Его начальник штаба Патрик "Папа" Брайнд прибудет в ближайшее время с последними сводками и вместе они займутся планированием судьбы "Шарнхорста" и "Гнейзенау", следующих немецких кораблей в списке на быстрое устранение. В настоящее время они отсиживались во французском порту Брест на побережье Атлантического океана, и он хотел, чтобы они там и остались. Бринд прибыл явно взволнованным, с горстью карт в охапку и с лицом, выражение которого было близким к шоку.
— Я боюсь, что у меня плохие новости, сэр, — сказал Бринд. — Похоже, у нас есть больший повод для беспокойства, нежели "Шарнхорст" и "Гнейзенау". Новый немецкий рейдер обнаружен сегодня к юго-западу от острова Ян-Майен. Разведка предполагает, что это может быть "Тирпиц" или крейсер типа "Хиппер". Мы отправили "Бофорты" взглянуть на Киль, но пройдет какое-то время прежде, чем мы это узнаем. Там кто-то есть, сэр, и нам нужно рваться со всех ног, чтобы перехватить его.
Бринд разложил карты на столе, тяжело оперся на него одной рукой и продолжил:
— Норвежская метеостанция на Ян-Майене также доложила, что рядом совершил посадку неопознанный летательный аппарат с отрядом морской пехоты. Десантники ничего не сказали, обыскали станцию, и удалились. Это очень странно, сэр. Уэйк-Уолкер, находившийся поблизости с Соединением "П" вчера также доложил об этом. Возможно, это был поисковый самолет с этого нового рейдера, который должен был убедиться, что они не будут замечены, проходя мимо острова. "Фулмар" с "Викториеса" вчера облетел этот новый рейдер и дал путанное описание. Пилот счел, что это что-то похожее на тяжелый крейсер, не считая орудий.
— Не считая орудий?
— Именно, сэр. Он докладывает, что не видел на нем никаких крупных орудий, за исключением нескольких вспомогательных башен малого калибра. Он утверждает, что передняя часть палубы, в основном, пуста. И еще одна странность состоит в том, что корабль не открыл по нему огонь. Если это немецкий крейсер, они все равно засветелись по полной.
— Фотоснимков нет?
— В спешке самолет не успели оборудовать камерой. Уэйк-Уолкер спешил на восток, но, слава Богу, хотя бы нашел достаточно ума, чтобы отправить разведывательный отряд взглянуть, что это за корабль, хотя они и не смогли сообщить многого. Он отправил минный заградитель "Эдвенчер" и эсминец вчера и сегодня утром они, похоже, получили по носу от этого корабля. Эсминец "Энтони" получил три попадания в носовую часть, выведшие из строя носовые орудия, и разведывательный отряд благоразумно прервал задание. Это очень подозрительно, сэр.
— Да, они чертовски хорошо стреляют по кораблям, даже если самолет Уолкера действительно застал их врасплох, — сказал Тови. — Действительно. Все признаки еще одного прорыва в Атлантику. Однако меня удивляет то, что они не добили эсминец.
— Немецкий радиообмен очень спокоен. Похоже, что на этот раз Джерри прилагают все усилия, чтобы держать карты поближе к груди. Что вы об этом думаете, сэр?
— Все просто замечательно, — сказал Тови. — Как раз, когда у нас конвои по всей Атлантике, а теперь еще и мистер Черчилль со своими шу-шу на следующей неделе.
Это будет долгая ночь, подумал Тови. Погода за бортом ухудшалась, на море появились волны, и экипажи кораблей, начавших покачиваться на якорях, становились еще более напряжены. Флот пребывал на желтом уровне готовности — на разведение паров требовалось восемь часов, то есть линкоры будут готовы выйти в море к утру.
— Мы еще не определили его позицию с достаточно точностью, — сказал Бринд. — Если это действительно "Тирпиц" то снова начнется цирк с конями. Вы полагаете, что немцы станут рисковать своим последним линкором в полномасштабной операции, сэр?
