Путь Аркада

— Мне от вас ничего не нужно. Но компания, которая организовала этот поиск, не успокоится, пока не найдет вас живым или мертвым.

Я, действительно, смогу отчитаться только с одним аппаратом, без вас. Так что, я вам больше не враг.

Послав это, Говард почувствовал облегчение в душе, и его уже больше не беспокоили последствия его миссии. Собственно, на этом и закончился его контакт с Аркадом. Он обежал взглядом своих бойцов, которые начали шевелиться, проверил связь, окликая каждого из них по имени, и дал им команду возвращаться на базу.

Благополучно вернувшись на Землю, Говард представил полный отчет своему шефу, не упомянув только о контакте с Аркадом. Улавливатель сразу же забрали представители компании. Однако спустя несколько дней они опять стали теребить Говарда через его шефа. Оказалось, что через двое суток после того, как они его забрали, он перестал работать вообще. Но с Говардом они уже ничего не могли сделать. Еще на астероиде он передал аппарат представителю компании. Говард лишь про себя усмехался, представляя, что мог сделать с аппаратом Аркад или тот внеземной разум, с которым столкнулся Яринг. Да и не только с аппаратом. Представив возможности этого разума, Говард на миг ужаснулся. Ведь он может сделать с человеком все, что ему захочется. Полковник вспомнил, что, находясь на астероиде, он в то же время чувствовал себя в своем доме на Земле. И это только лишь землянин Аркад. А что может сделать внеземной разум, который ему помогает? И Говард был доволен, что все обошлось таким образом. Сославшись на недомогания, он отпросился у шефа на неделю для отдыха и отправился в свой дом на озеро, чтобы как следует осмыслить все случившееся на астероиде.

* * *

После отбытия спецкоманды все собрались в гостиной. Никто не говорил об этом вслух, но все понимали, что без Улавливателя их миссия приходит к концу. Теряется смысл их работы на астероиде. Ничего не значащие реплики не могли скрыть от стороннего наблюдателя общую тревогу. Аркад отправил мысленное послание Воласу. И немедленно получил ответ. Оказывается, их аппарат нужен не только им самим, но и Воласу для обоюдного контакта.

— Передай своим друзьям, чтобы они не беспокоились. Я вывел из строя тот экземпляр, который земляне забрали к себе. А здесь пусть сделают такой же, даже лучше. Материала на этой тверди достаточно. Как только они соберут установку, я тебя позову...

Когда сотрудники стали покидать гостиную, Аркад попросил задержаться руководителей группы.

— Наставник, мне нужно поговорить с вами и руководством этой базы. Андрей, ваш главный по безопасности сообщил мне, что здесь, на астероиде, в вашу группу затесались секретные агенты. Одного из них он вычислил, он работает на правительство. А другой, — возможно, на ту организацию, с представителем которой я столкнулся на Земле. Эти игры начинают мне надоедать. Нельзя ли что-нибудь сделать, чтобы их обоих отправить на Землю?

— Из каких они отделов?

— Сеунин вычислил правительственного сексота, он помощник главного связиста. А второй — среди ремонтников...но кто конкретно, неизвестно.

— Брейли, только никаких несчастных случаев. Ты меня знаешь. Даже если это будет касаться моей жизни, я не хочу, чтобы кто-то серьезно пострадал.

— Маклин, о чем ты говоришь! Разве мы не проработали вместе столько времени?! Разве я давал тебе повод для подобных предположений?

— Извини, Брейли. Но я не вижу пока других путей, как от них избавиться.

— Ну, с первым все просто. У нас устарело оборудование связи. Задержка сигнала с Земли идет достаточно продолжительная. И это не позволительно для земной космической обсерватории, каковой мы по сути являемся. Надо наделить помощника главного оператора особыми полномочиями по выбиванию новой аппаратуры связи и отправить его с этим поручением на Землю. А вот со вторым — это вопрос. И кто он? Это еще надо выяснить. Надо переговорить с Андреем Сеуниным. Может быть найдутся у него какие-то рациональные предложения...

