— Ух, противный! — сверкнула хорошенькими голубенькими глазками Марвина.
— Здравствуйте, сеньор Корин. Вы нас, конечно, не помните. Мы поступили в
университет в тот год, когда вы его уже заканчивали, но мы хорошо запомнили
вас. Вас все знали, вы ведь считались самым умным студентом того выпуска, но
вас почему-то... — оборвала она сама себя, спохватившись. — Очень рада видеть
вас, сеньор Корин, у нас на острове.
— Я тоже счастлив видеть вас, сеньорита, — поклонился ей Корин. — А также
вас, сеньор Эрлах.
— Какими судьбами вас к нам занесло, дружище! Небось за материалами для
диссертации. Надеюсь, вы не в "Огненное кольцо"? — прищурился Эрлах Эларгус.
— О нет, что вы! Конечно, нет, — улыбнулся Корин. — Но, возможно,
придется побывать поблизости от него. Я работаю над диссертацией об
оборотнях.
— Тоже немногим лучше, — поморщился молодой Эрлах. — Они в основном
обитают на полуострове Варагул, а там сейчас стало чрезвычайно опасно. Ходят
сплетни, что там появились пурпурные воины. И я этим сплетням верю, да и не
только я. Не знаю уж правда ли это, но даже старина Ойлах, изменил маршрут
своей экспедиции. Он предпочел в этом году заниматься изысканиями на
Суантейском хребте.
— Вы тоже были в этой экспедиции? — поинтересовался Корин, слышавший от
Очига Ожечая, что в экспедиции Ойлаха работало несколько молодых магов.
— Да, конечно. Мы с сестренкой тоже работаем над магистерскими
диссертациями. Профессор Тубарус — наш научный руководитель.
— И много интересного вы нашли?
— Да, немало, но мы уже не в первый раз в таких экспедициях, — ответила
вместо Эрлаха его сестра. — В очередной раз видели древние руины. Правда, не
столь сохранившиеся, как на островах или на Варагуле, но все равно было очень
интересно, — довольно усмехнулась молодая волшебница. — Сокровищ, правда, мы
не нашли, но нашли кое-какие книги. Жаль, что их невозможно прочесть, язык
совершенно незнаком, — вздохнула она. — Ойлах бьется над ним уже много лет,
но толку мало. Хотя кое-какие заклинания ему все же удалось понять.
— Незнакомый язык? — насторожился Корин. — А как он выглядит.
— Руны сильно напоминают староэльфийские, но язык совершенно другой.
— Интересно было бы посмотреть, — пробормотал Корин.
— Попросите Тубаруса. Он, может быть, и даст их вам на время. Профессор
хотя порядочный сухарь и педант, в общем-то довольно доброжелательный старик,
хороший практик, толковый маг, да вот с языками у него туго, — снова
перехватил инициативу разговора Эрлах.
— Как будто у тебя намного лучше?! — съязвила его сестра. — Этот язык еще
никому не удавалось расшифровать, — вздохнула девушка.
— Вот как! — удивленно прищурился Корин, которому сразу вспомнились его
книги, написанные на древнем языке троллей. — Интересно было бы взглянуть.
— А вы собственно по какому делу зашли к нам в Департамент, сеньор Корин?
— сразу заинтересовался Эрлах. — Может, вы торопитесь, а мы отнимаем у вас
драгоценное время?
— О нет, нет! Что вы сеньор Эрлах! Я ужасно рад нашему знакомству, очень
приятно побеседовать с однокашниками, — отмахнулся от его предположения
Корин. — Я просто заскочил отметить свое прибытие в командировочном
удостоверении. Пустая формальность.
— Да, но вам она потребуется во время отчета о командировочных расходах в
бухгалтерии, — усмехнулся молодой маг. — Кстати, у нас тут гостят еще двое
прикомандированных магов из университета. Доктор Аскар Бетанус, с кафедры
Акифойюса. Вы наверно его знаете, хотя и закончили другую кафедру. С ним
вместе магистр Зумеж Дагорус, — лукаво посмотрел на свою сестренку Эрлах. —
Они ходили в экспедицию к "Огненному кольцу". Естественно не в само Кольцо.
