Дети солнца

Все корректирующие разговоры, неизбежные в интеркоме с начала боевой тревоги, давно исчерпались, и во внутреннем эфире стояла тоскливая тишина.

Что именно такого узнали эти разведчики— осталось для нас не понятным.

Витсх-накхц суда малого радиуса действия. Вооружения у них практически никакого. Их главный козырь-это скорость и частичная "невидимость" для наших радаров. Что же могли разнюхать несколько насекомых здесь, в пустых областях, где даже планетарных систем— раз-два и обчелся?

Хотя, Бог с ними, с догадками. По мне так было все ясно— враг пересекший наши астрограницы подлежит немедленному уничтожению.

Строить предположения на эту тему был волен каждый из нас, но только не сейчас— не в слух и не друг с другом. Так как Стеклов нет-нет да одергивает, чтоб не расслаблялись.

-Цель!— в пятый раз за время погони прозвучала команда с мостика.

-Двойная, стабильно, сорок два,— отозвался сразу Андрей,— орудие первый.

То же самое повторил Паша, орудие два. Потом Мари, Алия и так далее. Замыкали перекличку мы с Катей.

-Двойная. Стабильно,— я считал показания и добавил,— Сорок-два, ноль два. Орудие семь.

Пусть будет хоть какое-то разнообразие. У Кати фантазии не хватило и она просто повторила за мной.

Я тронул тумблер связи и переключился на отдельную волну.

-Всё, ребята,— сказал я,— если через пять минут мы не атакуем— я спать завалюсь.

На меня тут же обрушился шквал сарказма всей галереи.

-Ага! Так ты еще не спишь?

-А чей храп был только что?

-Давай, давай, я тебя прикрою!

-Отстаешь— мы уже по десять минут успели покемарить,— в конце пошутил Сашка.

Похоже, не я один в напряге от данной ситуации.

-Да чего уж тут! Они скоро прыгнут ! — попытался я хоть кого-то разговорить,— чего мы ждем?..

-Кажется, наши лингвисты занимаются перехватом разговора между ними,— предположил Андрей,— это объясняет то, что мы до сих пор не в хронотакте. Переводчики пытаются выяснить, кто из них тот самый "подранок". Может сейчас он пытается передать второму то, из-за чего весь сыр-бор...

-О чем они могут говорить? Уйдут же...— начал я и...

И получил.

-Ну-ка все заткнулись!

Бронемастер.

Мы опять все притихли.

-Лев, получаете выговор.

-Есть, выговор...

-Андрей, держите свои выводы при себе...

-Есть, при себе.

Зараза. Я чуть не сплюнул в сердцах, но вовремя спохватился— в скафандре мне еще этих выходок не хватало.

На самом краю Панорамы появились едва заметные всполохи— признаки приближающейся Большой Галактической Аномалии.

Актив моргнул и тут же не услужливо нарисовал мне уходящее в небытие призрачное сияние Б Г А. Она была слишком большая, слишком непонятная, слишком необъяснимая, чтобы быть порождением нашего Родного— измерения. Но все-таки она есть. И хотя сейчас до нее по прямой было добрых три парсека, из-за ее колоссального масштаба казалось, что артоп приближается к Б Г А почти вплотную. Мы словно перпендикулярно падали на бескрайнюю плоскость белого океана. Который завораживал своей необъятностью и потрясал идеально плоской поверхностью.

Я прищурился и вгляделся в Аномалию. Может, там мелькнет наше отражение?..

Да ну, ерунда. Мысленно встряхнул себя за шиворот.

Как можно разглядеть на таком расстоянии неровности? Как можно тут вообще что-то разглядеть? Стыдитесь, стрелок! Вечно с этим активами попадаешься на обман зрения.

-Что ты там бормочешь?— поинтересовался Пашка.

Я это в слух?

-Да так. Мысли,— отмахнулся я.