— Брейли, прежде чем что-то предпринимать, надо дать задание вашему главному оперативнику, выяснить, что это за человек и что хочет его организация. Они уже пытались выйти на нас на Земле. Тогда у них не получилось. Аркад, по моему совету, перестал поддерживать с ними контакт.

— Это немного не так, Альберт. Просто они сами не вышли на меня второй раз. А потом все закрутилось. Помнишь, в каком быстром темпе мы сорвались из твоей лаборатории?

— Да, нам пришлось тогда действовать быстро. Иначе нас бы с тобой сейчас здесь не было. Тем более надо выяснить, что за организацию представляет этот человек, какой вред они могут нам причинить. Да, и что за человек? Кто?

Все погрузились в раздумья. Брейли подошел к узлу связи и вызвал главного оператора:

— Семен, ты сейчас чем занят?

Выслушав краткую информацию, Брейли сказал:

— Мы несем некоторые потери из-за твоего устаревшего оборудования. Как ты смотришь на то, чтобы послать выбивалу новейших узлов связи на Землю? Ты нам нужен здесь. Я думаю, это оборудование сможет выбить твой помощник... Я подготовлю сегодня все необходимые документы, а завтра на одном из наших челноков отправим его на Землю. Есть возражения? Ну и прекрасно. Слушай, Семен, найди Андрея Сеунина, скажи, пусть срочно встретится со мной и Маклином...

Через некоторое время они вместе с Сеуниным обсуждали детали.

— Можно найти повод. Такой же, как и со связью. Например, у нас накопилось много старой техники. И у нас были заявки на Землю на ее обновление. В качестве сопроводителя можно оформить этого человека... Я договорюсь с руководителем этой службы. Но прежде я должен вычислить этого человека...

— Как ты себе это представляешь, Андрей?

— Нужно его чем-то спровоцировать. Придумайте что-нибудь с выходом Аркада из-под купола вместе с Брейли. А я буду отслеживать передвижение сотрудников этого отдела. И мы его вычислим...

— Брейли, у меня идея. Пусти по селектору информацию о вызове Аркада и Альберта на связь с его Голосом, скажем, вот в этих

координатах...

Маклин развернул карту астероида и показал на ней соответствующие координаты, расстояние от которых до купола на реальной местности составляло с милю.

— За время, пока Аркад с Альбертом пройдут это расстояние, Андрей сможет засечь сотрудника, который за ними увяжется. Если, конечно, он клюнет на эту приманку.

Альберт наклонился над картой.

— Маклин, надо изменить маршрут. Вы выбрали тот же самый, по которому мы с Аркадом ходили последний раз. Не стоит давать кому бы то ни было каких-либо зацепок. Неважно, сможет ли этот человек использовать полученную информацию в будущем или нет. Ведь мы не собираемся его уничтожать?! — Альберт обвел пронизывающим взглядом всех присутствующих. Задержался на лице Сеунина.

— Андрей, я надеюсь, вы не злоупотребите своими возможностями. Кто бы он ни был — друг или враг, но он должен остаться живым.

— Альберт, о чем вы говорите? Мне и в голову не приходило ничего подобного! Просто я должен его обнаружить, — до этого стоя, наклонившись над картой, Сеунин присел и закончил. — Знаете, я начинаю сомневаться в своих собственных возможностях, когда кто-то, со стороны, проходит мимо меня и я не могу этого человека вычислить. Это вопрос чести! Уровень моей квалификации подвергся сомнению. Я должен решить этот вопрос. Но его решение совсем не значит, что я убийца. Жизнь этого человека — его жизнь, и она мне не нужна. Но я должен его вычислить. А дальше вы, ученые, сами решите его судьбу, причем уже без меня. По моим меркам, в любом варианте, смертельный случай исключается...

Аркад, до этого сидевший тихо, отстраненно, как будто все обсуждавшееся его совершенно не касалось, приподнялся из кресла, прошел к бару. Достал из него напитки, наполнил какой-то коричневой жидкостью, явно с градусами, один из бокалов молча сунул в руку Андрея.

— Выпей. Это помогает.