Пришли, немного поглядели и ушли, — рассмеялся Эрлах.
— Ну, кто бы так смеялся, только не ты. Ведь тебя к Кольцу теперь ничем
не заманишь, — язвительно рассмеялась сестренка.
— А в чем дело? — прищурился Корин, которого остро интересовало все, что
касается "Огненного кольца".
— Мой братец в окрестностях Кольца столкнулся с пурпурными воинами и едва
удрал от них? — усмехнулась молодая волшебница.
— Разве они бывают в окрестностях Кольца? — удивился Корин.
— Бывают, — хмуро кивнул молодой маг. — Я сам видел.
— А как они выглядели?
— На них были какие-то пурпурные одеяния, я их толком не разглядел,
потому что сразу бежал от них, как только они меня заметили, — смущенно
сознался Эрлах. — Они были довольно далеко от меня.
— Вы видели цвет их магии?
— Я же говорю, что до них было еще далеко, — поджал губы Эрлах.
— Сколько? — настаивал Корин.
— Наверно, около полумили.
— Они долго гнались за вами?
— Не знаю, но я от них убегал долго, — невесело усмехнулся парень.
— Но вы твердо знаете, что они вас заметили?
— Конечно, — кивнул Эрлах. — Я за ними наблюдал несколько минут.
— И что они делали?
— По-моему, рассматривали Кольцо, — пожал плечами парень.
— Странно, зачем это им надо?! — покачал головой Корин.
— Это вы их спросите, если увидите, — недовольно дернул плечом Эрлах. —
Но это были точно они. Я видел пурпурный цвет.
— А эти маги с кафедры Акифойюса, они видели пурпурных воинов?
— Нет, они подходили к Кольцу с севера, а я подходил к Кольцу с юга, —
медленно покачал головой Эрлах. — А почему это так вас заинтересовало, сеньор
Корин?
— Странный вопрос, задаете коллега, — усмехнулся магистрант. — Я ведь
тоже собираюсь в экспедицию в те края. Все оборотни обитают как раз в южной
части Кольца. Признаюсь, мне не хотелось бы встретиться с пурпурным воином.
— Тогда не ходите туда, — предложила Марвина. — Попросите у Ойлаха отчеты
Харагуса. Там об оборотнях все написано.
— Вы их читали? — удивился Корин.
— Конечно, — кивнула девушка. — Их многие читали. А почему вы так
удивились?
— Они сейчас у меня, — усмехнулся магистрант.
— А вы уже успели с ними ознакомиться? — заинтересованно взглянули на
Корина брат с сестрой.
— Да, я прочитал некоторые части до середины, — признался маг. — Очень
серьезные и интересные труды, можно сказать фундаментальные. Очень много
выкладок и теоретических предположений.
— Конечно, интересные, — согласилась с ним девушка, — Но вы видели его
уравнения преобразования внешности?
— Да, конечно, — кивнул Корин. — Но мне показалось в них много
неточностей. Напрямую они не имеют решений. Чтобы их решать, надо сначала их
упростить.
— Вы правы, — недовольно хмыкнула девушка. — Еще никому не удалось,
используя эти уравнения, получить заклинания, которые бы превращали человека
в другое существо.
— Я полагаю, это почти невозможно, — усмехнулся Корин, ему на ум внезапно
пришла догадка, что Харагус специально сделал что-то не так.
— Но ведь вы знаете, коллега, что Харагусу единственному из известных
магов удалось проникнуть в Кольцо? — спросил Эрлах.
— Я слышал об этом, — кивнул Корин.
— Некоторые предполагают, что для этого Харагус поменял свой облик, —
усмехнулась Марвина, взглянув на брата.
— Да, я думаю, что так оно и было, — уверенно кивнул Эрлах. — А иначе как
бы он проник вовнутрь?! Его бы убили пурпурные воины.
