-Люмос Максима! — рявкнул Грюм, свет вспыхнул тот час же, очень яркий и резкий. Гарри на миг зажмурился.
-Извините... — пролепетала Тонкс и слабо улыбнулась.
-...Вонючие ублюдки! Предатели!! Осквернители рода! Грязнокровки!! Монстры!.. — мамаша Блэк надрывалась, как могла, выказывая недюжинную силу легких.
-Ради Мерлина, заткните ее кто-нибудь! — прокричал один из незнакомых волшебников, силясь заткнуть уши.
Портрет кое-как удалось завесить куском старой скатерти, в особняке воцарилась тишина.
-Ну, Поттер, мы свое дело выполнили. Ты уж располагайся. Дамблдор сказал, что пришлет тебе весточку сам, — отчеканил Грюм.
-Останьтесь... ну, чай хоть выпейте, — быстро предложил парень, глядя на жалобное выражение лица Тонкс (и всех остальных тоже).
-Нет, не положено. У нас еще дел куча, — важно и грозно проревел экс-мракоборец и прокричал на прощанье, — помни, Поттер, ПОСТОЯННАЯ БДИТЕЛЬНОСТЬ!!!
Грюм достал из кармана коричневый мешочек, взял оттуда щепотку какого-то серого порошка и подошел к камину.
-Кабинет Дамблдора! — его охватило зеленое пламя и он исчез. Все остальные сделали то же самое. Последним уходил Люпин, он на мгновение задержался, подошел к Гарри, еще раз пожал ему руку и сказал:
-Не скучай. На рождество здесь будет повеселее.
И тоже исчез в языках зеленого колдовского пламени.
-Нда... пойдем, выберем себе комнаты что ли? — предложил Гарри.
-Да, пойдем.
Оставаться одним в пустом полутемном коридоре было, по меньшей мере, неуютно и они поспешили подняться скорее наверх, на жилой этаж. Ступеньки лестницы громко и надсадно скрипели, как будто в любую минуту собирались проломиться. Комнат было много, но лишь три были более менее пригодны для проживания. Гарри выбрал себе ту, в которой он жил до этого с Роном. Комната небольшая, зато светлая. Пара взмахов палочкой и трехсантиметровый слой пыли на столе, шкафу и другой мебели убран, чемодан разложен, и новые свечи в подсвечники вставлены.
Гарри прошелся вдоль по коридору до комнаты Гермионы. Он учтиво постучал в дверь и услышал торопливое "Да-да, входи!". Дверь с жутким скрипом открылась (Гарри тут же взмахнул палочкой, и скрип прекратился, а на петлях заблестело масло).
-Хм, а у тебя... ничего, — с сомнением в голосе произнес юноша, входя в комнату.
-Завтра надо будет тут все поправить, поменять, переделать, а пока... у меня просто ноги подкашиваются от усталости и... — зевок не дал ей закончить, — Прости, я просто очень устала. Зачем, ну зачем Грюму понадобилось тащить нас на метлах через всю Англию, если можно было просто переместиться при помощи каминной сети или портала?
-Ну, Дамблдор считает это небезопасным, — проворчал Гарри, — Ладно, я думаю, что на сегодня нам приключений достаточно.
-Ох, я тоже так думаю...
-Так что, спокойной ночи.
-Спокойной ночи, Гарри, — отозвалась девушка.
Он вышел и тихо прикрыл за собой дверь. Зайдя в свою комнату, он с размаху плюхнулся на кровать, чьи пружины тут же протестующе заскрипели, и забылся крепким, здоровым сном.
Последующие несколько дней Гарри и Гермиона потратили на уборку. Удивительно, сколько пыли, грязи и боггартов может завестись в старом пустом доме за такое непродолжительное отсутствие людей. То и дело из полок и сундуков выскакивала очередная "одичавшая" вещица, в шторах опять завелись докси. Они вдруг вылетели с писком из своего укрытия прямо на испуганную Гермиону. Если бы не подоспевший вовремя Гарри, девушку пришлось бы везти в св. Мунго с тяжелой формой паралича. К вечеру ребята просто валились с ног от усталости.
Наконец, большая часть комнат была очищена, хотя неизвестно, сколько еще неприятных тайн осталось в этом ветхом, воняющем гнилью старом доме.