Было заметно, что рука Андрея, обхватившая бокал, слегка подрагивала. Из всех присутствующих на этом малом совещании только он один был боевиком в буквальном смысле этого слова. Все остальные — ученые. "Они не предполагают всех последствий возможных мероприятий. Они витают в облаках. А когда дело дойдет до решительных действий, то вопрос для конкретного человека встанет именно так: жизнь — смерть. И никто из них не опускается в своих рассуждениях до этой элементарной истины. Правда, надо отдать должное, Альберт кое-что в этом понимает. Ну, еще, не считая Аркада, который вообще непонятен — кто или что? У него такие потенции, которым все мои тридцатилетние навыки и в подметки не годятся". Эти мысли проскочили в мозгу Андрея, в определенной степени успокоив его. "Все же я среди них профессионал. А кроме того, ни я, теперь-то понятно, ни они не хотим смертельного случая на нашей базе". — Он немного успокоился.

Выпив предложенный Аркадом напиток, Андрей произнес:

— Это чужак. Поэтому после его выявления мы... Вы найдете легкий способ отправить его на Землю...

Прогулявшись по поверхности астероида минут двадцать в оговоренном маршруте, Аркад изменил маршрут и вернулся на базу. Минут десять спустя в переходном шлюзе Андрей задержал чужака:

— Ты из какой службы и как тебя зовут?

— Я ремонтник, Смит.

— Ну, и что ты, Смит, делал на поверхности? По моим данным, у нас снаружи нечего ремонтировать.

Проверив все оборудование, Андрей препроводил его в главный салон, где находилось все руководство базой.

— Кто ты и что за организацию ты представляешь? — на всякий случай Андрей прикрепил одну руку задержанного им чужака наручниками к ручке стула. — Отвечай! Будешь молчать, твоя судьба будет не завидной. Я отправлю тебя погулять по астероиду без скафандра. Отчет составлю о том, что ты по своей глупости использовал негодный скафандр. Так что, парень, выбирай: либо ты нам сейчас все расскажешь, — кто ты, какую организацию представляешь, какие цели; либо ты уходишь в иной мир...

Конечно, Андрей блефовал. По договоренности с остальными, да и по собственной внутренней убежденности, он не мог допустить смерти этого чужака. Но откуда тот мог это знать? По суровым лицам окружавших его в салоне он понял: его песенка спета. И он начал выкладывать. Причем его было не остановить. Как будто человек оказался на исповеди и решил выложить целый ворох накопившихся у него грехов сразу, в один прием. Он рассказал все, что знал.

Правотворческая организация, которую он представлял, или агентом которой он был, состояла из сети ячеек, групп, закрытых группировок, основной целью руководства которых было выяснение — кто реально правит Землей и можно ли проникнуть, внедрить в это правление своего члена. В основном это было полуанархистское образование. Его лидеры теми или иными путями замыкали на себя или на какие-то свои структуры, привлекая гуманитарными целями, представителей разных слоев населения.

— Хорошо! У твоих лидеров такая цель. Это нам понятно. Какова твоя конкретная задача пребывания здесь, в нашем доме, на астероиде? — Сеунин при этом своем вопросе поставил бокал перед чужаком, наполнил его спиртом и приставил бокал с водой. — Пей, тебе это не помешает. Снимет стресс.

Чужак, назвавшийся Смитом, с опаской взял в руки бокал со

спиртом.

— Давай, давай, тебе это только на пользу, — добавил Андрей, подталкивая его под руку.

Опорожнив полбокала чистого спирта, Смит чуть не задохнулся.

— Запей, запей! — Андрей чуть ли не силой заставил его запить сделанный глоток водой из другого бокала.

Спустя пять минут Смит вновь заговорил:

— Мое руководство дало мне задание — следить за Аркадом. У него была встреча на Земле с одним из моих руководителей. Тогда мы не успели договориться о второй встрече. Моя организация догадывается о больших возможностях Аркада. Мне поручили проверить и подтвердить или опровергнуть эти его возможности. И я получил подтверждение. А что дальше — я не знаю. Я должен был просто передать информацию на Землю, а наше руководство что-то с ней сделает.

