Шаманы. Книга первая

Призрачный эльф настоял на том, чтобы все разведчики гномов имели такие амулеты и, разумеется, это должны быть вполне надёжные гномы. Обитателей долины гейзеров неприятно озадачила возня вокруг неведомого "великого шамана". Поэтому во время прощальной беседы решили, что будет весьма и весьма полезно обезопасить Фахаджа и прочих преданных королю лиц от всех возможных случайностей, для чего и пригодится малиновый камень. Орка и девочка тоже обзаведутся нужными амулетами, а пока все обитатели долины гейзеров желают гному удачи и лёгкой дороги. И ждут в гости вместе с его величеством.

Исхаг остановилась у подножия скалы и осмотрелась. Зима уже подходит к середине, а в долине по-прежнему довольно тепло. Гичи-Аум устроил маленькой семье подогрев каменного пола, так что отапливать жилище нет никакой необходимости. Камни хранят приятное ровное тепло, нагреваясь тоненьким серным ручейком, а запах уничтожает крошечный дух, приручённый Исхагор. Девочка уже вполне устойчиво ходит, а вне шатра только бегает, да ещё и пытается вскарабкается на камни и скалы. И нельзя сказать, что при этом сердце матери не замирало. Исхаг знала, что тревожиться не о чем, шуструю девчонку оберегают уже шесть разных духов, значит свалиться или покалечиться ей не грозит, но волноваться материнскому сердцу не запретишь. Недавно Гичи-Аум приставил к девочке седьмого духа, способного воплощаться в горного орла. Он назвал духа вестником. Пусть будет, решила шаманка, друзей не бывает много, а врагов не бывает мало...

— Ха-р-р!

Два ворона стремительно описали широкую дугу над головой шаманки и приземлились точно на плечи — Кор на левое, Карг — на правое. Рядом с Исхаг материализовался и эльф-воспитатель. Тут же оба ворона попытались клюнуть его в глаз и едва не свалились, но выровняли полёт и приземлились невдалеке с протестующим криком!

— Что, не получается? — оскалился эльф, — знайте своё место!

Кор распушил перья и попытался взлететь, но повис в локте над землёй, да ещё и вверх ногами, а Карг, важно ступая, подошёл поближе — познакомиться. Эльф присел над птицей и оба взглянули друг другу в глаза. Таркилег наклонил голову точь-в-точь, как птица, после чего Карг взлетел и с приветственным криком исчез в небе. Эльф отпустил Кора и взъерошенный ворон, недобро поблёскивая глазами, опустился на плечо Исхаг.

Эльф аккуратно расправил несуществующую складку на призрачном рукаве.

— Возможно, ты заинтересуешься новостью, госпожа Исхаг,— эльф слегка поклонился, а орка закатила глаза, — с северного конца долины к нам пытаются пробраться гости. Смею предположить, что ты не приглашала этих людей.

— Людей? — Гичи-Аум тоже заинтересовался, — и где они сейчас?

— Ищут проход в долину гейзеров.

— Вооружены? Сколько их? — быстро спросила орка и провыла приказ своим волкам.

Корноухий и младшая волчица ответили утвердительно и загородили вход в шатёр, где играла с куклой-кротом Исхагор.

— Это пешие гости, а кроме прочего — это человеческие дети. Их пятеро и кто-то один запускает поисковое заклинание через равные промежутки времени.

— Непонятно. Что они тут могут искать, да ещё и на землях гномов? Надо взглянуть!

Эльф пожал плечами. Ну что же, гости есть гости, и даже незваных гостей положено встречать. Шаманка проверила на себе наличие необходимых амулетов, вызвала ездового духа и тут же отпустила, поскольку Древний пожелал доставить её в нужное место лично. Исхаг ухмыльнулась, жизнь становится интересной, давно ли ей казалось обратное?

Поневоле позавидуешь возможностям Древнего, орка не успела сделать вдох-выдох, как оказалась на уступе, с которого прекрасно просматривается раскинувшаяся внизу соседняя долина. Здесь склоны гор более пологи, чем в долине гейзеров, отметила Исхаг. Ага, а вот и пять человек осторожно пробираются меж валунов и находятся уже достаточно близко, чтобы рассмотреть подробности. Вид сверху на бравую пятёрку не вдохновляет, хмыкнула орка. И кто тут маги? Ой-бой, смотрите, двое запрокинули головы, словно услышали старую Исхаг, совсем молодые мальчишки. Да, все пятеро люди и, если эти двое маги, то она — королева гномов. Скорее всего, это и есть те самые ученики эльфовой школы. Навыки совершенствуют. И кто их учил так заклинания поиска расшвыривать?

