Банды Маратона

— Вы, парни, как хотите, — обратился Мартин к спутникам, — но для меня на службе главное — взаимовыручка. Не помогай мы друг другу — все бы сгинули в пастях драконов или всяких отморозков из своих же рядов. Поэтому ветеранам надо помочь. Может, здесь в психушке наши друзья сидят, а мы и не знаем. Что думаете?

Парий и Тенши молча кивнули и выпили еще по одной.

— Нет! — воскликнул Мартин, положив руку на сердце. — Ты не думай, что это пьяный базар или пустая бравада. Капитан, лично я за тебя горой. Я тебе помогу от души, брат! И всем тем, кто отдал здоровье за родину, а в итоге оказался без крыши над головой и гроша в кармане. Мы хоть тут и проездом, но за своих впишемся где угодно. Правильно говорю, парни?

— Правильно, — крякнул Парий, хрустнув зубчиком чеснока. — Сейчас дворян трясут, а потом и за простой люд примутся. Я не хочу вернуться домой и найти там каких-то дроу.

— Головы им оторвать и дело с концом, — буркнул Тенши.

Залить клокочущую ярость и негодование решили коктейлем из пива и самогона. Налили полные кружки, подняли тост за справедливость и вылакали все до донышек. Только Эльмер не притронулся к алкоголю, сидел и молча глядел в окно.

— А чего барышня не пьет? — заплетающимся языком спросил Мартин. — Она не уважает нас, простых рубак?

— Сержант, отставить! — гаркнул Далан.

— Есть! — Мартин отдал честь и потянулся к бутылке. — Командир, ты только прикажи, и мы снова пойдем за тобой как в старые добрые времена... ик...

— А чего медлить? — Парий хлопнул по столешнице. — Пойдемте освобождать братух! Мы тут едим, пьем, а они в это время страдают!

— Верно! — поддакнул изрядно набравшийся эльф. — Вперед, парни!

— Далан! — воскликнул Эльмер и попытался ухватить спутника за руку, но тот отмахнулся.

Пошатываясь и допивая самогон на ходу, освободители и защитники угнетенных потопали к крепостной стене. Капитан вел, хотя несколько раз прошел мимо нужной хибары и лишь с четвертой попытки попал в цель.

Охранники подкопа как-то странно посмотрели на пьяную компанию, но ничего не сказали. Пропустили без вопросов. Выбравшись в поле, солдаты построились в один ряд и стали чеканить шаг. Эльмер, то и дело хлопая себя по лбу, крутился рядом, пытаясь вразумить буйных алкоголиков, но те и слушать не хотели. Даже прежде адекватный Далан как с катушек слетел после встречи с сослуживцами. Создавалось впечатление, что эльф позабыл, что он не на войне, а вокруг не фронт. Один алкоголь так скосить ему мозги не мог, наверняка дело в более серьезной проблеме, но Эльмер понятия не имел, в какой именно.

— Капитан, разрешите строевую? — буркнул Мартин, с трудом сдержав рвотный позыв.

— Отставить! У нас тайная операция!

— Есть тайная операция!

На подходе к психушке солдаты вытащили мечи, и Эльмер понял, что добро дело не кончится. Пока они будут долбить ворота, их перебьют как слепых котят. Вздохнув, наемник вытащил кинжал и ловкой кошкой перемахнул через забор. Счет пошел на секунды — стоит воякам начать ломиться, как стража поднимет тревогу и всем составом бросится к воротам. Тогда Эльмер уже ничем не сможет помочь — расклад сил будет не в его пользу.

Вспомнив все, чему обучился в школе валхаларов, эльф метнулся к первому стражнику. Удалось зайти ему за спину и перерезать глотку без единого шороха, но упавшее в кусты сирени тело привлекло внимание напарника. Он подошел, заметил торчащие из кустов ботинки, но вместо того, чтобы заорать на всю округу, решил проверить, жив ли его приятель или просто уснул на посту.

