Враг приближался, неторопливо перехватывая пару кунаев, медленно поднимая руку для броска. Он издевается, или даёт шанс? Или просто собирается метать кунаи с расстояния, с которого не промажет даже старый слепой безрукий шиноби, бросающий задней левой?
— Всё закончится быстро, и почти безболезненно... Хех, я рассчитывал, что вы доставите мне большее удовольствие, но... Я разочарован.
Нечеловеческим усилием я всё же смог вытянуть кунай из ножен на бедре, и ткнуть себя в ногу. Смысла в этом не было никакого, Ки — не Гендзюцу, от боли не развеется. Но боль всё же помогла. Тело, хоть и с некоторым трудом, всё же начало повиноваться. Я увернулся от пары кунаев (оба мне? Какая честь!), схватил Сакуру на руки, и рванул вверх по ближайшему стволу. Без особого смысла и без задней мысли. Главное — убраться подальше от жуткого врага!
Уже сидя верхом на толстенной ветке, я выдрал кунай из бедра. Надо же было так вогнать с перепугу! Почти до кости. Хорошо хоть, что поблизости нет артерий и крупных вен, не придётся накладывать тугую повязку, сковывающую движения.
Мы вновь упустили противника из виду, что мне решительно не нравилось. Опытный, и очень опасный. Мне пришлось отвести взгляд на пару мгновений, а его уже нет. И откуда сейчас нападёт, непонятно, честно говоря, я бы на его месте атаковал снизу. Разнести ветку какой-нибудь техникой, и падающие, цепляющиеся за всё подряд противники будут пару секунд беспомощны...
— Сзади, Саске! — Взвизгнула Сакура, я развернулся и лишь в последний миг сумел уйти от атаки огромнейшей змеи, практически не уступающей тому ползучему поезду, что играл в футбол Наруто.
Но гадина не успокоилась, а ринулась в новую атаку, её длина позволяла дотянуться до меня, не меняя опоры. В следующую секунду я побил все свои рекорды по скоростному метанию. Шурикены, кунаи и даже отравленные сенбоны (у Хаку научился), вот только эффект против такой громадины — что об стенку горохом. Против такого гада нужен дьявольский шурикен, который весит, как пол меня, или тесак Забузы.
И тем поразительнее было зрелище бессильно падающей змеи. Неужели умудрился попасть в уязвимое место? Нет, в пасть я тоже кидал, но этого было явно мало. Неужели яд подействовал? Вроде бы, змеи к яду почти не чувствительны...
Тут чешуя на спине змеи раздалась в стороны, и прямо изнутри дохлого гада поднялся всё тот же тип, вполне довольный собой и жизнью, и облизал своё заляпанное слизью лицо неимоверно длинным языком.
— Не теряете бдительности? Это правильно, добыча должна быть начеку, чтобы убежать от хищника!
Я не стал вступать в дискуссию, а просто и незатейливо плюнул в языкастого огненным шаром. Уклоняться на ветке некуда, уроду придётся либо спрыгивать, либо защищаться каким-либо дзюцу. К сожалению, мой противник ещё не исчерпал свои сюрпризы.
Он вдруг пригнулся, и обвился вокруг ветки, как будто его тело лишилось большей части костей. Мало того, крутясь вокруг ветки он полз с такой скоростью, с какой не каждый шиноби бегает! И, не то из-за непривычного способа перемещения, не то из-за того, что он постоянно менял скорость и угол, даже Шаринган не позволял мне подловить мерзавца. Шурикены и кунаи проходили мимо, лишь пару раз мне удалось наградить его царапинами.
В определённый момент я вдруг обнаружил, что метать мне больше нечего. В руке был судорожно зажат последний кунай, специально утяжелённый и заточенный для рукопашной. Конечно, мы предусмотрели всё. И запас оружия у нас был очень даже приличным. К сожалению, этот запас был запечатан в один из свитков Наруто, а где сейчас мой приятель, могла подсказать лишь змея — любительница футбола.
Враг чуть приподнялся на ветке, готовясь к броску. Похоже, сейчас будет больно...
