— Да, а еще некоторые, кому volo повыделываться перед разными вертихвостками! — неугомонная Скарша намекала на лучшего ученика школы. Волчий пастух припомнил: действительно, на свидания с загадочной подругой в городе викинг упорно надевал броню и шлем. Майс и сегодня утром ушел так же... Скарша ревнует? До сих пор Спарк не заметил, чтобы девушка относилась к комунибудь лучше прочих. Может быть, потому, что все ученики имели приятельниц в городе?
— Я ходил на базар. Хотел подать товар лицом, — внезапно отозвался Майс. Никто не заметил его возвращения, и теперь Скарша на миг умолкла. Первый ученик ехидно хмыкнул:
— Если уж ты, красавица, volas доказывать, что не хуже мужчин... Так хоть не язви, korfavoro.
— Ах, милости тебе? — Скарша уперла руки в бока. Госпожа Эйди легонько хлопнула ее полотенцем по спине. Лотан без церемоний ткнул викинга локтем под колено: с сундука выше не доставал. Оба старших рявкнули:
— Уймитесь! Knabecoj...
Спарк вспомнил золотого грифона. "Детишки!" — и вырванный люк летит над лесом... Перед отбытием дыру застелили парой широких полок. Хорошо было в той Башне, но совсем иначе, чем в этой.
— Что sur bazaro? — поинтересовался Венден. Майс обрадованно свернул с опасной темы:
— Твой щит продался. Я получал monoj у лоточника... — викинг бросил Спарку звякнувший мешочек.
— Половину мастеру я уже вычел, а твоя duono вот.
— Ужинать! — вдруг спохватилась хозяйка. — Скарша, перестань на них пялиться. Гони всех умываться и за стол, — тут госпожа Эйди ловко изъяла с сундука кувшин и кружку Лотана. Венден первым направился к выходу, за ним потянулись остальные.
— Мне можно встать? — спросил новичок.
— Теперь да... — отозвался Лотан. — Пошли есть.
За столом сперва только стучали ложки и урчали желудки. Утолив первый голод, Спарк тихонько поинтересовался:
— На что хватит этих денег, что ты принес?
— На три дня в хорошей гостинице, без излишеств, — так же тихо ответил Майс. Но рыжая услышала и заинтересованно уставилась на парней. Спарк вспомнил сцену из Дюма:
— ... Портос посоветовал ему заказать обед в "Сосновой шишке", Атос — завести слугу, а Арамис — любовницу... А поскольку девушки у меня нет...
Видно, сегодняшние удары по голове, даже сквозь шлем, что-то сместили в мозгах пришельца, потому что замечание волчий пастух пробормотал не по-русски — а на здешнем окающем языке. И рыжая бестия взорвалась мгновенно:
— У тебя нет девушки? Ну ты здоров, если вытерпишь! Но ведь не вытерпишь! Вы все одинаковы, уж я-то знаю!
Парни за столом возмущенно загудели. Лотан с женой переглянулись поверх стриженых голов.
— Спорим! Спорим, что пока ты будешь здесь, ты не выдержишь! — в Скаршу словно бес вселился. — Сколько тут таких было, все говорили: да я только учиться, да я даже не посмотрю... И у всех бабы в городе!
— И что с того? — тихонько пробормотал Майс, но никто его не услышал.
Спарк улыбнулся: тут Ирка что ни день перед глазами, кого еще можно впустить на ее место! И тренировки, и лекции же эти в Академии, и работу всякую по дому делай... Какие девки! До постели дошел, и бревном упал. Утром хоть на веревках подымай... Пожалуй, еще месяц... Ну, два... Он вытерпит без особых проблем. А потом маги запустят его к Иринке, и приключение, наконец, кончится. Ох, как славно будет вернуться!
— Спорим. — Волчий пастух положил обе руки на стол. — Твой заклад?
Скарша вытащила из кошелька тонкую цепочку:
— Серебро... А ты, если проиграешь, выполнишь мое желание.
— Вещь против желания? Нечестно! — возмутился было Неслав. — Пусть тоже ajo поставит! Или ты сама к нему санки смазываешь?
