Новая планета

— "Лен Вейнол"!!!!!

— Что вы орете? — проворчал невыспавшийся Тори.

Ему указали двумя пальцами в небо, слов уже не осталось, были одни только эмоции.

— "Лен Вейнол"! — с нервным смешком сказал Тори. — Ребята, скажите, я сплю или мне мерещится?

— Люди!!! "Лен Вейнол"!!! — завопила во всю глотку Линда. — Скорее, все самое интересное проспите!

Из своих домов стали выскакивать полуодетые планетяне. На все вопросы Патрик молча указывал рукой в небо, и, таким образом, довольно быстро организовалась встречающая команда, вполне готовая к прилету космического корабля. Все смотрели туда, куда надо, и были готовы разбегаться в разные стороны в случае, если с кораблем произойдут как-нибудь неполадки при посадке.

— Вырвались все-таки! — сказал Стаерс, имея в виду временное кольцо.

— Неужели это они?! Надо же! — воскликнула Джуана, прижимая к груди сверток со спящим ребенком.

— А вдруг они и родителей успели забрать? — предположила Эдби.

— Будем надеяться... — пробормотал Бруно.

Это было слишком хорошо, чтобы оказаться правдой.

Тем временем "Лен Вейнол" все увеличивался в размерах. Он был раз в пять больше "Дориана Айберна" и, по всей вероятности, намеревался если не уничтожить большую часть растительности побережья, по изрядно помять и спрессовать все, что окажется на предполагаемом месте посадки.

— Интересно, они знают, что мы здесь? — поинтересовался Майк.

Но никто не мог точно ответить ему на этот вопрос.

— Надо помахать им рукой! — предложила "догадливая" Лили, и начала прыгать и размахивать руками, крича. — Сюда! Мы здесь!

— Успокойся, они тебя не видят, — одернул свою девушку Пэд.

— Откуда ты знаешь? Они тебе что, как-то сигнализируют об этом?

— Да, тоже руками машут!

— Надо связаться с ними! — спохватился Стаерс. — Кетрин, со мной! Надеюсь, ты еще не забыла, как работает передатчик?

Передатчик "Дориана Айберна" быстро поймал радиоволну "Лена Вейнола". Тот ответил им хриплым и дико веселым голосом капитана корабля Хэда:

— Хей, вы там, на "Айберне"! Почему не отвечали?! Да, мы вас давно заметили. Приземляемся. Расчетное время: три — сорок семь. У нас все нормально. Подробности при личной встрече. Конец связи.

— У них все нормально. Будем встречать, — сказал планетянам Стаерс.

— Вот напьемся-то! — обрадовался Пэд.

У Джуаны на глаза от радости навернулись слезы, она поцеловала ребенка в лоб и крепче прижала его к себе.

Рев двигателей заглушил все остальные звуки. "Лен Вейнол" медленно, даже торжественно опускался на землю, поднимая под собой буранчики песка, листьев и веток.

Как только серебристая продолговатая громадина, наконец, приземлилась, планетяне с радостными криками бегом бросились к ней. Даже Джуана старалась не отстать ото всех. Как давно она ждала этого дня!

Люк со скрипом открылся и оттуда появился капитан Хэд. Ему еще не исполнилось и тридцати пяти лет, а его всклокоченные, некогда темные волосы были почти полностью седыми. Только живые, с сумасшедшинкой глаза напоминали того, старого Хэда, весельчака, балагура, порой странноватого человека и отличного товарища.

— О, Дик — старина, Джинни — наша красавица, Мик, Бруно, Джейн, ребята! Привет! Уму непостижимо! Как такое возможно?! Через столько лет, а как будто вчера! — басовитым голосом воскликнул Хэд, потом замолчал и вдруг расхохотался, громко, от души, как будто только что услышал отличную шутку. Он всегда был немного сумасшедшим, но все охотно прощали ему это.

— А где все? — с улыбкой спросила Линда.

— Ребята, что вы стесняетесь? — возмутился на членов своего экипажа Хэд. — Идите скорее сюда!

