Сефина поднялась и села на краю кровати, потупив взгляд, но так ничего и не ответила. Вздохнув, я тоже вскочил и пошел к двери, но перед этим задержался.
— Хочешь — хоть проклинай меня, что я такое допустил, но нечего раскисать. Я может и сам сдохну, но верну всех, — сказав так, я открыл дверь и вышел, но ответ так и не получил.
Быстро спустившись в гостиную, я уже собирался выйти, как меня окликнула Фрольга.
— Ух, вот ты где! — волчица обрадованно улыбнулась, и я тут же заметил, что одета она в какое-то дорогущее зеленое платье с золотыми узорами, выгодно подчеркивающее ее прелести. Правда, ее безранговый наряд был откровенней, этот же был достаточно строгим, если сравнивать. — Я боялась, что ты не успеешь, так что придержала Аату. Он там, дуется, наверное, — виновато хихикнув, девушка стала помахивать хвостом из стороны в сторону.
— Так в чем, собственно, дело? — непонимающе спросил я, поскольку никто вроде не обмолвился перед этим, что намечается что-то, да и нахлынувшие чуть раньше эмоции несколько мешали.
— Свадьба братика же, ну! Ах, опять все думали, что кто-то другой сообщит! — чертыхнувшись, волчица вручила мне торжественный наряд, подозрительно напоминающий тот камзол и штаны, в которых я женился, только другого цвета — черный с белым, эдакий смокинг.
Пожав плечами, я разделся и нацепил одежду, после чего мы с девушкой под руку вышли на улицу. Снежную кашу кто-то расчистил, так что мы с комфортом прошли до пустой площадки, где Аату о чем-то разговаривал с Луной. Без лишних слов парень создал шаттл, и мы вмиг домчали до столицы. Уж какое тут расстояние, и вертолета за глаза было бы...
Если вспомнить, что я бывал в столице только в неспокойное время, сейчас было приятно видеть, что жизнь постепенно налаживается. Да, потери для и без этого не слишком-то многочисленных арверов были ощутимы, да и непонятки в верхах вызывали волнения, но сейчас все казалось идеальным — словно город из сказки. Огромный дворец сверкал огнями, рядом с ним построили нечто вроде, хм, подиума — похоже, чтобы любой из жителей мог издалека видеть происходящее. А людей, надо сказать, было очень и очень много, нам пришлось приземляться в "задней" части огромного Ростка, если ориентироваться по входу во дворец.
Аату был одет в похожий на мой камзол, а Луна, несмотря на свою любовь к техгановским вещам, в этот раз была одета в элегантное вечернее платье с открытой спиной. Учитывая погоду, это было опрометчиво, но, похоже, это ее не волновало.
Пройдя внутрь, мы долго плутали по одинаковым коридорам, пока не вышли к одному из огромных залов, где собрались и другие гости из числа близких Бренна: как сослуживцы, так и простые работяги из нашего Ростка, даже солдаты от ТехГан и других фракций. Вот уж не думал, что за время совместных тренировок, волчок стал настолько популярным. Были, конечно, и мои родственники, кроме тех, с какими я сюда прилетел. Отпустив Фрольгу подбодрить брата, где-то в соседних залах занимающегося приготовлениями к женитьбе и коронации, я прошелся по залу.
— Добрый вечер, — вежливо сказал мне худощавый парень, конечно, сразу же бросающийся в глаза. Аккуратная и явно дорогая одежда: жилетка, изящная белая сорочка, расшитая золотыми нитями; накидка с высоким воротником и элегантные белые перчатки. Довольно длинные светлые волосы были аккуратно уложены, открывая вид на заостренные уши, а кожистые крылья за спиной были сложены вместе. Вместе с широкой улыбкой стали видны длинные клыки.
— Маменька сказала, чтобы я пошел и развеялся, — картинно вздохнув, вампир протянул мне руку.
Учитывая, что настолько неожиданных гостей тут могло быть не очень много, я сказал во время рукопожатия:
— Да, давно не виделись, Влад. А я ведь помню тебя совсем...
