— Сейчас подойду, только кое-кого предупрежу.
Ира в первый раз общалась через амулеты на очень большом расстоянии, поэтому ещё не сталкивалась с таким сильным ослаблением голоса.
— Лён, — вызвала она канцлера. — Я иду в общину кайнов разговаривать со старейшинами. — Сообщаю, чтобы вы знали, где я нахожусь, и напрасно не искали. Я не собираюсь долго задерживаться. И не нужно так волноваться: я не дура и сразу иду в проницаемом виде.
Пройдя вратами, королева оказалась в большой светлой комнате, в которой на лавке у одной из стен сидели двенадцать мужчин разного возраста. Здесь же стоял Колин.
— Здравствуйте, почтенные! — поздоровалась она первой, после чего обратилась к Колину: — Ты всё им объяснил?
— Всё, как вы и говорили, — смущённо ответил Колин, — но они не верят.
— Они у тебя не только недоверчивые, но ещё и невежливые, — усмехнулась Ира, рассматривая насупленных старейшин. — С ними поздоровалась королева, а они, мало того что не оторвали от лавок свои тощие задницы, вообще никак не прореагировали. Поневоле закрадывается подозрение, что ты плохо объяснял.
— Он объяснял, ваше величество, — усмехнулся один из самых старых мужчин, — только ему, видать, самому не всё объяснили. Какой вопрос ни задашь, ответа не дождёшься. А что мы тут невесёлые, так то понятно. Нет радости в том, чтобы бросать нажитое поколениями предков и нищими спасаться на чужбине.
— Ну что же, если есть вопросы, задавайте. Для того я к вам и пришла, чтобы поговорить и при необходимости внести ясность.
— Тогда я, с вашего позволения, первый и начну, — продолжил тот же старейшина. — Мы хотим знать, почему вы так уверены в том, что рахо проиграют войну?
— Потому что сюда пришёл один из двух хозяев этого мира, от которого рахо когда-то сбежали. Их силы слишком малы, чтобы противостоять империи даргонов. И договариваться с ними никто не станет. Точно так же как вы являетесь рабами для рахо, они сами рабы для императора доргонов. Их или перебьют, или позволят сесть на корабли и бежать в поисках новой земли. А для вас я не вижу выхода в любой ситуации. Если у рахо будет на это время, они вас вырежут, если времени не будет, вы достанетесь даргонам. В таком случае вырежут только стариков и тех, кто им не приглянется, а остальных продадут. Кому-то повезёт устроиться слугой, а большинство отправят на рудники или арены гладиаторов. Ну а женщины из тех, кто помоложе, попадут в весёлые дома для моряков флота. Вас устраивает такое будущее?
— А какой у вас интерес нам помогать? — спросил другой старейшина.
— Нет у меня никакого интереса, — ответила Ира, — одна только головная боль. Сначала нужно найти для вас временное пристанище, а потом построить настоящее дома, да ещё помочь разработать землю. Конечно, со временем и от вас получу выгоду, только до этого времени нужно дожить, а до той поры будут одни расходы и беспокойство. Только если я скажу, что не хочу, чтобы кайны влачили рабскую долю или вовсе погибли, вы мне не поверите. Ведь так?
Ответом ей было общее угрюмое молчание.
— Уходим, Колин! — сказала девушка. — Зря я тебя сюда посылала. Они будут до последнего ждать и надеяться, что всё как-нибудь уладится, но ни за что не рискнут той тенью благополучия, которую имеют сейчас. И мне они тоже не поверят, потому что верят только в выгоду и не видят моей в том, чтобы вам помогать. Дядя не хочет уйти?
— Он бы и рад, — угрюмо ответил Колин, — но не выйдет из воли старейшин.
— О чём я и говорю! Рядовые кайны рабы старейшин, старейшины рабы своего представления о мире, и все вместе вы рабы рахо. Я только зря теряю время, уходим!
— Подождите, ваше величество! — сказал старейшина, который начал разговор. — Я, пожалуй, рискну.
— Яр! — дёрнул его за руку сосед. — Забыл, о чём договорились?