Из люка, смущенно улыбаясь, выпрыгнул Бетто, за ним старшая сестра Хелен — Кэри, а потом Ник и Патра. Планетяне принялись тискать их в объятиях, задавать неуместные вопросы, отвечать невпопад, шуметь и смеяться.

— А остальные?.. — дрожащими губами пробормотала побледневшая Джуана. — Где остальные?..

Шум заметно утих. Планетяне вопросительно посмотрели на прилетевших, но те только молча отводили взгляд. Никто не решался сказать правду.

— Джуана, ребята... — начал Хэд, но вдруг резко замолчал, потом, наконец, нашел в себе силы и продолжил. — Как вы, наверно, уже поняли, мы попали во временное кольцо... Наш корабль был поврежден, отказала часть системы погружения в анабиоз... В общем... это моя вина... но нас осталось только пятеро... из шестидесяти...

— Рональд!!! — напугав ребенка, громко закричала Джуана. — Где мой Рональд?! Верните мне его!!! Что с ним?!! Почему он не с вами?! — Джуана схватила Хэда за руку и умоляюще посмотрела ему в глаза. — Я не переживу! Почему он не прилетел? Он бросил меня?! Да, бросил?! Скажи мне, Хэд, умоляю!!!

Она упала перед капитаном на колени.

— Он умер... Встань, Джуана. Не надо. Мы ничем не могли ему помочь... Прости...

— Куда вы дели его?.. Я хочу похоронить его здесь... — тихо прошептала Джуана.

Хэд только покачал головой. Она отпустила его руку и обречено уронила голову на грудь. Больше ждать ей было некого. Она осталась с ребенком одна.

Джерри вздрогнул, проснулся и испуганно завертел головой. Громкий гул двигателей буквально сотрясал небеса. "Неужели Стаерс решил лететь за мной на "Айберне"?!" — мелькнула первая мысль.

— О, черт, да это же Хэд на "Вейноле"!!!

Редвил вскочил на ноги и долго смотрел, как громадина космического корабля медленно садится на побережье.

— Представляю, какой у них там теперь будет праздник! — грустно вздохнул он, поднял с земли свой рюкзак и пошел в противоположную от океана сторону.

Джерри долго шел по склону, плавно поднимающемуся вверх, к подножию скалы, и рев двигателей преследовал его, заставляя останавливаться и оборачиваться, а потом снова идти, чтобы больше уже никогда не вернуться обратно.

Внезапно на Редвила вдруг обрушалась такая невыносимая, звенящая тишина, что он резко остановился, вынул нож и постучал его ручкой о камень. Нет, он не оглох, "Лен Вейнол" действительно приземлился. Это подтвердил и странный, похожий на хрип, звук, раздавшийся откуда-то сбоку, из-за кустов. Джерри медленно, держа нож наготове, приблизился к источнику звука. Им оказался молодой светло-коричневый мувел — крупное, длинноногое животное, с большой вытянутой головой на толстой шее, лохматым хвостом и круглыми плоскими ступнями. Одна нога несчастного мувела застряла между камнями. Скорее всего, животное испугалось рева двигателей, бросилось бежать и попало в ловушку.

Редвил остановился. Если он убьет этого красавца, то у него будет столько мяса, что ему придется есть его несколько недель. За такое время мясо, естественно испортится. Да и Джерри не настолько голоден, чтобы подло воспользоваться беспомощностью мувела. По правде говоря, Редвилу нравились эти грациозные, стремительные животные. Много раз на охоте он видел стада мувелов, пасущиеся на берегу реки или на большой поляне возле горы, и ни разу у него не возникало желания убить хотя бы одного из них.

Мувел уже давно увидел Редвила, а когда тот приблизился, то испуганное животное дернулось и запрыгало возле камней на трех ногах, тщетно пытаясь освободиться.

— Тихо, тихо, маленький! — прошептал Джерри. — Не бойся, я тебе помогу!

Мувел, выпучив от страха большие, полные отчаяния глаза, сдавленно закричал что-то, взбрыкнул задними ногами и замер. Редвил понял, что без боя животное его к себе не подпустит.

