсот метров и скорость около ста метров в секунду. Это впритык, но на полной тяге должно хватить, баллистический калькулятор в его голове по привычке перемолол цифры, выдав решение. Чуть больше полутора 'же' в течение десяти секунд, и останется еще полсотни метров в запасе, чтобы сориентироваться. Только вот, рано он затормозит, далеко от точки посадки окажется, придется ему скользить, сжигая горючку, которой и так уже ушло немало. Но это уже не смертельно.

— А я вас вижу, — без тени юмора заявил Дэйв, словно и не случилось ничего.

Таким и должен быть пилот, невозмутимым занудой. Модуль быстро и четко скользит в направлении лагеря, поднимая под собой шлейф пыли. Телекамера работает, картинка пишется. Вот почему Илье нужно было развернуться перед посадкой, ведь камеры стоят только с одной стороны, а эти кадры теперь бесценны.

— Низко идет, к дождю, — под нос пробормотал Илья под смешки товарищей. К счастью, голосовой канал не активировался, да и Дэйву сейчас не до русского народного юмора. Бедняга, его теперь 'вертолетчиком' будут звать. Или, еще хуже, 'опылителем'! На его счастье, особого вреда от пыли нет, все чувствительное оборудование пока лежит в упаковке и ждет окончания полетов. Дэйв, не проронив больше ни слова, опустился метрах в двухстах от лагеря, и не так идеально, как это сделал Илья, но все же это победа.

— С прибытием! — просто поздравил командир, и в эфире поднялся радостный галдеж. Все, кто терпеливо молчал, и на Марсе, и на орбите, дружно начали поздравлять вновь прибывших. Только Земля еще ничего не знает...

Илья отомкнул забрало шлема и перчатки и обвел товарищей оптимистичным взглядом.

— Выходим обратно, — скомандовал он засидевшимся коллегам.

Через час все четверо уже оказались 'на улице' и начали грузить на краулер первую секцию жилища, снятую со своего корабля. Даже на Марсе и даже вчетвером им бы не удалось поднять руками пятитонный контейнер, но для этой цели сбоку на буксире имеется небольшая грузовая стрела. Для краулера это предельная нагрузка, но машина справилась и доползла до траншеи, оставляя за собой глубокую колею.

Такая деловая спешка связана с тем, что жить в корабле всем уже порядком надоело. Четыре человека в объеме чуть больше железнодорожного купе это не лучший способ налаживания быта. Поэтому Илья и его экипаж, уложив в траншею свою секцию, погрузились на краулер и покатили к Дэйву, чтобы сгрузить вторую, пока коллеги готовятся к первому выходу на поверхность. Американец не стал возражать, заинтересованность в нормальном жилье у вновь прибывших колонистов ничуть не меньше.

Вторую секцию приволокли в траншею и с помощью лебедки, которую возят на краулере, стянули на грунт. Потом протянули трос через пазы на соседних торцах обеих секций и присоединили все к той же лебедке. По мере сматывания троса обе секции очень медленно поползли навстречу друг другу. Все это время два человека посменно дежурили у стыка с почти исконными совковыми лопатами, отгребая в стороны излишки грунта из промежутка. И вот, торцы сошлись вплотную, преодолели последние сантиметры и сомкнулись, щелкнув замками.

Подошедшие к шапочному разбору Дэйв сотоварищи пригнали второй краулер и отправили уставших монтажников восвояси, отдыхать. На их долю остался монтаж и подключение компрессора, который начал очень медленно наполнять армированную оболочку атмосферным газом. Этот процесс оказался столь неспешным из-за разряженной атмосферы Марса, которую даже мощный компрессор очень медленно закачивает в оболочку. Чтобы не возиться с постоянной перезарядкой батарей краулеров, насосы подключили напрямую к буксирам кабелями. По мере наполнения оболочек внутренний объем также постепенно заполняется стандартной воздушной смесью из баллонов.

Три дня новоиспеченные марсиане надували две первых секции нового жилища. За это время они наладили второй краулер, сгрузили припасы и привели базовый лагерь в подобие порядка. Получив снимки с орбиты, съездили в чистое поле и собрали парашюты Дэйва, один из которых дал при посадке слабину. Ценная и прочная ткань в хозяйстве пригодится, так или иначе. Но жить по-прежнему приходится в тесных десантных модулях, и даже встретиться всем восьмерым без скафандров нет никакой возможности. Оставшиеся на орбите экипажи живут, по сравнению с первопроходцами, в совершенно роскошных условиях.

Но спустя три дня насосы, наконец, остановились, и стало возможно посмотреть на почти готовый дом. Почти, потому что, как и при земном строительстве, еще предстоит подсоединить коммуникации. Работы вела сводная группа из четырех 'марсиан', потому что оставшиеся в кораблях геологи и биологи уже вовсю заняты своим делом, оставив строительные работы пилотам и инженерам. В принципе, это справедливо. А Илья рад любой возможности покинуть тесную капсулу, а сейчас, когда новоселье совсем близко, тем более не хочется сидеть взаперти!