— Ой, ну не будем, отец — кровь поступала на мой рост регулярно, и этого уже достаточно, чтобы сказать, что у меня замечательные родители! — искренне сказал парень, легонько поклонившись. — Без шуток, мама ведь была лишена подобного, судя по рассказам, так что я благодарен.
— О, если так... Как она поживает? — почесав щеку, поинтересовался я. — Стоило бы зайти, конечно, но...
— Она не то, чтобы скучала, к нам все-таки дядя Аату часто приходил.., — начал было Влад, но быстро поспешил поправить себя. — Эм, не в том смысле, то есть, приходил, но не для того чтобы, ну, провести время с одинокой девушкой, жаждущей мужской любви и все такое.., — парень изящным движением поправил волосы, заодно вытерев бисеринки пота.
— Я о таком и не подумал, — усмехнувшись, ответил я.
— О? Благодарю. В общем, кровь он выдавал для маминого повышения, чтобы не тратить годы моего высокопоставленного отца, вас, то есть, — шевельнув крыльями, добавил парень, явно не привыкший говорить обо мне иначе как в третьем лице.
— Давай уж на ты, если не против, — с улыбкой сказал я, про себя думая о том, насколько предан волчок общему делу.
— Конечно же, отец. В общем, раз она теперь принцесса вампиров, вполне возможно, что скоро будет таковой официально, так что заранее приглашаю на нашу церемонию! — с улыбкой сказал Влад. — А тут я не слишком понял, но что-то вроде брат жены отца становится королем, так что это своеобразный шанс приобщиться к королевскому двору; право же, грех жаловаться на жизнь, когда родители вращаются в таких кругах! — весело произнес парень, вновь легонько поклонившись.
Громко цокая каблучками, Фрольга вернулась и одними губами прошептала мне "Сейчас начнется!"
Глава 22. Церемония, разговор и отдых.
Встав рядом со мной, Фрольга прижалась, довольно улыбаясь. Похоже, начало церемонии будет внутри помещений, а потом уже все выйдут наружу, если расценивать начавшееся волнение как ключ к действию.
Первым появился Бренн — выглядел он очень представительно, одевшись в, я бы сказал, некое подобие военного мундира. Белая ткань с золотыми пуговицами, голубые тона на рукавах и швах — смотрелось все гармонично и впечатляюще. Похоже, парень даже особо не нервничал, либо просто старался этого не показывать: шевельнув ушками, он коротко помахал сестре и вскоре вышел к постаменту, за которым стоял уже знакомый мне местный столичный управленец, что был на свадьбах у нас в Ростке.
Когда гости распределились вокруг небольшого возвышения, на котором смирно стоял Бренн и управленец, в дальнем углу зала открылись двери: появилась Зара во всем своем белоснежном великолепии, и я не удержался от легкой улыбки, вспоминая, как она валялась у меня в Особняке с перегаром. Сейчас же никто не усомнится, что она — настоящая королева.
Вроде бы простенькое белое платье, но оно настолько гармонировало с переливающимися на свету волосами и ушками девушки, что казалось, иного и быть не могло. Облегающая ткань при ходьбе подчеркивала женственность фигуры, выделяя самые лучшие качества, а большой голубой камень под цвет глаз волчицы, расположившийся на груди, тщетно пытался оттянуть внимание от смелого декольте.
Спина же была обнажена, так что, похоже, Луна уже поинтересовалась модой и именно поэтому пришла в таком же виде; чуть ниже завязок расположился еще один "вырез", позволяющий шикарному пушистому хвосту не ютиться под тканью.
— Ух, она потрясающе выглядит! Братику очень повезло, — радостно прошептала Фрольга.
— Мне — больше, — усмехнувшись, сказал я, и быстро чмокнул девушку в щеку, отчего та смущенно хихикнула.