— Интересно, и что же ты подтвердил? — Андрей освободил захват наручников. Он не сомневался, что в нынешнем состоянии чужак не

принесет никакого вреда. Мало того, он может принести некоторые неудобства, если его оставить прикованным к стулу. Неизвестно, как на него подействует спирт, не придется ли с ним возиться.

Смит от удивления даже приподнялся:

— Ну как же? Ведь комиссия отбыла и Аркада не нашла?! Спецназовцы — это профессионалы. И если бы они захотели, то они нашли бы Аркада под землей. А поскольку у них было такое задание и они его не нашли, значит, не смогли. Это и есть подтверждение особых способностей Аркада!

— Логично, парень. Ну, вот что. Сейчас ты поспишь под моим присмотром. Это в твоих же интересах. Мало ли чего взбредет тебе в голову под кайфом, вдруг захочешь прогуляться без скафандра. А завтра или послезавтра — Андрей посмотрел при этом на Брейли; заметил кивок согласия и продолжил, — ты полетишь на Землю. Не беспокойся, мы тебя никуда сдавать не собираемся. Ты полетишь с ответственной миссией для нашей базы. Будешь выбивать новую технику у чиновников.

Сеунин подхватил под руки Смита и направился с ним из гостиной.

— Ну, вот, объявились еще одни любители повластвовать, — Брейли с отвращением посмотрел вслед за ушедшими и добавил, — и этим тоже, видимо, нужен наш Улавливатель, чтобы использовать космические силы...

* * *

Через неделю собрали установку. Аркад провел вечер в гостиной в кругу всех обитателей, отвечая на всевозможные вопросы молодых сотрудников. Ночь они провели вместе с Анхел, у которой блаженная улыбка на лице от бурных ласк сменялась печальной маской с мокрыми от слез глазами.

Все воспевают любовь! Иные поют осанну сексу. Но редко кто воспевает страсть. А она более сильное чувство, чем любовь. Страсть владеет всем. И чувствами к любимому человеку, и устремленностью к власти, и азартом игры, и ... Это пик любви с нею или без нее. Это океан удовольствий! Это свобода чувств! Это господство над рассудком! Но, как ни странно, страсть связывает чувства и разум. Страсть покоряет и освобождает одновременно.

Из всех форм страсти самая сильная — обоюдная страсть мужчины и женщины. Все остальные ее разновидности — лишь отголоски,

слабые эрзацы этой. Даже если прошли годы и чувства охладели, память согревает в своих тайниках тот, еще не погасший, уголек былой страсти... Иногда он вновь разгорается, иногда затухает совсем вместе со смертью человека. Именно подобное чувство испытывала Анхел к Аркаду...

Рано утром Аркада поместили в саркофаг, напоминающий барокамеру, в одном из расщелин хребтов астероида. Саркофаг обеспечили приборами для автоматического восстановления функций при получении соответствующего сигнала, консервированными запасами воздуха и пищи и закрыли вход плитой. В главный компьютер для своих заложили ключ открытия комплекса на непредвиденный случай.

После того как его заживо замуровали в этой скале, одного, без звука и света, за исключением контрольного синеватого сигнала аппаратуры, Аркад несколько первых мгновений испытывал легкий страх. Однако он не паниковал. После получения сигналов с поверхности скалы, датчики аппарата, которые окружали саркофаг со всех сторон, сменили свет на красный. Саркофаг стал наполняться белесоватым туманом, глотнув которого Аркад испытал холод и начал погружаться в полудрему. Он почувствовал слабый укол в правое предплечье. Аппарат в соответствии с заданной программой ввел в его тело состав веществ, предназначенных сжать энергетику его тела в единый сгусток и придать ему дополнительный импульс для преодоления гравитационного барьера астероида. Когда Аркад совсем замер, автоматика регистрировала лишь слабые волны мозговой активности, продолжительностью в 33 и в 12 секунд. Со стороны могло показаться, что Аркад погружен в кому или находится в летаргическом сне.