Я еще несколько секунд разглядывал гравитационные возмущения давно исчезнувших пульсаров, остатки течений из глубин Млечного Пути, солнечные ветра живых и уже погибших— превратившихся в Нову— звезд (все они легко проходили сквозь стену Б Г А, и растворялись в бездонных просторах Вселенной). Потом я сменил настройку Актива, и избавился от этого естественно— противоестественного— фона, взбрыка Космической Сущности.

Отвлекает только.

Значит, скоро тараканам предстоит сделать прыжок в энго— так как у самой Б Г А этого уже не сделаешь. Насколько мне известно из нашей практики— появляется угроза быть "выкинутым" в такой точке Галактики, что проще пристрелиться, чем попробовать своими силами дотянуть до своих...хотя, Рено своим живым примером доказал...ах, нет, там Б Г А не причем..

На меня накатила усталость. Неожиданно , словно силы, которые были внутри меня, иссякли и организм сдался. Я моргнул, пытаясь приободриться, но единственное, что мне сейчас было нужно— это просто провести руками по щекам и лбу, стереть фантомный пот. Именно фантомный, потому что внутри наших боевых скафандрах невозможно вспотеть, равно как и провести рукой по лицу.

-Говорят, что на фрегатах появились новейшие скафандры, в которых можно себе позволить даже спину почесать,— пытаясь сдержать зевок, сказал я.

-Ерунда,— Андрей. Вечно сосредоточенный.

-Там двое сидят— один другого чешет,— Алия.

-Перебирайся ко мне в скафандр!— Паша— Алие.

-Иди ты... знаешь куда?!— Лена. Кажется — ревность.

Чтобы отвлечься, я еще раз прошелся по Панораме, в надежде, что хоть что-то ненадолго привлечет мое внимание, кроме идущих почти на самом краю горизонта тараканов.

Датчик— хронотакта: один к одному. Мы еще не имеем возможности сразиться с хо-дракц на равных. Потому что быстрота и маневренность его кораблей, реакция ответных ударов из пушек, реагирование на наши атаки в целом, намного превышают наши возможности. Враг слишком быстр для нас.

На сколько мне было известно по докладам комиссий, которые неоднократно публикуются в информационных таблоидах— на трофейных космических кораблях хо-дракц устройства, аналогичные нашим хронотактовым модуляторам, не имеются. Это несколько ставит меня, да и не только меня одного, в тупик.

Неужели Их развитие настолько отлично от нашего, что проблема ускорения времени была ими решена совсем другим путем, методом? Или у них этой проблемы вообще нет?

Хотя, судя по тем же выводам комиссий, основные технологии у нас и у них развивались почти одинаково. Атомная энергия, леброксы, искусственная гравитация, инертные гасители и т.д,— все это было у них. Пусть не в таком конструктивном виде, пусть работают не на таких принципах как у нас, но, всё же, есть. Даже преобразователи энергии энго-кристаллов для пространственного перехода оказались идентичны нашим.

Я вспомнил, как полгода назад разочаровался Воронин, узнав об этом.

— Уж в этом-то мы должны отличаться друг от друга!— он отшвырнул информ,— чтобы в конце— концов, хоть чему-то научиться от них! Или хотя бы понять, в чем мы оказались лучше, догадливее противника!

Кажется, я тогда пытался возразить ему, говоря, что если колесо круглое, то не обязательно у кого-то оно должно быть квадратным только из-за того, что у него двенадцать лап и восемь глаз. Просто преобразователи оказались наиболее эргономичны и конструктивно просты именно в таком исполнении...

...Так много общего... Чего мы воюем друг с другом?

Ведь в самом начале, во времена первого Контакта, мы даже не думали о том, что скоро станем врагами.

Я еще не совсем хорошо знал хомолинг, но отлично помню, как Информаторий каждый день показывал о продвижениях в отношениях между нами и пауками. В начале происходил обмен какими-то знаниями, техническими достижениями, культурными ценностями. Мы пытались найти ту базу, опираясь на которую смогли бы заинтересовать друг друга, показать, что можем вести диалог с пауками как с равными.

