Волшебник Кеи Захват Хассании

Есть ещё забор около Дворца, за которым растут прекрасные Гин-Минаах, так похожие на высоченные пальмы, это место я хорошо запомнил, но также не забыл и две казармы, а главное, совершенно не знаю, куда можно идти дальше... А что, если надеть на себя невидимость? А появиться вечером, в сумерках... Только надо сообразить, что будет здесь, когда там — сумерки? А ничего особенного, та же самая ночь и будет, а в крайнем случае, можно сразу вернуться...

— Я готова...

От неожиданности, я вздрогнул, хотя и подумал, что слова звучат очень символично, после чего мы побежали по хорошо утоптанной тропе, окантованной полосой сухой, поломанной и местами обгорелой прошлогодней травы. Разве уважающий себя хассан станет идти сзади, когда можно вырваться вперёд? Следов было более чем достаточно, чтобы не сомневаться, кто тут прошел...

Однако бег длился недолго и встретив умоляющий взгляд сестры, я остановился... Воин из неё, конечно, никакой, но та решимость, с которой девочка решилась на второй день перелётов в ужасных колдовских Дверях, рискуя опять нарваться на вонючие тела, умиляла и наполняла сочувствием и ощущением своего величия... Смешно..

Пришлось лететь. Избалованный полётами с костюмом, позволявшим развивать большую скорость, я чувствовал себя как гонщик, вынужденный пересесть на старый трактор, и, прижимая худенькую фигуру, только сейчас заметил, что костюм заменился на обычный, полевой, стираный-перестиранный, взятый, видимо, напрокат у кого-то из девчонок. Значит, она ещё вчера решилась, преодолела свой ужас, а я глупый солдафон...

Медленное перемещение в стороне от тропы, дало возможность подумать над простой проблемой: зачем я всё время ловлю хассанов на словах, подтверждающих захватнические намерения? Разве любому дураку не ясно, что сюда идут либо торговцы, либо жулики и третьего не дано.. А если так, то зачем мне мотать эту тысячу по долине и выводить на нашу территорию? Как будто существует в этом мире хоть какой-то судья, способный обвинить меня в нарушении границ... Но такая философия в корне убивала голос совести и оправдывала любые действия в чужой стране.

Что-то опять не сходилось. Получалось, что сейчас, видя, как хулиган достаёт оружие и собирается мне врезать, я должен дождаться удара и только потом бить самому? А с другой стороны, право на упредительный удар меня самого превращало в преступника и позволяло пройти по дороге до самого тракта и профилактически истребить всё мужское население "на всякий случай" в целях облегчения самообороны. Парадокс и казус!

Примерно через метку небыстрого полёта, впереди замелькали такие знакомые очертания стёганых курток и безрукавок, что Фарис-Та, уже впадавшая от головокружения в лёгкую дрёму, сразу дёрнулась и даже хотела крикнуть, но своё "Тихо!" я цыкнул первым. Хорошо, что у меня не тарахтел пропеллер над головой... А у врагов не было "стингеров".

Хотя, какие это враги? Молча и тупо прут на верную гибель за несколько медяков и пару острых ощущений... Третий раз за два года повторяют одну и ту же ошибку и не пытаются её никак устранить... Я на их месте давно провёл бы длительную и очень скрытную разведку, чтобы понять причину прошлых неудач, но у этих балбесов все решения просты как форма валуна: "у предыдущих был плохой архаик, глупый, трусливый!"

Интересно, есть у них хотя бы вожак? Кто-то из ищущих удачу был здесь в прошлый раз? Если был, значит уже приходили родные с выкупом, значит он прошел через страх смерти и унижение плена. Или эти искатели Кейских чудес собираются по весне спонтанно, как птицы, летящие на перелёт? Кто мне сейчас ответит? Есть ли вообще в странной стране Хассании хоть одно умное существо, способное ответить на простой вопрос: как в обществе, где каждый шаг соседа "схвачен" и доложен куда следует, можно собрать ватагу разбойников, способных бить и своих и чужих?

