Тебе не скрыться от меня

* * *

* * *

Имея довольно маленький магический запас, Хлоя могла стать только травницей. И до сегодняшнего дня не жаловалась на это. Как травница она имела множество возможностей и не стеснялась ими пользоваться. Благодаря хорошей зрительной памяти девушка быстро заучила свойства различных реагентов, используемых для создания зелий, и какой эффект появляется от их сочетаний. То же самое с ритуалами. Суфи пыталась заставить внучку постепенно изучать все ритуалы. Это должно было надолго занять её неусидчивую внучку. Но все планы старой ведьмы пошли прахом после того, как Хлоя быстро уяснила, что есть всего несколько типов ритуалов, которые проводят маги. Все остальное — это их производные. Девушка не стала изучать каждый ритуал с нуля, а просто запомнила, чем они отличаются от основного. И принялась с энтузиазмом применять полученные знания на практике.

Сегодня Хлоя впервые была разочарована тем, насколько маленький дар ей достался. Она механически выполняла все, что приказывала Суфи, но мысли её были далеко. Юная ведьма впервые за все свои семнадцать лет беспокоилась о ком-то больше, чем о самой себе. Ей хотелось снова создать портал, снова пройти к демону. Без него она чувствовала себя, как никогда прежде: вроде и здорова, вроде и ясно мыслит, но есть не хочется, спать не хочется, и видеть никого тоже не хочется. Да что там есть и спать! "Мертвая вода" — это зелье, которое далеко не каждая могущественная ведьма хотя бы раз за свою жизнь приготовит. У Хлои больше не будет шанса приготовить такое зелье, потому, что она больше не получит в свои руки главный ингредиент для его приготовления. Но, даже сознавая всю важность того, что сейчас с нею происходит, Хлоя с дорогой душою обменяла бы корень мандрагоры на возможность всегда быть с темноглазым красивыми демоном.

Она так увлеклась мыслями о Моргане, что едва не испортила зелье. Суфи сказала добавить в зелье настой мяты кучерявой, а Хлоя по рассеянности взяла мяту душистую. Хвала всему сущему Бабуля вовремя заметила это и схватила её за руку.

— Убить нас всех решила, — прошипела Суфи, отбирая у внучки настой и подавая правильный.

— Прости, Ба, — беззлобно извинилась Хлоя и вздохнула.

В этот момент Суфи встревожено коснулась рукой лба внучки. Все утро девушка вела себя очень необычно: не задавала вопросов, беспрекословно выполняла все, что ей приказывали, и даже ни разу не огрызнулась, не говоря уже о полноценном споре, без которого не обходился ни один урок. Ведьмочка, у которой обо всем имелось свое мнение, большая любительница отстоять свою точку зрения и сделать виноватыми всех вокруг, только что добровольно и по собственному желанию извинилась. Суфи поняла — из-за магического истощения девушка заболела.

— Хм, — задумчиво протянула старая ведьма, чувствуя, что лоб у внучки негорячий. Но, так как нормальная температура ещё не показатель, она спросила: — Как ты себя чувствуешь? Слабость, тошнота, головокружение или головная боль?

Хлоя покачала головой, давая понять, что ничего из этого не чувствует, и описала свое состояние:

— Я не могу сосредоточиться не на чем. О чем бы я ни думала — все сводиться к Моргану. А когда я думаю о том, что мой демон там, беззащитный против старейшин нашей долины — в груди тянет и сердце сжимается. Бабуля, я боюсь за него. Что я буду делать, если больше никогда его не увижу?

Суфи вздохнула. Рано или поздно это должно было случиться и случилось. Её внучка влюбилась. Из-за этого она чувствовала и радость и огорчение. Хлоя всегда была маленькой рыжей занозой в заднице. Но Суфи любила это маленькие порождение зла. Всем сердцем любила за характер, так похожий наеё собственный, и за неугомонность. Хлоя такая живая просто ходячий фонтан энергии. Достаточно было просто находиться рядом, чтобы подзаряжаться. Теперь Хлоя выросла и кажется, влюбилась. Теперь в жизни внучки почти не останется места на бабулю. И это как раз и грустно.

