Время сирот

— Я не против.

Бар оставил гостя ненадолго, сказав что сходит к приятелю — хозяину винной лавки. Тем временем Кинт успел накрыть на стол, а потом присел на диване, достал пистолет и решил его разобрать...

— Да "племянничек", хорошо, что у меня такой же и я уже неоднократно подобную модель перебирал, — ворчал Бар.

Бар застал Кинта по возвращению в озадаченном виде и с кучей раскиданных по дивану деталей пистолета.

— Ну вот, готово... запомнил?

— Да уж, — кивнул Кинт и взял пистолет, — это не револьвер.

— Точно, ну убирай и давай к столу...

Вино было очень вкусным, Кинт вообще в первый раз пил вино, а под копченый окорок и вовсе хорошо пошло. Бар заметно захмелел и начал рассуждать о том, что происходит в терратосе...

— Нестоящий же бум! Представляешь? Хотя куда тебе... я и сам пятнадцать лет в Степном форте проторчал и кроме булыжника торгового тракта не видел ничего...

— Я газеты читаю.

— Газеты... газеты это хорошо, я тоже читаю... особенно нашу, местную, что в типографии университета печатают.

— И что там пишут?

— Пишут, что лаборатории и цеха активно разрабатывают и внедряют результаты научных трудов, а в гильдии промышленников самая настоящая война, война конкурентов.

— Я читал, их около тысячи этих промышленников.

— Да, и они не гнушаются и кровь пустить друг другу... нет, почтенные господа не сами, а нанимают людей готовых это делать... В крупных городах вроде Майнга, конвейеры уже во всю работают, паровые фургоны у нас тут первые стали... эм... а, серийно выпускаться. Однако, за счет усовершенствования заводов и мануфактур появилось больше безработных, об этом в газетах только не пишут... кто-то уходит из городов и устраивался к фермерам, а кто-то пускается во все тяжкие.

— Я заметил, на фоне красивых фасадов столицы и модных нарядов аристократии, стали появляться попрошайки, на ночных окраинах снуют уличные банды в поисках жертвы, а портовые улицы превратились в рассадник порока.

— Да, да, и из-за этого на улицах появилось больше жандармов, а также на рудниках выросла производительность, да, из-за увеличивающегося штата каторжан... теперь уголь можно купить совсем не дорого.

— Вы знаете Бар, — сказал Кинт, отодвинув пустую кружку в сторону, почувствовав как вино ударило в голову, — для меня вообще, стало настоящим откровением...

— Что?

— Что наш терратос на континенте не один.

— Конечно не один!

— Вот, я просто бывает часто с торговцами общаюсь на постах... так вот они много интересного рассказывают.

— И что рассказывают?

— Рассказывают, что развивается торговля, причем с другими терратосами на континенте... я все выспрашивал, но им же вечно надо ехать... спешить... Мне очень интересно про другие терратосы узнать.

— Скажу что знаю,— ответил Бар разливая остатки вина по кружкам, — живут другие терратосы по разному, где-то как в Акане правит монархия, хотя в у нас это стало скорее формальностью, так как парламент все дальше и дальше отодвигает от власти наследника Таргала Объединителя... где-то у власти советы министров, а где-то и старейшины общин... Везде по разному, но торговля да, ведется, морем, сушей и небом.

— Я обратил внимание, на востоке Майнга часто транспортные дирижабли на посадку заходят.

— Да, и там же кстати аэровокзал строится.

— Здорово, я бы полетал.

— Полетаешь еще... Ладно, засиделись мы что-то, пойду я спать. Ты когда обратно?

— В обед выезжаю, с торговой площади со стороны порта.

— Понятно, я не смогу проводить, работа, — сказал Бар, усевшись на кровать и начав раздеваться.

— Не стоит, дорогу я запомнил, — ответил Кинт, допил вино и уселся на диван.

— Лампу потуши...