— Мне безразлично, что вы решили, — равнодушно сказал старик. — Я считаю доводы королевы убедительными, а в милость рахо никогда не верил.
— Сколько людей под вашим началом? — спросила Ира. — Мне нужно это знать, чтобы лучше вам помочь.
— Примерно сорок тысяч, — ответил старейшина. — Только уходить нужно сегодня, потому что завтра здесь будут воины рахо.
— Вам нужно время на сборы, — сказала девушка, — а я не могу долго ждать. Кроме того, для вас нужно приготовить жильё. Поэтому я сейчас уйду и вернусь тогда, когда вы выложите треугольником эти камни, как при вас сделал Колин. Имейте в виду, что через мои врата можно провести повозки и прогнать скот. Собирать людей в кучу не надо, пусть ждут каждый в своей деревне. Колин, подними маяк и отдай уважаемому Яру.
Внезапно один из старейшин вскочил, выхватил кинжал и бросился к нагнувшемуся Колину.
— Зря он это сделал! — сказала Ира, пряча пистолет в кобуру. — Выберите другого, который будет меньше лизать зад рахо.
— Мёртв! — сказал один из старейшин, осмотрев тело. — Голова чем-то пробита. Зря вы это сделали! Колин был в его общине, поэтому старейшина имел право его наказать. А теперь нам придётся отдать вас рахо!
— Попробуй! — сказала Ира, демонстративно убрав руки от пистолета. — Ну же? Кишка тонка, или только горазд болтать?
Старейшина побледнел, шагнул вперёд и попытался схватить королеву за руку. Повторив попытку, он побледнел ещё больше и попятился от Ирины к скамье.
— Не знала, что у вас старейшины взяли себе столько власти, что могут казнить простых кайнов, — сказала она. — У меня такого не будет. Говорю сразу, чтобы потом у вас, Яр, не было недовольства. Лишать жизни могут только по приговору суда, в том числе и королевского, за очень немногие преступления.
— Меня это устраивает, — отозвался старейшина. — Я никогда не злоупотреблял этим правом.
— Хочу предупредить, — сказала Ира. — Если в моё отсутствие с уважаемым Яром приключится что-нибудь нехорошее, я просто смертельно обижусь. А чтобы вы серьёзно воспринимали мои слова, сообщаю, что я не только королева огромного королевства, но и его главный маг! И если я при этом убью кого-нибудь невиновного, беда небольшая: всё равно оставшиеся для меня ничем не отличаются от мертвецов. Идём, Колин!
— Где это мы? — удивлённо спросил прошедший врата парень, забыв поименовать её величеством.
— В королевском дворце. Вы временно переехали сюда, поэтому мой секретарь сейчас отведёт тебя к жене. Мар! Проводи этого молодого человека в ту комнату, куда поселили молодую женщину с маленьким ребёнком.
— Сейчас отведу, ваше величество! — ответил вбежавший в кабинет, какой-то растрёпанный секретарь. — Там вас дожидаются... дамы.
— Я догадываюсь, какие именно дамы. Колись, что здесь произошло!
Мар стал красным как помидор.
— Ладно, веди Колина, а ко мне пригласи этих дам!.. Рассаживайтесь, — сказала королева вошедшим амазонкам, — и рассказывайте, что вы сделали с моим секретарем.
— Ничего плохого, ваше величество! — улыбнулась Эма Васк, в прошлом атаман разбойничьей ватаги. — Честное слово, он сам завёл нас своими комплиментами. Очень куртуазный, но слабый кавалер. Его хватило только на двоих, да и то...
— И кто же была второй? Ни минуты не сомневаюсь в том, что ты была первой.
— Это я, ваше величество! — призналась дочь барона Доршана. — Но он сам виноват! Гладил мою грудь, а потом собрался уйти! Это же такая наглость!
— А тебе он что гладил? — спросила Ира Эму.
— Ничего, ваше величество, — опять улыбнулась эта оторва. — Это я ему гладила...