В ветку между нами внезапно вонзился кунай. За ним — ещё один, и тут же, несколько шурикенов. Метал явно не мастер, разброс даже не позволил определить, в кого именно кидают метательные железки, в меня или в языкастого. В любом случае, мы оба сделали по паре шагов назад.
— Эй ты, не смей трогать Саске, он мой друг и союзник!
Наруто?! Нет, я был рад, что он всё же разобрался с той змеёй, но подошёл не совсем вовремя. Им бы лучше вместе с Сакурой смыться подальше, тогда и у меня был бы шанс на бегство. В победу над змееподобным врагом я не верил совершенно. Вот были бы мы постарше, да лучше владели бы чакрой и геномами, но врагу не скажешь — "зайди через пару годков"!
Хотя... можно попытаться договориться. Не знаю, что этому типу здесь нужно, и зачем он прикидывается Генином, но, может, сейчас он просто проходит экзамен. Тогда можно попробовать откупиться. Я на ощупь, не рискуя отводить взгляд, нашёл в поясной сумке нужный предмет, и продемонстрировал его врагу.
— Послушай, тебе ведь нужен наш свиток? У нас "земля", если у тебя "небо", забирай, и оставь нас в покое!
Противник потянулся, и наконец, принял относительно человекоподобную форму:
— Добыча часто пытается отвлечь хищника, или пожертвовать ему что-то, в надежде, что хищник не станет их преследовать. Но жить добыче, или умереть, зависит лишь от хищника, от его настроения, и того, сумел ли он уже пообедать!
Издевается, урод!
— Саске, ты дебил! — Удар в челюсть прилетел с совершенно неожиданной стороны. Я даже представить не мог, что Наруто в такой ситуации кинется бить морду... мне! — Если струсил, отдай свиток мне, я сам разберусь этим типом!
— Ты мне неинтересен. — Равнодушно заявил языкастый, задрал рукав, продемонстрировав странную татуировку на запястье. Прокусил себе палец, и провёл кровавую полосу по узору татуировки. И Наруто, уже бросившись бить морду врагу, едва не налетел на появившуюся из ниоткуда гигантскую змею!
Призыв! Мне уже доводилось видеть, как Какаши призывает собак, но его контрактники и в подмётки не годились этим гадам! Если бы я только предполагал, что призыв может быть настолько эффективным (да и эффектным, нельзя не признать) — уже собирал бы информацию по контрактам.
Наруто отпрыгнул, и мгновенно создал пару десятков теневых клонов.
— Бесполезно! — Ухмыльнулся враг. — Теневики не помогут тебе убежать. Змеи чуют тепло, чуют настоящую добычу!
Подтверждая его утверждение, пресмыкающееся ринулось на настоящего Узумаки, попутно развеяв пару клонов. Наруто принял таранный удар змеи на всё тот же простенький, но позволяющий смягчить атаку багровый барьер, а тем временем его клоны мгновенно собрались вокруг туловища гада, сразу за головой, и совместно активировали барьер помощнее. Не знаю, чья челюсть — моя, Сакуры, или языкастого отвисла ниже. Только Узумаки мог соорудить аналог гильотины из нескольких клонов и барьера! Обезглавленное туловище рухнуло вниз, едва не сломав нашу ветку.
Уже не улыбаясь, противник призвал следующую змею. Да сколько их у него?
Новое пресмыкающееся было хитрее — или осторожнее. Её атаки не были так прямолинейны, но ещё более эффективны. Тварь обкрутилась задней частью вокруг ветки, а передней наносила быстрые удары. Клоны развеялись, последние два кинулись ловить-спасать Сакуру, которую тварь сбросила с ветки небрежным движением хвоста. Сам же Наруто принял фронтальный удар, но боковой (не видел бы сам, не поверил бы — змея ударила хлестнула само собой, как хлыст! Может, ею всё же языкастый как-то управляет?) просто вмял Узумаки в ствол дерева. Барьер погас.
Я сам не понял, когда метнул последний кунай. И огонь. Мне никогда ещё не удавалось произвести такие мощные огненные шары, и с таким крошечным промежутком времени. В змею, в языкастого, опять в змею! И плевать, что противник в очередной раз увернулся, а змея лишь злобно шипела, получая ожоги. При её размерах и чешуе, огненные шары были не опаснее, чем искры для человека.
