— Вы правы, мастер, — кивнула я. — Светлых эльфов, или как зовут они себя, Высших, захватил Хаос. Их Император обезумел идеей достать знания моих сородичей, которые скрыты в Храме Ноона, поэтому он пошел войной, ведь вы не согласны отдавать им в руки часть своей истории и осквернять святилища. Но есть еще один вопрос. То, что ищет Император, на самом деле по большей части миф, но это не причина для его отступления. Он пойдет до конца. Ради каких целей ему это надо, я не знаю, но через две недели его войска будут осаждать ворота в город.
— Откуда тебе это известно? — резко выкрикнули за спиной. По залу прошелся галдеж.
— Не забывайте, кто я, — усмехнулась. — А если честно, это поведал мне Магнус, — назвав его имя, что-то вспыхнуло и погасло внутри, и я неосознанно сказала. — Перед смертью...
Такое даже меня сильно удивило, но я быстро встряхнула головой. Лишний раз не стоит забивать голову, может это и есть та самая пресловутая способность Хранителей Знаний, которая стала проявляться. Ведь все приходит со временем.
А Магнус... нашел свою Цель и ушел...
— Я не понимаю, зачем нужно было созывать Совет, если это можно было просто передать, — лениво произнес напыщенный дворф, который мне сразу не понравился.
— Чтобы сказать, что ждет город и весь дворфийский народ, если ничего не предпринять, — криво улыбнулась я.
— Этот город невозможно взять. Еще никто не мог его захватить. А предсказания какого-то старика... верить в такое просто бред, — пренебрежительно махнул рукой.
— Да вы слишком уверены в себе, я смотрю, — наиграно ответила ему. — А были случаи нападения на город? Кто-то уже из разумных пытался осадить его? Или вы сами конструировали защиту? Вы великий тактик какой не видывал свет? Или вы так сильно надеетесь на помощь Матери-Земли и строителей? По-моему, это глупо, если не тупо, — выдала как на духу ему я.
От моей наглости он оторопел, но вмиг пришел в себя и покраснел от обуреваемой ярости.
— Как ты смеешь меня оскорблять! — выдохнул он.
— Ага, и вы очень уверены в силу ваших войск, — закивала головой.
— Прекратите немедленно! — грозно воскликнул король.
Дворф дернулся и с неохотой замолчал, сверкая гневно глазами. Мне казалось, что он прожжет во мне дырку.
— Мое дело маленькое. Только предупредить. А что делать дальше — решать уже вам, — как в заключение сказала я. — Мы отправимся завтра, как только я закончу свои дела.
Видимо мои слова не произвели эффекта. Дворфы стали еще сильней обсуждать между собой полученную информацию, король же не проявлял никаких действий, а задумчиво смотрел в пол.
— Да ты уела моего дядю, — тихо хихикнула Агния и сверкающими азартом глазами посмотрела на меня.
— Стараюсь, — развела руки и вздохнула. От этого шума быстро устаешь.
— И какие это еще у тебя дела тут? — сощурилась девушка.
— Как какие? А кто меня обещал в лучшее заведение города отвести? — потрепала ее по голове, а она широко улыбнулась.
— Эм-м, извините, а не могли бы вы перед этим все-таки подумать над моим предложением? — вмешался неуверенно археолог.
— Я уже говорила, — выжидающе посмотрела на него. — Мы не на прогулку и времени останавливаться у всяких интересных камушков у нас не будет.
— Понимаю, но мне это и не надо будет. Мне нужен сам Храм, — мужчина стал нервно трепать край клетчатой жилетки. — И я могу быть вам полезен, я владею искусностью.
— Я думаю, все-таки стоит послушать его, раз он такой настойчивый, — вздохнула Сквала.
— Так уж и быть, — кивнула недовольно я.
Зал резко погрузился в тишину, и все Старейшины выжидающе посмотрели на короля.
— Время решения окончено. Спасибо, жрица, за помощь, — посмотрел на меня старик.