Каково же было удивление зеленокожего, когда он раздвинул ветки и увидел сидящего на окровавленном трупе Эльмер. Убийца резко, как змея, выбросил вперед руку и вонзил хищное острие в трахею. Орк забулькал и присоединился к товарищу.

За забором послышалась пьяная брань, сразу после этого раздался первый стук. Стражник с факелом, совершающий плановый обход, резко обернулся и вытащил дубинку. Спрятавшийся в тени Эльмер прыгнул ему на спину и повалил в траву. Стражник испустил дух еще не долетев до земли — ритуальное оружие пронзило спину и достало до сердца.

Эльф понятия не имел, сколько во дворе противников — вычислить по дыханию или сердцебиению было невозможно по двум причинам. Одна добилась в ворота изо всех сил, другая крылась в собственной груди. Наемник так переволновался, что начал задыхаться. Однако на успокоение не оставалось времени. Уже слышался дробный топот и бряцанье кольчуг. Из-за углов здания выскочили два орка с дубинками и факелами.

Эльмер не успел спрятаться, пришлось вступать в неравную схватку. Впрочем, орки тоже не особо впечатляли — так, обычные вышибалы, не больше и не меньше. К несчастью, Эльмер не доучился до этапа, когда начиналась активная фаза фехтования. Он умел скрытно и бесшумно передвигаться, незаметно устранять врагов и владел несколькими хитростями поиска жертв. Драться в открытую против двух верзил Эльмер не мог.

Поэтому поступил так, как подсказывали разум и логика. Он метнул кинжал в первого противника, а потом галопом бросился к воротам и убрал засов. Осмелевший было охранник мигом побледнел и едва не выронил оружие, когда во двор ворвалась пьяная ватага.

Мартин первым бросился в бой. Орк даже попытался сопротивляться, но быстро пал под ударом двуручного меча. Солдат не стал выпендриваться и попросту перерубил палку, которой перепуганный орк попытался защититься.

— Крепость..., тьфу, психушка наша! — радостно воскликнул сержант. — Вперед, парни, освобождайте братьев!

Выбежавшую на шум сиделку с фонарем смели с крыльца и ворвались внутрь. Эльмер снял с пояса замершей от страха женщины связку ключей, но штурмовики обошлись и без них. Из психушки полились звуки, будто внутри бригада плотников строила целый корабль — стук мечей и треск дерева заполнили все вокруг.

Освободители вытаскивали из кроватей сонных пациентов, хватали под руки и выносили во двор. Многие из обитателей дурдома были накачаны успокоительным, поэтому лежали бревнами и пускали слюни, не обращая внимание на происходящее вокруг.

Те же, кто сохранил возможность двигаться, с радостными воплями и гиканьем бежали прочь. Судя по абсолютно обезумевшим рожам, этих-то упекли в палаты не ради домов, а ради блага окружающих. Но пьяным бойцам было плевать на все.

В конечно итоге перед входом в больницу вырос целый штабель бессознательных тел, многие из которых напоминали трупы.

— Сожжем ее к чертям! — заорал Мартин и бросился на поиски факела или фонаря.

Далан снова приструнил сержанта, сказав, что негоже жечь заживо персонал — он-то ни в чем как раз не виноват. Похватав столько пациентов, сколько могли унести, вояки потопали в сторону леса. Несмотря на алкоголь и напрочь снесенные башни, они сумели додуматься, что в город после всего произошедшего лучше не соваться.

Углубившись в чащу метров на сто, бравые поборники добра и справедливости устали, побросали ношу и завалились спать. Храп стоял такой, что диких зверей можно было не опасаться. Оставалось надеяться, что звери двуногие бросятся на поиски беглецов не раньше утра. Чертыхаясь и проклиная все на свете, Эльмер привалился спиной к сосне и закрыл глаза.

Все случилось так быстро, аж самому не верилось. "Операция" волею судеб завершилась успешно, но вот в последствиях эльф сильно сомневался.

— Мастер!

Таркин по привычке вскочил с кровати и сунул руку под подушку, где лежал клинок. Проморгавшись, вожак понял, что на пороге не грабитель и не наемный убийца, а собственный подчиненный. Тролль выглядел весьма возбужденно, как охотник при виде добычи.