— Ну-ка, а как тебе вот это? Смотри, как вкусно! — Джерри достал из сумки травяную лепешку, откусил от нее кусок и начал старательно работать челюстями, чтобы мувел понял его действия. Конечно же, Редвил и не рассчитывал, что насмерть перепуганное животное жадно кинется на еду, его целью было только показать ему свои дружеские намерения.

По всей видимости, Джерри это удалось. Мувел перестал дергаться, с любопытством посмотрел на человека, потянул воздух огромными черными ноздрями и издал пронзительный визгливый вопль. Редвил вздрогнул и уронил лепешку на землю, потом поднял ее, уверенно подошел и положил на камень возле мувела. Животное покосилось на угощение, но, даже не притронувшись к нему, стало напряженно ждать, что будет дальше.

Редвил, внимательно осмотрев ногу мувела и прижавший ее валун, попробовал откатить его в сторону, но ему не удалось даже сдвинуть камень с места. Тогда он уперся ногами в землю и навалился на камень всем своим весом. Тот же результат. Мувел снова занервничал, захрапел и зафыркал, а потом совсем отвернул от Редвила морду. Вероятно, ему не нравился исходящий от него запах курева. Джерри перевел дух и огляделся. Без подручных материалов ему было не справиться. Случайно его взгляд остановился на длинной палке, лежащей возле дерева. Он поднял ее и попробовал действовать ей, как рычагом. Через пятнадцать минут его старания увенчались успехом: камень удалось немного повернуть набок, и мувел смог высвободить свою ногу.

— Вот и все, малыш, — выдохнул Редвил. — Наверно, теперь ты хочешь поблагодарить меня?

В ответ ему раздался громкий топот убегающего со всех ног животного.

— Да, ты прав, это не стоит благодарности...

Джерри тяжело вздохнул, отряхнул свою лепешку от пыли и положил ее обратно в сумку. Еду надо было экономить, тем более сейчас, когда напуганных "Леном Вейнолом" животных днем с огнем не найти.

— А где мой обожаемый пройдоха Редвил? — обеспокоено спросил у Дика Хэд, когда все планетяне собрались за большим свадебным столом, ели, пили и негромко разговаривали. Обед, а скорее даже завтрак, получился совсем не радостным, скорее наоборот, но с этим уже ничего нельзя было сделать.

— А он пошел в поход, — объяснил ему подвыпивший Пэд.

— Слава Всевышнему, что хоть вы все живы... — пробормотал капитан "Лена Вейнола". Он никогда раньше не отличался сильной любовью к Богу, но теперь, после гибели почти всего экипажа, Хэд был готов на коленях просить самого дьявола, чтобы только ничего подобного больше не повторилось.

Неожиданно лицо капитана резко стало веселым, почти сумасшедшим.

— Никогда не думал, что Редвил станет таким любителем природы! А он ушел один?

Дик кивнул.

— И надолго?

— Все зависит от того, смогут ли вот эти четверо молодцов вернуть его, — Стаерс кивнул на Притча, Тори, Мика и Теда. В связи с внезапным прилетом "Лена Вейнола" поисковая группа задержалась на побережье и теперь ждала дальнейших распоряжений от Дика. Тед очень надеялся, что им выдадут какую-нибудь небольшую летающую шлюпку — уж очень не хотелось идти пешком, но его надежды не оправдались. Энергетические батареи корабля Хэда тоже были практически полностью разряжены.

— Так вы, похоже, умудрились обидеть Джерри! — радостно воскликнул Хэд, ударив ладонью по колену. — Да вы тут, я смотрю, зря времени не теряете! Хозяйством обзавелись, домами. Редвила перевоспитывать взялись...

Дик тяжело вздохнул.

— Если бы мы могли вернуться... Хэд, разве мы бы остались здесь? Да, эта планета красива, удивительно красива. Но наша родина не здесь, понимаешь?

Хэд, низко опустив голову, долго молчал. Дик уже успел подробно рассказать ему, как и при каких обстоятельствах они улетали и чем это закончилось, поэтому капитану было, о чем подумать.

— Я намерен вернуться домой. Мы должны сделать все, что в наших силах, чтобы спасти родителей.