Удары локотка в бок разрушают дрёму моего любопытства, Фарис права, пора что-то делать, но прежде всего, мне нужно её саму убрать подальше от грязных и жадных лиц, поэтому мы осторожно перелетаем за перегиб холма и вдоль него, уже невидимые для войска, движемся в сторону Белого Города, постепенно обгоняя его. Как это ни странно, я пока что так и не придумал способа группового полёта, да и сам без крыльев не способен летать, а больше похож на маленький неуклюжий воздушный шар, борющийся с ветром, весом и чужими взглядами.

Здесь, за перегибом холма, где-то ниже, прячется вход в пещеру связи, куда с большим трудом проложены звуковые трубы. Внешне симпатичная долинка с ручейком и ангельски нежной травкой, сверху внезапно обрывается каскадом обрывов, ходить по которым можно, конечно, но очень опасно. Поэтому здесь никогда не появятся ни воины, ни торговцы, а моя задача сейчас — найти место приземления... Такое, чтобы выйдя из Двери, не свалиться от неловкого движения, не поскользнуться на водорослях, густо растущих в брызгах маленького ручья, цепко хватаясь корнями за кусочки глины в трещинах камня и, не жалея, отдавая нити своего тела зверю и свалившемуся камню...

Много опасностей в горах и нельзя относиться к ним с пренебрежением, с этой мыслью, наконец, замечаю след ноги между камней, значит, то, что ищу, прячется близко... вон она... Маленькая пещерка, вход в которую закладывается сопровождающими, а местность маскирует плетьми длинных свисающих растений. Небольшой каменный балкончик, выбитый водопадами после дождей, позволяет стоять и выполнять строительные работы, после чего брызги сверху за несколько меток полностью смывают все следы посещения. Маленькая тюрьма, смысл которой — передать сообщения разведки, опускающей записку через расщелинку на нитке.

Хорошо бы выходить через Дверь прямо на балкончик, но это очень опасно, скользкий обрыв под ногами — не лучшее крылечко... А вот чуть рядом, в стороне от линии ручья, зависла маленькая площадка, вполне ровная. Здесь большой камень нависает над склоном, создавая естественную крышу, и можно даже поспать, не рискуя свалиться. Перелетев на эту авансцену, я, наконец отпускаю сестрёнку и вижу ещё один след, а от него и всю цепочку к пещерке, это наши. Подтверждением догадки служит тихий голос из травы, от которого вскрикивает моя художница:

— Спасибо, Мроган, что на морду не наступил, летун наш... Ты и в воздухе грохочешь!... Хорошо, тут прятаться не от кого!...

— Привет, Кайтар... Ребята, конечно, тоже здесь?.. Ну, уж, вылезайте...

Фарис-Та, которая тесно прижималась от страха, вдруг засмеялась, когда из-под её ноги выползла распластанная фигура, замаскированная камнями, а вслед за ней и от камня оторвалось несколько безликих тел, открывая весёлые озорные глаза. Четверо... Значит, двое летают...

Серые лётные костюмы, увешанные плетями растений, не хватает только камуфляжных пятен, чтобы сцена напоминала кино — боевик. Да и оружия не видно... Правильно, это же — разведка...

— Отведите её ... куда-нибудь... Фарис, не брыкайся... надо сходить, сейчас рисовать будешь... и слушайся старших... Ну, как вы тут?

— А что мы?... Наблюдаем... Всё как обычно... Ползут, хари...Сс... ходят друг под друга, тараторят, галдят... Какие-то они сегодня обезглавленные, сотники не орут, сами трещат, шуршат как саранча, а вот обоз — маленький на такую ораву... Хотя, торговец говорил "много", а тут и тысячи нет... а остальное — всё как и в последний раз...

— Их было больше... Удалось договориться...

— Ты что? Был там?

— Был. Вчера... У входа в пещеру, помнишь?

— Это где ты боялся залезать?

— Сам ты боялся!... Короче, они там и стояли на ручье и внизу тоже... Архаик сказал "Отдыхать"...

— А мы-то думали, что с ними случилось? К ручью мы не ходили, далековато. Охотников видели... Поскакали сверху, но сюда не пошли... Скользко в ирчигах, да и нафиг им это нужно? Так и соседствовали... А сегодня с утра двинулись... Сначала сотнями, а потом смешались...