— Все это может быть отвлекающим маневром, — сказал Тови. — Возможно, они получили слух о нашем планировании конвоя в Россию и могли отправить этот рейдер только чтобы привлечь наше внимание. Последний раз "Тирпиц" был замечен в Киле три дня назад. Он должен был двигаться очень быстро, если сейчас его заметили у Ян-Майена. Нам следует пристально следить за ним, и, конечно, вывести флот в море, просто на всякий случай.
— Так точно сэр, — сказал Бринд. — Экипажи это сильно завело. Нужно использовать их энергию с пользой. Я взял на себя смелость проинформировать капитана "Принца Уэльского" Лича о наших намерениях. Он все еще занят надраиванием палубы для этого официального визита на следующей неделе, и боюсь, нам придется оставить его на базе. Но нескольких рыцарей мы все же сможет посадить на коней. Его может заменить "Рипалс" — он может развить ход, нужны в подобной операции.
— И загорелось же Уинстону... — Сказал Тови. — Все, что нам сообщили, это то, что "Принц Уэльский" будет обеспечивать официальный визит. Черт, как неудобно, что у Гитлера оказались другие планы. — Он вздохнул, смирившись с очередной махинацией из всех, с которыми столкнулся за эти годы. — Думаю, лучшим решением будет вскинуть сабли и повести кавалерию в бой. Как жаль, что "Герцог Йоркский" еще не готов. После того, что случилось с "Худом", я не стану рисковать крейсером вроде "Рипалса". Спасибо тебе, Господи, за "Родни". Старый перечник дал "Бисмарку" прикурить. Где сейчас "Нельсон" и "Родни"?
Адмирал имел в виду, где были его большие 406-миллиметровые орудия. "Нельсон" и "Родни" были построены в межвоенный период по странному проекту, в котором все три башни главного калибра располагались на носу корабля. Большие орудия и слабая скорость делали их идеальными для сопровождения конвоев. И тем не менее, со своими 9 406-мм орудиями они имели большую огневую мощь, чем любой корабль флота. Против скованного в маневрах тяжело бронированного корабля они подходили как нельзя лучше.
— "Родни" все еще в Бостоне на ремонте. Ходовые испытания намечены на 12 августа, сэр. "Нельсон" сейчас в Гибралтаре с линейным крейсером "Риноун", готовится сопровождать еще один специальный конвой на Мальту.
— Да уж, сэр Уинстон наделал слишком много планов на наши линкоры. Возможно, будет разумным предупредить адмирала Сомервиля. Эту операцию, возможно, придется отложить, если нам понадобятся эти корабли. Также, если потребуется, нам придется отвлечь часть кораблей от сопровождения конвоев. Но я хочу удостовериться, что все конвои будут иметь такую защиту, какую мы только сможем им обеспечить.
— Верно, сэр, — сказал Бринд. — Каждый конвой в составе более 24 судов сопровождает как минимум один линкор, а все конвои поменьше — по крайней мере один крейсер. Мы направляем большую часть конвоев к северной Ирландии, так что ставим их в весьма уязвимое положение, если немцы действительно проведут что-то в Атлантику. Это весьма крепные конвои, сэр. От 40 до 50 судов каждый. Официальное назначение — поход на Ближний восток для доставки грузов Каннингему.
Что-по подсказывало адмиралу, что этим конвоям придется пройти больший путь, чем они рассчитывали.
— Если Джерри запланировали еще одну рейдерскую операцию, они, безусловно, должны координировать с ней действия своих подводных лодок.
— Что означает, что нам следует направить дополнительные соединения эсминцев в районы движения конвоев, сэр.
— Именно. — Настроение адмирала темнело вместе с небом. Война окончательно накалилась. 1940 год свелся не более чем к нескольким удачливым налетам "карманных линкоров" "Граф Шпее" и "Адмирал Шеер". Они разогнали его соединения крейсеров на некоторое время и потопили транспортов суммарным водоизмещением более 150 000 тонн, а затем снова проскользнули в германские воды. Затем последовали "Шарнхорст" и "Гнейзенау", более опасные корабли. Они были быстрее и сильнее "карманных линкоров", которые на самом деле ненамного превосходили тяжелые крейсеры Тови. Наконец, в игру вступил "Бисмарк", который, к счастью, был быстро потоплен, однако дорогой ценой.