Тем временем королева оказалась рядом с Бренном и еле заметно кивнула, не убирая с лица серьезное выражение. Взявшись за руки, пара подошла к управляющему, и тот начал вполне обычную для свадьбы череду вопросов. Когда прозвучало твердое и теплое согласие Зары, произошел обмен кольцами: даже отсюда было видно, что они украшены немаленькими такими самоцветами. Красиво жить не запретишь, хех.
Бережно взяв девушку за талию, Бренн приблизился, и состоялся первый поцелуй — быстрый, но чувственный, я отчетливо видел, как Зара не хотела прерываться. Похоже, и впрямь голодная волчица.
Бухар, расположившийся возле стенки не так уж далеко от меня, выдохнул и опустошил откуда-то взявшуюся у него рюмку с игристым вином; Тала же, стоявшая рядом с братом, мило улыбнулась и отпустила хвостик, который до этого держала в руках. Жаль, что Рами не видит, конечно... Не то, чтобы я особо много общался с женой Акилльза, чтобы хорошо ее знать, но, думаю, так было бы правильней.
Взявшись за руки, Бренн и Зара медленно пошли к выходу, и, после небольшой паузы, за ними отправились и все гости, только уже через другие выходы. Толпа на улице возбужденно гудела, но быстро затихла, когда показалась молодая пара. Насколько я понял, коронация не подкреплялась какими-либо изменения в самой модели Бренна, так что, вполне возможно, он первый правитель за долгое время, не владеющий безранговой моделью. Впрочем, если он благодаря нашим достижениям продолжит повышать ранги и получит возможность использовать разное снаряжение, то с ним в любом случае нужно будет считаться, но я надеялся, что на этой территории вообще больше не будет войн.
Управляющий пришел через пару минут, после того, как Зара и Бренн подняли руки, демонстрируя свои кольца. Послышались одобрительные возгласы, но все они затихли, когда началась короткая церемония.
— Клянешься ли ты, Бренн Ларсен, защищать свой народ, свою землю и чтить слово божье?
— Клянусь, — твердо ответил Бренн, коснувшись церемониальной книженции, на деле являющейся каким-то терминалом. На крошечной игле осталась капелька крови — похоже, в какой-то регистр король все-таки вносится.
Кивнув, управляющий отдал книгу своему помощнику и забрал с бархатной подушечки золотую корону, украшенную самоцветами. Такая же лежала на другой подушечке рядом, только была чуть меньше размером.
— Отныне — вы наш король! Вверяем нас вашей воле, — громко произнес управляющий, разместив символ на голове волчка, после этого повторив тоже самое с Зарой.
Кивнув, парочка вышла вперед, взявшись за руки. Бренн сделал полшага вперед и громко сказал:
— Друзья мои! Этот месяц был трудным для нас: мы теряли наших близких, друзей, сослуживцев. Но скоро все изменится! Завтра — первый день новой эры! Никаких больше войн, никакого кровопролития! Теперь у нас есть друзья по всему континенту и, вместе пройдя через трудности, совместно проливая кровь и пот в борьбе за наше будущее, мы пришли к единой цели! Ресурсов хватит на всех, все желающие могут уже готовиться — скоро богатства портальной зоны будут доступны каждому! Все вместе мы построим новое будущее!
Толпа восторженно закричала, а в воздух полетел головные уборы. Наконец-то, много лет запертые среди стен Карлиона, арверы смогут расселиться по территории, не боясь, что кто-то нападет на них через пять дней. Зара выступила с похожей речью, только добавила нечто вроде "плодитесь и размножайтесь", чем еще больше разрядила обстановку; насладившись реакцией, новые правители поклонились и медленно удалились.
Конечно, прозвучало неплохо, и я надеялся, что так и будет — в конце концов, даже если кто-то сдуру активирует связующие порталы для атаки, у нас сейчас достаточно сил, чтобы уничтожить угрозу парой бойцов. Или одним. Волновал только момент, не психанут ли божки, прекратив получать души с Примы? Ну и где-то до сих пор скрывающаяся Агнесс не могла не нервировать, конечно.
— Уф, вроде все хорошо, — отпустив мою руку, в которую до это вцепилась мертвой хваткой, сказала Фрольга. — Я что-то переволновалась...