Оставалось пять дней до праздника, Гарри сидел на кухне и лениво прихлебывал теплый чай. Спать хотелось неимоверно, и не потому, что сильно устал, а от скуки. Голова склонилась на бок, становясь все тяжелее... и тяжелее...
-Гарри! Гарри, я придумала!..
Юношу резко выдернуло из сна, он вскинул голову и моргнул несколько раз.
-А? Что?.. Гермиона...
На стол рядом с Гарри плюхнулась увесистая книга в кожаном переплете. Кружка с недопитым чаем возмущенно отпрыгнула в сторону, залив полстола.
-Эй!.. Эванеско! — Гарри удивленно посмотрел на гриффиндорку, которая стояла с самым, что ни на есть оживленным и радостным видом.
-Э-э-э... что именно ты придумала? — осторожно спросил Гарри (он еще не забыл о ГАВНЭ).
-Я стану анимагом! — на одном дыхании выпалила она и села с другой стороны стола, наколдовав себе чашку какао.
Гарри задумчиво потер подбородок, приподнял одну бровь, потом другую, постучал пальцами по столу и, наконец, сказал:
-Зачем?
-Но, как же, Гарри? У Люпина такая же... ну или почти такая же проблема... и он же как то жил с нею до сих пор. И он не отдалялся от своих друзей, не прятался от людей по темным углам...
-К чему ты ведешь? — резковато прервал ее юноша.
-К тому, что его друзья были анимагами! — протараторила она и перевела дух.
Опять наступила продолжительная тишина. Каждый думал о своем.
-Ты хочешь стать анимагом, чтобы... чтобы мне не было одиноко? То есть, ты хочешь составить мне компанию в моем... моих "прогулках", — Гарри иронически скривился на последнем слове.
-Ну, в общем-то,... да.
Гарри внимательно посмотрел девушке в глаза.
-Это очень опасно, — сказал он, как будто такая волшебница, как Гермиона могла этого не знать.
Она кивнула и, подумав, ткнула пальцем в книгу.
-Вот... я нашла ее в библиотеке Блэков... Тут все, что только можно узнать об анимагии. Это лучшее издание по этой теме. Я читала ее и даже знаю примерно, в какое животное превращусь.
-Да? — спросил Гарри. Впрочем, без особого энтузиазма.
-Да. Это будет... волчица! — Гермиона вскинула голову и весело посмотрела на парня.
Гарри буквально выпрыгнул из-за стола, с грохотом опрокинув стул. Девушка испуганно ойкнула, ее чашка подпрыгнула вверх. Горячая жидкость попала Гермионе на руки и мантию. Гарри прошептал "Эванеско!" и выбежал из кухни.
Ступеньки ветхой лестницы надсадно трещали и скрипели, Гарри добежал до своей комнаты и стукнул кулаком по двери. Горячее, хриплое дыхание вырывалось изо рта густыми потоками, как из распахнутых дверей кузницы.
История повторяется! Опять!.. Люпин и Мародеры — лучшие друзья и приятель-оборотень! И теперь двое из них мертвы, третий стал предателем.
Гермиона хочет стать анимагом, чтобы за компанию блуждать с ним в ночи! Волчица! Ну надо же! Волчица!.. А что, если что-то случиться, пойдет вдруг не так, что если...? Что тогда?!
-Я знаю, тебе плохо... одному, — услышал Гарри сзади, — По крайней мере, ты будешь не один.
-Не один?! — юноша развернулся и сжал руками ее ладони, — Гермиона! А если... что-то случиться? Я не знаю, смогу ли сдерживаться в той или иной ситуации! Я опасен! Понимаешь? Я ОПАСЕН... для тебя и других людей.
-Да, Гарри, для людей да, но когда ты анимаг, то... ты ведь уже не совсем человек? Я имею в виду, когда ты в анимагической форме.
-Я не знаю... Нет. Нет, так нельзя. Это слишком большая опасность для тебя. Это слишком большое испытание для меня.
Гарри поднял ладони вверх, отпуская кисти Гермионы, и отступил на шаг назад.
-Гарри...
-Нет.
-Гарри!..