— Это их архаик вчера загнал в разведку, своих не трогал, а приблудных погнал... а с утра...

— Вон — чего!.. А мы-то гадали... Думали — военная хитрость какая-нибудь...

— Откуда у них хитрость? Рассчитывают на количество и "храбрость"...

— Это ты зря смеёшься, В бою смерти не бояться — очень неплохо...

— Вчера взял у архаика вторую гадину... Была и третья... Но где-то пропала пока, это мы уже на допросе узнали... Твоя вчера весь день со мной... Фарис-Та! Ты что это руки как птица расставила?! Смотри, её уже двое ведут, как принцессу! Ты сначала Посвящение пройди... Пить хочешь, или потерпишь?.. Нет, смотри, она ещё и обиделась!... Ладно, рисуй это место вот так, спиной не к обрыву, а наискосок немного...

— Она рисовать умеет?

— Ещё как! Ребятки, не отвлекайте художницу!.. Мы по её рисунку сегодня вышли, точно, куда надо, так что твоя идея работает...

— Моя идея совсем о другом сейчас... Чего пялишься? Ты один, что ли головой работаешь?.. Я вот не пойму, чего мы ждём?.. Хассы сейчас проходят узкое место... Дальше, помнишь, деревушка, где купец сухофрукты брал? Там выполаживание, место широкое, мы с тележкой крутились, чего молчишь?..

— Я помню, помню... Ну и что?

— А то, что здесь, в узком месте надо и бить их! Сверху! В сотню луков, по десять выстрелов, делать нечего!..

— И где твоя сотня?

— Тьфу ты, я и забыл... В конце ручья этого... джардух, не успеют... Но всё равно, дальше ещё будет сужение, зачем нам их гнать к себе?..

— Вы с Мастером сговорились, что ли?.. Он вчера вообще сказал границу сюда перенести, даже выше, а долину себе забрать...

— Правильно и сказал... Зачем эту кодлу по полям гонять, на башни выводить, если здесь то же самое получится?.. А так и городу меньше риска, а уж оружие мы донесём...

— Ты понимаешь, что это как объявление войны?!

— Книжек читай поменьше, умник! Падишаху твоему все эти козлы до светильника, пока новость дойдёт, уже и не поймёшь, так всё было или нет... Ему и без твоих подвигов могут столько наговорить, что за год не разгребёшь!.. Он их сюда посылал?

— Если бы.. Нет, конечно, и не слышал даже...

— Ну, я и говорю!.. Только вот, куда трупы убрать?

— Мне не нужны трупы!

— Понятно, что не нужны, я и говорю, спрятать бы где! В реку...

— Ты не понял, Кайтар, архаик согласился их купить... живыми...

— Как — "купить"?.. Своих, что ли?! ... Ну и сволочь!...

— Ну, да... Он потому и согласился уйти, что в уме умножил выгоду на тысячу и слюни пустил. Без труда, без крови, и платить не нужно... Ему что свои, что чужие, он вообще не местный, из Джургуфа.. Тот ещё сквалыга, я у него наших девок сторговал по пятнадцать монет! Представь, сначала забрал их, утащил, только потом...

— Куда "утащил"? Через Дверь свою?

— Ну, да... Он и сам без штанов... С сабелькой около моего дома выскочил, представь! Глаза вытаращил и — назад, кибитку от злости порубил, дурень... Что вы хохочете?... Вон, Фарис-Та видела... Правда она от страха...

— И ничего не от страха!... Вас бы туда!...

— Фарис, не злись... Откуда им хассов видеть?.. Весельчаки... Рисуй... Короче, сторговались по десять монет за рыло, так что смотри, товар не попорти, если до контакта дело дойдёт...

— Ну и что делать будем? Может, ночью накроем твоей плитой, как вартаков тогда и — по одному...

— Да ты, что, Кайтар думаешь я Бог, что ли? У тебя колдующие есть?

— Здесь нет, а в сотне — да, шестеро...