Но вместо сожалений и грусти, Суфи тепло улыбнулась и сказала:

— Милая, это называется любовь.

Хлоя закатила глаза и огрызнулась:

— Сама знаю!

Этот разговор должен был стать едва ли не первым трогательным моментом между бабушкой и внучкой. Но Хлоя в привычной ей манере все испортила. Вместо того чтобы расстроится или разозлиться, Суфи рассмеялась. Это её Хлоя. Вот такая, какая есть. Такую внучку она и любит.

— Бабуля, — слегка раздраженно сказала Хлоя, чуть ли ножкой не топнув. — Я за него переживаю. Он там, один. Морган же как дитё малое! Гризельда ему сказала идти за корнем, и этот придурок сразу же согласился. А если бы я ему не помогла? Где бы этот придурок был сейчас?

Хлоя встала и принялась нервно мерить комнату шагами.

— Он сейчас или у Тормонта или у Флоримель, — поделилась она своими страхами с бабулей. — И ещё неизвестно что страшнее!

— Ясно кто, — рассудительно сказала Суфи. — Тормонт. Он хитрый сукин сын, любит прикидываться стариком, чтобы втираться в доверие. И у него все эти его изобретения. Опять же, Гризельда просто послала твоего демона насмерть. А этот хитрый техномаг любит помучить своих жертв. Думаю, он даст ему заведомо невыполнимое задание, но обставит это так, будто помогает твоему демону. Это любимый прием Тормонта — дать надежду, что зверушка, попавшая в силки, может освободиться, и смотреть, как обреченный бедняга мучается.

Хлоя покачала головой:

— А если они встретятся с Флоримель в её истинном обличье?

Суфи чуть не зарычала от злости:

— Последний раз тебе говорю, внучка! Не в истинном обличье, а ею овладеет сущность ярости! Истинное обличье — это у оборотней и метаморфов!

— Да какая разница, — беспечно отмахнулась Хлоя. — Ты же поняла о чем я.

— Говори правильно! — не отступилась Суфи. — Флоримель не оборотень и не метаморф, она фея ярости. От сильных эмоций ею овладевает её сущность...

— ...то есть ярость, — заучено закончила за бабулю речь, которую уже много раз слышала Хлоя. — Разум отступает и Флоримель в гневе уничтожает все вокруг себя, пока ярость не отступит.

Переведя дух, девушка сказала:

— Я знаю разницу между оборотнями и феями! И сейчас это не так уж и важно! — она снова села рядом с бабулей, которая уже взялась за деревянную ложку с длинной ручкой, и принялась помешивать содержимое котелка. Ещё немного и зелье можно будет снять, а потом дистиллировать. — Ба, а есть ли способ мне вернуть свои силы? Хотя бы ненадолго? Я бы смоталась к Моргану, проверила, как у него там дела?

Суфи покачала головой:

— Нет. Если только никто добровольно не отдаст тебе свою.

Хлоя мгновенно приуныла — значит, шансов вернуть свою силу у неё нет. Ведь ни одна, даже безумная ведьма или колдун, даже находясь в состоянии буйного помешательства, добровольно не отдадут свою силу. Её можно только забрать силой, но для этого нужно найти кого-то слабее себя. А кто может быть слабее, чем ведьма истратившая всю свою силу?

Глядя на расстроенное лицо внучки, Суфи улыбнулась:

— Но я могу слетать и посмотреть что и как.

Хлоя буквально расцвела и обрадовано повисла на шее бабули. Та едва успела вытащить ложку, чтобы не опрокинуть котелок.

— Ты, правда, сделаешь это для меня?

— Нет, — фыркнула Суфи, и объяснилась: — Я сделаю это для себя. Мне интересно узнать, что такого в этом демоне, чем он так тебя в себя влюбил.

— Спасибо, — как никогда искренне и тепло сказала Хлоя и Суфи улыбнулась в ответ. Это и был трогательный момент бабушки и внучки. Их момент. Ради этого можно и жизнью рискнуть, пробираясь в напичканный ловушками замок Тормонта или рискнуть показаться на глаза взбешенной фее ярости.