Юноша несколько раз глубоко вздохнул и пристально посмотрел в ее глаза, девушка выдержала, не отвела взгляд. Гарри еще раз тяжело вздохнул:
-Поступай, как хочешь, Гермиона. Я знаю, что тебя все равно не переубедить, если ты уже приняла для себя какое-то решение.
Девушка вдохнула и как бы хотела сказать что-то еще, но передумала. Она просто тихонько ушла к себе. Гарри сжал голову руками и съехал вниз по стене.
Праздник вторгся в мрачный особняк практически силой, в первую очередь, в лице неугомонной, вечно что-то сшибающей на своем пути Тонкс. Молодая женщина буквально вывалилась из камина, вся в сером пепле, но с неизменно-розовыми волосами и в праздничной мантии. Она быстро привела себя в порядок, однако это было преждевременно, так как, из-за того, что она не отошла от камина, прямо на нее через несколько секунд вывалился Люпин, а потом еще и Кингсли Бруствер. Таким образом, на кухне образовалась куча-мала. Тонкс хохотала до упаду, а вот двум ее спутникам явно было не так смешно. Естественно, все трое принесли с собой много разноцветных коробок и коробочек — подарки.
Следом прибыли Грозный Глаз Грюм и авроры — члены Ордена Феникса, профессор Флитвик и профессор МакГоннагал. После обеда из камина вышли, как это ни странно, Невилл и Луна Лавгуд. В самый последний момент прибыл Дамблдор. Семья Уизли не приехала, видимо инцидент с Джинни (хотя они так и не знали истинных причин произошедшего) оставил свой глубокий след.
Гарри и Гермиона выступали в роли "радушных хозяев", то есть девушка готовила вместе с еще двумя волшебницами праздничный ужин, а Гарри носился по дому, пытаясь придать ему веселый новогодний вид, убрать даже намек на грязь, привести комнаты в более-менее жилое состояние и так далее. В общем, к концу дня, когда все собрались у праздничного стола, ребята просто валились с ног от усталости и хотели лишь одного — пойти спать. Однако они стойко просидели ровно до часу ночи, отслушав все поздравления, поздравив всех самим и объевшись кремовым тортом.
Как Гарри дошел, наконец, до своей комнаты, он помнил смутно. Сейчас в ней мирно похрапывал Невилл, которого пришлось поселить временно сюда из-за недостатка жилищного пространства.
Как только голова коснулась подушки, сон цепко ухватил уставшее тело в свои объятия.
Гермиона делила свою комнату с Луной. Дочка главного редактора "Придиры" лежала в кровати, читая любимый журнал. Как всегда вверх ногами. Гермиона распустила волосы и устало вздохнула.
-Какой день был... суматошный!.. — протянула гриффиндорка, беря расческу. Она принялась мерно и тщательно расчесывать свои длинные спутавшиеся за день волосы.
-Да, — задумчиво, как всегда в своей манере, ответила Луна, отрываясь от журнала, — Я даже не видела ни одного... (девушка сказала некое труднопроизносимое, совершенно непонятное слово).
-Я... хм... тоже. В смысле, не видела ни одного... — ответила Гермиона, силясь не рассмеяться.
-Наверное, это оттого, что слишком много людей в доме, вот они все и попрятались. Не переживай, когда все разойдутся, они снова выйдут и вы с Гарри сможете за ними понаблюдать вволю, — твердо пообещала Луна.
В этот раз Гермиона надолго задумалась о чем-то своем, гермионском, стараясь не смотреть так пристально на рейвенкловку и не смеяться в голос.
Некоторое время стояла тишина, прерываемая лишь редким перелистыванием страниц "Придиры". Наконец Луна отложила журнал в сторону и сладко зевнула. Гермиона задула свечи и забралась поскорее в кровать, чуть ли не с головой укрывшись одеялом. Ей, наверное, просто не суждено сегодня было нормально выспаться.
-Как вы с Гарри? — задала нелепый и странный вопрос Луна, да еще так громко, что засыпающая Гермиона испуганно открыла глаза.
-В каком смысле? — удивленно и немного сердито спросила она.
-Да так...
Луна глубокомысленно посмотрела на потолок, только никто этого не увидел, так как на дворе ночь уже давно была.