— Скорее всего наставник и научил, — ответил Таркилег, — не удивляйся, ты просто вслух подумала. Что с ними делать будем?

— Это глупые дети, что с ними поделаешь? Отшлёпаем и отпустим на все восемь сторон света, — ответил Древний.

— Обижать не будем, — возразила орка, — в долину они не лезут. Ни в кого не стреляют. Магией, правда, балуются, но это не преступление. Если ищут проход, то они его найдут рано или поздно. Так, может быть, пусть найдут? Нигде не сказано, что Гичи-Аум обязан их впустить. Перекроем магией вход и пусть сидят возле него пока не надоест.

— А если явится их наставник — выяснять природу магии? — резонно возразил Таркилег, — эльф всегда определит родственную магию, госпожа Исхаг.

— Пусть вас не беспокоит эта пятёрка, — хранитель долины многообещающе хмыкнул, — проход они будут искать долго. Это дети, а не враги. Так что пусть развлекаются. Но двоих духов я тут оставлю.

И я тоже оставлю, мысленно подвела итог старая шаманка. Там посмотрим. А посмотреть было на что. Вначале юнцы достали переговорные амулеты и вполголоса доложили — каждый! — о виденном своему наставнику, называя его именно "наставник" и только пятый назвал своего учителя "наставник Эльреги". Орка, наблюдавшая за ними, только хмыкнула, досточтимый господин Эльреги оказался вполне предсказуемым.

Наблюдатели увидели всё, что хотели, и вернулись в шатёр. Исхаг поправила волосы уснувшей девочки, хорошо, что малышка спит и не мешает думать.Итак, "дорогой друг" отправил вслед подозрительной шаманке соглядатаев. Разумно, взрослых не пошлёшь, гномы и люди мгновенно определят в чём именно состоит интерес "дорогого друга" и зададут множество неудобных вопросов. Другое дело мальчишки, обязанные господину Эльреги если не жизнью, то чем-нибудь ещё. А хорошо припекло главу непонятной школы, если он отправил в горы недоученных детей, невзирая на суровую зиму в предгорьях. Стало быть, сама Исхаг и её полукровка-дочь заинтересовали господина эльфа настолько, что тот посчитал уместным послать вслед эту смешную погоню? Как назвать воспитателя, отправившего человечьих детей пешком через горы, навесив на спину мешки с припасами? Хотелось бы мне знать, подумала шаманка, осведомлён ли дорогой Эльреги о насторожённых Древним лавинах? Он знает точно, что дорога в долину перекрыта всеми способами, поскольку слишком уж близко эльф дружит с гномами. С какой стати ему создавать эту школу, если не следить за долиной гейзеров? Что этот Эльреги ищет на земле гномов? А если дети погибнут, как он посмотрит в глаза родителям?

Эльф, которому шаманка озвучила свои мысли тут же задал вопрос:

— А с чего ты взяла, госпожа Исхаг, что у детей есть родители? Представь себе, что это сироты, собранные по округе и получающие воспитание и профессию в школе. Как полагаешь, будут ли преданы наставнику эти детишки, выросшие в тепле и сытости? Ребёнка очень просто уверить в незыблемости некоторых истин. Скажем, таких, как "наставник всегда прав". Типичная стратегия эльфов — воспитать предателя из среды врагов, а затем развалить общество изнутри. Это ваше счастье, господа орки и гномы, что у вас нет брошенных детей и сирот.

Мысленно Исхаг согласилась с эльфом. Эти мальчишки если и опасны, то только как глупые дети. Зато потом, когда они вырастут, нарастят мясо на костях, отточат ум и освоят тонкости выбранной профессии, обретут многогранный опыт и научатся манипулировать сородичами — вот тогда эти детишки станут серьёзными противниками. Так что же? Уничтожать их прямо сейчас? Орка мотнула головой, не хватало ещё уподобиться господину Эльреги. А если пригласить разведчиков к себе в гости? Скажем, пригласить прямо сейчас?