Сейчас мне было наплевать, насколько эффективны мои действия — главное, дать шанс на выживание своему... товарищу? Нет, другу! Настоящему, верному другу, которого в предыдущем мире у меня не было, да и быть не могло.
Злобно шипящая гадина развернулась, и уставилась на меня. Страха не было, лишь некоторое огорчение. Сейчас всё закончится, донельзя глупо и бессмысленно. Меня хватит ещё на один огненный шар, и даже если мне удастся влепить его прямо между глаз, ослепив ползучую тварь, останется ещё её хозяин. А у меня даже оружия нет...
К моему потрясению змея, немного пошипев на меня, вновь развернулась к Наруто. Да что же это такое? Тварь настолько меня презирает, или... Уже повреждённый мордой змеи и телом Наруто ствол дерева просто взорвался щепками. С глухим рычанием Узумаки прыгнул прямо на тварь, и принялся её лупить голыми руками. И почти неуязвимое чудовище ничего не могло поделать! Теперь Наруто вминал чешуйчатого недруга в дерево, и щепки разлетались веером.
Вокруг Наруто пылал и раскручивался оранжевый ореол. Чакра биджу! Не знаю, падение ли Сакуры послужило причиной, или собственная злость и боль, но сейчас джинджурики способен был уничтожить голыми руками и врага посерьёзнее, чем червяк-переросток!
— Значит, это девятихвостый мальчишка... — Языкастый, стоял в отдалении, с любопытством наблюдая за истязанием своего питомца, и спокойно рассуждал. — Я думал, он давно умер. Похоже, я недооценил Минато... Или причина в его геноме?
Опомнившись, я в два прыжка добрался до нужного места, и выдрал из коры оба брошенных Наруто куная. Бой продолжается, и я должен хотя бы отвлечь призывателя змей. Кстати, я ведь так и не испробован на нём свои возможности!
К моему огорчению, и Гендзюцу не произвело никакого впечатления на языкастого урода. Да откуда он взялся такой, непрошибаемый!?
— Неплохо-неплохо. Но тебе ещё очень далеко до Итачи. Твоему братцу давно не нужно опираться на чувства противника, он воздействует напрямую... А вот тебе не повезло, мои органы чувств немного... отличаются от обычных. Но всё же, в таком возрасте — Шаринган второй ступени, Огонь на хорошем уровне, и Гендзюцу на уровне специалиста... я ещё больше хочу твоё тело!
Нет! Это хуже смерти! Я думал, это просто убийца, а это извращенец! Огонь, Огонь, неистовый Огонь! Мерзавец всё равно увернулся, гнусно ухмыляясь. Так, кунай бросил, второй на крайний случай, ну что ещё... минутку, вот! Я и сам забыл про эту штуку!
Остатки чакры я вложил во флейту Биджу, полоснув раскалённым лучом слева-направо и тут же отшвырнул опасное оружие, успев лишь за пару секунд до взрыва. С горьким стоном обрушились лесные великаны, земля вздрогнула от ударов. А проклятый языкастый извращенец отделался лишь глубоким разрезом на боку. До чего же прыткая тварь! Остаётся надеяться, что ему хватит...
К сожалению, враг в очередной раз обманул надежды. Он вдруг забился в судорогах, распахнул рот так, как не дано нормальному человеку — а в следующий момент из этого рта, как ни в чём ни бывало, выбрался всё тот же липовый травник. Прямо в одежде, и даже с протектором на лбу. Предыдущее тело, смятое и уродливое, осталось лежать, как небрежно сброшенная одежда. Или, если предположить, что этот трюк он подхватил от своих любимых змей, как сброшенная кожа.
Справа обрушилась вниз измолоченная до состояния тряпки змея, и Узумаки на миг замер, обжигая нас взором кроваво-красных глаз с вертикальным зрачком. На миг душа ушла в пятки. Похоже, в таком состоянии он себя не контролирует!
Но выбор был сделан в пользу языкастого, и джинджурики ринулся в бой.