— Всё! — подняла руки Ира. — Ни слова больше! Клятву приносили? Так вот, запрещаю вам соблазнять мужчин в моём дворце! Ваши амурные похождения за его стенами меня не интересуют, но попробуйте взять кого-нибудь насильно! Я не смогу оторвать вам то, что в таких случаях грозят оторвать мужикам, поэтому просто откручу ваши прелестные головки! А сейчас расслабьтесь, я буду пробуждать ваши магические способности. С завтрашнего дня займётесь в школе магии. Чем быстрее овладеете азами, тем быстрее я задействую вас в деле.
Пройдя вдоль ряда сидевших девиц, она каждой активировала магические способности.
— А теперь выметайтесь, и чтобы я сегодня вас больше не видела. Баронесса Нор, останьтесь.
Ира внимательно осмотрела смущённо потупившую глаза девушку, пытаясь понять, что в ней нашёл Олес. Да, красива, но среди этих девчонок есть и более красивые.
— У тебя с моим братом серьёзно, или вы просто развлекаетесь? — спросила она Граю.
— Я его люблю! — ответила девушка.
— А он тебя?
— Говорит, что любит, и я ему верю. Мне с ним хорошо.
"Ещё бы тебе не было хорошо с его-то опытом!" — подумала Ира.
Разборки прервал сигнал вызова от Марта.
— Я слушаю, Март! — сказала Ира. — Появился посол?
— Да, ваше величество! Прибыл какой-то тип, с ним два дружинника, куча золота и ваши амулеты.
— Почему два, а не три?
— Я не беседовал с парнями, только вывел из подвала посла, отправил вам амулеты и занялся золотом. За дружинниками присматривают парни Арома, позже я ими займусь. Да, маяка в вещах посла не было, а он сам если и маг, то очень слабый. Врата открыть не сможет. Когда он вам нужен?
— Сегодня мне не до него, слишком много дел. Сообщи в наше представительство Алину, что нужны гвозди для постройки деревянных домов и инструмент по дереву. Пилы там всякие, топоры, рубанки и молотки. Передайте Воронцову, что нам нужно срочно построить пять тысяч домов. Пусть тянет сюда всё, что ему придёт на ум по части строительства.
"Закончится эта гонка когда-нибудь или нет?" — подумала Ира, прервав связь с Мартом и устало откинувшись в кресле.
Почувствовав взгляд, она подняла глаза и увидела, что ещё не ушедшая Грая смотрит на неё с искренним сочувствием.
— Жалеешь королеву? — с улыбкой спросила Ира.
— Никогда не думала, что королева должна заниматься топорами и гвоздями! — ответила девушка.
— А я думала? Скажи Олесу, чтобы шёл помогать канцлеру. И старику будет легче, и сам многому научится. А сейчас иди, мне скоро уходить и нужно подготовиться.
Грая ушла, но вместо неё в кабинет ворвался сияющий Серг.
— Это правда, что я завтра иду на Землю?
— Правда. Март сказал?
— Ага! Я был в библиотеке, а когда закончил и собрался уходить, он вывел из подвала какого-то типа и сообщил мне эту новость. А тип одет почти как раньше твой кочевник, только у того был малиновый халат, а у этого красный и не приталенный, а как платье для беременных. И тоже всё обшито золотом.
— Послушай, Серг, тебе уже скоро одиннадцать? Вот видишь. Значит, должен думать, о чём говоришь, тем более что ты лицо официальное и по твоим словам будут судить о нас всех. Поэтому лучше лишний раз промолчи, чем что-нибудь ляпнуть.
— Это когда я ляпал? — обиделся брат.
— А кто сказал, что в бою я сущий зверь? Не помнишь? Это когда приезжали кинооператоры и тебя много снимали. Вот мне было приятно услышать такое с экрана! Ты даже представить себе не можешь, сколько людей посмотрели этот фильм и слышали твои слова.
— А что не так?
— Ты хоть раз видел меня в бою? Услышал от кого-то из дружинников и повторяешь чужую глупость. А ты принц! Ты вполне можешь когда-нибудь заменить меня на троне.
— Только не я! — побледнел мальчишка. — Пусть тебя заменяет Олес!
— Чем я тебя так обидел? — спросил старший принц, заходя в кабинет.
— Стучать надо! — буркнул Серг.