Таркилег от неожиданности даже сел, хм, пригласить! Затем вскочил и забегал от стены к стене, как обычно. Резко остановился.

— А почему бы и нет? Всё покажем, расскажем, познакомим с Древним, прогуляем по долине гейзеров. Думаю, Гичи-Аум не откажет нам в просьбе.

— Конечно, не откажу!

Древний проявился на любимом месте у тотемного столба.

— Не возражаю. Что требуется от меня?

Орка уселась напротив, угомонив подвижного эльфа.

— Думаю, надо объяснить им всю опасность нахождения посторонних в долине гейзеров. Ты сможешь показать неистовую красоту кипящих фонтанов или озеро того ужасного кипятка, где мы варили птичьи яйца. Не сомневаюсь и в том, что устроить парочку камнепадов для неосторожных мальчишек ты сумеешь. И желательно, чтобы пострадавших не было, но пары синяков для самых шустрых это не отменяет.

— Я хочу поучаствовать! — вскочил Таркилег.

— Тебе тоже найдётся занятие, — рассмеялась Исхаг, — Гичи-Аум будет направлять твою готовность шутить в нужное русло. Не против?

Таркилег рассмеялся, он и сам знал свою увлекающуюся натуру.

— Согласен!

— Я тоже, — орка рассмеялась.

Приступить решили немедленно. Исхаг оставила дочку на попечении волков и в сопровождении невидимых призраков переместилась к знакомому уступу. Разведчики устроили днёвку с перекусом аккурат под уступом. Дождавшись, пока детишки свернут стоянку, Исхаг показалась из-за стены уступа. Дети вначале замерли, а затем руки самого шустрого вскинулись на уровень плеч, орка хмыкнула, надо же, у них и оружие имеется — скрытые в рукаве маленькие арбалеты. Всё понятно, воровское оружие пришлось этим деткам в самый раз.

Духи мгновенно скрутили шустрика, а хранитель шаманки в облике горного льва поставил на сопляка тяжёлую лапу. Остальные замерли в оцепенении.

— Надеюсь, прочие не станут стрелять в безоружную орку? — Исхаг обвела четвёрку тяжёлым взглядом.

Мальчишки опомнились, неловко поклонились.

— Госпожа, — вежливо произнёс самый младший, — простите нашего командира, это он от неожиданности.

— Несдержанный у вас командир. На вашем месте я бы выбрала другого. Среди вас наверняка найдутся те, кто владеет собой получше.

Старая шаманка кивнула хранителю и тот отпустил мальчишку дав ему подзатыльник напоследок.

— И кстати, после необдуманной выходки вашего командира я вправе ответить залпом из арбалета. Это понятно?

Багровый от стыда командир стоял перед оркой, стиснув кулаки и потупив взор, но извиняться не собирался. Ну что же, мальчик, ты сам напросился, так что план развлечения дорогих, но нежданных гостей оставляем без изменения.

— Ладно, будем считать это недоразумением. Надеюсь, ваш командир усвоил урок. Теперь скажите мне, что вы тут делаете?

— У нас практика! Мы из школы! Мы следопыты! — загалдели мальчишки.

— Тихо, тихо! Да кто вас отправил среди зимы в горы без сопровождения взрослых? Ваш учитель сумасшедший? А что скажут ваши родители?

— Мы все сироты, — с достоинством ответствовал младший, — и нам нужно учиться быть следопытами.

— Ясно. Так что вы тут ищете?

— Проход в долину, госпожа.

— На самом деле проход находится с противоположного конца долины, а тут вы только понапрасну потратите время и силы. Ладно. Я помогу! Попрошу Отца Долины перенести вас ко мне в гости. Хотите погостить в настоящем орочьем шатре? Вы сможете исследовать долину вдоль и поперёк. Думаю, ваш наставник останется доволен. Я поселю вас в тёплой пещерке, так что не замёрзнете.

— Да! Хотим! Хотим! — снова загалдели гости.

Гичи-Аум явственно хихикнул и в мгновенье ока переместил замерших от неожиданности мальчишек прямо на широкую тропу, вымощенную камнем.