Я в ответ кивнула.
— Все свободны.
Вот и называется, иди туда, не знаю куда, ищи то, не знаю что. Хотя куда идти-то в курсе, а вот, что искать — загадка. Возможно на месте поймем, или как сказал Магнус — мне там дадут это. Вроде бы и хорошо, но и плохо в то же время. Долгие прогулки не для меня.
Глава 4
Столица. Зал Истории
Не думала, что будет так благополучно и интересно. Ученые смели меня заинтриговать, хорошо это или плохо для них или для меня, пока не знаю. Но эти дворфы забавны по-своему. Но я, честно, расстроилась, когда попала в Залы Истории. Если я рассчитывала на скелеты огромных чудищ, осколки быта древних жителей, старинное оружие или загадочных табличек с письменами, то пришла в уныние, увидев там библиотеку. Огромную такую, в три крупных зала, с высокими потолками, и где помимо стеллажей были широкие столы забитые листами, книгами и письменными принадлежностями. Хотя и правда, это был не музей, а что-то вроде местной библиотеки, где только собирали знания.
Дворфы встречали нас с таким видом, словно человек из моего мира увидел динозавра, который вообще-то исчез с лица Земли добрые десятки тысяч лет назад. Их глаза были полны детского восторга, любопытства и капли удивления. Я для них была что-то вроде вещи, которую можно изучить, замучить расспросами, а потом для коллекции поставить себе на стеллаж. Так оно и было бы, если бы я не была живой. И это их останавливало.
— Пожалуйста, следуйте за мной, — махнул рукой Рунфаст и быстрым шагом направился в дальний конец третьего зала, петляя между стеллажами. Мы же еле поспевали за ним, то и дело теряя его из виду, но добрые ученые тыкали пальцем в сторону, и наш путь продолжался.
А еще я поняла одну вещь и ощутила жуткую неловкость. Мы до сих пор после случившегося на поверхности и приездом сюда толком ни сидели, не отдыхали и не приводили себя в порядок, а никто даже не пожаловался на это! Сколько времени прошло, а все послушно следуют то за Сквалой, то за мной, то за этим археологом. По лицам эльфов была заметна тень усталости, но что-либо сказать они побаивались, да и по большей части это могло быть из-за окружающего давления на их природу. Если с ними такая проблема, то что будет с армией врага, когда она придет сюда? Там же наги, что зависят от воды, магия эльфов будет подавлена в разы защитой Матери-Земли. А они как безумцы лезут. Где их логика, Аспекты?!
На мой мысленный вопрос не ответили, наверное, потому, что мне давно пора было привыкнуть к их расовой несуразности. Это не мой мир и тут свои законы, которые мне кажутся дикими, а для местных вполне обыденными.
Кабинет дворфа был полной противоположностью того, что мы оставили за спиной. Чистенько, аккуратненько, все на своих местах. И стол рабочий убран, ровные стопки книг и листов с краю, в центре карандаши. Да, дворфы для письма использовали карандаши, стержень был сделан из графита, а оболочка из металла, то есть они были механические, со сменными грифелями. В трех шкафах у стены идеальный порядок, ни пылинки, и все заставлено разными предметами, которые можно найти в древних городах. А я еще сетовала на то, что нет у них вещей древности. Из потолка с углов торчали уже знакомые желтые кристаллы.
— Если ты сейчас же не начнешь выкладывать предложение, мы развернемся и покинем это место. Все-таки мы сильно устали и за два с половиной дня толком не отдыхали, — начала напролом я, как только капитан учтиво закрыл за нами всеми дверь.
— Прошу прощение, — спохватился дворф и стал копошиться на столе в своих бумагах. — Я очень виноват, что отнимаю ваше ценное время, которое вы могли бы потратить на отдых, а не на меня. Но, пожалуйста, выслушайте. От этого много что зависит! — в его глазах мелькнуло ощутимое чувство задетой гордости и чести...
Я нахмурилась.