— Интересная мысль, — покачал головой Корин. — Очень интересная...
— Если бы еще эти уравнения можно было решить, — презрительно прищурила
губки девушка. — Лично я в это не верю.
Увидев идущих по садовой аллее столичных гостей, Бетануса и Дагоруса,
которых Корин немного знал еще по университету, но с которыми ему сейчас
почему-то совсем не хотелось встречаться, магистрант вдруг вспомнил, что ему
надо срочно отметить командировочное удостоверение, и он едва не бегом
покинул своих новых знакомых.
Войдя в здание департамента, он поспешил в канцелярию, находившуюся на
втором этаже, рядом с кабинетом Тубаруса. Встречаться с самим Тубарусом после
разговора с Эларгусами он расхотел, но ему не повезло.
— Здравствуйте, коллега, — внезапно услышал он голос Тубаруса за своей
спиной. — Что опять привело вас в Департамент?
— Здравствуйте, профессор, — поклонился Корин. — Я вот забыл отметить
командировочное удостоверение, да вовремя вспомнил.
— Разве вы куда-то уже уезжаете? — удивился профессор.
— Нет, конечно. Но ведь мне надо поставить точную дату прибытия, — пожал
плечами Корин.
— Не волнуйтесь, — Тубарус взял у него предписание и вошел вместе с
Корином в канцелярию.
Поставив в канцелярии печать и сделав отметку о прибытии в Катарельское
отделение Имперского Департамента Науки, он вернул удостоверение магистранту.
— Зайдемте ко мне, мне интересно кое-что у вас узнать, — предложил
Тубарус, кивая на свой кабинет. Вздохнув в душе, Корин последовал за ним. —
Как у вас идут дела с изучением отчетов Харагуса, — спросил профессор,
усевшись в своем кресле, магистрант сел напротив.
— Кое-что я, конечно, уже прочел, — пожал плечами Корин. — Изучаю
теоретический материал, просмотрел другие части: описание и классификацию
оборотней, описание ареала обитания.
— Кое-где он повторяется, что-то устарело, — усмехнулся Тубарус. — Но я
не об этом. Ваше мнение об уравнениях Харагуса, вернее наших с ним
уравнениях.
— Ваших с ним уравнениях?! — с удивлением посмотрел на профессора Корин.
— Впрочем, даже не наших. Они почерпнуты мной в одной из книг, найденных
на юге. Как вы понимаете, магия превращений существует, и существует очень
давно. В книгах, обнаруженных среди развалин, — а как вы сами понимаете,
уцелеть, пролежав многие тысячелетия, могли только магические книги, — я
нашел кое-какие уравнения, которые мы обсуждали вместе с Харагусом. Он
использовал их в своих трудах. Как вы думаете, мог он с их помощью проникнуть
в Кольцо?
— Вы задаете мне очень сложный вопрос, профессор, — растерялся Корин. — Я
не думал над этим. Признаться, только сегодня я услышал подобную идею из уст
Эрлаха Эларгуса.
— Не скромничайте, — усмехнулся Тубарус. — Я беседовал о вас с Аскаром
Бетанусом и Зумежом Дагорусом. Они вас помнят, юноша, еще со времени вашей
учебы и очень хорошо отзывались о вас. Поэтому я и интересуюсь вашим мнением.
— Значит, вы хотите знать мое мнение об этих уравнениях?
— Да, — кивнул Тубарус. — Они найдены в книгах, но язык книг, нам был не
совсем понятен. Скажем даже, совсем непонятен, поэтому некоторые переменные и
параметры мы, возможно, трактовали неверно. Впрочем, ни я, ни Димит не смогли
решить эти уравнения. Однако Димит мог их позже изменить и решить. Решить и
скрыть свое решение от меня, но использовать его для проникновения в Кольцо,
— гневно сказал профессор.
— А в каких книгах вы нашли эти уравнения? — полюбопытствовал Корин.