Если же теперь немцы бросили в драку "Тирпиц", они выводили конфликт на совершенно иной уровень. Если этот корабль прорвется в Атлантический океан и соединится с двумя линейными крейсерами из Бреста, немцы получат самую крупную оперативную группу в открытом море со времен Доггер-банки. У него было мало сомнений в том, что так изначально планировалось использовать "Бисмарка", а после того, как у них не вышло, он, видимо, решили попытаться еще раз. У него не было выбора. Ему предстояло снова вывеси в море крупные корабли, бросая свои последние резервы на предотвращение потенциального прорыва нового немецкого рейдера. Что еще адмирал Рёдер припрятал в шкафу? Он спланировал эту операцию отлично, потому что у меня в шкафу не осталось ничего, подумал Тови.
Помимо собственного флагмана, у него остались только "Рипалс" и "Принц Уэльский", экипаж которого занимался подметанием палубы, готовясь обеспечивать визит премьер-министра. Он просмотрел список... Из линкоров у него был только "Ривендж", который находился в Галифаксе, готовясь вместе с "Ройал Совереном" направиться в Индийский океан для сопровождения конвоев. Последний находился в Клайде, где на него монтировались новые радиолокаторы, и эту работу было не завершить до сентября. Все действующие авианосцы уже были направлены на север под командованием Уэйк-Уокера. Остальные, "Илластриес" и "Формидейбл", находились на ремонте в США. Кроме них, имелись только "Арк Ройал" в составе Соединения "Н" в Гибралтаре и "Гермес" в Индийском океане. Единственный новый авианосец "Индоминейбл" только начал ходовые испытания в прошлом месяце.
Тови выпрямился, почесывая волосы.
— Ладно, — сказал он. — Значит, утром я первым делом выхожу в море с "Королем Георгом V" и "Рипалсом". Мы должны предполагать, что этот новый рейдер не единственное, что немцы ввели в игру, — напомнил он. — Внимательно следите за "Шарнхорстом" и "Гнейзенау".
— Что бы Джерри не задумали, мы снова разобьем им нос, сэр.
— Да, вполне возможно, что Рёдер откусил больше, чем сможет прожевать. Но мы должны предполагать все возможны варианты, Бринд.
Вошел посыльный, передав Бринду только что дешифрованное сообщение. Седой начальник штаба прочитал его с явным раздражением.
— Над Килем сильная облачность, — сказал он. — Морская авиация не может провести разведку в такую погоду, так что мы не будем ничего знать о "Тирпице", пока не проясниться, сэр.
— Черт, — сказал Тови. — Значит, нужно предполагать худшее.
— Тогда, — сказал Бринд, — могу я предположить, что мы должны отдать приказы Уэйк-Уолкеру как можно скорее? Мы не можем позволить ему танцевать вокруг Нордкапа в свете новых обстоятельств. Это же касается и Виана, сэр.
— Тогда прикажите им двигаться на запад так быстро, как только возможно. Даже если они и не перекроют Датский пролив, они смогут перекрыть Фарерский проход. — Тови на мгновение задумался. — И еще, Бринд, — сказал он. — Я полагаю, мы должны предупредить американцев в Рейкьявике. Он только начали высадку наших частей там, и, вероятно, для них будет большим сюрпризом, если рейдер направляется в Датский пролив.
— Действительно, сэр. Я едва не забыл о янки. Они пока не в деле, но имеют значительное военно-морское присутствие на маршрутах конвоев между Ньюфаундлендом и Исландией. Это будет их зона ответственности, сэр.
— Действительно. Хороши они или нет, немцы, возможно, выяснят это достаточно скоро.
— Я считаю, что они планируют отправить в Рейкьявик пару эскадрилий летающих лодок PBY, — сказал Бринд. — Эти самолеты могут оказаться очень кстати. Я прикажу флоту Метрополии готовиться к выступлению утром.
ГЛАВА 15
* * *
1 августа 1941 года
Для Уэйк-Уолкера это был ужасный день. Вся операция перевернулась с ног на голову с появлением этого нежданного нового корабля. Он должен был идти к Нордкапу, но все еще находился к юго-востоку от Ян-Майен и направлялся назад тем же маршрутом, что прибыл из Исландии. То, что представлялось нервной реакцией какого-то штабиста, все больше и больше напоминало появление немецкого надводного рейдера, направляющегося в Атлантику. Его разведывательный отряд обнаружил этот корабль, и это оказалось именно то, чего он опасался. Эсминец "Энтони" немного зарвался, в результате получив по носу, но успел доложить.