Дети, они и есть дети подумала старая орка, наблюдая за восхищёнными мальчишками. Смотри-ка, даже их командир приободрился! Следопыты крутили головами во все стороны, а посмотреть было на что. Гичи-Аум, можно сказать, превзошёл самого себя! Слева и справа вздымались высоко в серое небо фонтаны кипящей воды, пар образовывал нежный палевый туман, обволакивавший все видимое пространство пеленой, насыщенной капельками влаги.

— Здесь бегом по тропе, — скомандовала Исхаг, — иначе промокнем до последней нитки, этот туман очень коварен!

Вся компания бегом преодолела опасный участок, а затем... Следопыты с раскрытыми ртами смотрели, как только что пройденную тропу перекрыли два фонтана, ударившие наискосок и навстречу друг другу. Потрясённым зрителям показалось, что скрестились пылающие мечи, поскольку Древний ещё и подсветил оранжевым светом фонтаны.

— Теперь понимаете, чего избежали? — орка встретила взгляд командира отряда, — а если бы вы остались там стоять?

Детвора ощутимо поёжилась под уже влажными одёжками, поэтому Исхаг погнала их вперёд — сушиться и пить горячий отвар. Не хватало ещё мальчишкам заболеть!

Пещерку им подобрал Гичи-Аум — на приличном расстоянии от её шатра, там был маленький природный водоём с горячей водой, небольшой отнорок с глубокой трещиной, где орка велела устроить отхожее место, незачем пакостить на тропе или среди камней, рискуя отморозить зады. Исхаг выделила им три большие кошмы с условием вернуть, когда они покинут долину и оставила мальчишек устраиваться.

Её хранитель остался присматривать за детишками. Пока следопыты только сушили одежду и устраивали спальные места, однако хранитель донёс шаманке, что самый младший начал кашлять. Исхаг поторопилась к гостям.

Вежливо испросив разрешения войти, она спросила:

— Как устроились?

— Всё в порядке спасибо, — поклонился командир.

— И ничего не в порядке, — вскинулся рыженький следопыт, — Бевир простудился.

— Мы справимся, — поспешно высказался командир.

Рыженький смерил командира тяжёлым взглядом.

— Если бы ты не спешил, Бевир ни за что бы не попал ногами в ручей!

Орка хмыкнула, вот оно как — мальчик не только бестолковый командир, и излишне честолюбив. Она положила тяжёлые лапы на плечи спорщиков, прекращая бесполезный разговор.

— Я помогу ему. Он поживёт в моём шатре до выздоровления. Амулет огня у вас есть? Вот и хорошо.

Орка подхватила на руки уже горящего в простуде ребёнка и шагнула вон из пещеры, успев услышать гомон разъярённых следопытов, спешащих высказать командиру своё негодование. Вот и славно, они ещё долго будут рвать на части незадачливого собрата, а мы пока полечим мальчишку. Жаль, что смены исподнего у мальца нет, но ... что-нибудь придумаем. Исхагор не встретила мать у входа в жилище, понятно, духи дочери давно рассказали ей о больном ребёнке, стало быть, мальчика уже ждало удобное ложе. И точно, на огне булькал котелок с отваром из нужных трав, а девочка с помощью своего призванного духа уже оттаскивала котелок в сторону. Орке показалось, что маленький дух пыхтел так же громко, как и дочь.

— Вот молодцы, спасибо. А теперь разденем мальчика.

Исхагор поспешила на помощь и стянула с горящего в жару Бевира меховые сапожки, почти мокрые внутри. Тут же духи утащили сушить сапоги, носки и верхнюю одежду мальчика, стирать некогда, так что пока сушим все промокшее. Надеюсь, дети догадаются развесить верхнюю одежду на горячих камнях пещерки. Орка насухо обтёрла мальчишку и полоснула себя по запястью, шепча и призывая земляных духов. Состояние ребёнка внушает опасения, мальчик почти потерял сознание. Не исключено, что он ещё и надышался серных испарений на тропе. Капли крови срывались с запястья, орка обернулась вокруг себя три раза, пытаясь запятнать кровью кошму, но чёрные капли исчезали в воздухе. Орка снова тихо запела, вытаскивая мальчика из беспамятства и очень удивилась, когда к низкому гудению добавился дискант дочери. Не прерывая пения, старая шаманка прекратила кровотечение и умолкла, предоставив девочке тянуть мелодию в одиночестве.