Скарша даже не снизошла до ответа. Молча двинула ложкой по голове — но ученик мастера не опозорил. Грозное оружие свистнуло мимо.
— Заклады приняты, я свидетель! — Лотан улыбался во все тридцать два зуба. Что-то его отчаянно забавляло во всем происходящем. Госпожа Эйди тоже поминутно то улыбалась, то теребила край фартука.
— А кто такие эти твои Портос, Атос и третий... я не расслышал?
Спарк посмотрел в потолок. В конце концов, рассказывает же он магам то, что знает о земной культуре... и, кстати, они не запрещали ему говорить об этом с другими.
— У нас, на восточной окраине, есть сказка... Но она длинная!
— Вечер тоже длинный, а завтра festo...
"Завтра в школу не идти," — усмехнулся про себя Спарк. По крайней мере, глаза у всех горели искренним интересом.
— ... Вечера не хватит, можно и ночь проговорить! — добавил Майс, — нам всем intereso.
— Не тушуйся... На меня коршуном кидался, а тут чего боишься? — уловил его колебания Венден. Наконец, и Лотан не вытерпел:
— Начинай!
* * *
— Начинаем-то мы всегда удачно... — Скорастадир раздраженно сжимал пальцы. — Знать бы, что потом встает на дороге!
— Есть предположе-е-эние, — зевнул Дилин. — Барат делал какие-то вычисле-э-ения... В общем, он полагает, тут свойства миров сказываются. Как на море бывает прилив и отлив...
— Парень попал к нам на приливной волне, а сейчас отлив, так? — рыжий маг соображал быстро.
Мерилаас кивнул:
— Да, мы именно так считаем.
Доврефьель подтвердил коротким кивком, и предложил:
— Давайте сделаем перерыв на две октаго. Эти ежедневные опыты с середины зимы измотали всех. Ахен очень кстати сосватал Спарка поучиться ремеслу. Почти до лета парень не будет задавать вопросы...
— А если окажется, что переброска все-таки невозможна? — проскрипел из дальнего угла Нетерай. Пестрый грифон раздраженно клекотнул в ответ:
— Тогда пусть сам решит; в конце концов, он же Эль Тэмр!
* * *
— Слово "Тэмр" обозначает вовсе не смерть... — Лотан покачал головой. Зеленые глаза полыхнули ярче зимнего солнца.
— ...Тэмр — это как бы первая ступень, когда решается только одно: жить или умереть. Нер тебе ничего не рассказал? Видимо, не успел. Твоего tacchefo здесь помнят. Он пытался поступить в Akademio, и я один или два раза видел его в городе. У него не нашлось таланта к магии, но управлять он пытался даже мной... Так вот, все волчьи стаи при создании были посвящены, каждая своей стихии...
— Стихий шесть, Ахен мне объяснял... — Спарк неловко, ушибленными руками, потащил через голову шлем, и глухо пробурчал из железного ведра:
— Вода и Огонь, Земля и Воздух, Жизнь и Разум...
— Вот так, а всего стай было семь. Две погибли. Роу и Уэр отказались от людей, и теперь называются "хмурые" волки. Стая Аар посвящена Ветру. Хэир — Земле. А Тэмр — это граница. Единственная стая, имеющая в знаке сразу две стихии. Никакая из стихий, и в то же время все вместе. Вот почему тот ежик, который сегодня просил отпустить тебя на октаго в Akademio... Дилин, да, так... придает такое значение твоему имени. Я сказал ему: если бы Akademio учила не только колдовать, но и строить, править и воевать без магии — ученики завалили бы ее деньгами.
— А Дилин?
Лотан усмехнулся:
— Фыркал и брызгал слюной, как ты только что!
Спарк покраснел. "Только что", в ходе тренировки, Лотан загнал ученика к самой стене, и там опять излупил чуть не до потери пульса. Во всяком случае, гуманизм отбил напрочь. Ученик озверел, и ответил несколькими ударами такой силы, что тренировочная железка в его руках разбилась о добрый меч мастера, словно стеклянная. Попал бы — убил, какое там "сдержать удар" или "контролировать силу", как любили говорить в клубе.