— Мы как бы и ждем от тебя объяснений, а не светских отступлений, — подогнала его и села на скамью, которая протянулась вдоль правой стены. Все последовали моему примеру. Кто-то даже облегчено вздохнул, кажется, это была Имеладрис.
— Как я уже говорил, я — археолог, — этот дворф видимо все-таки собирался ходить вокруг да около, отчего я выдохнула сквозь стиснутые зубы, успокаивая себя. — Мне бы конечно хотелось узнать больше о вас, Золотых дворфах, но, к сожалению, сейчас не время, как вы сами отметили. Поэтому остановимся на другой причине. Путь к Храму очень тяжел, а то, что там хранится, загадочно, даже легендарно. Те богатства потеряны для нашего народа более тысячи лет назад, когда случилось несколько извержений вулканов из этой цепи гор, а позже ужасающие землетрясения. Поэтому дорога туда пролегает по опасным местам, и не смотря на Пути, там кишат разные существа, опасные для жизни. Это большой риск. Два года назад мы отправили экспедицию, в которой я участвовал, и которую защищали наемники из эльфов и дворфов. Но почувствовав вкус богатств, которых мы отыскали, эльфы предали нас и оставили на погибель в заброшенной шахте, где мы оказались в ловушке. Нас окружили примерзкие существа и говорили они на нашем языке, только сильно искореженном, но понятном. Они назвались кобольдам, а потом напали всей сворой.
Кобольды... знакомое название. Да, таких существ я встречала в компьютерных играх, особенно в мире Азерот. Существа помешенные на добыче руды, прочих полезных ископаемых и драгоценностей, а так же на шаманизме. Они частенько доставляли проблемы шахтерам, поэтому бравым героям всегда находились занятия по истреблению этих милых существ. Но то, что такие создания есть и в этом мире, меня удивило.
— Но вы, члены экспедиции, все-таки смогли выбраться оттуда? И какое это имеет отношение к вашему предложению? — поинтересовалась Сквала, но я ее оборвала, подняв вверх левую руку. Я поняла, к чему он клонил.
— Да. Вы с нами идете. Только для того, чтобы искупить свою вину в неосмотрительности и лишней доверительности к наемникам, особенно такого, бандитского типа. И даже если вам повезет, сможете проводить по пути свои исследования. Так кто выжил еще?
— Сандар, зачарователь, — покорно ответил ученый.
— Хорошо. А теперь мы идем. Завтра, как только мы встанем и сделаем запасы, то сразу отправимся в путь. Думаю, вы не опоздаете. Иначе, можете ждать гнев богини, она итак видимо вас простила, раз вы сбежали с поля боя, да и натворили такие дела, — покачала головой и поднялась со скамейки. — Агния, а теперь твоя очередь, — передала управление следующему лицу. Да. До таверны она нас точно доведет.
Горячий ужин. Раскаленная баня. Уютная кровать. Как давно я этого не видела, что забыла каково это. Но таверна была сама по себе чудом. Приветливый хозяин, приятные служанки, сервис на высший класс. Что еще душе надо? Конечно же, чтоб все было по карману, но благодаря знакомству с Агнией и Сквалой, и это у нас было. Мне даже одежду всучили. Ничуть не хуже старого платья, уже изрядно поношенного, и тоже белое, с рунами, только покрой чуть другой и ткань более плотная. Вот что значит, связи у Агнии, дочери главы клана купцов.
Но расслабляться не стоило. У меня еще висело задание от Арагорна, про которое забыть невозможно, ведь как выиграть у тех, для кого это занятие смысл жизни, я без понятия.
— Рей! — в мою комнату влетела огневолосая бестия. Она светилась от радости и дергалась в нетерпении. — Ну когда ты будешь готова? Когда мы пойдем? У нас мало времени, а мы должны везде успеть! И еще я же должна показать своего Уголька!