— Я стучал, но вы так расшумелись, что нужно было стучать ногой.
— Серг, у тебя всё? — спросила Ира, понявшая, что Олес зашёл по делу.
— Ухожу, — ответил мальчик. — Олес, а ты правда женишься?
— И откуда такие сведения? — спросила Ира. — Кто принёс на хвосте?
— А я помню? — пожал плечами мальчик. — Об этом болтают слуги.
— Ты пришёл насчёт Граи? — спросила Ира, когда убежал Серг. — Не делай такое удивлённое лицо. Скоро о ваших чувствах узнает вся столица. Если бросишь девчонку, опозоришь.
— Сантор сообщил? Можешь не отвечать. Не собираюсь я её бросать. Ты права, я пришёл из-за неё. Ты у нас старшая в роду, поэтому я прошу у тебя разрешение на брак.
— А если тебе придётся взойти на трон?
— А чем на нём плохо тебе?
— Ладно, я согласна, но с одним условием. Ты с завтрашнего дня идёшь к герцогу и становишься его помощником. Будешь когда-нибудь королём или нет, но научишься всему, что для этого нужно. Если хочешь, чтобы я правила вместо тебя, изволь помогать. Ты должен понимать, что со мной всякое может случиться, особенно сейчас. Лён уже в преклонном возрасте, а Серг ещё мальчишка, поэтому вся надежда только на тебя. Если герцоги ещё раз растянут королевство на части, народ кайнов исчезнет. Будешь помогать?
— Буду.
— Тогда готовься к свадьбе. Только потерпите несколько дней, пока мы не разделаемся с Урнаем. А потом отпразднуем сразу и вашу свадьбу, и нашу победу.
Глава 14
— Хорошо, что ты зашла! — обрадовался канцлер. — А я уже хотел вызывать тебя амулетом. Ты не по вопросу своих невольников?
— Пришла рассказать вам радостную новость, даже две, и обе касаются Олеса. Во-первых, он с завтрашнего дня поступает в полное ваше распоряжение, а во-вторых, — женится.
— Слава богам! — с облегчением вздохнул канцлер. — Ты сама не представляешь, какой камень сняла с моей души! Наконец-то, он взялся за ум. Кто невеста?
— Дочь одного из баронов Ливены.
— Не мелко для принца?
— Этот принц не рвётся в короли, а если когда-нибудь им и станет, к тому времени к ней уже успеют привыкнуть. Они любят друг друга, Лён. Она умная девушка, и внешностью боги не обидели. Я тоже поначалу подумала так же, как и вы, пока не вспомнила, что была такой же баронессой из Ливены, к тому же липовой. Если хотите, можно сделать её графиней.
— Пусть остаётся баронессой. Графиня без графства...
— Я пришла не только с этими новостями.
— А что ещё? — насторожился канцлер.
— Пришлите в моё распоряжение человека, который мог бы взять на себя устройство переселенцев с побережья. Я сегодня должна их привести.
— Ещё и эти! — схватился за голову Лён. — Рина, может, займёмся ими позже?
— Поздно. Они уже готовятся и это не остановить. У них разлад между старейшинами, так что очень скоро рахо всё узнают. Но могу тебя обрадовать: уйти решил один старейшина, а у него только сорок тысяч кайнов.
— Только! Ты не представляешь, сколько им всего понадобится!
— Пока не так и много. Они уйдут со своим добром, и перегонят скот. Запасов продовольствия у нас много, и ещё подкупим, поэтому прокормить их нетрудно. Дома поставят сами, мы только в этом поможем.
— А пашни?
— Будут валить лес на постройку домов и расчистят место, а с корчёвкой пней я им помогу. Уж к следующему севу подготовят поля. А сейчас мне нужен опытный человек, чтобы не заниматься самой ещё и этим.
— Подожди немного, сейчас приглашу.
— А почему не амулетом?
— У меня столько работников, что я запутаюсь с твоими амулетами, да и он сидит рядом. Послал бы секретаря, но он уже послан по делу, так что придётся идти самому.
Канцлер вышел и через минуту вернулся в сопровождении чиновника.