— Вот, первая ступень... Тэмр. Пойми, ученик: тэмр не знает слов "хорошо" или "плохо", "честно", "подло", "победа" или "поражение", "позор" или "честь"... Все эти слова нужны, чтобы управлять жизнью на высших ступенях. А если ты соскользнул вниз, бей насмерть. Как сегодня. Выживешь — сможешь загладить позор, восстановить честь, отомстить за подлость. Умрешь — ничего не сможешь.
Спарк переглотнул, и понял, отчего самые простые удары учеников Лотана были страшнее самых хитромудрых комбинаций лучших бойцов клуба.
— ... На первой ступени человек не может быть хорошим или плохим, а только живым или мертвым. На каждом уровне свой язык и свои правила. Где-то намек есть оскорбление, где-то удар считай лестью — принимают всерьез.
— Это все философия. — Спарк устало опустил голову. Холодное широкое лезвие тотчас вернуло его подбородок на прежнюю высоту. Они с мастером оказались глаза в глаза — и впервые за всю зиму яростный зеленый взгляд Спарку не понравился.
— Слушай внимательно, укладывай в голове правильно и запоминай навсегда! — с угрозой прошипел Лотан, уперев меч прямо в горло Игната:
— Не будь тупым скотом! Не смей уходить от умных разговоров! Сложное — сложно! Ты мне однажды рассказал — сам рассказал, вспомни! Про большевиков, которые взяли власть в твоей стране. Сейчас мы не будем говорить, как они эту власть употребили...
Спарк опустил веки: именно "употребили", точнее не скажешь. Он бы и голову опустил, плечи после урока болели нещадно. Но мастер по-прежнему держал его на мече, и даже немного приподнимал лезвие, так что Игнату приходилось тянуться, вставать на носки. Настолько Лотан еще не зверел. Может, это очередное испытание?
... — И никакая сволочь там у вас даже не задумалась, а почему — почему! — люди пошли именно за большевиками. Не сомневаюсь, что там были и другие вожди. Предлагавшие разумные и толковые вещи. Но пошли именно за теми, кто пообещал звезду с неба, мечту пусть недостижимую, даже не всем понятную... но светлую и красивую... Так вот, парень! — холодный клинок шлепнул Спарка снизу под челюсть. — Ты меня разозлил! Запомни! Главная задача вожака даже не указывать цель! Задача вожака прежде всего — ее увидеть! Начальника присылают. Вожак выбирает сам себя! Даже в вашем мире про это песни поют. И если ты не видишь вперед дальше собственного члена! То никто! Никогда! Не пойдет за тобой! Кроме таких же скотов, как ты! Которые не видят дальше собственного члена! Повисшего!
— А почему уважаемый мастер решил, что мне непременно быть вожаком? — самым светским тоном произнес Игнат.
Наставник убрал оружие; Спарк облегченно опустил голову и потер шею тыльной стороной ладони. Крови не было. Мастер протянул ему меч:
— Возьми. Чем полировать, знаешь?
Ученик кивнул:
— У меня с собой, — и вытащил из-за пояса лоскут тонкой полировальной замши.
— Вот и займись... Уши бы тебе обрезать... — проворчал Лотан. — С крупной солью самое то...
Но Игнат на такие шутки уже два месяца, как не ловился. Или, по-здешнему, восемь восьмидневок, ок-октаго. Он промолчал и принялся старательно тереть полировальным лоскутком холодный клинок.
Мастер буркнул еще что-то невнятное. Потом глянул Спарку в лицо — тот поразился, насколько разным может быть взгляд одного и того же человека в одной и той же беседе.