Жалкое зрелище! Вся чудовищная мощь, вся разрушительная сила, только что убедительно сокрушившая змею, сейчас просто уходила в пустоту. Нечеловечески гибкий и ловкий противник с лёгкостью уворачивался, уходил, даже не пытаясь блокировать, а Наруто, похоже, забыл все наши тренировки, и никак не мог подловить змееподобного врага. Хорошо хоть, что и собственные, хлёсткие и убийственно точные удары языкастого не проходили. Узумаки, похоже, даже не замечал, что его противник успел пройтись кулаками по гортани, солнечному сплетению, и десятку показанных нам инструкторами нервных узлов, что давно вывело бы из строя самого стойкого шиноби. Но джинджурики, похоже, одним тайдзюцу не пронять.
Любитель змей, похоже, и сам это понял, и попытался разорвать дистанцию, чтобы угостить Наруто каким-нибудь дзюцу. Этого момента я и ждал, заранее подготовив леску и подобрав несколько шурикенов. Надо же и самому внести свою лепту в бой, если сейчас удастся прикрутить гада к дереву, мы победили! Даже такая живучая тварь не выдержит, если Узумаки отлупит его, как ту змею.
— Со шурикен но дзюцу! — Не так уж сложно, метнуть леску, утяжелённую шурикенами, и точно рассчитать момент для коррекции... Для владеющего Шаринганом, конечно. Учитывая то, что жертва сопротивляется и уклоняется, эффективно применяют эту технику только Учиха.
В последний момент змееподобный успел заметить ловушку, и самым наглым образом кинулся прямо в объятья к Наруто! Проволка обмотала их обоих, и джинджурики понадобилось чуть больше секунды, чтобы разорвать путы. Правда, в тот краткий момент, когда верхние части тел уже освободились, а ноги всё ещё были опутаны, Узумаки всё же разок достал врага. И я в очередной раз поразился живучести языкастого. Ни сломанной шеи, ни единой капли крови — и это после удара, едва не смахнувшего гада с ветки! Лишь лопнула кожа, показав под собой ещё одно, совсем не похожее на предыдущее, лицо. Да сколько же слоёв у этого типа?!
Оранжевое сияние начало помаленьку угасать. Наруто выплеснул свой гнев, или просто устал, но теперь языкастый явно имел преимущество в скорости. Еще один размен ударами, а затем враг вновь сумел удивить, из его рукавов внезапно вырвалось сразу несколько тонких, но неестественно длинных змей, и мгновенно опутав руки Узумаки, притянули его к ветке. Живые верёвки, или действительно змеи? Похоже, второе, верёвки не шипят так злобно, когда их пытаются порвать.
Тем временем, языкастый деловито задрал футболку Наруто, и уставился на отчётливо видимую сейчас печать. Я счёл момент удачным для атаки, но у нашего противника, похоже, действительно органы чувств отличались от человеческих! Как иначе он мог не только заметить нападение, но и пнуть меня именно в нужный момент? Или это я настолько предсказуем?
Впечатавшись спиной в ствол дерева (до чего же сильный, сволочь!), и пытаясь перевести дыхание, я мог лишь бессильно смотреть, как окончательно пришедший в себя друг пытается вырваться и ругается в змеиных путах.
— Оригинально... — Языкастый был совершенно спокоен и уверен в себе, как будто не стоял на ветке посреди опасного леса, а исследовал нечто необычное в защищённой лаборатории. Мало того, рассуждал, ничуть не заботясь, что мы всё слышим. Уже вычеркнул из списков живых? Торопится... — Жаль, что у меня нет времени изучить подробнее. Можно было бы убить джинджурики, но ЗДЕСЬ и СЕЙЧАС мне не нужны лишний шум и пришествие Лиса. Но он может помешать... Пожалуй, сделаем так!
Я с трудом разогнулся, но вмешаться уже не успел. Противник завёл руку за спину, и Шаринган позволил отчётливо рассмотреть, как вспыхивали символ за символом на кончиках пальцев, а сами пальцы занимают строго выверенное положение друг относительно друга. Это что, такая печать?