Хо-дракц приходили к нам целыми караванами кораблей. К нам прибывали многочисленные делегации -ученых, астрономов, дипломатов и т.д.

Были нанесены дружественные визиты на какие-то периферийные планеты...

По которым, кстати, хо-дракц нанесли превентивные удары сразу же с начала военных действий.

Пак Хин вообще постоянно говорит о том, что причина нападения— не вторжения!— Королевы на Империю до сих пор не вполне понятна многим нашим аналитикам. Что ответ на этот вопрос лежит где-то внутри психологии хо-дракц, то есть вне понимания человеческой логики. То, что мы— простые граждане Империи— считаем, что это Война за потенциальную среду обитания, попытка обрести пищевые ресурсы (в виде всех биологических видов, населяющих астроторию, в том числе и самих хомо ), а равно — как борьба за господство в Галактике, -это все примитивно.

-Это слишком просто для Королевы. Это все по-человечески,— отмахивается Пак Хин.

Она проводила многие войны со своими сестрами, такими же искушенными в военном деле как и она сама, так же стремящиеся выйти победителями в конфликтах, которые имели место несколько тысяч лет назад, на другом конце Млечного Пути. Но, в конце концов, — они проиграли, и в Доминионе осталась только одна Королева. А значит, чисто логически,— пространства, а тем более планет, на которых она может расселить своих Потомков, у нее очень много. Ведь насколько известно со слов Пак — оккупированные миры просто переходили под патронаж Синей королевы, победительницы.

Я не знаю— куда мне!— что происходило на планетах с Потомками одной Королевы, когда к власти приходила другая. Но, зная историю Хомо, могу предположить, что в живых их оставалось очень и очень мало. К чему ей воспитывать и следить за жизнью тех, кто не является частью ее социума, плотью от плоти?

II.

-Внимание— полная боевая готовность,— наконец объявил бронемастер долгожданную команду,— идем на сближение.

Усталость как рукой сняло.

По интеркому пронесся вздох облегчения и послышалась возня у орудий.

Я щелкнул тумблером и подкорректировал Актив.

Панорама сразу же откликнулась исчезновением всех ненужных объектов, успевших попасть в поле зрения чувствительных радаров— облаков звездной пыли, искрящихся и переливающихся в пространстве красивым сиянием, отодвинула во вне приближающуюся БГА, автоматически увеличила масштаб и придвинула поближе два вражеских витсх-накхца на столько, что ромбик разделился. Сразу же нарисовался остаточный след осцилляции— по звездной россыпи прочертились два шелковых шлейфа, уходящие вперед, визуально пересекающие друг друга где-то в невообразимой дали. Иногда можно было заметить по этому следу как корветы расходились на незначительные расстояния— в пределах одной световой секунды— и снова сближались. Как они плавно смещались в сторону от основного курса, и возвращались обратно, как делали слабые нырки, как бы играя и наслаждаясь долгим полетом.

Ничего, играйтесь. Резвитесь. Недолго вам.

Я еще раз проверил орудие— мощность залпа, расхождение на дальномерах, послушность наводки команд— контролерам. На всякий случай приглушил подсветку панели.

Ну, давай-давай.

Очередной разнобой в озвучивании хо-дракц уже не стал затухать, а разрастаясь, неприятно раздражая слух, сообщил о том , что витсх-накхцы начали ускорение, постепенно готовясь к энго— переходу.

Изменились и шлейфы— он стал тоньше, в их непрерывности появились лакуны. Как человек, перед прыжком, делает в начале предварительные, легкие, широкие скачки, чтобы потом, со всей силы, сделать один мощный рывок вперед, так и тараканы сейчас делали нерешительные нырки в энго и быстро возвращались в измерение— Р.

Значит, починились, гады. Готовятся к прыжку. Проверяют как работают их системы настроек во время приближения к Б Г А.