-Да так... — повторила она.
Больше рейвенкловка ничего не говорила, чему Гермиона была безмерно счастлива.
Утро встретило грудой разноцветных коробок, коробочек и свертков. Гарри неспешно разворачивал свои подарки.
-Та-ак... наручные часы? Спасибо, Невилл!
-Да... не за что, — отозвался тот глухо, он сейчас до половины туловища был скрыт в огромном ящике, где лежал один из его подарков. Видимо от бабушки, скорее всего, опять какая-нибудь жутко "полезная" вещь.
-"Ужастики Умников Уизли"? Так я же с ними, вроде бы, в ссоре... со всеми Уизли, — пробормотал себе под нос Гарри, — А это... что?? Хагрид! Ну, юморист!
Сверток шевелился и пищал, там явно было нечто живое. Гарри поднял палочку повыше, готовясь в любой момент произнести заклинание. Сверток раскрылся, и юноша замер в изумлении. Прямо на дне коробки сидело некое существо, отдаленно напоминающее собаку... или, нет, кошку... а то и карликового льва в смеси со свиньей! Существо растерянно хлопало глазами, как вдруг открыло крохотную пасть и оттуда раздался мощный, низкий рев. Невилл тут же вынырнул из своей коробки и, побледнев, уставился на "подарок" Гарри.
-Э... это что? — пролепетал он. Гарри не ответил, вместо этого он два раза коротко рассек палочкой воздух, появилась небольшая, но просторная клетка, в которую и была левитирована зверушка. Юноша порылся в свертке от "подарка" и, как и ожидалось, нашел письмо.
"Дорогой Гарри!
Поздравляю тебя с Рождеством!
Шлю тебе необычный подарок, так как решил, что каждый год получать съедобные подарки не очень интересно.
Это — Шемер Австралийский, очень редкий вид. Он очень красивый (как ты уже наверное заметил) и умный. Он питается только листьями табака и молоком козы. Надеюсь, тебе понравился мой подарок.
Хагрид."
-О, Хагрид в своем репертуаре! — почти весело сказал Гарри. В следующих нескольких свертках оказались: очень редкая и полезная книга по "Заклинаниям XI века" от Гермионы и, к великому удивлению и радости Гарри, свитер от миссис Уизли! Гарри очень обрадовался, он и не рассчитывал получить такой подарок от матери Джинни. Правда, свитер был не обычных гриффиндорских цветов, а серо-черный с красноватыми полосками на рукавах и горле. Весьма своеобразный, надо сказать. К нему также прилагалось письмо, в котором миссис Уизли не слишком тепло, но все же поздравляла Гарри с праздником.
На следующий день большая часть гостей разъехалась, остались только Луна, Невилл и Люпин, поэтому их расселили каждого по разным комнатам, и Гарри с Гермионой смогли, наконец, вздохнуть свободно.
Так как сейчас было еще раннее утро, все спали, кроме Гарри. Юноша сидел в гостиной в кресле перед камином и читал очередной трактат о Заклинаниях и Трансфигурации, рядом на столе дымилась чашечка кофе. Такое времяпрепровождение давно вошло к нему в привычку, причем как-то совершенно незаметно.
В коридоре, на лестнице послышались шаги, Гермиона спускалась тихо, насколько позволяли ей скрипучие ступеньки.
-Доброе утро, — поприветствовал ее Гарри.
-Доброе, — девушка довольно зевнула, вовремя закрыв рот ладошкой, — Кофе пьешь? Я бы... тоже не отказалась.
Гермиона взмахнула пару раз палочкой, пробормотав себе под нос заклинание. Тут же из ниоткуда появилась маленькая аккуратная чашечка, аромат свежего кофе шибанул в ноздри. Девушка села в близстоящее кресло и поднесла чашечку ко рту.
-М-мм... вкусно, — она сделала глоток и зажмурилась от удовольствия, — Что читаешь?
Гарри вместо ответа показал девушке обложку.
-А-а-а... Ну и как, пробовал что-нибудь?
-Нет пока, мы ведь еще не закончили с изучением заклинаний невидимости, я как раз наткнулся недавно в библиотеке на одну интересную книгу... "Исчезничество" вроде бы называется...