Всего несколько часов назад ему приходилось беспокоиться только о немногочисленных немецких дальних разведчиках "Кондор". А теперь это! Это был тот же кошмар, что случился несколько месяцев назад из-за "Бисмарка". Он был благодарен собственному чутью за то, что оно подсказало ему притормозить группу на последние два дня. Что-то подсказало ему, что впереди была проблема, и когда с "Энтони" и "Эдвенчера" поступили лихорадочные доклады, он взял на себя ответственность развернуться и оказать им помощь, понимая, что это, скорее всего, поставит под угрозу операцию на севере. И всего через несколько часов он получил приказ направляться к Датскому проливу с максимально возможной скоростью. Его корабли мчались на запад на скорости 28 узлов, а пилоты Гренфелла совершали все новые и новые вылеты, пытаясь обнаружить этот призрачный корабль своими радарами Тип 279.
Адмиралтейство пробила дрожь. Адмирал Тови хотел, чтобы он сделал все возможное, чтобы выяснить суть угрозы. Было жаль, что капитан эсминца не сумел точно опознать противника. Если это был крейсер типа "Хиппер", Уолкеру было разрешено атаковать. Если же он полагал, что это был "Тирпиц", то ему было приказано поддерживать контакт и безопасную дистанцию. В составе оперативной группы не было ничего, что могло бы представлять угрозу для огромного немецкого линкора. Он мог бы нанести воздушный удар, но, видимо, адмирал Тови хотел согласовать его с действиями линкоров, которые только начали разводить пары в Скапа-Флоу.
Ребята из Блетчли-Парк все-таки что-то проворонили, подумал он. Они были так заняты немецкими вооруженными танкерами и метеорологическими судами на радостях от захвата шифровальных машин "Энигма", что позволили чему-то проскользнуть через их сети.
* * *
А за многие мили по проселочной дороге от Милтон-Кинс, в усадьбе, известной как Блэтчли-Парк, другие люди задавались тем же вопросом. Военно-морская разведка постоянно висела на телефоне, интересуясь, было ли в каких-либо шифровках что-либо о том, что немцы снова пытаются прорваться в Атлантику. Некоторые аналитики отдела "Хат-8" уходили в своей работе в аналогии с шахматами, что, как они полагали, помогало им во взломе вражеских шифров. Шахматные головоломки были для них своего рода музыкой, а дирижировал этим оркестром блестящий Алан Тьюринг, возглавлявший их работу против нацистской Германии.
— Загадка, — сказал Аткинс, бывший студент и близкий соратник Тьюринга. — Сэр Дадли полагает, что немцы вытащили еще одного кролика из шляпы. Похоже, что на севере появилось что-то, похожее, как им представляется, на большой военный корабль.
— Действительно, — сказал Тьюринг, подбирая шахматные фигуры. — Давайте подумаем, — он был знаком со всеми докладами разведки, полученными Адмиралтейством, и держал весь немецкий флот в голове, словно фигуры на доске.
— О пешках мы думать не будем, — сказал он. — Итак, две ладьи, "Шарнхорст" и "Гнейзенау", стоят в Бресте, донимаемые КВВС из ночи в ночь. Так что реальной угрозы они не представляют. Два слона, "Адмирал Шеер" и "Лютцов", оба в Киле вместе с ферзем — "Тирпиц" стоит там же, все три аккуратно в ряд. Далее, всего было заложено пять крейсеров типа "Хиппер". Один купили русские*, второй перестраивается в авианосец, "Блюхер" был потоплен. Итого только два коня — "Адмирал Хиппер" и "Принц Ойген". Один предположительно, скрывается в Киле, а другой в Бресте! Все фигуры Джерри стоят в тылу, ни одна не ходит. И если только "Бисмарк" на самом деле не был потоплен или каким-то чудом не поднялся со дна, я не думаю, что нам следует серьезно верить этому сообщению.