А может они уже почувствовали наше присутствие у них за кормой и провоцируют нас?

Вот сейчас долбанет паук в нас, через всю Панораму, какой-нибудь бякой, так потом локти кусать будешь, дядя Слава— бронемастер...враг, небось, уже зарядил свои торпедометатели(или что у них там), передернул многочисленные затворы, и навел на наш "Горномор" все свои главные и неглавные калибры.

Таракан пусть и корвет, но и он бывает опасен. А сейчас они ждут, пока мы своим ходом дойдем до самой Границы, чтоб нас уже там, в кругу прибывшей помощи, брать тёпленькими.

Ну, бронемастер...

Еще одно прерывание в полосе ламинарной осцилляции. На это раз больше предыдущих.

Ромбики прицелов судорожно замигали: "потеря объектов нацеливания".

Фонор замолк.

Внутри меня тоже что-то оборвалось.

Опоздали.

В этот момент след опять появлялся, пронёсся мимо артопа своими рванными краями, и актив с фонором радостно засекли корветы на экране.

Легкий толчок в груди и наша бортовая— локальная— секунда начала расти, растягиваясь, по отношению к стандартной.

Всё! Хронотакт!

Теперь— мы.

Перекрывая озвучивание фонора, взревели фотонники, разгоняя "Горномор" на предельную скорость. Ускорение артопа стало настолько ощутимым, что две маленькие точки уже выросли и приняли свои нелепые для человеческого взгляда очертания. Не спуская глаз с витсх-накхц, я размял пальцы.

Сначала тебя, потом— тебя. Залп в левый, залп в правый. Реверс и добиваю левого...

Я ласково погладил гашетку, немного задержался на ее слегка вогнутой в центре поверхности.

Еще одно ускорение...

Куда?!.. Стойте...

За едва уловимое мгновение Панорама разом опустела.

Спешно пройдясь по всему сектору обстрела, несколько раз поменяв масштаб, пытаясь охватить вокруг нашего артопа наибольшее пространство, я убедился в том, что мы потеряли цели. Или с этими ускорениями вырвались если не далеко вперед, то далеко в сторону, от намеченного витсх-накхцами маршрута следования.

Да что же ты, Полосков?!

Я в сердцах ударил по подлокотникам.

Где теперь их искать?!

Не снижая скорости, мы продолжали приближаться к Границе. В абсолютной пустоте Млечного Пути, которая, с потерей двух пауков, стала более осязаемой и враждебной.

Пискнул сигнал закрытого вызова с мостика.

-Седьмая на связи,— рефлекторно отрапортовал я.

-Лев!— спокойный голос бронемастера напугал меня сильнее, чем если бы мне объявили десяток выговоров,— Ты слышишь? — он никогда так спокойно ни с кем не разговаривал, и по моей спине пробежались вереницы мурашек.

-Так точно,— еле выдавил из себя я.

-Выстрел -на максимум. Масштабирование— на максимум. Упреждение— три — двадцать пять. Залповая сходимость— один пятнадцать. Цель— номер два. На твоей Панораме— левый таракан. Выстрел в двигатели витсх-накхца ...

Я начал ввод новых, непривычных для меня, параметров. Никогда не пытался поразить цель максимальным— в пять и пять— мегаваттом. Есть риск износа. Точнее -"...чрезмерное намагничивание элементов системы излучателей может со временем привести к потере фокусировки залпа..."

А вероятность промаха может привести к быстрой растрате энергозапаса орудия.

Наконец руки мои перестали плясать по барабанам.

-Есть, Вячеслав Евгеньевич.

-Лева,— так же спокойно продолжил бронемастер,— выстрел по приказу. У тебя будет всего один шанс. Только в тяговый контур! Никуда больше. Как понял?

Я прикинул как будет выглядеть таракан при максимальном увеличении, при этом находясь на максимальном отдалении от меня...и это километровой длины вражеская махина...Попасть в него можно, повредить— да. Но точно в моторы, не задевая всего остального...