— Ты считаешь, что это возможно?

— А какова была вероятность того, что мы вырвемся из временного кольца? Практически нулевая, но мы смогли, значит, сможем и сейчас. С завтрашнего дня я начинаю подготовку. Никого принуждать не буду. Мне нужно пять человек добровольцев и "Дориан Айберн".

— Ты хочешь лететь на Доре? Но тогда ты не сможешь взять на борт больше двадцати шести человек, тогда как...

— А у тебя есть энергия, чтобы поднять в воздух "Вейнола"? — начал злиться Хэд.

— Нет... Но... Значит, ты хочешь привезти сюда энергетические батареи для "Вейнора"?

— Вот именно.

— Но у "Айберна" нет защитного поля...

— Это не проблема: у меня на "Вейноле" есть переносной генератор.

— Тем не менее... "Айберн" — мой корабль... И потом, почему ты так уверен, что тебе крупно повезет и во второй раз?

— Если не повезет, значит, я останусь там, где должен был остаться. Там, где осталась большая часть моего экипажа... Я не собираюсь жить до старости на вашей идиллической скотоводческой ферме.

Дик, закусив губу, промолчал. Ему снова предстояло принять ответственное решение. Но какое? А если он ошибется? А если кто-то погибнет из-за этого? Решение далось ему с огромным трудом.

— Хорошо, — через некоторое время ответил он. — Я уступлю тебе "Айберна". Думаю, Синди не сильно разъяриться, узнав, что ее лазарет теперь переместится в твою огромную космическую тарелку.

— Распоряжайся "Вейнолом" по своему усмотрению, — ответил Хэд, — и спасибо, что понял меня.

Капитан поднялся из-за стола и с благодарностью похлопал Дика по плечу.

— Только дождись Редвила, — сказал ему Стаерс. — Я уверен, он согласится лететь с тобой.

Мувел вернулся следующим утром. Джерри еще спал, когда над его ухом раздалось сначала громкое, увлеченное сопение, потом не менее увлеченное чавканье — животное достало из сумки травяную лепешку и теперь с аппетитом ее поедало. Редвил приоткрыл один глаз, быстро оценил обстановку и вдруг резко, неожиданно схватил мувела за длинную шерсть чуть ниже ушей. Животное даже не успело испугаться, только уставилось на Джерри выпученными глазами, перестало жевать, а потом тяжело, громко проглотило откушенное.

— Ага, воруешь?! — одновременно зло и ласково сказал Редвил.

Мувел дернулся, но Джерри крепко держал его большую голову.

— Хочешь еще лепешку? На, забирай. Но за это у меня к тебе тоже будет одна небольшая просьба...

Редвил удобно устроился на сильной широкой спине мувела. Мерно покачиваясь из стороны в сторону в такт движению, они неторопливо ехали назад, к побережью. Джерри хотел незамеченным вернуться, ночью навестить Хэда и его команду, а потом... "Что потом, Джерри?! — спрашивал он сам себя. — Со спокойной совестью снова уехать? Или остаться? Остаться — значит, простить унижение. Ни за что! И что Хэд собирается делать на этой планете? Капитан не такой человек, который сможет спокойно зажить мирной жизнью в единении с природой. Вот я это и узнаю, а там видно будет".

Никогда еще Редвил не был настолько неуверен в правильности своего поступка. Это было плохо, отвратительно, никуда не годно! Он сильно изменился за последнее время. Планета меняла его, того, кого не могли изменить люди. Планета, эта великая, несокрушимая сила изо дня в день оказывала влияние на Джерри. Сначала медленно, едва заметно, потом все больше и больше. Но если планета смогла изменить даже Редвила, то что она сделает с остальными? Дик говорил, что планетяне победили планету. Нет, это планета победила их, сделала своей частью, придатком, может быть, даже злокачественной опухолью. Она, большая, сильная и добрая, приняла в свои суровые, но справедливые объятия заблудших неродных детей, пришедших к ней из космоса. Они не просили помощи, они требовали, вырывали ее силой. Теперь они навсегда будут принадлежать ей. Не все до единого, но большая их часть. Навсегда. Ей одной.