Кинт проспал почти до обеда, и его разбудил Бар буквально за час до отправления фургона с торговой площади. После легкого завтрака, собравшись и попрощавшись с Баром, Кинт выскочил на улицу и поймал повозку. День выдался жарким и безветренным, закинув свой ранец в багаж, ожидающего пассажиров и стоящего под парами фургона, Кинт поинтересовался у одного из охранников:

— Сколько до отправления?

— Еще полчаса, наверное, а что? — ответил скучающий охранник.

— Жарко сегодня, я вон в тот ресторанчик отойду, выпью что-нибудь.

Охранник кивнул и расстегнул верхние пуговицы камзола, а Кинт развернулся и пошел через торговую площадь к старому четырехэтажному каменному строению, с большими витражами первого этажа, над которыми во всю стену висела лаконичная надпись "Ресторан. Гостиница".

— Пообедать? — учтиво поклонился официант, встретив Кинта у входа.

— Нет, просто пива... похолодней.

— Да, жарковато, вы присаживайтесь, вот в ту дальнюю кабинку, столы все заняты... я сейчас принесу.

— Хорошо.

Посетителей было много — время обеда, за столами сидели по большей части приезжие и в основном торговцы. Кинт прошел в конец зала, приоткрыв штору вошел в кабинку, внутри маленький круглый столик, три табурета и лампа под потолком и маленькое окошко на улицу, во двор, где двое ребятишек практиковались в фехтовании на деревянных палках. Через пару минут принесли большую кружку пива, за которую Кинт сразу рассчитался, и тут же отпил половину. Затем достал трубку и закурив сделал еще глоток пива... В соседней кабинке загромыхали отодвигаемыми табуретами.

— ... вы понимаете, меня вот-вот выследят, я не могу больше так, — сказал кто-то за тонкой перегородкой.

— Не волнуйтесь, мы уже договорились, завтра вылетаете.

— Но я ученый, я стар, наконец, мне надоели эти игры.

— Не мы, а вы к нам пришли...

— Мне кажется, я расплатился с вами сполна.

— Да, но осталась пара дел требующих вашего участия.

Голос того, что боялся, что его выследят, показался Кинту очень знакомым, но погружаться в чужие тайны... своих хватает, Кинту не хотелось и он, в пару глотков допил пиво, вышел из кабинки. Но в этот момент в соседнюю кабинку вошел официант, он откинул штору и Кинт увидел "ученого", того самого... того, за которым была погоня на торговом тракте, того, с которым он пытался поговорить в Актуре...

Быстрым шагом Кинт вышел из ресторана, дошел до фургона и спросил у машиниста:

— Когда следующий рейс вашей компании?

— Через два дня.

— Отправляется отсюда же?

— Да, также, в полдень.

Кинт выдернул из уже увязанного на фургоне багажа свой ранец и пошел обратно к ресторану, но входить не стал, а обошел дом, в арке он остановился, снял верхнюю одежду и шляпу, достал походный платок и повязал на лицо. Мальчишки во дворе все также стучали палками, Кинт незаметно прокрался вдоль нагроможденных ящиков и бочек у стены, к окошку из кабинки в которой он сидел, с помощью ножа аккуратно выставил стекло и влез внутрь. В ресторане было многолюдно, сновали официанты, гремела посуда и стоял гул разговоров. Кинт быстро прошмыгнул за штору соседней кабинки, где приставил к голове старика револьвер а к горлу его спутника нож...

— Тихо, — процедил сквозь зубы Кинт, — и все останутся живы.

Спутник старика, элегантно одетый мужчина с лицом и взглядом... где-то Кинт уже видел такой взгляд... Точно! Морес! У капитана тайной жандармерии был точно такой же взгляд... спокойный, с поволокой, но в тоже время опасный...

— Вот, забирайте и уходите, — спутник "ученого" аккуратно и медленно достал кошелек и положил на стол.

— Занятно, — хмыкнул Кинт, и бросил на колени "ученому" моток веревки, что прихватил во дворе, — вяжите его, да покрепче.

— Вы даже не понимаете во что вы ввязались.

— Заткнись, иначе проткну, — Кинт придавил лезвием горло, — меньше болтай, дольше проживешь. Я знаю кто ты, и из какого ведомства... и мне на это плевать! Так что заткнись...