Рядом мелькают красные лампасы Дэйва, который бегает вокруг траншеи с пультом ДУ от краулера, ювелирно засыпая середину траншеи вынутым при ее рытье высушенным грунтом. В итоге, получилось что-то вроде моста через раскоп, где посередине все еще торчит белоснежная крыша. Дэйв и Илья отогнали всех подальше и вдвоем, страхуя друг друга, перебрались по насыпной перемычке на середину крыши, оказавшись метрах в четырех ниже окружающей поверхности. Они сняли несколько технологических заглушек и так же осторожно выбрались обратно наверх.

Первая секция жилища имеет г-образную форму, и на внешнем конце ее имеется просторная шлюзовая камера. С другой стороны крепится вторая секция, прямой цилиндр, с еще одним 'стыковочным узлом' на конце. Именно через шлюзовой модуль должны проходить все коммуникации, и это требует отдельных монтажных работ.

Второй краулер, нагруженный всякими запчастями, уже подогнали поближе, и втроем приступили к сборке. Кряхтя, выгрузили два тяжеленных блока буферных аккумуляторов и разместили их на заранее насыпанной ровной площадке. Смонтировали радиаторы и пылевую защиту, состоящую из композитных баллонов высокого давления, небольшого компрессора и форсунок. Эта несложная конструкция умеет сама подкачивать баллоны и при сильном запылении продувать радиаторы от пыли, но для крайних случаев имеется банальная широкая кисточка для ручной работы.

Сверху взгромоздили блок солнечных батарей, которые в самом крайнем случае дадут хоть какое-то электричество. Толстый бронированный кабель проложили к батареям от разъема на шлюзе, и оба кабеля от насосов подключили туда же, энергетически связав комплекс с обоими кораблями. Проложили к кораблям цифровые кабели для обмена данными, в первую очередь для связи с Землей и орбитой. Все кабели аккуратно прикопали, чтобы случайно не повредить.

Разровняли вторую площадку, установили на ней теплообменник СЖО и соединили его гибкими трубками с гнездами на шлюзе, потом подключили электричество и управляющие цепи. Закончив монтаж, подали питание и начали диагностику комплекса. Все, что может работать без участия человека, благополучно вертится, светится и рисует на мониторах яркие зеленые диаграммы. Остается последний шаг.

— Буду закапывать, — объявил Дэйв. — Начну с дальнего края.

В первом приближении новый дом почти готов для пробного заселения, и Дэйв со спокойной совестью засыпал грунтом все, кроме люка шлюза и дальнего края второго модуля, куда еще предстоит пристыковать новые куски. Все это подземное строительство затеяно ради защиты от радиации, ради этих самых метров грунта над головой. Прокоп и ведущий вниз, к шлюзу, пологий пандус строители укрепили варварским, но надежным способом, укрыв парашютной тканью и выложив сверху крупными камнями, собранными по округе. В процессе 'собирания камней' нашли пару интересных железных метеоритов, которые тут же отдали 'на съедение' геологам.

И снова ребята с красными лампасами идут первыми. Только у Ильи лампасы пришиты вдоль, а у Дэйва поперек, не перепутаешь. Открыв наружный люк, они оказались в подковообразной галерее, на внутренней стене которой располагаются привычные комингсы для скафандров. Галерея служит только для защиты от пыли, она негерметична, потому что терять такой объем воздуха при каждом выходе расточительно.

Илья и Дэйв молча 'пристыковались' к своим местам, обозначенным, соответственно, вертикальными и горизонтальными красными полосками. Теперь за спиной каждого из них крохотный отдельный шлюз, места в котором хватает только на то, чтобы открыть дверцу на ранце и выбраться из скафандра.

Илья с нетерпением дождался выравнивания давления и с облегчением открыл дверцу шлюза. Его встретила почти полная темнота и запах свежего пластика, от которого стало слегка неуютно. Он оказался в небольшом герметичном помещении округлой формы, освещенном порой тусклых аварийных ламп. Темно и холодно, будто зимней ночью на дачу приехал.

Илья уверенно щелкнул выключателем на стене, и на контрасте с аварийным освещением люминесцентные лампы вспыхнули непривычно ярко, и девственно-чистые стены, кажется, просто засияли. Все кругом новое и буквально скрипит от новизны, но зато панели пола не прогибаются, как на Земле, а сидят, словно влитые.

Пока Дэйв выбирался из своего закутка, Илья переоделся повседневную одежду из шкафчика, а охлаждающее белье положил на просушку обратно в шлюз, не забыв переложить в карманы пару нужных вещей. Пока здесь прохладно, но скоро люди и оборудование станут выделять много тепла, и станет актуальным охлаждение. Для этой цели еще предстоит заправка охлаждающих контуров, но сейчас нужно провести нечто вроде инспекции. Илья откинул боковое сиденье и с улыбкой присел, вытянув ноги.