— Немудрено, такое событие, братец твой держался просто великолепно! — усмехнувшись, сказал я, пригладив волосы девушки. И ощутил через ткань штанов, как ноги начал методично касаться хвостик, качаясь из стороны в сторону.
Вернувшись в здание, поскольку на улице было все-таки прохладно, мы прошли к столу, заваленному разнообразными блюдами. Что и говорить, принц с принцессой не обманули — таких изысков девчата не готовили. Глядя на такое изобилие, я вспомнил, что опять толком ничего не ел; переглянувшись с волчицей, мы одновременно улыбнулись и решительно подошли к столу, где, подхватив огромные тарелки, начали накладывать себе все подряд.
— Ты, наверное, думаешь, что мы тебя оставили, да? — неожиданно спросила девушка, осушив бокал вина. — Честно говоря, мне стыдно, что я столько проторчала в Лимбе.
— Ну, почему, я так не думаю. В конце концов, это весьма тяжело, так что надеяться на то, что все будет, как когда-то — слишком наивно, — ответил я, пожав плечами.
— Все равно, — настойчиво повторила Фрольга, задумчиво пережевывая кусочек мяса. От блюда даже еще шел пар, но девушке надоело пытаться откусить, и она запихнула горячий кусок целиком в рот. Ушки стали торчком, но женушка все лихо проглотила. — Ох... Конечно, я скучаю по Вику и Хильде, и можно было бы покапризничать и все такое... Но было бы несправедливо забыть, что больше всех пострадал ты, — отставив тарелку, волчица посмотрела мне в глаза. — Да-да, не удивляйся так.
— Да ладно, не нужно из меня делать жертву, справлюсь как-нибудь, — протестующе заявил я, отправляя в рот невероятно нежный кусочек рулета. — Главное — чтобы вы руки не опускали.
Тепло улыбнувшись, Фрольга провела ладонью по моей щеке.
— Обещаю, что не опустим и постараемся друг друга поддержать. В конце концов, ты потерял больше всех детей, хотя, конечно, не совсем корректно тут числами манипулировать, — дернув ушками, сказала волчица, задумавшись. — И теперь тебе поручили черт знает что, а тут еще и дома проблемы. Было бы неудивительно, если бы ты на корабле и оставался ночевать.
Вспомнив, как сегодня там дремал, я издал нервный смешок и чуть было не почесал затылок вилкой, но вовремя спохватился. Фрольга сказала то, что я хотел бы услышать от Сефины, но не сложилось. И как теперь сообщить, что я планирую и Георга, и Ингу отправить на подобную моей миссию? Сменив тему в собственных мыслях, я неожиданно спросил:
— А что вы вчера вечером обсуждали с девчатами?
Удивленно посмотрев на меня, Фрольга стала вспоминать и неожиданно покраснела — хвост начал активно болтаться из стороны в сторону, напоминая веник.
— Ну, эм... Это так, женские секретики.., — неубедительно сказала девушка, быстро забрасывая в рот кусочек фрукта.
— Я к тому, что Джесси и особенно Эндис, похоже, чувствовали себя после Лимба не в своей тарелке. У тебя такого не возникало? — искренне спросил я, поскольку вряд ли эта технология предназначалась для долгого пребывания живых существ — мало ли, что там происходит.
Все еще смущенная Фрольга осторожно поставила бокал, после того, как осушила его, и, взяв кончик хвостика в руку, тихо и сбивчиво произнесла:
— Мне кажется, мы с тобой вдвоем последний раз...давно. Все время кто-то еще был, но я, наверное, не слишком решительна, чтобы так наглеть, когда есть много других.
Тут уже пришла моя очередь все отложить. Как можно оставить эту невинную улыбку с зависшей в воздухе просьбой, от девушки, что так стремится меня поддержать?
— Да, даже если вспомнить свидание, которое столько раз откладывалось — и там нам помешали, — хмыкнув, сказал я, взяв Фрольгу за руку, и та, вспомнив, тихонько рассмеялась.