— Да не за что, только придумай, как найти своего милого.

— Есть у меня заклятие поиска! — обрадовалась Хлоя. — "Бабочка"!

* * *

* * *

Суфи и,правда, было интересно посмотреть на демона, сумевшего влюбить в себя её внучку. Но если бы знала, как это будет трудно, то не стала бы все это затевать.

"Бабочка", придуманная Хлоей, оказалась чертовски неплохим поисковым заклятием. Старую ведьму даже гордость за внучку взяла. Все-таки, у неё хорошо работают мозги, если нужно придумать что-то новое. А когда у нее есть Суфи запомнила, как оно делается для личного пользования. Заклятие привело её в долину Сауза. Пришлось преодолеть купол. Ведьма улыбнулась про себя. Повезло же ей, что когда-то очень давно она оказала услугу одному довольно сильному магу и получила от него в благодарность амулет, с помощью которого может летать через переделы так же легко, как дети перелезают через соседские заборы.

К сожалению, на этом везение ведьмы закончилось. Дорога в Саузу заняла у неё добрых полдня и на месте она оказалась глубоким вечером: уставшая, голодная и злая. Вы когда-нибудь пробовали часами следить за небольшой светящейся точкой, следя при этом за тем, чтобы не врезаться в дерево, гору или некстати построенный дом? Вот и не пробуйте. Э

В любой другой ситуации можно было бы проложить портал прямо туда, где сейчас находится Хлоин демон. Но только не тогда, когда собираешься вторгнуться на территорию второго по силе мага во всей долине "Три дуба". Суфи реально смотрела на вещи. Ей не справится с великаном. Максимум, что она может, если столкнется с техномагом в бою — попытаться сбежать. Но ведьма была настроена оптимистично. У неё была смекалка и хитрость, а значит — шанс пробраться незамеченной. Тем более что она не собиралась ничего воровать. Просто проверить, как там этот демон.

Дом Тормонта был построен в долине и для несведущего могло бы показаться, что это величайшая глупость, ведь эта крепость была как на ладони. Стоя на возвышенности, там, где сейчас стояла ведьма, потирая ноющую пятую точку, можно было без труда рассмотреть все, что твориться внутри, а значит, предугадать все планы по обороне.

Но Суфи оценила всю гениальность замысла великана. Во-первых, она видела то, что не увидит, не владеющий магией — крепость накрыта огромным куполом, искажающим её истинный вид. Поэтому, те, кто смотрят, видят только то, что Тормонт хочет, чтобы они увидели. К тому же, в этом месте пересекаются силовые линии, поэтому купол не требует подпитки. Во-вторых, от натренированного глаза опытной ведьмы не ускользнула система защиты: купол оплетало замысловатое кружево из сигнальных нитей красного, желтого и серого цвета. Заденешь красную — тебя испепелит на месте, желтую — включится звуковой сигнал оповещения. Серые нити — это верх коварства. Если появится кто-то, способный миновать желтые и красные, в узор вплетены и эти нити. Если передать суть того, как они действуют в двух словах, если внутри купола начинает думать чужак, нити превращают его в камень. А потом приходит хозяин крепости и решает судьбу вторженца.

Суфи посмотрела на землю и уважительно присвистнула. Та была просто усеяна точками давления. По сути это небольшой камешек. Но если на него наступить, то рванет так, что мало не покажется. Ей доводилось слышать о трех таких точках давления, которые взорвали целый замок. Великан, ко всему, ещё и не бедствует, ведь эти мелкие камешки безумно дорогие!

— Хорошая защита, — одобрительно восхищенно сказала Суфи, и, сложив пальцы в замок, хрустнула ими. В глазах ведьмы горел азартный огонь: — Но не лучшая, из тех, что мне приходилось преодолевать.

* * *

* * *

По ту сторону окна прямо в воздухе парила сногсшибательно красивая рыжеволосая, зеленоглазая и обнаженная ведьма. В шапочке из чего-то тонкого и блестящего, больше всего похожего на тонко раскатанный и хорошо отполированный метал. В том, что эта незнакомка была именно ведьмой, сомневаться не приходилось. Кто ещё мог бы летать на метле? Не говоря уже про шапочку.