— К сожалению, этих книг у меня нет. Их кто-то похитил. Возможно Харагус
— возможно кто-то еще. Кто-то принявший мой облик, — поморщился Тубарус.
— Кто-то принявший ваш облик?! — удивленно воскликнул Корин. — А давно
это произошло?
— Более восьмидесяти лет назад, — усмехнулся профессор.
— Но как вы узнали, что похититель принял ваш облик?
— Мне сказали, что я приходил в департамент, когда в действительности я
находился в другом месте.
— Вы могли бы находиться под действием сока кэлура и забыть об этом, —
пожал плечами Корин.
— Признаться, коллега, вы меня все более и более удивляете. Харагус в
разговоре со мной высказал ту же самую мысль. Но это не могло быть правдой,
во время похищения я находился слишком далеко от Департамента. Слишком
далеко, — со значением сказал профессор. — Поэтому мое участие в этом деле
исключено, но то, что вы заговорили со мной о соке кэлура, меня
заинтриговало. Харагус тоже весьма сильно интересовался кэлуром. В те годы он
активно исследовал свойства этого растения.
— Мне казалось, они и в то время были прекрасно известны, — усмехнулся
Корин.
— Он исследовал не просто кэлур, а одну из разновидностей ортайского и
варагтейский. Помнится, он упоминал, что между ними есть определенное
сходство и они чем-то отличаются от других видов.
— На Варагуле есть кэлур? — едва не подпрыгнул Корин.
— Харагус говорил, что нашел его лиану. Он полагал, что способности
оборотней, как-то связаны с кэлуром. И, похоже, он прав. Ведь когда-то
оборотни встречались и на Ортайсе, и на Суфантайсе, и на Путайсе и даже в
Гуйсе на южных отрогах Срединного хребта, а не только на Варангуле. То есть
везде, где находили кэлур, с исчезновением лианы кэлура, они тоже исчезли из
тех мест.
— Да, но Ортайсе и Суфантайсе кэлур еще остался.
— По мнению Харагуса, это не совсем тот кэлур, что был первоначально. Это
всего лишь его слабая мутация. Она сохранила в себе свойства галлюциногена,
магические свойства в ней сильно ослабли. А ведь когда-то, очень давно, кэлур
был, прежде всего, магическим растением.
— Вы думаете, что кэлур способствует магии превращений?
— Так считал Харагус. У меня нет на этот счет никакого мнения, потому что
его работы по кэлуру исчезли вместе с ним. Я их не читал.
— Вы говорите: исчез? — нахмурился Корин. — Но ведь он уехал в Палинсану.
— Я бы сказал: он бежал в Палинсану, — усмехнулся Тубарус. — После
возвращения из Кольца он все время чего-то боялся.
— Чего именно? — насторожился магистрант.
— Этого он мне не говорил, — задумчиво посмотрел на него Тубарус.
Корин вспомнил про существо, следившее за ним, про гномов, устроивших на
него охоту, и подумал, что ему бы стоило бежать с острова уже сейчас, но его
любопытство было сильней страха.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ИЛЛЮЗОРНЫЕ МИРЫ
* * *
Корин очередной день корпел над уравнениями Харагуса. Вчерашний разговор с
Тубарусом заставил его вернуться к исходным уравнениям. Теперь он понял, что
противоречия, которые он в них заметил, возникли из-за неправильной трактовки
некоторых переменных и параметров. Теперь он был рад, что не использовал так
непродуманно созданные им заклинания, они могли бы погубить, как его, так и
любого другого человека при попытке превращения в существо иного вида. Легкая
трансформация внешности, которой он воспользовался, чтобы выручить из беды
Тюна ничем не могла повредить ему, но попытка полной перестройки организма
могла привести к фатальному итогу.
Разговор с Тубарусом убедил настырного магистранта, что уравнения имели
верную форму, надо было просто правильно понять суть их параметров. Жаль, что
у меня нет этих книг, огорченно думал Корин. Но теперь, когда он более