— Я позавчера руны раскинул, — сказал учитель ясным и спокойным голосом. — И вижу, что когданибудь тебе этой дорожки не миновать. Будешь. Так ты лучше заранее пойми... У тебя будут люди, которые сражаются лучше тебя. Будут и такие, которые окажутся умнее тебя. Но ты должен увидеть цель, понимаешь? Увидеть звезду и указать ее всем своим. А потом умные придумают, как ее достать, а сильные их замысел выполнят. А ты, если впредь станешь от высоких материй прятаться, то и звезды все твои будут — ниже корней горы. Понял? — спросил Лотан с прежней угрозой в голосе. Правая рука Игната недовольно дрогнула. Блеснуло в закатных лучах потревоженное пальцами лезвие; отраженная полоса рыжего света разделила хмурый лоб наставника надвое.
— Да, мастер.
— Дополируешь, соберешь обломки своего, и ложись спать, никаких дел на сегодня. Ночью подниму, пойдем на склон, — уже совсем обычным голосом добавил Лотан. Повернулся и ушел в дом.
Спарк еще раз потер шею. Посмотрел на синий заснеженный пустырь и тоскливый черный лес за далекой стеной.
Холодно.
* * *
— Если холодно, садись поближе к огню. — Еж деловито подтащил гостю табурет. — Гору-то не протопишь, как вашу Башню.
Спарк присел. Он пока еще не понимал, зачем его на целую октаго отпросили у Лотана, но чувствовал, что происходит нечто важное, и это каким-то образом с ним связано.
— У нас много спорили о той твоей leciono, где предлагалось разделить магов на "думающих" и "делающих"... — ежик свернулся прямо на каменном полу, ничуть не обращая внимания на ту самую сырость, которой только что пугал своего гостя, и продолжил:
— А меня заинтересовало вот что: эти группы как-то сообщаются между собой. Те бумаги, ты назвал их чертежами... Там есть язык символов, ведь правда?
Гость кивнул.
— Еще я думал, — неторопливо перечислял ежик, — Что Лотан прав. Надо разделить Akademio... Пусть будут школы попроще, которые только используют магию, и учат даже без нее. И пусть останется Akademio, которая будет только придумывать новое волшебство, и продавать его этим школам... Я бы хотел придумать такой язык символов, чтобы магию можно было описывать понятно для всех...
Спарк замер, прикусив язык. Введение удобных арабских цифр и общепринятой записи вычислений бросило вперед математику. Нотная запись позволила сохранить на века музыку. На Земле существовал язык алхимиков: сложная система символов Зодиака, имена планет, превращений и тому подобное... Ее Спарк никогда не знал. Чем он сможет помочь Дилину? Ведь здешняя магия для пришельца темный лес.
Распахнулась дверь, размашисто вошел высокий дед в темно-зеленом с красной вышивкой на груди. Спарк узнал Сеговита, главного по магическим предметам и приборам. Вошедший объявил с порога:
— Дилин, дело плохо! Скор и Доврефьель установили достоверно, что переброска вперед невозможна ни при каких условиях, Барат и Мерил начинают искать причину... Ректор просит тебя готовиться к предсказанию... Кто это у тебя?!
Тут Сеговит узнал гостя, и, прежде чем окаменевший Спарк успел открыть рот, маг исчез.
— Midzado da sinfaro! — выругался еж, подскочил на полметра и забегал кругами. Игнат в отчаянии вспомнил дом. Подумал: "Родители, наверно, с ума сошли!"
Ворвался Скор:
— Убью дурака! Что ему стоило вежливо постучать в дверь, прежде, чем входить...
— Спокойно. Пока что ничего плохого не случилось. — неизвестно откуда взявшийся, Великий Доврефьель был само благообразие. — Все равно мы бы сообщили тебе результат, — он грустно посмотрел на Спарка, а тот, наконец, встал с табурета. Не будь вчерашнего разговора и исступленной рубки с Лотаном, Спарк бы расплакался. А теперь он чувствовал себя бабочкой на булавке: рад бы согнуться, да что-то мешает. Что-то крепкое вколотил в него шумный мастер лезвия; Спарк едва узнал собственный, безразлично-холодный голос:
— Тогда... Прошу Вас... Хотя бы верните меня обратно... Домой.
Скорастадир, конечно же, ответил первым:
— Почтенный Сеговит немного преувеличил наши трудности... Но нет нужды обманывать: за успех не ручаемся. Когда назначен ближайший опыт?