Морган так опешил от этой неожиданной встречи, что не сразу заметил знаки, которые подавала ему незнакомка. До него не сразу дошло, что она требует открыть окно. Но когда дошло он немного повозился, так как никогда прежде не сталкивался с такой конструкцией оконных запоров,повернул и потянул на себя холодные металлические ручки. И только потом подумал, как это неосторожно с его стороны.

Незнакомая ведьма вихрем влетела в помещение и, сделав небольшой круг, очень ловко притормозила прямо посреди комнаты.

— Фух, — облегченно вздохнула она, слезая с метлы.

— Кто вы? — спросил Морган и только после этого понял, что пялится на абсолютно голую незнакомку. В шапочке из тонкого, блестящего металла.

— Я — Суфи Рейтценхарт, — представилась она, совершенно не смущаясь своей наготы.

Морган шепотом попробовал повторить её имя, но у него ничего не вышло.

Ведьма рассмеялась, глядя на его потуги. И смилостивилась:

— Я бабушка Хлои. Мы вполне вероятно скоро породнимся, так что зови меня просто Суфи.

Демон приосанился и представился:

— Я Морган Тэлбот, младший из сыновей главы клана Тэлбот.

Суфи не торопясь обошла его по кругу, рассматривая. Очень хорошо сложен, судя по развитой мускулатуре и по легкой, почти грациозной манере двигаться — много тренировался, а значит, хороший воин. На нем хорошая, пусть и пыльная одежда, да и манерам научен. К тому же, судя по тому, что он Тэлбот из клана Тэлбот, демон прямой потомок какого-нибудь старинного демонского рода. Когда демонесса выходит замуж, то берет фамилию мужа. Если она выходит за кого-то из своего клана, то принадлежность к клану сохраняется. В этом случае стоящий перед Суфи демон был бы какой-нибудь Морган Саливан из клана Тэлбот. Но он Тэлбот из клана Тэлбот. А значит, в его роду все мужчины были Тэлботами.В нем сильная и очень древняя кровь. Правда, рога ещё маленькие. Значит, ему точно меньше ста лет. Навскидку Суфи дала бы ему не больше семидесяти.

Хлоя даже не пытаясь искать, умудрилась найти себе очень и очень хорошего жениха!

Тут она заметила, что демон смотрит куда угодно только не на неё и закатила глаза. Он не смущался её голого вида, пока не узнал, что они будущая родня. Теперь вот не хочет показаться невежливым, рассматривая будущую... кого? Суфи задумалась.

— А вот интересно, — поделилась с ним своими соображениями ведьма. — Мать Хлои Розанна будет тебе тещей. А кем тебе буду приходиться я?

Вопрос и Моргана поставил в тупик. Он как-то не вникал в такие тонкости. Немного подумав, демон развел руками:

— Понятия не имею. Но при случае спрошу маму. Она должна знать.

— Ладно, Морган Тэлбот, младший из сыновей главы клана Тэлбот, — покладисто согласилась Суфи, и покончила с любезностями:— Раз ты в замке у Тормонта и все ещё жив, значит, вы с ним до чего-то договорились.

Морган кивнул и кратко изложил суть:

— Тормонт работал с какой-то другой ведьмой над ... — он сделал неопределенный жест рукой, вспоминая правильное название, — источником питания или чем-тио в этом роде. Но ведьма сбежала, прихватив его с собой. Тормонт вычислил, что она прячется в пещерах Хёльн, но не может туда попасть. Мы должны принести ему этот... источник, а он даст нам пропуск.

У Суфи по мере того, как демон рассказывал, на что подписался, глаза становились все круглее и круглее.

— Нужно проверить Хлою на наличие дара предвиденья, — как бы себе под нос пробормотала она. Её внучка оказалась абсолютна права. У этого демона совершенно отсутствуют инстинкты самосохранения. Суфи поверить не могла, что он подписался на путешествие в пещеры Хёльн! Пещеры Хёльн!