— Что случилось?

— Парни с западного выхода передали, что видели Лысого и Эльмер. Вместе с ними были трое вооруженных парней, не из местных. Поэтому охранники не стали нападать, а попросили помощи у вас.

— Правильно сделали, — Таркин обулся и накинул зеленый плащ. — Бегом к Якову, пусть поднимает своих рубак. Сбор у меня.

Тролль стрелой вылетел из дома. Таркину спешить было некуда. Он добрался до веревки пожарного колокола, который хитрые бандиты отобрали у старьевщика и приспособили под тревожный набат, и трижды дернул за нее. С обоих этажей дома тут же донеслись топот и хлопанье дверей — верный рубаки по-армейски быстро приготовились к бою.

Орк разумно посчитал, что двух десятков первоклассных бойцов будет достаточно для поиска и уничтожения беглецов. Яков тоже наверняка ограничится личной гвардией — объявлять общий сбор дело долгое и муторное. К тому моменту беглецы так углубятся в лес (а больше им прятаться негде, не в клевере же), что никаких следов не отыщешь. Тем более, у них весомая фора, так что скорость и оперативность играли главную роль.

Не прошло и пяти минут, как разношерстная толпа в черных куртках с белыми полосками и масках выстроилась у крыльца. Таркин провел инструктаж и объяснил для самых непонятливых, куда идти и что делать. Вскоре подоспел Яков со своими ребятами. Его охранники носили такие же сутаны и пояса, поэтому издалека напоминали вышедших на прогулку монахов.

Только вот монахи не носили за спинами мечи.

— Не многовато ли народа, брат? — спросил Преподобный, сонно зевнув. Он был легок на подъем, но жутко медлителен со сна и соображал плохо.

— В самый раз. Этот упырь опять сколотил шайку.

— Говорят, Эльмер вместе с ним? Ох уж эти эльфы, никакой веры им нет.

— Ладно, хватит трепаться, — рыкнул орк. — За мной.

Таркин, в отличии от Якова, служил в армии, причем в орочьей. Несмотря на стереотипные варварство и неорганизованность, войска степняков блюли дисциплину куда лучше королевского войска, куда вот уже много лет принимали всех желающих. Не регулярная армия, а иностранный легион какой-то.

Орков же обучали с малых лет, и к совершеннолетию зеленокожие отроки стоили десятка простых новобранцев. Таркин очень многое запомнил, и тренировал своих рубак по тем же принципам. А вот Яков предпочитал нанимать уже обученных: служивых или зарекомендовавших себя уличных бойцов.

Поэтому ребята Таркина смотрели на шайку Преподобного как на дерьмо, и лишь строгие наказы вожаков уберегали их от постоянных драк.

По меркам нижнего круга объединенный отряд был настоящим войском. Местные старались убраться с дороги, едва заметив вдали суровую толпу. Хлопали ставни, скрежетали засовы, босяки спешили юркнуть в ближайшие подворотни.

Рубаки добрались до подкопа, не встретив никого не своем пути. Узкой черной змейкой растянулись на той стороне стены, после чего вновь сбились в три колонны.

— Ну и куда они пошли? — спросил запыхавшийся от взятого Таркином темпа Яков.

Орк сощурился, приставив ладонь козырьком ко лбу. В глаза сразу бросилась подозрительная активность около стоявшей на границе леса психушки. Сиделки с белых мантиях выхаживали вдоль забора с фонарями и факелами, будто искали кого-то. Пара огров-санитаров тщетно пыталась поставить на место сорванные с петель ворота.

Таркин решил узнать, в чем дело, а заодно спросить, не видел ли кто лысого эльфа с шайкой вооруженных бойцов.

Как оказалось — видели. Заведующая больницей, охая и вытирая слезы носовым платком, поведала о недавнем налете во всех подробностях. Она была так перепугана и взволнована, что приняла банду головорезов за служителей закона и требовала немедленно арестовать нарушителей и отыскать сбежавших пациентов.