"Ученый" трясущимися руками связал своего недавнего собеседника, и похоже обмочил штаны... Кинт свернул несколько салфеток и запихал в рот связанному, тот немного подергался сопротивляясь, пиджак чуть оттопырился и Кинт увидел рукоять пистолета...

— Я это возьму, — Кинт вытащил пистолет и сунул себе в карман, потом посмотрел на кошелек на столе, — и это, пожалуй, тоже заберу.

Кинт смачно приложил рукоятью револьвера связанного, и тот, потеряв сознание свалился в на пол. Затем Кинт открыл окошко.

— Полезайте и без глупостей...

Полумрак какого-то подвала в паре кварталов от рыночной площади, тюки, ящики, старый хлам... "ученый", стыдливо прикрывая обмоченные штаны сидел на полу, а Кинт пододвинув ящик присел рядом...

— Два года назад, вам спасли жизнь... далеко отсюда, на посту дорожной жандармерии... Спасая вас почти все погибли, ожидая что вы позовёте помощь...

— Я... Я... Мне надо было срочно ехать... мне жаль тех людей на посту, но я не мог, понимаете? Не мог! А у людей на посту не было шансов, те, кто за нами гнались... они страшные люди... Но благодаря той заминке на посту удалось оторваться...

— Заминке! — Кинт залепил пощечину "ученому", — погибли... погибло пять человек! И это заминка? Не злите меня!

— Это страшные люди, у них много власти, они... нет, вам лучше не знать этого, вы не понимаете... Мне правда, очень жаль тех людей что погибли на посту... но я вам ничего не скажу... хоть убейте меня... от этого тоже зависят жизни.

Кинт достал трубку и закурил...

— Гибель людей на том посту того стоила?

— Не могу сказать, еще не пришло время...

— Для чего?

— Или убейте или отпустите... я больше ничего не скажу... я вижу, что вы не из... не из...

— Ну! Отвечайте или я переломаю вам ноги!

— Есть знания, есть результаты экспериментов... они не должны попасть в руки... иначе война, новая большая и кровавая война! А так же дети, и моя семья... мои дети, вашим поступком, вы поставили их жизни под угрозу, их могут убить. Мне нужно обратно, к тому агенту тайной жандармерии, оставьте меня в покое!

Опять этот старик, эта история таинственная, чужая тайна... Кинту ничего не стоило разговорить старика, он это умеет, но отчего-то навалилась такая тяжесть, что он, махнул рукой, быстро вышел из подвала, снял платок, с досадой сплюнул себе под ноги, а затем бродил подворотнями... на всякий случай. Накинул камзол и чуть надвинул на лоб шляпу. Потом дошел до торговой площади, где всучил какому-то попрошайке кошелек агента тайной жандармерии, нашел гостиницу и снял номер. Где провел два дня, спускаясь в маленький ресторанчик лишь на завтрак, обед и ужин, а потом сел в фургон с яркой надписью "Дов и сыновья" и покинул Майнг.

Уже три дня пути. Всю дорогу Кинт глядел через покрытое слоем пыли и копоти толстое стекло фургона... горный перевал, предгорья сменились степью, потом леса и опять степи. Спать было невозможно, только иногда Кинт проваливался в дрему. Рано утром четвертого дня фургон остановился, нужно было подкинуть угольных брикетов в топку и пополнить запас воды из небольшого ручья у дороги. Было заметно, что рядом кто-то начал какое-то строительство. Кинт вернулся из небольшой рощицы, куда кроме него сбегало еще несколько пассажиров.

— Тут господин Дов будет гостиницу придорожную строить и станцию по обслуживанию фургонов, — сказал зевающий охранник, обративший внимание на то, как Кинт заинтересованно смотрит на будущую стройплощадку, — к концу недели рабочие прибудут, а пока материалы завозят.

— Да, — согласился Кинт и кивнул в сторону мельницы и нескольких строений в степи, — и фермерам удобно будет.

— И господин Дов об этом же говорит.