— Значит, брать надо на ходу, суженье перегородить и упаковывать в строю... пачками... Хотя, нет, я неправ, неудобное место...

— Почему неудобное? Мне идея нравится... Зачем время тратить?...

— Всё, Мроган, отставить! Не забывай, чародей, там сужение только с одной стороны, они в реку ломанутся, утонут, а не сдадутся... Не готовы мы пока... Это я дёргаюсь, надоело на камнях спать...

— Какая река? Одни кочки, да болота, до настоящей воды ещё очень далеко...

— Всё равно это не дело... Разбегутся как тараканы... Надо либо стискивать со всех сторон, как вы тогда бадырс-хоев с Принцем упаковали, либо во сне стенки ставить...

— Нее, Кайтар... Во сне также ненадёжно... Один по нужде встанет, упрётся, хай поднимет, часть может вообще не спать, как это и бывает...

— Я помню, один поздно ложится, другой рано встаёт...

— Ну, да... Хотя, этих полуночников можно первыми и собрать, я могу переносить...

— Щщас! Пока ты его донесёшь, сосед проснётся, увидит, или он сам такой вой поднимет! Что-то всё не так, колдун...

— А если ночью загородку наколдовать, а утром пусть они в неё и зайдут, как бараны в загон...

— Как в Сторожевом, что ли?

— Ну, да... Только без камней по голове...

— Ты видел, как они ходят? Толпой, каждый вперёд спешит, а задние их бегом обгоняют... Только запыхаются, успокоятся, а сзади другие летят, первые становятся последними... Траву на сто шагов в сторону вытаптывают, ты такой загон не осилишь, Мроган...

— Значит, тебе придётся опять их заманить...

— Ты забыл, в Сторожевом склоны помогали, сливали их в русло, а здесь хоть и камни, но места много, почти равнина, даже в узких местах... Одно название только, что узкие...

— Но хоть какое-то сужение есть?

— Есть, конечно, шагов на сто, потом опять расширяется...

— Вот там и надо ставить загон. Вся ночь впереди, никто не проснётся, орать не станет... Давай, Кайтар, лети за своими колдующими, тащи их туда, ищите место, а я Фариску домой отправлю и тоже вернусь... Если не успею, жги костры, а то мимо пролечу... Штуки три рядом, чтобы не спутать... И будьте осторожнее, чуть что, уходите вверх...

— Я не хочу домой!..

— Фарис, тебя никто не спрашивает!

— Ну, Мроган, ну миленький, зачем тебе время тратить? Давайте найдём ваше место, я его тоже зарисую, ты сможешь Дверь делать, ну смотри, ещё светло, успеешь меня сбагрить, мне же тоже интересно...

— Мроган, она дело говорит, эти сейчас в деревушке застрянут, пойдут только утром, ты сможешь домой смотаться, не торчать же в ловушке всю ночь...

Моя пигалица — сестричка приняла активное участие в разговоре мужчин, за что дома могла бы получить по шее, это было приятно, но и раздражало одновременно, однако, спорить было незачем. Дождавшись возвращения пары, следившей за хассанами, мы с завистью проводили, глазами летучий отряд, который, приподнявшись над выступом, свалился вниз и, набрав скорость, пропал за очередным перегибом, а сами, обнявшись, поплелись с черепашьей скоростью, о которой я ещё недавно и мечтать-то не мог.

Всегда в жизни что-то не удовлетворяет. Сейчас я полз над гребнем, и вспоминал, как два года назад мы мчались с Канчен-Кой после нашей свадьбы... Тогда — "мчались", сейчас — "ползём", а ведь скорость не изменилась... Ощутив прелесть мгновенных переходов, я уже чувствовал унижение от своего неумения...

— Вон, деревня! Видишь, Мроган, там дым!... Как здорово! Так бы лететь долго-долго!

— Куда?

— Какая разница! Ты не представляешь, братик, как надоело торчать дома, эти уроки, этикет, тоска!...

— Но ты же не хочешь учиться?..

— Чему не хочу? Бегать, драться? Нет!... Не просто не хочу, а не смогу... Никогда не смогу кинжал воткнуть в живое..