Таркин с усмешкой пообещал ей, что все будет выполнено в кратчайший срок. Затем выстроил подчиненных в широкую цепь и отправил прочесывать лес.

Адам Францин тактично постучался, дождался разрешения и открыл дверь. Шериф Рога стоял у окна, сведя руки за спиной. При появлении подчиненного он даже не обернулся, что говорило о крайне скверном настроении служителя закона.

— Вы долго, — наконец сказал он.

— Виноват, — улыбнулся Адам, хотя шериф не мог этого видеть. — Какой-то сумасшедший повадился потрошить проституток в квартале ремесленников. Пришлось задержаться, чтобы найти и поймать его.

— Когда я пришел на работу, под дверьми кабинета сидел санитар. Он сказал, что вечером на известное нам обоим здание напала пьяная орава. Пока они выбивали ворота, некто прикончил всю охрану.

— Отвлекающий маневр? Не похоже на перебравшую голытьбу.

— Вот и я так думаю. К сожалению, полудурок-огр не догадался отыскать мой дом, поэтому время ушло и следы остыли. Вам, как лучшему сыщику, надлежит немедленно начать расследование и установить, кто и по какой причине напал на больницу и похитил пациентов.

— Простите? Налетчики вынесли не кассу, а больных?

— Именно так. В последнее время кто-то баламутит воду в трущобах. И что-то подсказывает, что между этими событиями есть связь. Проработайте эту версию.

— Разумеется. Что-нибудь еще?

— Ничего. Просто помните о последствиях излишнего внимания к нашему скромного городку. Для нас обоих, инспектор.

Францин молча кивнул. Иного ответа шерифу не требовалось.

Глава 18

Далан открыл глаза и сразу зажмурился от нестерпимо яркого света. Голова гудела, мозгам будто стало тесно внутри и они немилосердно давили на череп. Даже от движения пальца пробуждалась тошнота, кишки словно наматывали на невидимый ворот.

Собрав волю в кулак, эльф рывком перевернулся на бок, едва не потеряв сознание, и обильно блеванул в кусты. Судя по звукам, его вчерашние собутыльники занимались тем же самым.

Что, черт возьми, они такое пили? И что было потом? Почему он очнулся в каком-то лесу? Далан не помнил ничего после второй бутылки.

Прочистка желудка помогла немного прийти в себя. Встав на четвереньки, солдат огляделся и заметил на расстоянии вытянутой руки чье-то тело в смирительной рубашке. Незнакомец немигающим взглядом смотрел на верхушки деревьев и пускал пузыри. Неподалеку лежал такой же кадр, исходящий слюной и что-то мычащий.

— Мартин, — тихо позвал эльф. — Эльмер...

Сзади послышались шаги. Наемник схватил Далана за шиворот и выпрямил, а потом сунул в рот горсть какой-то травы. Выплюнуть не удалось — соплеменник плотно сжал губы ладонью, пришлось жевать. На вкус трава была горькой и противно щипала язык, но от нее сразу же значительно полегчало.

Сплюнув зеленым, Далан, пошатываясь, встал и обнял шершавый ствол сосны. Так и стоял, пока чудо-сок бурлил в желудке и прояснял голову.

— Эльмер, дружище, — выдохнул солдат. — Почему вы в лесу? Кто все эти люди?

Эльмер, скрипя зубами, поведал все о вчерашних бравых приключениях. Сперва Далан не поверил услышанному, а затем глухо застонал и сполз на землю.

— Мартин, что за дерьмо мы вчера пили?

— Мухоморную настойку, — натужно отозвались из кустов, после чего блеванули.

— Вот же rhakta. И что теперь делать со всем этим добром?

— Оставьте на видном месте, — сказал Эльмер. — После налета на больницу нас будут искать. И этих бедняг найдут. Ты же знаешь, что последствия успокоительного необратимы, а вечно таскать их на горбах мы не сможем.

— Знаю, — Далан вспомнил свой первый и единственный день в психушке и самоотверженность Йоджи.