Спустя полчаса фургон отправился дальше, а вечером Кинт уже стучался в ворота форта.

За пару оставшихся дней отпуска Кинт решил привести в порядок одежду, оружие и снаряжение, а так же взять коня и съездить в школу сирот, проведать Вакта, рядом с могилой которого обнаружил и могилу Чагала... так и просидел там полдня меж двух могильных камней. Позади послышались шаги, кто-то подошел и громко вздохнул...

— Здравствуйте мадам Эстер, — Кинт встал с ранца и кивнул в знак приветствия.

— Кинт... Кинт Акан?

— Так есть.

— Возмужал-то как и изменился! Борода, усы и форма дорожного жандарма тебе очень идет... А что это? Ого, какие ужасные шрамы!

— Потому и не бреюсь, скоро совсем бородой зарастут, и будет не так ужасно.

— Лишь по глазам тебя узнала, да и кроме тебя некому проведывать могилу курсанта Вакта. Я помню, вы дружили.

— Да, под этими камнями лежат два самых родных для меня человека...

— С родными Чагала произошла какая-то дикая и жуткая история...

Кинт напрягся и оглянулся по сторонам...

— Не волнуйся, здесь тебе ничего не угрожает, никто не поверил инспекторам, которые приезжали сюда, и вообще... Это нападение на поезд... Гибель Чагала и его родных, какая-то темная история.

— Вы даже не представляете насколько темная и кто в ней замешан. Ну ничего, кое-кто ответит за эти смерти.

— Ты мне расскажешь? — мадам Эстер нахмурилась и скрестила руки на груди.

И Кинт рассказал, не было сил держать все это в себе. От школьного кладбища Кинт и мадам Эстер прошли в беседку у аллеи. Рассказ получился долгим и подробным, Кинт успел два раза выкурить трубку и отпить полфляги крепкой настойки...

— Видите мадам Эстер, как все сложно? Ни свидетелей, ни следов...

— А этот мальчик...

— Викен?

— Да, он ведь может быть свидетелем.

— Свидетелем чего? Того, что Жорэ поймал его на своей ферме и подвесил воришку в сарае? Нет мадам Эстэр, закон тут бессилен, а такие как Арк и Жорэ этот закон купили с потрохами...

— Что ты такое говоришь Кинт? Как можно, — покачала головой мадам Эстэр.

— Там, за забором мир совсем другой мадам Эстэр... как мне посоветовал один хороший человек, читайте газеты между строк и делайте выводы.

— Вот ты где... — генерал Горт, начальник школы сирот, запыхавшись, подошел к беседке.

Кинт и мадам Эстэр встали и кивнули...

— Ай бросьте! Кинт... мне жаль, но тебе нужно срочно уезжать, за тобой вот-вот приедут.

— Как? — непонимающе спросил Кинт.

— Утром, когда ты приехал, один из наставников узнал тебя, и дал телеграмму в столицу, стервец! Только что мне принесли ответную телеграмму, где приказывают задержать тебя, давай сынок, не теряй времени... уезжай, а я тут уже по-свойски разберусь с этим умником, — Горт был белый от злости.

— Вот видите мадам Эстэр, а вы говорили никто не поверил, — сказал Кинт и накинув ранец поспешил к конюшне, и уже на бегу крикнул, — Спасибо господин Горт!

— Беги сынок... беги, — прошептал Горт и до хруста сжал кулаки, — идемте Эстер, вы сейчас же дайте телеграмму в форт, капитану Агису, пусть вышлет патруль, а мне надо проучить одного умника...

Ровно в тот момент когда Кинт выехал за ворота школы, громыхая и пыля подкатили две паровые повозки, в одной из них рядом с машинистом сидел один из громил Жорэ, Кинт узнал его... да и машинист тот самый. Не подавая виду, Кинт медленно проехал мимо повозок и направился к станции...

— Это он! В форме жандарма! Держи!

Кинт несколько раз сильно ударил пятками коня и тот недовольно фыркнул и тряхнул головой, понёсся к станции. Ударили выстрелы, что-то обожгло плечо, Кинт наклонился к голове коня...