Я завидовала другим спутникам, которые уже давно видели десятый сон, и только я и Агния куда-то намеревались идти. А ведь не откажешь, хотя бы потому, что и самой надо отыскать в одном из местных казино жрецов Азара.
— Минуточку, только затяну все ремни, — перекинула через плечо кожаный ремешок и пристегнула к основному.
Скептически посмотрела в зеркало, придирчиво поправила одну из косичек на виске и кивнула отражению. Подхватила сумку и посох с не разобранной кровати, вздохнув при виде этого уютного гнездышка.
— Веди меня, моя путеводная звезда! — с насмешкой выдала я и пошла за счастливой девушкой.
Как дворф пояснила, недалеко находился ее дом, где в стойлах и находилась та самая зверушка, поэтому первым делом девушка и повела меня туда. С виду все дома отличались немногим, разве что гербами семьи или клана, которыми на втором уровне любили украшать свои жилища. Если клан был большой, то он делился на семьи, которые имели свои знаки и включали их в общий клановый. А если клан маленький, то и не было нужды его делить. Все Старейшины были выходцами из больших кланов, тогда как маленькие имели шанс попасть в Совет, но низкий. Все решало Испытание. Что за такое загадочное Испытание, Агния мне не ответила, тогда как задала встречный вопрос.
— А у вас нет Испытаний? — в ее словах было большое удивление.
— Ну... — я замялась, не зная, что сказать, но в мыслях появилась подсказка. — У нас есть арены, где и решаются все спорные вопросы. Мы не сильны в военном деле, поэтому там показывают свое мастерство не ограничиваясь драками, только если соперники сами решили к ним прибегнуть. Например, Механики или жрецы, что владеют боевым посохом. Иногда состязаются искусники в силе их рун.
Хотя, если у них нет арен, то тогда, в столице эльфов, мое предложение было чуждым для Черных дворфов? Поэтому они так враждебно на это отреагировали, поняв совсем не то, что я задумывала для их спасения? Ох, уж эта Лотта и ее память тела...
— На Испытаниях ставят цель. Если кто-то хочет достигнуть ее, он должен исполнить все требования Совета и жрецов. Сами жрецы свои требования получают от богов, поэтому если и можно подкупить Старейшин, то сделать это со жрецами невозможно. Хотя случаи бывали. Как с моим дядей, — пробормотала девушка и задумчиво посмотрела в сторону.
— Какая-то несовершенная и непродуманная система, — мотнула я головой, взвешивая все "за" и "против" личного подсказчика.
Либо это предпосылки Хранителя Знаний, либо моего второго "я", либо воспоминания тела. Но опять решила не грузить себя и пустить на самотек, будь что должно быть, а такие вопросы не должны меня волновать, пока досаждать не начнут. Итак своих проблем по горло, лишних не надо.
— В этом мире все несовершенно, — философски изрекла Агния и пожала плечами.
— Сказала бы ты это Хранителям Знания, посмотрела бы я на тебя тогда, — с усмешкой произнесла я и хмыкнула.
— Они считают себя совершенными созданиями? — приподняла брови от удивления девушка.
— Не сказала бы. Просто, записывая историю всего мира, они считают наш мир таковым. Избранным. Совершенным. Только вот я сама в этом не вижу логики. Как такое может быть, если даже Аспекты покинули нас? Тогда выходит, что мы ошибаемся, что они бросили свое творение на самотек, оставили без защиты, и возможно учтя этот мир и допущенные ошибки, создали другой, более совершенный. Или мы были их экспериментом, и как только Аспекты провели все наблюдения, то оставили нас одних, надеясь, что кто-нибудь да сделает за них грязную работу. Ведь убивать свое творение сложно, как родителям своего ребенка, почти одно и то же. Логично ведь, — выдала свои предположения, чем ввела в глубокую задумчивость собеседницу. Она видимо о таком никогда не думала, и не считала.
— Но тогда Хранители Знаний знали бы эту правду! И сказали всем! — наконец, заговорила она, и слова звучали слишком наивно.
